Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 43: Phản công
Nó bước qua khoảng hở của vòng tro, tiến vào trong vòng. Tôi cảm thấy tim mình như thắt lại. Vòng tro là ranh giới duy nhất giữa chúng tôi và nó. Giờ nó…
Nội dung chương
Nó bước qua khoảng hở của vòng tro, tiến vào trong vòng.
Tôi cảm thấy tim mình như thắt lại. Vòng tro là ranh giới duy nhất giữa chúng tôi và nó. Giờ nó đã ở bên trong. Khoảng cách giữa nó và chúng tôi chỉ còn vài bước chân.
- Lan, lùi lại! Lùi về phía tảng đá!
Chúng tôi lùi dần, lưng chạm vào tảng đá lớn. Nó tiến lên, từng bước một, nước từ người nó chảy xuống ào ào, hòa vào vũng nước đen đã lan khắp bến đá. Vòng tro sáng mờ giờ đây chỉ còn là một đường cong đứt quãng, một đoạn đã bị vòi rồng thổi bay, tro tung tóe khắp nơi.
"Vòng tro của mày hở rồi." Nó cười, giọng òng ọc đầy đắc thắng. "Giờ thì không còn gì ngăn được tao nữa."
- Mày... mày định làm gì?
"Tao định kết thúc chuyện này. Theo cách của tao."
Nó giơ tay lên. Tôi tưởng nó sẽ tấn công chúng tôi ngay, nhưng không. Nó vẫy tay một cái, và một luồng gió lạnh buốt từ mặt hồ ập tới, thổi thẳng vào mâm lễ.
Ba nén hương trầm đang cháy đều bỗng nghiêng ngả trong gió. Khói hương bay tán loạn. Tôi lao tới, dùng thân mình che chắn cho bát hương, nhưng gió quá mạnh. Một nén hương tắt phụt. Rồi nén thứ hai. Rồi nén thứ ba.
Ba nén hương, tắt ngúm. Chỉ còn ba đốm đỏ le lói rồi tắt hẳn, để lại ba làn khói xám bay lên rồi tan vào sương.
"Một nén cho trời." Nó nói, giọng đều đều như đang đọc kinh. "Tắt. Một nén cho đất. Tắt. Một nén cho người đã khuất. Tắt. Ba cõi không còn chứng giám cho mày nữa, thằng tài xế."
Tôi nhìn ba nén hương tắt ngúm mà lòng chùng xuống. Theo lời thầy Bảy, hương tắt là lễ hở. Vòng tro đã hở một đoạn, giờ hương cũng tắt. Lễ của chúng tôi đang vỡ từng mảnh.
- Lan, bật lửa! - Tôi hét lên. - Châm lại!
Lan run rẩy lấy bật lửa ra, bò về phía bát hương. Nhưng nó chỉ khẽ phẩy tay, một luồng gió lạnh nữa ập tới, thổi tắt ngúm ngọn lửa vừa nhen lên trên đầu hương.
"Đừng cố." Nó lắc đầu. "Gió của tao mạnh hơn lửa của mày."
Lan thử lại lần nữa. Lại tắt. Lần thứ ba, cô che chắn bằng cả thân mình, nhưng gió lùa qua khe đá, hương vẫn tắt. Cô nhìn tôi, mắt đỏ hoe, lắc đầu tuyệt vọng.
Tôi hiểu. Khi nó đã ở trong vòng, nó kiểm soát cả gió ở đây. Châm hương lại là vô ích, chừng nào nó còn đứng đó.
Nhưng chưa hết. Nó cúi xuống, hai tay vục vào vũng nước đen dưới chân. Khi nó ngẩng lên, hai tay nó đầy nước hồ đen ngòm. Và nó hất mạnh.
Nước hồ văng tung tóe khắp bến đá. Một phần hất vào mặt tôi, lạnh buốt, mặn chát, mùi tanh nồng nặc. Một phần hất lên mâm lễ, làm đổ bát gạo, làm ướt sũng tấm vải đỏ. Và một phần lớn hất thẳng vào vòng tro.
Tro ấn cũ gặp nước hồ liền bết lại, vón cục, rồi bị nước cuốn trôi đi từng mảng. Vệt tro sáng mờ tắt dần, tắt dần, rồi biến mất hoàn toàn. Chỉ còn lại những vệt xám nhợt nhạt loang lổ trên đá ướt, như vết thương đã lành sẹo.
Vòng tro, tan hoàn toàn.
