Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 46: Lập ấn lần hai
Hoa văn ấn lơ lửng trong làn khói xanh, sáng rực như một mặt trời nhỏ màu xanh lam. Tôi nhìn nó, rồi nhìn cánh tay phải đang chảy máu của mình. Tôi biết…
Nội dung chương
Hoa văn ấn lơ lửng trong làn khói xanh, sáng rực như một mặt trời nhỏ màu xanh lam. Tôi nhìn nó, rồi nhìn cánh tay phải đang chảy máu của mình. Tôi biết bước tiếp theo phải làm gì.
Theo băng thầy Bảy, sau khi máu gọi ấn về, người mang ấn mới phải in ấn lên tay mình. Lấy tro máu, in lên cánh tay phải, đè lên dấu cũ, đọc chú, thì ấn mới thành.
Máy cassette đã ướt sũng, giọng thầy Bảy đã tắt hẳn. Nhưng tôi không cần băng nữa. Tôi đã nghe cuộn băng ba lần, thuộc lòng từng chữ. Giờ là lúc tôi tự đọc.
Tôi quỳ xuống, dùng tay trái bốc một nắm tro đã khô lại từ khối tro ướt. Tro mịn, ấm nóng một cách kỳ lạ, như vừa được nung trong lửa. Tôi trộn tro với máu đang chảy từ vết rạch trên cánh tay phải. Tro và máu quyện vào nhau thành một thứ bột nhão đỏ sẫm, nóng hổi, bốc khói nhẹ.
Tôi nhìn nó. Nó đang đứng cách tôi vài mét, mắt không rời khỏi nắm tro máu trong tay tôi, vừa thèm khát vừa sợ hãi.
"Đừng..." Nó thì thào. "Đừng làm vậy..."
- Muộn rồi. - Tôi nói, giọng bình tĩnh đến lạ. - Mười năm trước, mày bị giam một lần vì thằng Quân tuyệt vọng. Đêm nay, mày bị giam lần nữa vì tao tự nguyện.
Tôi giơ nắm tro máu lên cao. Và tôi bắt đầu đọc, từng chữ một, câu chú mà thầy Bảy Ấn đã đọc trong băng, câu chú mà tôi đã thuộc lòng:
- Tro ấn cũ, máu người mới, ấn cũ đi, ấn mới về! Người mang ấn cũ đã yên nghỉ, người mang ấn mới xin nhận! Giam ma da vào ấn này, mười năm không được ra! Nước yên, sóng lặng, người sống bình an!
Mỗi chữ tôi đọc ra, hoa văn ấn trong khói xanh lại sáng thêm một phần. Đến khi tôi đọc xong câu cuối cùng, hoa văn ấn sáng rực đến mức tôi phải nheo mắt lại.
Và tôi biết, đã đến lúc in ấn.
Tôi áp nắm tro máu lên cánh tay phải của mình, ngay trên vết bầm hình bàn tay cũ từ đêm mười bảy.
Một cơn đau như lửa đốt lan khắp cánh tay tôi. Không phải đau như dao cắt, mà là đau như có ai đang dí thanh sắt nung đỏ vào da thịt, đang khắc từng đường nét lên tay tôi. Tôi nghiến răng, gồng cứng người, không rút tay lại.
Thầy Bảy lập ấn mất một cánh tay. Tôi không thể mất tay. Tôi phải giữ tay. Tôi phải chịu đựng.
- Anh Thắng! - Lan hét lên, định lao tới.
- Đừng qua đây! - Tôi gầm lên, không quay đầu lại. - Đứng yên đó! Đọc chú tiếp đi!
Lan khựng lại, rồi tiếp tục đọc, giọng cô run rẩy nhưng không ngừng:
- Máu tự nguyện, ấn tự thành, ma da cúi đầu, nước yên sóng lặng!
Tôi cảm thấy nắm tro máu trên tay mình đang nóng dần lên, nóng dần lên, như một cục than hồng. Hoa văn ấn từ trong khói xanh bỗng tách ra, bay về phía cánh tay tôi, từng đường nét một in lên da thịt tôi, đè lên đúng vết bầm hình bàn tay cũ.
