Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 5: Tám Món Di Vật
Trong đỉnh đồng, tám món di vật đang cháy. Diệm An nhìn chằm chằm vào miệng đỉnh, nơi cột lửa trắng vẫn đang giằng co với cột khí đen. Cô nhìn thấy chiếc…
Nội dung chương
Trong đỉnh đồng, tám món di vật đang cháy.
Diệm An nhìn chằm chằm vào miệng đỉnh, nơi cột lửa trắng vẫn đang giằng co với cột khí đen. Cô nhìn thấy chiếc trâm ngọc bích của Đỗ Thị Lan nằm nghiêng trên thành đỉnh, ngọc đã nứt ra vì nóng, nhưng vẫn sáng lên một màu xanh biếc kỳ lạ. Chiếc vòng cẩm thạch của Võ Thị Sương lăn tròn trong tro, kêu leng keng. Chiếc khăn tay thêu hoa sen của Ngô Thị Lệ đã cháy xém một góc, nhưng những đường thêu vẫn còn nguyên. Chiếc lược gỗ trầm của Phạm Thị Đào, chiếc nhẫn bạc của Hoàng Thị Cúc, sợi dây chuyền mặt trời của Trịnh Thị Hồng, chiếc gương đồng của Đặng Thị Mai, đôi bông tai ngọc của Bùi Thị Thảo. Tất cả đều đang nằm trong lửa, và tất cả đều đang phát sáng.
Không phải ánh sáng của lửa. Là ánh sáng của ký ức.
Một luồng hơi ấm từ đỉnh đồng tỏa ra, chạm vào mặt Diệm An. Và rồi, như có ai đó mở một cánh cửa trong đầu cô, tám dòng ký ức ùa vào cùng một lúc.
Cô thấy Đỗ Thị Lan năm hai mươi tuổi, mặc áo dài trắng, cười rạng rỡ trong ngày cưới, không biết rằng bốn năm sau mình sẽ chết. Cô thấy Võ Thị Sương ẵm con trai mới sinh, hát ru bằng giọng Huế ngọt ngào, không biết rằng ba năm sau mình sẽ nằm liệt giường. Cô thấy Ngô Thị Lệ thêu chiếc khăn tay trong đêm, từng mũi kim là một lời cầu nguyện cho con trai được bình an, không biết rằng mình sẽ không bao giờ được thấy con lớn. Cô thấy Phạm Thị Đào chải đầu bằng lược gỗ trầm, mái tóc đen dài óng ả, không biết rằng thứ lược này sẽ là di vật duy nhất còn lại của mình. Cô thấy Hoàng Thị Cúc xoay chiếc nhẫn bạc trên tay, nhớ về người yêu cũ đã bị gia đình ép chia tay để gả vào họ Lâm. Cô thấy Đặng Thị Mai soi gương đồng, nhìn khuôn mặt mình ngày càng hốc hác mà không hiểu vì sao. Cô thấy Bùi Thị Thảo đeo đôi bông tai ngọc trong ngày cưới, nghĩ rằng mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian.
Và cô thấy Trịnh Thị Hồng, mẹ chồng cô, ôm một đứa bé trai mới một tuổi trong lòng, hát ru. Đứa bé đó là Lâm Thiếu Quân. Giọng hát của bà dịu dàng, buồn bã, như biết trước mình sắp phải rời xa con.
"Ngủ đi con, ngủ cho ngoan. Mẹ đi xa, con ở lại. Nhớ lớn khôn, nhớ làm người..."
Nước mắt Diệm An chảy dài. Nhưng cùng với tám dòng ký ức của tám nàng dâu, một dòng ký ức khác cũng ùa về, ký ức của chính cô.
Cô thấy mình năm mười hai tuổi, ngồi trong xưởng mộc của cha, nhìn cha cưa một tấm gỗ lim. Cha cô, người thợ mộc nghèo cả đời chỉ biết đục đẽo, đã dạy cô một điều mà cô mang theo suốt đời: "Gỗ có thớ, con ạ. Đẽo ngược thớ, gỗ nứt. Đẽo xuôi thớ, gỗ mịn. Làm người cũng vậy. Đừng bao giờ đi ngược lại lương tâm mình, vì lương tâm là thớ gỗ của con người."
