Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 2: Giữ Trận
Lửa lan nhanh hơn bất cứ ai tưởng. Dầu tráo chảy theo kẽ gạch Bát Tràng, len vào chân tường, bốc lên thành những lưỡi lửa xanh vàng. Khói đen cuồn cuộn…
Nội dung chương
Lửa lan nhanh hơn bất cứ ai tưởng.
Dầu tráo chảy theo kẽ gạch Bát Tràng, len vào chân tường, bốc lên thành những lưỡi lửa xanh vàng. Khói đen cuồn cuộn bốc lên, bám vào xà nhà lim đã khô suốt trăm năm. Mùi nhựa thông cháy, mùi dầu lạc cháy khét, mùi trầm hương bị lửa nuốt chửng, tất cả quyện lại thành một mùi khét lẹt xộc vào mũi, vào phổi.
- Giữ trận! Giữ trận!
Thầy Sáu Lộc lồm cồm bò dậy, mặt mày đen nhẻm, bộ râu dài bị lửa liếm xém một mảng. Ông ta vung phất trần đã cháy dở, chỉ tay về phía tám người đàn ông họ Lâm đang hoảng loạn chạy tán loạn.
- Không ai được ra khỏi từ đường! Trận vỡ là cả nhà chết! Giữ vị trí!
Nhưng không ai nghe ông ta. Một người đàn ông trung niên vấp phải chân đỉnh đồng, ngã sấp xuống nền, lửa bén vào ống quần ông ta, ông ta lăn lộn trên nền gạch mà gào. Người khác lao ra cửa, nhưng cửa từ đường đã bị Vú Năm từ ngoài khóa trái từ lúc nào. Tiếng then cài lách cách vang lên giữa tiếng lửa.
Bà Vú Năm đứng ngoài cửa, tay cầm chùm chìa khóa đồng, mặt tái mét nhưng ánh mắt kiên quyết. Sáu mươi tám tuổi, hầu hạ bốn đời nàng dâu, cả đời chỉ biết cúi đầu vâng dạ. Đêm nay là lần đầu tiên bà làm trái lệnh Lão phu nhân.
- Vú Năm! Mở cửa! - Quản gia Phước gào lên, lao về phía cửa, tay vung cây gậy gỗ vẫn mang theo bên mình. - Bà điên rồi hả? Mở cửa ra!
Ông ta chạy được nửa gian thì khựng lại. Một bàn chân gầy guộc thò ra từ sau cột, ngáng đúng vào mắt cá chân ông ta. Quản gia Phước ngã sấp mặt xuống nền gạch, cây gậy văng xa, cằm đập vào gạch tóe máu.
Tám người đàn ông họ Lâm chi thứ giờ mới hoàn hồn sau tiếng nổ, nhưng sự hoàn hồn của họ chỉ là hoảng loạn ở một cấp độ cao hơn. Một người đàn ông béo tốt, ngày thường trong các cuộc họp gia tộc vẫn oai phong lẫm liệt, giờ đang cố trèo lên bệ cửa sổ cao ba mét, bụng phệ kẹt cứng giữa khung gỗ mà hai chân vẫn đạp loạn xạ trong không trung. Một người khác quỳ sụp xuống, hai tay chắp lại vái lia lịa về phía đỉnh đồng, miệng lẩm bẩm: "Tổ tiên phù hộ... tổ tiên phù hộ..." như thể tổ tiên họ Lâm, những người đã lập ra trận pháp ăn thịt người này, sẽ hiện về cứu ông ta.
Một người trẻ tuổi nhất, chừng ba mươi, con của chi thứ ba, lao về phía cửa chính nhưng cửa đã bị khóa. Anh ta đập cửa ầm ầm, gào khóc: "Mở cửa! Tôi không muốn chết! Tôi còn vợ con ở nhà!" Không ai trả lời. Bà Vú Năm đứng ngoài cửa, nghe tiếng gào khóc mà mặt tái đi, nhưng tay bà vẫn nắm chặt chùm chìa khóa, không buông.
Diệm An nhìn cảnh tượng hỗn loạn, lòng trào lên một sự khinh bỉ lạnh lùng. Những con người này, khi ngồi trong phòng họp máy lạnh bàn chuyện tiền bạc, ai cũng ra vẻ quyết đoán, tàn nhẫn. Nhưng khi lửa cháy đến chân, họ chỉ là một đám hèn nhát. Cô chợt nghĩ đến tám nàng dâu: khi đối mặt với cái chết, họ im lặng, họ cam chịu, họ không gào khóc. Sự dũng cảm thầm lặng đó, đám đàn ông này không bao giờ có được.
- Vú Năm! - Cô gọi to qua khung cửa sổ vỡ. - Vú khóa cửa sau chưa?