Vết bầm mà nó đã đánh dấu lên tôi, dấu hiệu nó chọn tôi làm người thế mạng. Giờ đây, dấu chết đó đang bị ấn mới đè lên, biến thành dấu ấn trấn. Đúng như điều tôi đã tự nhủ đêm qua: dấu chết thành dấu ấn trấn.
Đau. Đau đến mức tôi muốn hét lên, muốn rút tay lại, muốn vứt bỏ tất cả mà chạy. Nhưng tôi không rút. Tôi nghĩ về mẹ tôi. Tôi nghĩ về Lan. Tôi nghĩ về anh Quân nằm dưới đáy hồ mười năm chờ ngày này. Tôi nghĩ về thầy Bảy Ấn mất một cánh tay mà vẫn lập được ấn.
Tôi nghiến răng, giữ chặt nắm tro máu trên tay, để ấn in sâu vào da thịt mình.
Và rồi, tôi cảm thấy một lực hút khủng khiếp.
Từ cánh tay tôi, từ hoa văn ấn đang thành hình, một luồng sức mạnh vô hình tỏa ra, hút về phía nó. Nó đang đứng cách tôi vài mét, bỗng nhiên cả thân hình ướt sũng của nó bị kéo về phía tôi, như có một sợi dây vô hình đang trói chặt lấy nó.
"Không!" Nó gào lên, cố bám lấy phiến đá, móng vuốt cào lên đá tóe lửa. "Không! Tao không vào! Tao không vào cái ấn đó!"
Nhưng lực hút quá mạnh. Nó bị kéo lê trên đá, từng chút một, về phía cánh tay tôi. Tôi thấy rõ sự kinh hoàng trong mắt nó. Mười năm trước, nó cũng bị hút như vậy vào tay thằng Quân. Đêm nay, lịch sử lặp lại.
- Vào đi! - Tôi hét lên, giơ cánh tay đang in ấn về phía nó. - Mày muốn máu tự nguyện chứ gì? Máu tao đây! Đến mà lấy!
Và đây chính là lúc tôi dùng điểm mù của nó.
Nó không phân biệt được máu tự nguyện với máu bị ép. Trong đầu nó, máu đang chảy trên tay tôi là một món quà, là thứ nó có thể chiếm lấy. Nó không hiểu rằng máu này là mồi nhử, là cái bẫy để hút nó vào ấn. Nó chỉ thấy máu, và nó thèm máu.
"Cho tao!" Nó gào lên, không còn chống cự lực hút nữa, mà chủ động lao về phía tôi, miệng há ra, tay vươn về phía dòng máu đang chảy. "Máu! Máu của mày!"
Nó lao tới, và đúng lúc tay nó chạm vào cánh tay đang in ấn của tôi, hoa văn ấn bỗng sáng rực lên như một mặt trời.
Một tiếng "ầm" vang lên như sấm nổ. Cả bến đá rung chuyển. Sương xung quanh cuộn lên dữ dội rồi tản ra. Làn khói xanh cuộn lại thành một cơn lốc, bao quanh nó, siết chặt.
Nó gào lên, tiếng gào thảm thiết nhất mà tôi từng nghe. Không phải tiếng gào giận dữ, mà là tiếng gào tuyệt vọng của kẻ biết mình đã thua.
"Quân! Quân ơi! Cứu tao! Đừng để nó giam tao!"
Nó đang gào tên Quân. Trần Minh Quân, người đã giam nó mười năm trước, người đã chết ba ngày trước, người mà tro ấn vẫn còn hơi ấm. Nó gào tên anh như gào tên một người bạn cũ, một kẻ thù cũ, một người duy nhất hiểu nó.
Tôi cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Trong tiếng gào của nó, tôi nghe ra không chỉ sự sợ hãi, mà còn cả sự... nhớ nhung. Mười năm bị giam trong ấn trên tay Quân, mười năm gắn bó với một con người, dù là trong oán hận, cũng đã tạo ra một mối liên kết kỳ lạ. Giờ đây, khi sắp bị giam lần nữa, nó gọi tên Quân như gọi tên người thân duy nhất của mình.
Nhưng tôi không thể dừng lại. Ấn đã thành hình một nửa. Nếu tôi dừng bây giờ, ấn sẽ dở dang, nó sẽ thoát, và tất cả sẽ đổ bể.