Cha cô mất năm cô hai mươi tuổi trong một vụ sập mái nhà gỗ. Ông để lại cho cô cây thước Lỗ Ban với vạch đỏ ở số chín, cùng câu dặn ông vẫn nhắc từ khi cô còn nhỏ: "Con gái, cha cả đời làm thợ, không giàu có gì. Nhưng cha chưa từng đóng một cái quan tài nào mà trong lòng không cầu cho người nằm trong đó được yên nghỉ. Con nhớ, nghề của mình là xây nhà cho người sống, không phải xây mồ cho người chết."
Lúc đó cô không hiểu. Giờ cô hiểu. Cha cô đã từng đến dinh thự này sửa chữa, đã từng nhìn thấy những điều không nên thấy, và ông đã để lại cho cô cây thước như một lời cảnh báo, một lời dặn dò vượt thời gian.
"Cha ơi." Cô thì thầm trong đầu, tay siết chặt cây thước Lỗ Ban trong túi áo. "Con đang xây nhà cho người sống đây. Con đang phá cái mồ khổng lồ này ra."
Bên cạnh cô, một người đàn ông họ Lâm chi thứ bò lết về phía cửa, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Tha cho tôi... tôi không biết gì... tôi chỉ nghe lệnh..." Người khác ôm đầu ngồi co ro trong góc, mắt nhìn tám oan hồn mà toàn thân run như cầy sấy. Những kẻ này, khi sáng còn là những ông chủ ngân hàng, những bà chủ đá quý oai phong, giờ đây trong ánh lửa trắng, họ chỉ là những kẻ hèn nhát đang run rẩy trước tội ác của chính gia tộc mình.
Quản gia Phước vẫn ngồi dựa cột, nhưng ông ta không còn lần tràng hạt nữa. Ông ta nhìn Diệm An, ánh mắt phức tạp. Rồi ông ta khẽ gật đầu với cô, một cái gật đầu rất nhẹ, như thể nói: "Làm đi."
Ngay cả kẻ tay sai trung thành nhất cũng đã quay lưng. Cửu Tức Hội, giáo phái đã tồn tại gần một thế kỷ, đang tan rã ngay trong đêm nay, ngay trong gian từ đường này.
- Các chị... - Cô thì thầm, tay đặt lên thành đỉnh đồng nóng rực mà không cảm thấy đau. - Em hứa. Em hứa sẽ không để ai phải như các chị nữa.
Như đáp lại lời cô, tám món di vật đồng loạt phát ra ánh sáng chói lòa.
Diệm An nheo mắt nhìn, và trong ánh sáng chói lòa đó, cô nhìn thấy những hình ảnh cuối cùng của tám di vật trước khi chúng tan biến. Chiếc trâm ngọc bích hiện lên hình ảnh Đỗ Thị Lan cài nó lên tóc trong ngày cưới, nụ cười rạng rỡ của cô dâu hai mươi bốn tuổi. Chiếc vòng cẩm thạch hiện lên hình ảnh Võ Thị Sương đeo nó khi ẵm con trai mới sinh, ánh mắt dịu dàng của người mẹ hai mươi lăm tuổi. Chiếc khăn tay thêu hiện lên hình ảnh Ngô Thị Lệ thêu từng mũi kim trong đêm khuya, vừa thêu vừa hát ru con trai. Chiếc lược gỗ trầm hiện lên hình ảnh Phạm Thị Đào chải mái tóc dài óng ả trước gương, nụ cười e ấp của cô dâu hai mươi sáu tuổi.
Tám di vật, tám kỷ niệm hạnh phúc cuối cùng của tám người phụ nữ, trước khi bi kịch ập đến. Diệm An nhìn những hình ảnh đó mà nước mắt chảy dài. Cô chợt hiểu ra: di vật không chỉ là đồ vật. Chúng là nơi cất giữ những ký ức đẹp nhất, những giây phút mà tám chị đã từng được sống như một con người bình thường, được yêu, được hạnh phúc.
"Các chị yên tâm." Cô thầm nói. "Em sẽ mang những ký ức đẹp này theo, sẽ kể cho đời sau nghe về tám chị, không phải như những nạn nhân, mà như tám người phụ nữ đã từng rạng rỡ."
