Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 3: Tám Bóng Người
Cả từ đường nín thở. Tám bóng người đứng ở tám hướng tường, mỗi người đặt một tay lên van đồng đã mở toang. Họ không còn là những vệt sáng mờ ảo mà Diệm…
Nội dung chương
Cả từ đường nín thở.
Tám bóng người đứng ở tám hướng tường, mỗi người đặt một tay lên van đồng đã mở toang. Họ không còn là những vệt sáng mờ ảo mà Diệm An vẫn gặp trong mơ. Đêm nay, dưới ánh trăng rằm xuyên qua mái ngói bị lửa hất tung và ánh lửa trắng từ đỉnh đồng, họ hiện ra rõ ràng như người sống.
Đỗ Thị Lan đứng ở hướng tây bắc, mái tóc búi cao, chiếc trâm ngọc bích cài trên tóc, áo dài gấm màu chàm đã ngả màu thời gian. Võ Thị Sương ở hướng tây, vòng cẩm thạch lấp lánh trên cổ tay, nụ cười hiền. Ngô Thị Lệ ở hướng bắc, tay cầm chiếc khăn thêu hoa sen, mắt buồn. Phạm Thị Đào ở hướng đông, lược gỗ trầm cài trên mái tóc. Hoàng Thị Cúc ở hướng đông nam, nhẫn bạc sáng lên ở ngón áp út. Trịnh Thị Hồng ở hướng nam, dây chuyền mặt trời nằm ngay ngắn trên cổ, ánh mắt bà nhìn Diệm An đầy yêu thương. Đặng Thị Mai ở hướng đông bắc, gương đồng cầm tay phản chiếu ánh lửa. Bùi Thị Thảo ở hướng tây nam, đôi bông tai ngọc đung đưa.
Tám người phụ nữ. Tám số phận. Tám cái chết ở tuổi hai mươi tám.
- Ma... ma...
Một người đàn ông họ Lâm lùi sát vào góc tường, hai chân khuỵu xuống, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Người khác cố niệm Phật, nhưng miệng run quá, câu niệm vỡ thành những âm thanh vô nghĩa. Quản gia Phước ngồi dựa cột, mặt xám như tro, tay lần tràng hạt mà không lần nổi.
Thầy Sáu Lộc vẫn quỳ giữa gian, mắt nhìn tám bóng người, miệng há hốc. Ông ta là pháp sư ba đời của họ Lâm, cả đời yểm bùa trừ tà, nhưng chưa bao giờ ông ta thấy tám oan hồn cùng hiện hình một lúc, và chưa bao giờ ông ta thấy oan hồn nào nhìn ông ta bằng ánh mắt như thế này.
Không phải ánh mắt oán hận điên cuồng. Là ánh mắt bình tĩnh của người đã chờ đợi rất lâu, và cuối cùng đã đến lúc tính sổ.
- Các... các người muốn gì? - Giọng ông ta khản đặc. - Các người đã chết rồi! Hồn phách các người đã bị luyện vào trận! Các người phải nghe lệnh...
- Chúng tôi đã nghe lệnh bảy mươi bảy năm. - Đỗ Thị Lan lên tiếng. Bà là người lớn tuổi nhất trong tám người, cũng là người chết đầu tiên, và bảy người còn lại đều nghe theo bà. - Bảy mươi bảy năm làm con chó giữ nhà cho họ Lâm. Đêm nay, chúng tôi không nghe ai nữa.
Bà quay sang nhìn Lão phu nhân, người vẫn đứng bất động giữa gian từ đường, áo nhung đen in bóng lửa.
- Dung. - Lan gọi tên bà, không phải "lão phu nhân", không phải "mẹ", chỉ là "Dung", tên của một người đàn bà. - Chị còn nhớ tôi không?
Lão phu nhân không trả lời. Nhưng bàn tay bà, bàn tay vẫn nắm chặt cây gậy gỗ trắc từ đầu buổi lễ, đang run lên nhè nhẹ.
- Năm 1945, tôi về làm dâu nhà này. Chị là em dâu tôi, mới chín tuổi, hay lẽo đẽo theo tôi ra vườn hái ổi. Năm 1949, tôi chết, chị mười ba tuổi, đứng bên quan tài tôi mà khóc. Chị còn nhớ chị đã khóc những gì không?
