Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 40: Cuốc ma cuối cùng
Bóng đen từ từ bước lên những bậc đá ướt sũng. Mỗi bước chân của nó đều để lại một vũng nước đen ngòm trên phiến đá, và mùi tanh bốc lên nồng nặc đến mức…
Nội dung chương
Bóng đen từ từ bước lên những bậc đá ướt sũng. Mỗi bước chân của nó đều để lại một vũng nước đen ngòm trên phiến đá, và mùi tanh bốc lên nồng nặc đến mức tôi phải nín thở. Lan đứng sát sau lưng tôi, tay nắm chặt đèn pin, tay kia lăm lăm chiếc còng số 8 như thể thứ đó có thể còng được một con ma.
Sương vẫn dày đặc, nhưng quanh bóng đen đó sương như loãng ra, tạo thành một khoảng trống hình tròn. Trong khoảng trống đó, tôi nhìn rõ nó lần đầu tiên bằng mắt thường.
Khuôn mặt nó trắng bệch như xác chết ngâm nước ba ngày, hai mắt trũng sâu đen ngòm, miệng há ra như đang kêu cứu mà không thành tiếng. Nhưng điều khiến tôi rùng mình nhất là cánh tay phải của nó.
Trống hoác.
Từ cổ tay đến khuỷu, một khoảng da thịt như bị ai đó cạo sạch, để lộ những đường gân xanh ngoằn ngoèo. Đó chính là chỗ Ấn Trấn Thủy từng nằm. Giờ đây chỗ đó là một vết thương hở không bao giờ lành, rỉ ra thứ nước đen như mực.
- Thắng... - Lan thì thào sau lưng tôi, - tay nó...
- Anh thấy rồi.
Nó dừng lại ở bậc đá thứ hai, cách chúng tôi khoảng năm mét. Nước từ người nó chảy xuống, tạo thành một vũng đen lan dần về phía chúng tôi. Tôi lùi lại một bước, kéo Lan lùi theo. Đúng giới hạn ông Ba Thông dặn: nó không chạm được người đứng trên đất khô cách mép nước quá năm mét. Nhưng đây là bến đá, và nó đang đứng trên đá. Luật đó còn hiệu lực không? Tôi không dám chắc.
Nó ngẩng đầu lên, hai hốc mắt đen ngòm nhìn thẳng vào tôi. Rồi nó giơ cánh tay phải trống hoác lên, chỉ thẳng vào mặt tôi. Giọng nói của nó vang lên như từ khắp mặt hồ vọng lại, òng ọc như nước chảy qua khe đá:
"Mày nợ tao một cuốc."
Tôi nuốt nước bọt. Câu nói đó, tôi đã nghe trong mơ bao nhiêu đêm rồi.
- Tao nhận cuốc rồi, - tôi nói to, cố giữ giọng không run. - Mày muốn đi đâu?
Nó nghiêng đầu, như đang suy nghĩ. Nước từ tóc nó nhỏ xuống vai, chảy thành dòng.
"Quanh hồ. Một vòng như mọi đêm. Rồi mày sẽ biết điểm đến."
- Điểm đến là đâu?
Nó không trả lời. Nó chỉ nhìn tôi, rồi nhìn Lan, rồi nhìn xuống hũ sành tro ấn cũ đặt trên tấm vải đỏ giữa mâm lễ. Ánh mắt nó dừng lại ở hũ sành rất lâu. Tôi thấy trong hốc mắt đen ngòm thoáng qua một tia giận dữ. Nó biết. Nó biết chúng tôi định làm gì.
Tôi phải hành động nhanh, trước khi nó kịp phản ứng. Theo kế hoạch, tôi phải dụ nó vào vị trí, để Lan phát băng và tôi rắc vòng tro. Nhưng nó đang đứng ngoài tầm rắc tro, và nó đã nhìn thấy hũ sành.
- Lên xe đi, - tôi nói, chỉ tay về phía chiếc Wave của Lan dựng ở đầu bến đá. - Cuốc xe thì phải có xe. Mày lên xe, tao chở mày một vòng quanh hồ. Như mọi đêm.
Đó là một nước cờ liều. Tôi biết nó sẽ không lên xe. Nó đến đây không phải để đi xe. Nó đến để đòi người thế mạng.
Nó lắc đầu. Nước văng ra từ tóc nó, rơi xuống đá lách tách.
"Tao không cần xe nữa. Mày nợ tao một cuốc, nhưng cuốc đêm nay, người trả tiền là mày."