Chiếc trâm ngọc bích vỡ tan thành trăm mảnh, mỗi mảnh là một đốm lửa xanh. Chiếc vòng cẩm thạch nứt ra, tỏa ra làn khói trắng thơm ngát. Chiếc khăn tay thêu cháy thành tro, nhưng tro không rơi xuống mà bay lên, tạo thành hình một đóa sen. Chiếc lược gỗ trầm, chiếc nhẫn bạc, sợi dây chuyền, chiếc gương đồng, đôi bông tai ngọc, tất cả đều tan ra trong lửa trắng, hòa vào nhau thành một dòng sáng duy nhất.
Dòng sáng đó chảy xuống, thấm vào lớp tro xám dưới đáy đỉnh. Tro trầm hương và giấy sớ. Tro đã nằm im suốt một trăm năm.
Và tro bắt đầu cháy.
Không phải cháy như củi. Là cháy như than hồng được thổi bùng. Từng hạt tro sáng lên, từng hạt tro tỏa nhiệt. Lớp tro xám biến thành một biển lửa nhỏ màu trắng xanh, cuồn cuộn, sôi sục. Từ trong biển lửa, Diệm An nghe thấy tiếng cười. Tiếng cười của tám người phụ nữ, trong trẻo, giải thoát, như tiếng cười của những người vừa được tháo gông sau bao năm tù đày.
- Tro nhận lửa rồi! - Đỗ Thị Lan hét lên từ phía van của mình, giọng bà run lên vì xúc động. - Các chị em ơi! Tro của chúng ta nhận lửa rồi!
Tám oan hồn đồng loạt reo lên. Ánh sáng trên người họ bừng lên mạnh mẽ, át cả cột khí đen đang ép xuống. Đỗ Thị Lan ấn mạnh hai tay vào van, hét to:
- Đi! Về nhà!
Như có một bàn tay vô hình khổng lồ đẩy mạnh, dòng lửa trắng trong đỉnh đồng cuộn lại, rồi đổ ập vào tám ống đồng dẫn ra tám hướng. Không còn là chảy từ từ nữa. Là phun trào. Lửa trắng mang theo tro cốt đang cháy, mang theo ý chí của tám oan hồn, lao ngược vào huyết mạch, ngược về tám gốc cây ngoài vườn.
Cột khí đen của Thầy Sáu Lộc bị dòng lửa trắng hất văng, tan thành từng mảnh, biến mất trong không trung. Thầy Sáu Lộc phun ra một ngụm máu tươi, ngã ngửa ra sau, bất tỉnh.
Lão phu nhân lùi lại một bước, mặt tái mét. Bà nhìn dòng lửa trắng đang chảy trong tường, nghe tiếng ầm ầm như thác đổ, và lần đầu tiên trong đêm, giọng bà run lên thật sự.
- Không... không thể nào... Huyết mạch... huyết mạch của ta...
Diệm An đứng thẳng dậy, lau nước mắt. Cô nhìn Lão phu nhân, ánh mắt bình tĩnh đến lạ.
- Bà nghe thấy không? - Cô hỏi khẽ. - Tiếng cười của họ. Tám mươi năm, bà nhốt họ trong tro, trong đất, trong trận pháp. Bà nghĩ họ đã quên cách cười. Nhưng bà nhầm. Họ chỉ đợi một người cho họ lý do để cười.
Cô quay lại nhìn đỉnh đồng. Tám món di vật đã cháy hết, chỉ còn lại tám vệt sáng mờ trên thành đỉnh, như tám chữ ký. Cô đặt tay lên một vệt sáng, cảm thấy hơi ấm lan vào lòng bàn tay.
- Cảm ơn các chị. - Cô thì thầm. - Giờ thì, về nhà thôi.
Ngoài vườn, tám gốc cây âm đã đứng đó suốt mấy chục năm. Và dưới mỗi gốc cây, một nắm tro vừa bắt đầu cảm thấy hơi ấm của lửa đang trở về.
Đêm rằm tháng bảy. Giờ Tý đã qua. Giờ Sửu đến. Và lửa, cuối cùng, đã tìm được đường về nhà.