Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 4: Van Mở
Tiếng nước chảy trong tường đã biến thành tiếng gầm. Diệm An áp tai vào bức tường phía đông, nơi Ngô Thị Lệ đang đặt tay lên van đồng. Cô nghe thấy bên…
Nội dung chương
Tiếng nước chảy trong tường đã biến thành tiếng gầm.
Diệm An áp tai vào bức tường phía đông, nơi Ngô Thị Lệ đang đặt tay lên van đồng. Cô nghe thấy bên trong ống đồng có một dòng chuyển động lạ, không phải nước, không phải khí, mà là một dòng chảy đặc quánh, vừa nóng vừa lạnh, vừa sống vừa chết. Đó là huyết mạch của trận pháp, thứ đã nuôi sống dinh thự họ Lâm suốt một trăm năm qua bằng sinh khí của tám người phụ nữ.
Và giờ đây, nó đang chảy ngược.
- Chị Lệ, van này dẫn đi đâu? - Diệm An hỏi, tay vẫn nắm chặt cây thước Lỗ Ban của cha, thứ cô mang theo như một lá bùa hộ mệnh.
Ngô Thị Lệ không quay đầu lại, mắt bà nhìn xa xăm về phía bắc, về phía hồ sen nơi cây liễu soi bóng.
- Về gốc liễu. Nơi tro của chị bị chôn. - Giọng bà nhẹ như gió thoảng. - Tám mươi năm, tử khí của chị bị hút về đây, nuôi cái đỉnh đồng kia. Đêm nay, lửa của em sẽ theo đường cũ trở về, đốt sạch những gì chúng đã chôn.
Diệm An gật đầu. Cô hiểu. Trận pháp là một vòng tuần hoàn khép kín: tro cốt dưới rễ cây sinh ra tử khí, tử khí theo huyết mạch về đỉnh đồng, đỉnh đồng luyện tử khí thành vận khí nuôi gia tộc. Muốn phá trận, không thể chỉ dập lửa ở trung tâm. Phải đốt ngược từ trung tâm ra tám gốc cây, thiêu rụi nguồn.
Đó là lý do tám oan hồn phải giữ van mở toang. Nếu van đóng, lửa sẽ bị nhốt trong từ đường. Van mở, lửa có đường về.
- Mọi người nghe đây! - Đỗ Thị Lan hô to, giọng bà vang khắp từ đường, át cả tiếng lửa cháy. - Giữ chắc van! Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được buông tay! Lửa đi qua người chúng ta, nhưng chúng ta đã chết rồi, lửa không làm gì được chúng ta nữa!
- Rõ!
Bảy giọng đồng thanh đáp lại. Diệm An thấy lòng mình se lại, không phải vì sợ, mà vì xúc động. Tám người phụ nữ này, khi sống họ chưa từng được chọn lựa điều gì: không được chọn chồng, không được chọn số phận, không được chọn cả cái chết của mình. Nhưng đêm nay, họ đang chọn. Họ chọn đứng đây, chọn giữ van, chọn đốt cháy chính nơi chôn tro cốt của mình để không còn ai phải chịu số phận như họ nữa.
Bên kia gian, Lão phu nhân đã lấy lại bình tĩnh.
Cơn kinh hoàng ban đầu qua đi, thay vào đó là một sự lạnh lùng đáng sợ. Bà chống gậy đứng thẳng, quét mắt nhìn khắp từ đường đang chìm trong khói lửa, rồi dừng lại ở Diệm An.
- Con giỏi lắm. - Bà nói, giọng đều đều. - Giỏi hơn ta tưởng. Nhưng con quên một điều.
- Điều gì?
- Trận pháp này do Lâm Tổ Phát lập ra, đã tồn tại một trăm năm. Một trăm năm, biết bao kẻ muốn phá, không ai thành công. Con nghĩ chỉ bằng mấy cái van và mấy ngọn lửa, con phá được?
Bà giơ cây gậy gỗ trắc lên, gõ mạnh xuống nền gạch ba cái. Cốc. Cốc. Cốc.
Từ dưới nền nhà, một tiếng động trầm đục vang lên, như tiếng một con thú khổng lồ đang cựa mình. Diệm An cảm thấy nền gạch dưới chân rung nhẹ. Rồi từ bốn góc từ đường, bốn tấm gạch lát bật tung lên, để lộ bốn miệng ống đồng lớn đen ngòm, mỗi miệng ống rộng bằng miệng chum.
- Huyết mạch chính. - Lão phu nhân nói, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười lạnh. - Tám van nhỏ các người giữ chỉ là nhánh. Đây mới là đường chính. Chỉ cần ta ra lệnh, tử khí từ tám gốc cây sẽ đổ về đây ồ ạt, dập tắt lửa của các người trong chớp mắt.
Bà quay sang Thầy Sáu Lộc, người đang lồm cồm bò dậy, miệng còn dính máu.
- Thầy Sáu! Mở huyết mạch chính! Dồn khí!
Thầy Sáu Lộc run rẩy đứng dậy, tay lần trong áo lấy ra một lá bùa vàng, cắn đầu ngón tay, vẽ nhanh mấy nét bằng máu lên bùa. Ông ta lẩm bẩm đọc chú, rồi ném lá bùa vào một trong bốn miệng ống.
