Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 23: Xem Ngày
Mấy hôm sau, không khí trong dinh thự trở nên căng thẳng một cách kỳ lạ. Người hầu đi lại rón rén, nói chuyện thì thầm. Thầy Sáu Lộc xuất hiện thường…
Nội dung chương
Mấy hôm sau, không khí trong dinh thự trở nên căng thẳng một cách kỳ lạ. Người hầu đi lại rón rén, nói chuyện thì thầm. Thầy Sáu Lộc xuất hiện thường xuyên hơn, mỗi lần đến đều mang theo những bọc vải lớn không biết đựng gì. Quản gia Phước cho người lau dọn từ đường, dù nơi đó quanh năm đóng kín.
Diệm An biết, Lão phu nhân đang tăng tốc chuẩn bị cho lễ rằm tháng bảy.
Buổi sáng hôm đó, Thiếu Quân về nhà với vẻ mặt nặng nề.
- Bà nội vừa gọi anh lên. Anh nói khẽ khi chỉ có hai vợ chồng trong phòng. Bà nói đã "xem ngày" xong. Rằm tháng bảy năm nay là ngày "đại cát", nhà mình sẽ làm lễ lớn cúng tổ tiên. Bà bắt anh phải đích thân lo liệu, không được giao cho ai.
- Lễ lớn thế nào, anh có hỏi không.
- Anh hỏi, bà chỉ nói đến hôm đó sẽ biết. Nhưng... Thiếu Quân hạ giọng. Anh lén nghe được bà nói chuyện với Thầy Sáu Lộc qua điện thoại. Bà nói: "Chuẩn bị đủ tám ngọn đèn cầy, dầu đèn đã đủ chưa. Đỉnh đồng phải lau sạch. Huyết mạch phải thông."
Diệm An ghi nhớ từng chữ. Tám ngọn đèn cầy, ứng với tám cung ngoài. Dầu đèn. Đỉnh đồng. Huyết mạch phải thông. Đúng là chuẩn bị cho lễ "Cửu Tức Quy Nguyên".
- Còn gì nữa không anh.
- Bà còn dặn anh, từ giờ đến rằm tháng bảy, không cho em ra khỏi nhà. Thiếu Quân nhìn vợ, ánh mắt đầy lo lắng. Bà nói con dâu mới về, cần "tĩnh dưỡng" để chuẩn bị cho lễ lớn.
Diệm An gật đầu, nhưng trong lòng cô đang tính toán. Bị cấm ra khỏi nhà có nghĩa là cô mất đi kênh liên lạc trực tiếp với Minh Châu. Từ nay, mọi liên lạc đều phải qua điện thoại mã hóa, và cô phải cẩn thận gấp đôi.
- Anh ơi, thầy xem ngày mà bà nội mời là ai vậy.
- Một ông già tên Thầy Ba Ân, người Hoa, ở Chợ Lớn. Thiếu Quân đáp. Nghe nói ổng xem ngày cho nhà mình mấy chục năm nay rồi. Ngày cưới của tám cô dâu trước, đều do ổng chọn.
Diệm An rùng mình. Thầy Ba Ân, người đã chọn ngày cưới cho tám nàng dâu, tám ngày đưa họ vào chỗ chết. Ông ta có biết mình đang làm gì không, hay ông ta cũng chỉ là một con cờ.
- Anh có cách nào gặp riêng ổng không. Cô hỏi. Em muốn biết ổng đã nói gì với bà nội.
- Khó lắm. Thiếu Quân lắc đầu. Ổng đến là vào thẳng thư phòng bà nội, nói chuyện xong là về ngay. Không tiếp ai.
Diệm An ghi nhớ cái tên Thầy Ba Ân vào sổ. Một nhân vật mới, một mắt xích mới. Cô sẽ tìm hiểu sau.
Diệm An cười lạnh.
- "Tĩnh dưỡng" hay "giam lỏng".
- Anh cũng nghĩ vậy. Nhưng anh không dám cãi. Anh chỉ nói sẽ "trông chừng" em cẩn thận.
Diệm An nắm tay anh, trấn an.
- Không sao. Em cũng không định đi đâu xa trong thời gian này. Em cần ở trong nhà để chuẩn bị.
Cô không nói rõ chuẩn bị gì, nhưng Thiếu Quân hiểu. Anh gật đầu.
- Anh sẽ cố gắng moi thêm thông tin. Bà càng chuẩn bị ráo riết, càng để lộ sơ hở.
Buổi chiều, Diệm An ra vườn, giả vờ đi dạo như mọi ngày. Cô quan sát kỹ từng gốc cây. Cô phát hiện bát hương dưới mỗi gốc cây đã được thay mới, to hơn, và lượng hương đốt mỗi ngày tăng gấp đôi. Vú Năm xác nhận, Lão phu nhân ra lệnh "cho trận ăn" nhiều hơn để "bồi bổ" trước lễ lớn.