- Khóa rồi, mợ! - Tiếng Vú Năm đáp lại, run run nhưng kiên quyết. - Cả cửa hông nữa! Không ai ra được, cũng không ai vào được! Đêm nay, chuyện trong từ đường, chỉ người trong từ đường giải quyết!
Diệm An gật đầu, hài lòng. Vú Năm đã nghĩ chu đáo. Đêm nay, không cần thêm khán giả, cũng không cần thêm kẻ chạy trốn làm vướng chân. Sân khấu này chỉ dành cho những người phải đối mặt: cô, tám oan hồn, và những kẻ đã tạo ra tội ác.
Cô quay lại, nhìn Lão phu nhân. Bà lão vẫn đứng bất động giữa gian, nhưng Diệm An nhận ra vai bà đang run nhẹ. Không phải vì sợ lửa. Mà vì bà đang tính toán. Diệm An quá hiểu ánh mắt đó: ánh mắt của một kẻ đang tìm đường thoát, đang cân nhắc nước đi tiếp theo.
"Bà cứ tính đi." Cô thầm nghĩ, siết chặt cây thước Lỗ Ban trong tay. "Đêm nay, mọi nước đi của bà đều đã bị tôi chặn hết."
Cô bước tới, đứng thẳng lưng giữa biển lửa, đối mặt với bà lão chín mươi tuổi. Hai người phụ nữ, cách nhau sáu mươi bốn tuổi, cách nhau một trời một vực về quyền lực, nhưng đêm nay, họ đứng ngang hàng nhau: một người giữ trận, một người phá trận.
Và trận chiến, mới chỉ bắt đầu.
Bà Vú Năm đứng sau cây cột, thu chân về, hai tay run run nhưng giọng thì không run.
- Ông Phước, ngồi yên đó đi. Để yên cho con bé làm việc của nó.
- Bà... bà dám...
- Tôi hầu bốn đời nàng dâu. - Vú Năm bước ra khỏi chỗ nấp, đứng thẳng lưng giữa gian từ đường đang cháy. - Cô Cúc khóc trong lòng tôi đêm trước khi mất. Cô Hồng nắm tay tôi dặn dò con trai. Cô Mai van xin tôi cứu con cô ấy. Cô Thảo... cô Thảo chết mà mắt vẫn mở. Bốn mươi năm, tôi không dám nói một câu. Đêm nay, tôi nói. Ông ngồi yên đó, đừng cản con bé.
Quản gia Phước gượng dậy, máu từ cằm chảy xuống cổ áo. Ông ta nhìn Vú Năm, rồi nhìn Lão phu nhân đang đứng chết trân giữa gian, rồi nhìn biển lửa. Trong mắt ông ta lóe lên một tia tính toán rất nhanh, tia tính toán của kẻ đã sống bằng nghề đoán ý chủ suốt bốn mươi năm. Rồi ông ta ngồi xuống, dựa lưng vào cột, không nhúc nhích nữa.
Bên cạnh đỉnh đồng, Diệm An không đứng yên.
Cô biết lửa chỉ là bước đầu. Lửa lễ bị phá, nhưng trận pháp chưa vỡ. Dưới nền nhà, cô vẫn nghe tiếng nước chảy, tiếng thở. Huyết mạch vẫn đang hoạt động, tám luồng tử khí vẫn đang đổ về. Cô phải làm bước thứ hai trước khi Thầy Sáu Lộc kịp trấn tĩnh lại.
Cô lao về phía đỉnh đồng. Nắp đỉnh đã mở, miệng đỉnh bốc khói xám. Cô thò tay vào tay áo trái, rút gói giấy dầu ra. Tám di vật. Cô phải ném chúng vào đỉnh, để tro trong đỉnh "nhận" lửa.
Nhưng một bóng đen chắn trước mặt cô.
Thầy Sáu Lộc đứng đó, phất trần cháy dở vung lên, miệng ông ta bắt đầu niệm chú. Không phải bài chú lễ tế nữa. Là bài chú trói hồn, thứ ông ta vẫn dùng để yểm những kẻ dám chống lại Cửu Tức Hội. Giọng ông ta the thé, vang lên giữa tiếng lửa cháy:
- Thiên linh linh, địa linh linh, hồn phách kẻ phản, trói!
Một luồng khí lạnh từ tay ông ta phóng ra, quấn lấy cổ tay Diệm An. Cô cảm thấy cánh tay mình tê dại, gói giấy dầu suýt tuột khỏi tay. Trước mắt cô tối sầm một thoáng, trong đầu vang lên tiếng vo ve như có ngàn con ong.
- Cô tưởng cô là ai? - Thầy Sáu Lộc gằn giọng, tiến thêm một bước. - Một con kiến mà đòi đạp đổ trời? Một trăm năm, bao nhiêu kẻ khôn hơn cô cũng đã thử. Kết cục của chúng nó đều nằm trong cái đỉnh này!