"Xong." Nó phủi tay, nước văng tung tóe. "Lễ của mày tan rồi. Tro bay hết, hương tắt hết. Còn gì nữa không, thằng tài xế?"
Tôi nhìn quanh. Mâm lễ tan hoang. Bát gạo đổ lênh láng. Tấm vải đỏ ướt sũng. Hũ sành tro ấn cũ nằm chỏng chơ, bên trong chỉ còn một ít tro bám ở đáy hũ. Ba nén hương nằm gãy gập. Máy cassette vẫn còn phát, nhưng giọng thầy Bảy đã yếu đi, rè rè như sắp hết pin.
Chúng tôi không còn gì. Vòng tro không còn. Hương không còn. Tro không còn.
Chỉ còn tôi và Lan, hai con người bằng xương bằng thịt, đối mặt với một con ma da đang ở đỉnh cao sức mạnh, giữa đêm trăng non sương dày nhất.
Tôi bỗng nhớ đến lời ông Ba Thông ở bệnh viện: "Thầy Bảy lập ấn mất một cánh tay. Mày liệu mà giữ tay."
Lúc đó tôi tưởng ông chỉ dặn tôi cẩn thận. Giờ tôi mới hiểu, ông đang nói về cái giá. Lập ấn luôn có cái giá. Thầy Bảy trả bằng một cánh tay. Anh Quân trả bằng cả mạng sống. Còn tôi, đêm nay tôi phải trả bằng gì?
Tôi chưa kịp nghĩ tiếp thì nó đã quay sang Lan.
"Mày." Nó chỉ tay vào Lan. "Đến lượt mày."
Tôi chưa kịp phản ứng thì nó đã lao tới. Nhanh như một cơn lốc nước. Tay nó vươn ra, móng vuốt lạnh buốt chụp lấy cổ tay phải của Lan.
- Á!
Lan hét lên đau đớn. Tôi thấy móng vuốt của nó cắm vào da thịt cô, máu rỉ ra. Nó nắm chặt cổ tay Lan, kéo mạnh.
- Buông cô ấy ra!
Tôi lao tới, nhưng nó vẫy tay còn lại, một luồng nước lạnh hất văng tôi ngã lăn ra đá. Đầu tôi đập vào phiến đá, choáng váng. Khi tôi ngẩng lên, tôi thấy nó đang lôi Lan xềnh xệch về phía mép nước.
Lan cố bám lấy mọi thứ có thể: phiến đá, tảng đá, chân tôi. Nhưng sức nó quá mạnh. Cô bị lôi đi từng đoạn, từng đoạn, để lại trên đá những vệt nước và máu.
- Thắng! Cứu em! Thắng!
Tiếng hét của Lan xé toang màn sương. Tôi vùng dậy, máu từ trán chảy xuống mắt, cay xè. Tôi lao theo, nắm lấy chân Lan, kéo ngược lại.
Một cuộc giằng co. Nó kéo một đầu, tôi kéo một đầu, Lan ở giữa, đau đớn đến mức không còn hét nổi, chỉ còn rên rỉ.
- Buông ra! - Tôi gầm lên, nắm chặt lấy hai chân Lan, kéo ngược lại. - Mày muốn người thế mạng thì lấy tao! Tao đây! Đừng động vào cô ấy!
"Tao đã nói rồi." Nó kéo mạnh hơn, không hề suy suyển. "Mày lúc nào chả được. Nhưng con bé này nợ tao một lời chào từ đêm qua. Tao đến đòi."
- Nó không nợ mày cái gì hết! Đêm qua nó đến đây là để chuẩn bị lễ!
"Chuẩn bị lễ mà không thắp một nén hương?" Nó cười khẩy, tay vẫn siết chặt cổ tay Lan. "Mày lừa ai?"
Tôi kéo hết sức bình sinh. Gân tay tôi nổi lên, mặt đỏ bừng, hai chân đạp vào phiến đá lấy đà. Nhưng sức người làm sao địch lại sức ma. Lan vẫn bị lôi đi từng chút một, từng chút một, về phía bậc đá cuối cùng.
Trong đầu tôi, những hình ảnh lướt qua như một cuốn phim quay nhanh. Mẹ tôi ở quê, đứng trước hiên nhà, cười móm mém, dặn tôi đi đường cẩn thận. Ông Ba Thông trong bệnh viện, nắm chặt cổ tay tôi: "Mày liệu mà giữ tay." Thầy Bảy Ấn trong tấm ảnh thờ, mất một cánh tay, mắt sắc như dao. Anh Quân, người mà tôi chỉ gặp qua làn sương, với hình xăm còn ấm trên thi thể.