- Ý mày là sao?
"Mày biết ý tao là sao." Nó tiến lên một bước. Vũng nước đen dưới chân nó lan rộng thêm. "Mười năm trước, thằng Quân giam tao vào ấn. Mười năm, tao chờ. Giờ ấn vỡ, tao tự do. Nhưng tự do mà không có người thế mạng thì tao vẫn phải quay về đáy hồ. Tao không muốn quay về đó. Lạnh lắm."
Giọng nó òng ọc, nhưng tôi nghe ra trong đó một nỗi tuyệt vọng thật sự. Mười năm bị giam trong một hình xăm. Tôi bỗng thấy thương hại nó, dù biết đó là một cảm xúc nguy hiểm.
- Tao hiểu, - tôi nói. - Nhưng người thế mạng của mày, thằng Quân, nó chết rồi. Mày không bắt được nó nữa.
"Tao biết." Nó lại tiến thêm một bước. Bây giờ chỉ còn cách chúng tôi bốn mét. "Nên tao chọn mày. Mày đã nhận cuốc của tao ba đêm liền. Mày đã lên xe tao, à không, tao đã lên xe mày. Mày nợ tao."
Tôi lùi lại, kéo Lan lùi theo. Bốn mét. Nguy hiểm quá.
- Khoan, - tôi giơ tay ra. - Theo luật, mày chỉ bắt được người đã nhận cuốc. Tao nhận cuốc đêm nay, nhưng tao chưa lên xe mày. Cuốc chưa hoàn thành, mày chưa được bắt tao.
Nó khựng lại, đang cân nhắc lời tôi nói. Ma da không nói dối, nó chỉ bóp méo sự thật. Và sự thật là: tôi đã bấm nút nhận cuốc, nhưng cuốc xe chưa diễn ra. Nó không thể bắt một người khi cuốc còn dang dở.
"Mày khôn đấy." Nó cười như nước sôi sùng sục. "Được, vậy thì hoàn thành cuốc xe đi. Chở tao một vòng quanh hồ. Xong cuốc, tao bắt mày. Công bằng."
Tôi lắc đầu.
- Không. Khách đặt cuốc tại bến đá cũ, thì điểm đón và điểm đến đều ở đây. Tao không cần chở mày đi đâu. Mày đã đến điểm đón rồi. Giờ tao hỏi mày: mày có muốn kết thúc mọi chuyện đêm nay không?
"Mày định giở trò gì?" Ánh mắt nó như xuyên thấu vào đầu tôi.
- Không giở trò. Tao chỉ hỏi: mày có muốn được tự do thật sự không? Không phải tự do bằng cách bắt người thế mạng, rồi mười năm sau lại có thằng khác đến bắt mày. Mà là tự do thật sự. Không còn ấn, không còn khế ước, không còn phải đi cuốc xe ma mỗi đêm sương.
Nó im lặng. Tôi biết mình đang nói dối một nửa. Tự do thật sự của nó là bị giam vào ấn mới, trên tay tôi. Nhưng đó không phải lời nói dối, vì tôi không nói ra điều đó. Tôi chỉ hỏi nó có muốn không. Ma da không nói dối, nhưng tôi là người. Và đôi khi, để bẫy một con ma, người ta phải dùng chính thứ vũ khí của nó: bóp méo sự thật.
"Mày nói tiếp đi."
- Muốn tự do thật sự, mày phải vào vòng lễ. - Tôi chỉ tay xuống mâm lễ. - Tro của ấn cũ đang ở đây. Hồn của thằng Quân cũng đang ở đây, dưới đáy hồ, chờ mày. Vào vòng lễ, đối mặt với nó, kết thúc ân oán mười năm. Xong, mày tự do.
Tôi đang bịa. Hoàn toàn bịa. Vòng lễ là để giam nó. Nhưng tôi cần nó bước vào vị trí, cần nó đến gần hũ tro, để Lan kịp phát băng và tôi kịp rắc tro thành vòng.
Nó nhìn tôi rất lâu. Rồi nó nhìn Lan. Rồi nó nhìn hũ sành. Tôi thấy sự do dự trong dáng đứng của nó. Mười năm giam cầm đã làm nó thèm khát tự do đến mức sẵn sàng tin vào bất kỳ lời hứa nào.
Nhưng rồi, nó lắc đầu.
"Mày nói dối." Giọng nó lạnh đi. "Mày là người, mày nói dối được. Tao không nói dối, nên tao biết khi nào người ta nói dối. Trong vòng lễ của mày không có tự do. Chỉ có một cái ấn mới đang há miệng chờ tao."