Im lặng. Chỉ có tiếng lửa cháy tí tách.
- Chị nói: "Chị Lan ơi, em sẽ không để ai phải chết như chị nữa." - Giọng Lan vẫn đều, nhưng trong mắt bà, hai hòn than hồng cháy mạnh hơn. - Chị đã hứa. Rồi chị cưới anh Đức năm 1952. Rồi chị chọn Sương về làm dâu năm 1954. Chị tự tay chọn từng người chúng tôi, Dung ạ. Từng người một.
Võ Thị Sương bước lên một bước, vòng cẩm thạch trên tay bà va vào nhau kêu leng keng.
- Năm 1954, bà đến nhà tôi, nói người nhà bà hiền lành, nhà bà giàu có, tôi về sẽ sung sướng. Tôi tin. Năm 1958, tôi chết trên giường bệnh, bà đứng ngoài cửa, không cho thầy thuốc vào. Bà nói: "Để nó đi cho nhẹ nhàng." Tôi nghe thấy hết, thưa bà.
Ngô Thị Lệ ôm chiếc khăn tay thêu vào lòng, giọng nghẹn ngào:
- Tôi treo cổ trong nhà kho năm 1967. Mọi người bảo tôi tự tử vì trầm cảm sau sinh. Nhưng đêm đó, chính tay người của bà đưa tôi vào nhà kho, trói tôi lại. Tôi van xin. Tôi còn con nhỏ...
Từng người, từng người một lên tiếng. Phạm Thị Đào kể về chén thuốc đắng bà phải uống mỗi ngày sau khi sinh, chén thuốc làm bà suy kiệt dần. Hoàng Thị Cúc kể về căn phòng bị khóa trái suốt ba tháng cuối đời. Đặng Thị Mai kể về giấc mơ lặp đi lặp lại thấy mình bị chôn sống dưới gốc bàng. Bùi Thị Thảo, người trẻ nhất, chết năm 2015, kể về chiếc xe hơi bị cắt phanh trên đường đèo, và bà đã khóc khi nhận ra người cắt phanh chính là tài xế của gia đình.
Trịnh Thị Hồng là người cuối cùng lên tiếng. Bà đứng ở hướng nam, gần Diệm An nhất. Bà nhìn Lão phu nhân, ánh mắt không oán hận, chỉ có một nỗi buồn sâu thẳm.
Trong góc từ đường, mấy người đàn ông họ Lâm chi thứ nghe tám lời kể mà mặt mày tái mét. Người đàn ông trung niên bị bỏng chân lúc đầu giờ ngồi co ro, hai tay ôm đầu, miệng lẩm bẩm: "Tôi không biết... tôi thật sự không biết..." Người trẻ tuổi nhất, con của chi thứ ba, nôn thốc nôn tháo ra nền gạch, mùi chua lan tỏa trong khói lửa. Họ là người họ Lâm, họ đã hưởng lợi từ trận pháp suốt đời mà không hề biết, hoặc giả vờ không biết, rằng mỗi đồng tiền họ tiêu đều nhuốm máu của tám người phụ nữ.
Diệm An nhìn họ, lòng trào lên một sự mệt mỏi. Cô không hận những kẻ ngu ngơ này. Họ cũng chỉ là những con cờ, như Thiếu Quân. Kẻ thù thật sự chỉ có một: người đàn bà chín mươi tuổi vẫn đứng thẳng giữa gian, mặt không biến sắc dù tám oan hồn đang kể tội bà.
- Mẹ. - Hồng gọi, vì Lão phu nhân là mẹ chồng của bà. - Con sinh Thiếu Quân năm 1997. Nó khóc suốt đêm, con phải ẵm nó đi khắp vườn mới chịu nín. Mẹ còn nhớ không? Mẹ bế nó một lần, rồi trả lại con, mẹ nói: "Nuôi cho khéo, nó là hy vọng của nhà này." Năm 1998, con chết. Thiếu Quân mới một tuổi, chưa biết gọi mẹ. Mẹ nuôi nó lớn, nhưng mẹ xóa hết ký ức về con trong đầu nó. Hai mươi tám năm, con trai con không biết mặt mẹ mình. Mẹ có bao giờ... có bao giờ thấy áy náy không?
