Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 24: Bốn Mươi Ngày
Diệm An ngồi trước tờ lịch, khoanh tròn ngày rằm tháng bảy âm lịch. Rồi cô đếm ngược từng ngày về hôm nay. Bốn mươi ngày. Chỉ còn bốn mươi ngày nữa là…
Nội dung chương
Diệm An ngồi trước tờ lịch, khoanh tròn ngày rằm tháng bảy âm lịch. Rồi cô đếm ngược từng ngày về hôm nay.
Bốn mươi ngày.
Chỉ còn bốn mươi ngày nữa là đến đêm quyết định. Bốn mươi ngày để hoàn tất mọi chuẩn bị. Bốn mươi ngày để sống sót.
Cô viết con số "40" thật to lên góc tờ lịch, dán lên tường phòng, nơi chỉ cô nhìn thấy. Mỗi sáng thức dậy, cô gạch đi một số, viết số mới nhỏ hơn.
Hôm nay: 40.
Cô ngồi xuống, rà soát lại danh sách việc cần làm.
Việc một: hệ thống ống thông gió. Cô đã đo đạc xong từ trước, biết tám ống đồng chạy trong tường, hội về dưới từ đường. Nhưng từ khi bị cấm ra trà thất và bị hạn chế đi lại, cô khó có thể đo đạc thêm công khai. Cô quyết định dựa vào bản đồ đã có, và chỉ bổ sung bằng quan sát kín đáo.
Việc hai: mồi lửa quẻ Ly. Cúc nói phải là "lửa được châm bằng ý chí tự do". Cô chưa hiểu rõ lắm. Lửa là lửa, châm bằng diêm hay bật lửa thì khác gì nhau. Đây là câu hỏi lớn nhất, cô cần thời gian suy nghĩ, và cần hỏi ý kiến tám chị em.
Việc ba: bùa máu của Thiếu Quân. Anh đã tỉnh táo phần nào, nhưng chuỗi hạt trầm vẫn còn trên tay, bùa máu vẫn còn trong cổ áo. Cần tìm cách vô hiệu hóa hoàn toàn trước đêm lễ.
Việc bốn: phương án pháp lý. Minh Châu đang lo xét nghiệm thuốc, xin giấy chứng tử, giữ bằng chứng. Cần đảm bảo đêm lễ xong, công an vào cuộc ngay, không để chúng phi tang.
Việc năm: bảo vệ những người thân. Mẹ cô ở bệnh viện, em trai cô ở trường. Lão phu nhân có thể dùng họ để uy hiếp cô. Cần có phương án đề phòng.
Cô viết xong danh sách, thở dài. Năm việc lớn, bốn mươi ngày. Mỗi việc đều khó như lên trời.
Nhưng cô không nản. Cô đã đi được nửa chặng đường. Nửa còn lại, cô sẽ đi tiếp.
Buổi sáng, cô ngồi trước bản đồ huyết mạch đã vẽ, đối chiếu với trí nhớ về hệ thống thông gió. Cô không thể ra ngoài đo đạc công khai nữa, nên cô dùng cách khác: cô nhắm mắt, hình dung lại từng đoạn tường, từng ô thoáng mà cô đã đi qua trong những tháng qua.
Cô ghi chép những gì nhớ được: tám ống đồng, mỗi ống đường kính chừng mười phân, chạy trong tường, hội về dưới nền từ đường. Trên tường từ đường có các ô thoáng nhỏ để lấy gió. Đó là tất cả những gì cô biết chắc chắn.
Cô viết vào sổ một dòng chữ lớn: "CÂU HỎI CHƯA CÓ LỜI ĐÁP: Làm thế nào đưa lửa vào ống." Rồi cô gạch dưới ba lần.
Cô biết, câu trả lời sẽ không đến trong một sớm một chiều. Cô còn ba mươi chín ngày để suy nghĩ. Vội vàng đưa ra một phương án ẩu, thất bại còn nguy hiểm hơn là chưa có phương án.
Cô đứng dậy, đi ra vườn. Cô cần không khí trong lành để suy nghĩ. Cô đi dọc theo con đường mòn quanh dinh thự, cố tình đi qua tám gốc cây âm.