- Vào ấn! - Tôi hét lên, đọc tiếp câu chú. - Tro ấn cũ, máu người mới! Ấn cũ đi, ấn mới về! Giam ma da vào ấn này!
Lực hút mạnh hơn nữa. Cả thân hình ướt sũng của nó bị kéo về phía cánh tay tôi, co rút lại, nhỏ dần, nhỏ dần. Tôi thấy nó đang bị hút vào hoa văn ấn trên tay tôi, từng phần một: chân, thân, tay, đầu. Như một cuộn phim đang bị tua ngược.
"Không! Quân! Quân ơi!"
Tiếng gào của nó nhỏ dần, nhỏ dần, rồi tắt hẳn khi phần cuối cùng của nó, cái đầu ướt sũng với hai hốc mắt đen ngòm, bị hút vào trong ấn.
Im lặng.
Một sự im lặng đột ngột đến đáng sợ. Gió ngừng thổi. Sương ngừng cuộn. Mặt hồ phẳng lặng. Chỉ còn tiếng thở hổn hển của tôi và Lan, tiếng máu nhỏ giọt từ cánh tay tôi xuống đá, và tiếng hoa văn ấn trên tay tôi đang... nóng lên.
Nóng. Nóng rực. Như lửa đốt.
Tôi nhìn xuống cánh tay phải của mình. Hoa văn Ấn Trấn Thủy đã hiện rõ mồn một trên da thịt tôi, từ cổ tay lên đến khuỷu, những đường nét uốn lượn như sóng nước, vòng tròn khép kín ở giữa, y hệt hình xăm trên tay anh Quân. Nhưng khác với hình xăm của anh Quân đã ngả màu xanh đen theo thời gian, ấn trên tay tôi đang đỏ rực như son, như vừa được khắc bằng lửa.
Và nó đang nóng lên. Nóng đến mức tôi ngửi thấy mùi da thịt cháy khét.
Tôi nghiến răng, gồng cứng người, không rút tay lại. Tôi biết đây là bước cuối cùng. Ấn mới đang "chín", đang khắc sâu vào da thịt tôi, đang khóa chặt con ma da vào trong. Nếu tôi rút tay lại bây giờ, ấn sẽ hỏng, nó sẽ thoát ra, và mọi thứ sẽ trở về con số không.
Thầy Bảy lập ấn mất một cánh tay. Tôi không mất tay. Tôi chỉ phải chịu đau. Đau thì chịu được. Đau rồi sẽ qua.
Tôi siết chặt quai hàm, mồ hôi chảy ròng ròng, máu vẫn rỉ ra từ vết rạch, nhưng tôi không rút tay lại. Tôi giữ nguyên cánh tay giơ cao, để hoa văn ấn đỏ rực in sâu vào da thịt mình, để con ma da bị khóa chặt bên trong.
Một phút. Hai phút. Ba phút.
Cơn nóng dần dịu đi. Hoa văn ấn từ đỏ rực chuyển thành đỏ sẫm, rồi thành màu son bình thường, như một hình xăm mới. Tôi thở phào, buông thõng cánh tay xuống, cả người run lẩy bẩy.
Xong. Ấn mới đã thành.
Tôi nhìn lên mặt hồ. Sương đang tan dần. Mặt nước phẳng lặng. Không còn bóng đen nào. Không còn tiếng gào nào. Không còn mùi tanh nào.
Ma da đã bị giam vào ấn mới, trên cánh tay phải của tôi.
Tôi đã trở thành người mang Ấn Trấn Thủy.
Và tôi còn sống.
Tôi quay sang nhìn Lan. Cô đang ngồi bệt trên đá, nhìn tôi, mắt đỏ hoe, miệng mấp máy không thành lời. Tôi cố cười với cô, nhưng mặt tôi cứng đờ.
- Xong... rồi. - Tôi thều thào.
Rồi tôi gục xuống. Không phải ngất, mà là kiệt sức. Cả người tôi run lên, cánh tay phải đau buốt, đầu óc quay cuồng. Nhưng tôi còn tỉnh. Tôi còn sống.
Ấn trên tay tôi nóng rực như lửa đốt, nhưng tôi nghiến răng, không rút tay lại. Tôi đã giữ được tay. Như lời ông Ba Thông dặn: "Mày liệu mà giữ tay."
Tôi đã giữ được.