Cô đến gần từ đường, giả vờ ngắm cảnh. Cửa từ đường vẫn đóng kín, nhưng cô nghe thấy tiếng động bên trong: tiếng kim loại va chạm, tiếng người nói chuyện khẽ. Cô áp tai vào tường, nghe loáng thoáng giọng Thầy Sáu Lộc:
"... đỉnh đồng đã lau sạch... tám ống dẫn đã thông... chỉ còn chờ đêm rằm..."
Tim Diệm An đập thình thịch. Đỉnh đồng trận nhãn nằm dưới từ đường, cô đã biết. Nhưng "tám ống dẫn" là gì. Có lẽ là tám nhánh huyết mạch nối từ tám gốc cây về đỉnh đồng. Thầy Sáu Lộc đang kiểm tra lần cuối.
Cô vội rời đi trước khi bị phát hiện. Trên đường về, cô gặp Quản gia Phước. Ông ta nhìn cô chằm chằm, ánh mắt đầy nghi ngờ.
- Mợ cả đi dạo à. Ông ta hỏi, giọng đều đều.
- Vâng. Diệm An đáp bình thản. Bà nội dặn tôi "tĩnh dưỡng", tôi ra vườn hít thở chút không khí.
- Tĩnh dưỡng thì nên ở trong phòng. Ông Phước nói, giọng có phần răn đe. Dạo này nhà có nhiều việc, mợ đừng đi lung tung.
- Cảm ơn ông đã nhắc. Diệm An mỉm cười, đi thẳng.
Về đến phòng, cô đóng cửa lại, thở phào. Quản gia Phước đã bắt đầu giám sát cô chặt hơn. Từ giờ, mỗi bước đi của cô đều phải cẩn thận gấp đôi.
Tối đó, cô thắp hương trước tám di vật, kể cho các chị nghe tình hình.
- Các chị ơi, chúng nó đang tăng tốc. Bà ta đã "xem ngày" xong, rằm tháng bảy làm lễ lớn. Em bị "tĩnh dưỡng", thực chất là giam lỏng. Các chị canh chừng giúp em, nếu có động tĩnh gì lạ, báo cho em biết.
Tám nén hương cháy lặng lẽ. Diệm An cảm thấy tám luồng hơi lạnh nhẹ nhàng bao quanh mình, như tám bàn tay đang vỗ về.
Cô mở sổ tay, tính toán lại thời gian. Hôm nay đã là đầu tháng bảy dương lịch. Rằm tháng bảy âm lịch năm nay rơi vào khoảng cuối tháng tám dương lịch. Cô còn khoảng năm mươi ngày.
Năm mươi ngày để hoàn tất mọi chuẩn bị. Nghe thì nhiều, nhưng cô biết thời gian sẽ trôi nhanh như chớp.
Cô liệt kê những việc cần làm:
Một, nghiên cứu kỹ hệ thống ống thông gió, tìm điểm châm lửa tốt nhất. Hai, tìm cách vào từ đường hoặc ít nhất là xác định vị trí chính xác của đỉnh đồng. Ba, chuẩn bị mồi lửa quẻ Ly, tìm hiểu cách "châm lửa bằng ý chí tự do" như Cúc đã nói. Bốn, giúp Thiếu Quân hoàn toàn thoát khỏi bùa máu. Năm, phối hợp với Minh Châu, chuẩn bị phương án pháp lý sau đêm lễ.
Cô nhìn danh sách, thở dài. Nhiều việc quá. Nhưng cô không đơn độc. Cô có tám chị em, có chồng, có Vú Năm, có Minh Châu.
Cô chợt nhớ đến lời Cúc: "Đừng đốt sớm. Phải chờ đến đêm rằm tháng bảy, khi trận vận hành mạnh nhất."
Đúng vậy. Cô không cần vội. Cô cần chuẩn bị thật kỹ, rồi đánh một đòn duy nhất, chính xác, vào đúng đêm rằm.
Cô gấp sổ lại, nhìn ra cửa sổ. Trăng non đầu tháng treo lơ lửng. Cô thì thầm:
- Bà Ngọc Dung ơi, bà cứ chuẩn bị đi. Bà chuẩn bị càng kỹ, đêm đó bà càng đau.
Mấy hôm sau, Vú Năm lén mang đến cho Diệm An một gói giấy nhỏ.
- Trầm của Lão phu nhân đây con. Bà nói khẽ. Bà lấy được một ít trong lúc dọn thư phòng. Con xem có gì lạ không.