Dưới gốc đa cung Càn, cô dừng lại, đặt tay lên thân cây sần sùi. Cô thì thầm:
- Chị Lan ơi, chị có nghe em không.
Gió thổi qua tán lá, xào xạc như tiếng trả lời. Diệm An mỉm cười. Cô tiếp tục đi.
Dưới gốc gạo cung Đoài, cô nhặt một bông hoa gạo đỏ rụng, cài lên tóc.
- Chị Sương ơi, hoa gạo đẹp lắm.
Dưới gốc liễu cung Khảm, cô ngồi xuống bờ hồ, thả một cánh hoa xuống nước.
- Chị Lệ ơi, em đến thăm chị đây.
Cô đi hết tám gốc cây, mỗi nơi dừng lại một lúc, nói chuyện với từng chị. Người ngoài nhìn vào sẽ tưởng cô điên, nói chuyện một mình. Nhưng cô biết, tám chị em đang nghe.
Khi cô quay về, lòng cô nhẹ nhõm hơn nhiều. Cô không còn cảm thấy áp lực của bốn mươi ngày nữa. Thay vào đó, cô cảm thấy ấm áp. Cô có tám người chị em đồng hành. Cô không đơn độc.
Buổi trưa, cô gặp Vú Năm, hỏi về việc ba: bùa máu của Thiếu Quân.
- Bà ơi, bà có biết cách nào phá bùa máu không. Loại bùa khâu trong cổ áo, với chuỗi hạt trầm.
Vú Năm suy nghĩ rất lâu.
- Bà nghe cô Cúc nói một lần. Bùa máu sợ hai thứ: lửa thuần dương và nước mắt của người thân. Cô Cúc định dùng nước mắt của mình nhỏ lên bùa để phá, nhưng chưa kịp.
- Nước mắt của người thân... Diệm An lẩm bẩm. Nghĩa là nước mắt của em có thể phá bùa trong người anh Quân.
- Có lẽ vậy. Nhưng bà không chắc. Bùa của cậu Quân là do chính Lão phu nhân yểm, mạnh hơn bùa thường nhiều.
Diệm An ghi nhớ. Cô sẽ thử. Đêm nay, cô sẽ khóc lên chuỗi hạt trầm của chồng, xem có tác dụng không.
Buổi chiều, cô gọi điện cho Minh Châu, bàn về việc bốn và việc năm.
- Thuốc đang xét nghiệm, một tuần nữa có kết quả. Châu báo. Giấy chứng tử vẫn kẹt, nhưng tao đã nhờ luật sư quen can thiệp, chắc sẽ nhanh hơn.
- Còn mẹ tao với thằng Khang thì sao.
- Tao đã nhờ người để ý rồi. Bệnh viện có bảo vệ, trường học cũng vậy. Nếu có gì lạ, họ báo ngay cho tao.
- Cảm ơn mày, Châu.
- Khách sáo gì. Mày lo việc trong nhà, việc ngoài này để tao.
Cúp máy, Diệm An cảm thấy yên tâm hơn một chút. Vòng ngoài đã có người lo. Cô chỉ cần tập trung vào vòng trong.
Cô ngồi xuống, mở sổ tay, viết một trang mới với tiêu đề: "NHỮNG ĐIỀU KHÔNG ĐƯỢC QUÊN".
"Một, không được để Lão phu nhân biết mình đã biết. Tiếp tục đóng vai cô dâu ngây thơ.
Hai, không được hành động một mình. Mọi việc đều phải bàn với tám chị em.
Ba, không được vội vàng. Còn ba mươi chín ngày, đủ thời gian để suy nghĩ kỹ.
Bốn, bảo vệ những người thân. Mẹ, em trai, Minh Châu, Thiếu Quân. Không để ai bị liên lụy.
Năm, nhớ lời chị Cúc: 'Hỏa ở giữa, đốt từ giữa'. Đó là kim chỉ nam."
Cô đọc đi đọc lại năm điều này, khắc sâu vào tâm trí. Đây sẽ là nguyên tắc hành động của cô trong ba mươi chín ngày tới.
Tối đó, cô thắp hương, trình bày với tám chị em về những câu hỏi chưa có lời đáp: làm thế nào đưa lửa vào ống, và "lửa được châm bằng ý chí tự do" nghĩa là gì.