Tim tôi như rơi xuống đáy hồ. Nó biết. Nó biết hết.
"Mày tưởng tao ngu à?" Nó tiến thêm một bước. Ba mét. "Mày tưởng tao không biết mày định làm gì với hũ tro đó? Mười năm trước, thằng Quân cũng bày lễ như mày. Cũng tro, cũng hương, cũng máu. Và tao đã bị giam mười năm. Mày nghĩ tao sẽ để chuyện đó lặp lại?"
Tôi lùi nữa. Lan đã lùi đến sát mép bến đá phía trong. Tay tôi lần vào túi áo, nắm chặt chiếc gương chiếu hậu xe máy đã tháo ra mang theo từ chiều. Ông Ba Thông dặn: nó chỉ hiện hình trong gương và trong sương. Muốn biết nó tấn công từ hướng nào, đừng nhìn bằng mắt thường. Nhìn vào gương.
- Vậy mày muốn gì? - Tôi hỏi, giọng đã run.
"Muốn mày." Nó giơ cánh tay phải trống hoác lên cao. "Máu của mày. Tay của mày. Mười năm tiếp theo, mày sẽ là cái ấn của tao. Như thằng Quân đã từng."
Và nó lao tới.
Tôi đã thấy trước trong gương. Mặt gương nhỏ mờ đi vì sương, rồi trong làn mờ đó hiện lên bóng đen ướt sũng đang chồm về phía tôi từ bên trái. Tôi chỉ kịp đẩy Lan ngã sang một bên, còn mình thì lăn tròn trên phiến đá. Móng vuốt lạnh buốt của nó sượt qua vai tôi, đúng chỗ vết bầm hình bàn tay, đau buốt như bị dao cắt.
Tôi lồm cồm bò dậy, tay quờ quạng tìm hũ sành tro ấn cũ. May quá, hũ sành vẫn nguyên trên tấm vải đỏ. Lan nằm cách tôi vài mét, đang cố ngồi dậy, mặt mày tái mét.
Nó đứng giữa chúng tôi và mâm lễ, nước từ người nó nhỏ xuống tấm vải đỏ, làm ướt một góc. Tôi nhìn góc vải ướt mà tim thắt lại. Nó đang đứng ngay trên vị trí tôi định rắc vòng tro.
- Lan, băng! - Tôi hét lên. - Phát băng ngay!
Lan run rẩy bò tới chỗ máy cassette, bấm nút play. Giọng thầy Bảy Ấn vang lên giữa bến đá, khàn đặc nhưng đầy uy lực:
"...vòng tro phải kín, hương không được tắt, máu phải tự nguyện..."
Nó quay phắt lại nhìn chiếc máy cassette, rồi gào lên một tiếng như sấm. Sương xung quanh cuộn lên dữ dội.
"Tắt nó đi! Tắt cái giọng đó đi!"
Nhưng Lan không tắt. Cô ôm chặt máy cassette vào lòng, để giọng thầy Bảy tiếp tục vang lên. Tôi tranh thủ lúc nó chùn bước, chộp lấy hũ sành ôm vào lòng, lùi về phía Lan. Hai chúng tôi tựa lưng vào tảng đá lớn, mâm lễ ở phía trước, nó ở phía đối diện.
Một thế giằng co. Nó không dám vượt qua tiếng chú để tấn công. Chúng tôi không dám manh động khi nó vẫn còn đó, mắt đen ngòm nhìn chằm chằm hũ tro trong tay tôi.
Rồi nó bỗng lên tiếng, giọng òng ọc nhưng rõ ràng từng chữ:
"Muốn lập ấn? Được. Tao để yên cho mày bày lễ. Nhưng ấn nào cũng cần một người thế mạng. Mười năm trước là thằng Quân. Đêm nay..."
Nó từ từ quay đầu, ánh mắt đen ngòm dừng lại trên người Lan.
"...phải có một người."
Tôi cảm thấy máu trong người mình lạnh đi. Đòi người thế mạng. Đây mới là điều nó thực sự muốn. Không phải cuốc xe. Mà là một mạng người, để nó được yên, để nó không phải quay về đáy hồ.
Tôi siết chặt hũ sành trong tay, đứng chắn trước mặt Lan.
- Mày muốn gì?
Nó giơ cánh tay phải trống hoác lên, chỉ thẳng vào mặt tôi lần nữa, giọng như nước chảy:
"Mày nợ tao một cuốc."