Diệm An mở gói giấy ra. Bên trong là một ít bột trầm màu nâu sẫm, mùi thơm nồng, ngọt đến gắt. Cô đưa lên mũi ngửi kỹ. Ngoài mùi trầm thông thường, cô ngửi thấy một mùi tanh nhẹ, rất khó phát hiện nếu không chú ý.
- Mùi tanh này... Cô nhíu mày. Giống mùi máu khô.
- Đúng rồi. Vú Năm gật đầu. Thầy Sáu Lộc pha máu của Lão phu nhân vào trầm. Bà nghe lão nói một lần, máu của "kẻ giữ trận" có tác dụng "lệnh", khiến người ngửi phải vâng lời.
Diệm An gói trầm lại cẩn thận, bỏ vào túi ni lông kín.
- Con mang cho Minh Châu, nhờ xét nghiệm cùng với thuốc. Nếu trong trầm có máu người, đó cũng là bằng chứng.
- Được. Nhưng con cẩn thận. Vú Năm dặn. Lão phu nhân đếm từng lạng trầm. Mất một ít, bà ta có thể phát hiện.
- Con biết. Con sẽ nói là con lấy đi xét nghiệm... à không, con sẽ không nói gì hết. Cô mỉm cười. Bà cứ yên tâm.
Buổi tối, Thiếu Quân mang về thêm tin tức.
- Hôm nay anh nghe lén được Thầy Sáu Lộc báo cáo với bà nội. Anh nói khẽ. Lão nói đã kiểm tra xong "tám ống dẫn", tất cả đều thông. Lão còn nói đã chuẩn bị đủ dầu đèn cho tám ngọn đèn cầy đêm lễ.
Diệm An ghi nhớ. Tám ngọn đèn cầy ở tám cung, đêm lễ sẽ dẫn lửa về trung tâm. Cô nghĩ đến ám hiệu của Cúc: "Hỏa tại trung, phần chi". Lửa ở giữa, đốt từ giữa. Đêm đó, trung tâm sẽ có lửa. Cô phải tìm cách biến ngọn lửa đó thành của mình. Nhưng làm thế nào, cô chưa biết. Còn hơn một tháng để nghĩ.
- Anh còn nghe được gì nữa không.
- Bà nội dặn Thầy Sáu, từ giờ đến rằm, mỗi đêm phải vào từ đường kiểm tra một lần, không được lơ là. Thiếu Quân nói. Canh phòng sẽ rất nghiêm ngặt.
Diệm An gật đầu. Cô đã đoán trước điều này. Từ đường là trái tim của trận pháp, đêm lễ là thời khắc quan trọng nhất, chúng sẽ canh như canh vàng.
Nhưng cô không cần vào từ đường trước đêm lễ. Cô chỉ cần biết vị trí đỉnh đồng, và cô đã biết: chôn dưới nền từ đường, ở trung tâm. Đêm lễ, chính chúng sẽ mở cửa từ đường, đưa cô vào. Cô chỉ cần chờ.
- Anh ơi. Cô nắm tay chồng. Từ giờ, anh đừng mạo hiểm nghe lén nữa. Bà nội tinh lắm, anh mà bị phát hiện thì nguy.
- Anh biết chừng mực mà. Thiếu Quân mỉm cười. Em đừng lo cho anh. Lo cho em đi. Em mới là người chúng nó nhắm đến.
Hai vợ chồng nhìn nhau, cùng mỉm cười. Trong hoàn cảnh nguy hiểm nhất, họ vẫn tìm được chút ấm áp.
Đêm đó, Diệm An thắp hương, báo cáo tình hình cho tám chị em.
- Các chị ơi, trầm có pha máu, dầu đèn đã chuẩn bị xong, từ đường canh phòng nghiêm ngặt mỗi đêm. Chúng nó chuẩn bị rất kỹ.
Cô dừng lại, rồi nói tiếp, giọng đầy quyết tâm:
- Nhưng càng chuẩn bị kỹ, chúng nó càng chủ quan. Chúng nó tin rằng mọi thứ đều trong tầm kiểm soát. Chúng nó không biết rằng, trong chính ngôi nhà này, có chín người phụ nữ đang đếm ngược từng ngày để phá nát tất cả.
Tám nén hương cháy bùng lên cùng một lúc, như tám ngọn đuốc nhỏ.
Diệm An mỉm cười. Cô biết, tám chị em đã sẵn sàng.
Ngoài sân, tám gốc cây âm đứng im lìm trong bóng tối. Nhưng Diệm An biết, dưới mỗi gốc cây, có một người đang mỉm cười.
Cuộc chiến chưa bắt đầu. Nhưng cô đã thắng một nửa, vì cô có thứ mà kẻ thù không bao giờ có được: tình chị em.