Tám người lắng nghe, rồi Lan cất giọng:
- Em đừng vội, An. Còn ba mươi chín ngày. Những câu hỏi lớn cần thời gian. Chúng ta cùng suy nghĩ.
Cúc nói thêm:
- Về "lửa được châm bằng ý chí tự do", chị nghĩ đó không phải là kỹ thuật châm lửa, mà là trạng thái của người châm. Lửa của kẻ bị ép buộc khác với lửa của người tự nguyện. Em cứ ngẫm đi.
Diệm An gật đầu, ghi chép.
- Còn một chuyện nữa. Cô nói. Bốn mươi ngày nữa là đến đêm lễ. Từ giờ, mỗi đêm các chị thay nhau canh chừng giúp em. Nếu Lão phu nhân có động tĩnh gì, báo cho em biết ngay.
Tám người cùng gật đầu.
Đêm đó, Diệm An ngồi trước tờ lịch, nhìn con số "40" đỏ chói. Cô nghĩ về chặng đường đã qua: từ một cô dâu ngây thơ không biết gì, đến người đứng đầu một liên minh chín người. Cô nghĩ về tám chị em, mỗi người một câu chuyện đau thương. Cô nghĩ về Thiếu Quân, người chồng đang dần tỉnh lại. Cô nghĩ về mẹ cô ở bệnh viện, về em trai cô ở trường.
Bốn mươi ngày. Nghe thì dài, nhưng với những câu hỏi chưa có lời đáp, bốn mươi ngày là quá ngắn.
Nhưng cô không nản. Cô cầm bút, gạch đi số 40, viết số 39 đè lên.
- Ba mươi chín ngày nữa. Cô thì thầm. Các chị ơi, chúng ta cùng đếm ngược nhé.
Ngoài cửa sổ, trăng thượng tuần sáng vằng vặc. Tám gốc cây âm in bóng xuống sân. Diệm An biết, tám chị em đang cùng cô đếm ngược.
Bốn mươi ngày. Không, ba mươi chín ngày. Mỗi ngày trôi qua, cô lại gần hơn đến tự do, hoặc gần hơn đến cái chết.
Nhưng cô không sợ. Vì cô không đơn độc.
Cô đứng dậy, đi đến bên bàn, thắp một nén hương cuối cùng trong ngày. Cô nhìn khói hương bay lên, thì thầm:
- Các chị ơi, hôm nay là ngày đầu tiên của ba mươi chín ngày. Chúng ta đã đi được nửa chặng đường rồi. Nửa còn lại, chúng ta cùng đi nhé.
Khói hương cuộn thành hình một vòng tròn, rồi tan dần. Diệm An mỉm cười. Cô biết tám chị em đã nghe thấy.
Cô nằm xuống giường, nhưng không ngủ được ngay. Cô nghĩ về ba mươi chín ngày tới. Mỗi ngày, cô sẽ gạch đi một số trên tờ lịch. Mỗi ngày, cô sẽ gần hơn đến đêm rằm tháng bảy.
Cô nghĩ về những việc phải làm. Cô phải tìm ra cách đưa lửa vào trung tâm. Cô phải hiểu "lửa được châm bằng ý chí tự do" nghĩa là gì. Cô phải bảo vệ Thiếu Quân, phá bùa máu trong người anh. Cô phải đảm bảo Minh Châu an toàn. Cô phải chuẩn bị cho phiên tòa sau đêm lễ.
Nhiều việc quá. Nhưng cô sẽ làm từng việc một, từng ngày một.
Cô chợt nhớ đến lời của Cúc: "Kẻ thông minh không dùng oán hận để trả thù. Kẻ thông minh dùng trí tuệ để khiến kẻ thù tự diệt." Cô sẽ nhớ kỹ điều đó. Cô sẽ không để oán hận che mờ lý trí.
Cô nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, cô thấy một tờ lịch lớn, trên đó con số 39 đỏ chói. Rồi con số đó mờ dần, biến thành 38, 37, 36... đếm ngược về 0.
Và khi con số về 0, một ngọn lửa bùng lên, sáng rực cả bầu trời.