Tất cả họ đang nhìn tôi. Và tôi thì đang ở đây, kéo chân một người con gái, cố giữ cô ấy lại khỏi tay một con ma da.
- Thắng! - Lan hét lên, giọng lạc đi vì đau và sợ. - Thắng! Đừng buông em!
- Anh không buông! Anh không buông đâu!
Tôi nghiến răng, kéo mạnh hơn nữa. Vai tôi đau buốt, chỗ vết bầm hình bàn tay như đang bị ai đó bóp nghẹt từ bên trong. Mồ hôi và máu từ trán chảy xuống, cay xè mắt. Tôi không nhìn thấy gì nữa, chỉ biết kéo, kéo, kéo.
"Kéo đi." Nó cười, giọng nhởn nhơ như đang chơi đùa. "Kéo mạnh vào. Tao thích xem người sống giãy giụa. Mười năm trước, thằng Quân cũng giãy như mày. Nó cũng kéo, cũng hét, cũng khóc. Rồi sao? Nó vẫn nằm dưới đáy hồ."
- Mày câm mồm!
"Kêu to lên, thằng tài xế. Kêu nữa đi. Đáy hồ đang nghe đấy."
Nó giật mạnh một cái. Lan thét lên thảm thiết, cả người cô trượt dài trên đá ướt. Tôi cảm thấy gấu áo cô đang tuột dần khỏi tay mình, từng chút một.
Không. Không được. Tôi không thể mất cô ấy. Không phải đêm nay. Không phải như thế này.
Tôi dùng hết sức tàn, nhoài người về phía trước, hai tay ôm chặt lấy eo Lan, ghì cô xuống đá. Cả người tôi đè lên người cô, như một tấm khiên thịt. Nó kéo, tôi ghì. Nó giật, tôi ôm chặt hơn.
Một giây. Hai giây. Ba giây.
Chúng tôi giằng co như vậy, giữa bến đá ướt sũng, giữa màn sương đặc quánh, giữa tiếng gào thét của gió và tiếng cười òng ọc của nó.
Và rồi, tôi nghe thấy một tiếng "rắc" khô khốc.
Không phải xương Lan. Mà là... tôi cúi xuống nhìn. Tay nó vẫn nắm chặt cổ tay Lan, nhưng cổ tay cô đã bầm tím, sưng vù. Nó kéo mạnh quá, gân tay cô như sắp đứt.
Lan thét lên một tiếng xé họng, rồi giọng cô yếu dần, yếu dần, chỉ còn tiếng rên rỉ.
- Á... Thắng... đau quá...
Tôi hoảng hồn. Nếu cứ kéo co thế này, tay Lan sẽ gãy trước khi cô bị lôi xuống nước. Tôi phải chọn: hoặc buông ra để giữ tay cô, hoặc giữ chặt và nhìn tay cô gãy.
Tôi không kịp chọn. Nó đã chọn thay tôi.
Nó giật mạnh một cái cuối cùng, dứt khoát, như người ta giật một sợi dây đã căng hết cỡ.
Lan bị lôi tuột đi một đoạn dài, trượt trên phiến đá ướt như một con cá mắc cạn. Cô văng khỏi tầm tay tôi. Tôi chỉ kịp quờ quạng nắm được gấu áo cô, nhưng vải ướt trơn tuột khỏi tay.
- LAN!
Nó lôi cô xềnh xệch về phía mép nước. Đầu cô đập vào bậc đá, máu chảy. Cô vẫn cố hét, cố gọi tên tôi, giọng ngày càng yếu:
- Thắng... Thắng ơi...
Tôi vùng dậy, lao theo. Nhưng chân tôi trượt trên đá ướt, ngã sấp xuống. Khi tôi ngẩng lên, Lan đã ở ngay sát bậc đá cuối cùng. Sau lưng cô, mặt nước hồ đen ngòm phẳng lặng như gương, đang chờ đợi, đang há miệng.
Chỉ còn một gang tay nữa thôi là cô chạm vào nước.
Và tôi thì còn cách cô ba mét, đang cố gượng dậy trên phiến đá trơn trượt, mà chân thì không nghe lời.
"Thắng..."
Tiếng gọi của Lan nhỏ dần, nhỏ dần, như sắp bị mặt hồ nuốt chửng.