Lão phu nhân vẫn đứng yên. Nhưng Diệm An, đứng cách bà không xa, nhìn thấy một giọt nước mắt lăn xuống gò má nhăn nheo của bà. Chỉ một giọt. Rồi bà đưa tay áo lên lau đi, nhanh như chưa từng có.
- Các người... - Giọng bà khàn đi, nhưng vẫn cố giữ vẻ cứng rắn. - Các người đã được hưởng phúc của nhà họ Lâm. Ăn ngon mặc đẹp, con cái thành đạt. Các người nợ nhà này. Trận pháp cần các người, đó là số mệnh.
- Số mệnh? - Đỗ Thị Lan cười lớn, tiếng cười vang vọng trong từ đường. - Số mệnh của chúng tôi là bị các người chọn bát tự, gả vào nhà này, sinh con, rồi bị hút cạn mà chết ở tuổi hai mươi tám? Đó không phải số mệnh, Dung. Đó là tội ác. Và đêm nay, chúng tôi đến để đòi nợ.
Bà giơ tay lên cao. Bảy người còn lại đồng loạt giơ tay. Tám bàn tay chỉ lên trời, rồi đồng loạt hạ xuống, ấn mạnh vào tám van đồng.
Rắc. Rắc. Rắc.
Tám tiếng kim loại vang lên liên tiếp. Các van mở hết cỡ. Từ trong tường, tiếng nước chảy ầm ầm như thác lũ. Và rồi, một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra: từ tám van đồng, thay vì tử khí đen kịt đổ về như mọi khi, lại phụt ra những luồng lửa trắng.
Lửa từ đỉnh đồng, sau khi nhận tám di vật, đã không còn là lửa thường. Nó mang theo ý chí của tám oan hồn. Và giờ đây, nó đang chảy ngược vào huyết mạch, ngược về tám gốc cây ngoài vườn, nơi tro cốt của họ bị chôn vùi suốt bao năm.
- Không! - Thầy Sáu Lộc hét lên, lao về phía van gần nhất. - Đóng lại! Phải đóng lại!
Nhưng ông ta chưa chạm được vào van thì một luồng lửa trắng từ van phụt ra, hất ông ta văng xa ba mét, đập lưng vào cột nhà. Ông ta ngã xuống, miệng phun ra một ngụm máu tươi.
Diệm An đứng giữa từ đường, nhìn tám bóng người, nhìn lửa trắng chảy trong tường như máu chảy trong huyết quản, và cô cảm thấy một luồng hơi ấm lan từ tim ra khắp cơ thể. Không phải hơi nóng của lửa. Là hơi ấm của sự đồng lòng.
Cô chợt nhớ lại từng đêm trong ba tháng qua, khi cô lén lút thu thập tám di vật. Chiếc trâm ngọc bích, cô lấy lại trong phòng quản gia sau khi bị tịch thu từ áp mái, bọc trong một chiếc khăn tay đã ố vàng. Chiếc vòng cẩm thạch, cô tìm thấy ở sân phơi cung Đoài, nằm lẫn trong đám cỏ dại bên bậu tường. Chiếc khăn tay thêu, cô tìm thấy trong một hốc đá gần hồ sen, cuộn gọn trong lớp vải bọc đã mục nát. Mỗi di vật là một câu chuyện, mỗi câu chuyện là một lần cô khóc thầm trong đêm.
Cô đã hứa với họ, từng người một, trong những giấc mơ chập chờn: "Em sẽ đưa các chị ra khỏi đây." Giờ đây, lời hứa đó đang thành hiện thực. Tám người phụ nữ đã chết oan suốt tám mươi năm. Đêm nay, họ không còn là nạn nhân. Họ là chiến binh.
Đỗ Thị Lan giơ cao tay, giọng vang như chuông đồng giữa biển lửa:
- Chị em! Giữ chặt van! Đừng để một giọt máu nào chảy ngược!