Diệm An nghiến răng. Cô cảm thấy luồng khí lạnh đang bò lên cánh tay, sắp chạm tới vai. Cô nhớ lời Trịnh Thị Hồng đã nói với cô trong giấc mơ đêm qua, giọng người mẹ chồng chưa từng gặp mặt dịu dàng mà kiên quyết: "Con đừng sợ bùa của ông ta. Bùa chỉ trói được kẻ còn sợ. Con không sợ nữa, bùa không làm gì được con."
Cô không sợ. Cô đã sợ suốt sáu tháng qua, sợ đến mức không dám thở mạnh trong căn nhà này. Nhưng đêm nay, khi cô bật lửa lên, nỗi sợ đã cháy cùng với dầu đèn.
- Ông sai rồi. - Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thầy Sáu Lộc. - Tôi không phải con kiến. Tôi là lửa. Và lửa không sợ bùa.
Cô nén thở, dồn hết sức vào cánh tay tê dại, vung mạnh. Gói giấy dầu bay khỏi tay cô, vẽ một đường cong trong không trung đầy khói, rơi thẳng vào miệng đỉnh đồng đang bốc khói xám.
Một tiếng "xoảng" khô khốc vang lên khi tám di vật chạm vào thành đỉnh. Rồi im lặng. Một giây. Hai giây.
Rồi từ trong đỉnh, một cột lửa trắng phụt lên.
Không phải lửa đỏ, không phải lửa vàng. Là lửa trắng, trắng như xương, trắng như tro. Cột lửa xuyên qua mái từ đường, hất tung mấy viên ngói, chiếu sáng cả gian phòng như ban ngày. Trong cột lửa, Diệm An nhìn thấy rõ ràng tám bóng người đang đứng quanh đỉnh, tay nắm tay, và lần này họ không còn mờ ảo nữa.
Họ hiện hình. Trước mặt mọi người.
Tiếng hét thất thanh vang lên khắp từ đường. Một người đàn ông họ Lâm ngã quỵ, mắt trợn trắng. Người khác lùi sát vào tường, miệng lẩm bẩm không thành tiếng. Ngay cả Quản gia Phước đang ngồi dựa cột cũng run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt máu.
Thầy Sáu Lộc đứng chết trân, phất trần rơi khỏi tay. Luồng khí lạnh quấn trên tay Diệm An tan biến như chưa từng tồn tại. Ông ta nhìn tám bóng người, môi mấp máy:
- Không... không thể nào... các người... các người đã bị luyện thành tro...
Đỗ Thị Lan, nàng dâu đầu tiên, người đã chết năm 1949, từ từ quay đầu lại. Đôi mắt bà không còn là đôi mắt mờ ảo của oan hồn nữa. Chúng sáng rực, như hai hòn than hồng.
- Ông nhầm rồi, thầy Sáu. - Giọng bà vang lên, không to nhưng rõ ràng từng chữ, át cả tiếng lửa cháy. - Tro không bao giờ mất. Tro chỉ chờ gió. Và đêm nay, gió đã đến.
Bà giơ tay lên. Bảy người còn lại đồng loạt giơ tay. Tám cánh tay chỉ về tám hướng, về phía tám ống đồng dẫn huyết mạch chôn trong tường từ đường.
- Các chị em! - Lan hô to. - Giữ van! Mở toang!
Tám bóng người tản ra, mỗi người bay về một phía tường. Diệm An nhìn thấy họ đặt tay lên những vị trí mà cô đã đánh dấu bằng phấn trắng trong những đêm lén lút đo đạc: tám van đồng điều tiết huyết mạch. Theo nghi lễ, các van này phải được đóng kín để dồn tử khí về trung tâm. Nhưng tám oan hồn làm ngược lại. Họ vặn. Họ mở. Mở toang.
Tiếng kim loại nghiến ken két vang lên từ trong tường. Rồi tiếng nước chảy ầm ầm, như thác đổ. Huyết mạch bị mở toang, tử khí không còn bị dồn ép mà trào ra tự do, và cùng với nó, một thứ khác cũng trào ra: lửa trắng từ đỉnh đồng bắt đầu chảy ngược vào ống đồng, như máu chảy ngược về tim.
Thầy Sáu Lộc quỵ xuống, hai tay ôm đầu.
- Không! Các người không được! Trận... trận của ta...
Không ai để ý đến ông ta nữa. Giữa từ đường đang cháy, Diệm An đứng thẳng, nhìn tám bóng người đang giữ tám van, nhìn cột lửa trắng vẫn phụt lên từ đỉnh đồng. Cô quay sang Đỗ Thị Lan, gật đầu một cái thật mạnh.
- Các chị! Đưa lửa về cây!