Lá bùa vừa chạm miệng ống đã bốc cháy xanh lè. Từ trong ống, một luồng khí đen kịt phụt lên, mang theo mùi tanh nồng của máu cũ và mùi thối của đất mộ. Luồng khí đen cuộn lại thành một cột, lao thẳng về phía đỉnh đồng, nơi cột lửa trắng vẫn đang phụt lên.
Hai luồng khí, một đen một trắng, va nhau giữa không trung.
Ầm!
Tiếng nổ vang dội làm rung chuyển cả từ đường. Mấy viên ngói trên mái rơi xuống vỡ tan. Diệm An bị sóng xung kích hất ngã, lưng đập vào chân đỉnh đồng. Cô ho sặc sụa, khói đen xộc vào phổi.
Cô ngẩng lên, hoảng hốt nhìn về phía đỉnh đồng. Cột lửa trắng đã bị cột khí đen ép xuống, chỉ còn le lói. Tám oan hồn ở tám hướng loạng choạng, ánh sáng trên người họ mờ đi trông thấy. Đỗ Thị Lan nghiến răng, hai tay ấn mạnh vào van, nhưng van bắt đầu rung lên bần bật, như sắp bị luồng khí đen bật tung.
- Không xong rồi! - Võ Thị Sương hét lên. - Khí đen mạnh quá! Van sắp không giữ nổi!
Diệm An cảm thấy tim mình chìm xuống. Lão phu nhân nói đúng. Trận pháp một trăm năm không dễ phá. Bà còn giấu một đường huyết mạch chính mà cô không hề biết, dù đã đo đạc dinh thự suốt sáu tháng.
Cô nhìn Lão phu nhân. Bà đứng giữa gian, áo nhung đen bay phấp phới trong luồng khí, trông như một vị nữ thần hắc ám giáng trần. Ánh mắt bà nhìn Diệm An đầy vẻ thương hại của kẻ thắng trận.
- Ta đã nói rồi. Không ai phá được trận. - Bà giơ tay lên, chuẩn bị ra lệnh cho Thầy Sáu Lộc dồn thêm khí. - Kết thúc đi, thầy Sáu.
Nhưng đúng lúc đó, một tiếng động vang lên từ phía cửa từ đường.
Rầm!
Cánh cửa bị khóa trái từ ngoài bung ra. Không phải bị phá. Là có người từ ngoài mở khóa, rồi đạp mạnh. Một bóng người cao lớn lao vào giữa làn khói, tay cầm một cây rìu cứu hỏa đỏ chói.
Lâm Thiếu Quân.
Anh mặc bộ đồ ngủ màu xám đã xộc xệch, tóc rối bù, mặt mày đen nhẻm vì khói. Trên cổ tay trái anh, chuỗi hạt trầm vẫn còn đó, nhưng có một vết nứt dài chạy dọc chuỗi, như sắp đứt. Đôi mắt anh đỏ ngầu, không phải vì khói, mà vì một cơn giận mà Diệm An chưa từng thấy ở anh suốt mấy tháng làm vợ chồng.
- Dừng lại! - Anh gầm lên, giọng khản đặc, chỉ thẳng cây rìu vào Thầy Sáu Lộc. - Ông dám động vào cô ấy, tôi chém chết ông!
Cả từ đường sững sờ. Thầy Sáu Lộc ngừng niệm chú, lá bùa trên tay run lẩy bẩy. Lão phu nhân quay phắt lại, nhìn đứa cháu nội mà bà đã nuôi nấng suốt hai mươi chín năm, điều khiển suốt mười chín năm.
- Thiếu Quân! - Giọng bà lần đầu tiên mất đi vẻ bình tĩnh. - Con làm gì ở đây? Về phòng ngay! Bà nội ra lệnh...
- Không! - Thiếu Quân ngắt lời bà, điều mà chưa ai trong nhà họ Lâm dám làm suốt chín mươi năm qua. - Cháu không về! Cháu không nghe bà nữa!
Anh bước tới, đứng chắn trước mặt Diệm An, cây rìu vẫn chỉ về phía Thầy Sáu Lộc. Lưng anh thẳng, vai anh rộng, và dù cả người đang run lên, anh không lùi một bước.
- Cô ấy là vợ cháu. - Anh nói, từng chữ rõ ràng. - Bà muốn tế ai thì tế, nhưng đừng động vào vợ cháu.
Diệm An nhìn tấm lưng của chồng, nước mắt trào ra. Một năm qua, anh dịu dàng với cô, tôn trọng cô, nhưng cô luôn cảm thấy giữa họ có một bức tường vô hình. Bức tường của bùa chú, của sự điều khiển, của những ký ức bị đánh cắp. Đêm nay, lần đầu tiên, bức tường đó nứt ra.
Lão phu nhân nhìn cháu nội, ánh mắt phức tạp: giận dữ, thất vọng, và một thoáng... đau đớn.
- Con bị nó mê hoặc rồi. - Bà nói khẽ. - Được. Bà sẽ cho con tỉnh lại.
Bà rút từ trong tay áo ra một nén trầm nhỏ, châm lửa. Mùi trầm pha bùa lan ra, ngọt ngào mà tanh tưởi. Đó là "công tắc" của bà, thứ đã điều khiển Thiếu Quân suốt bao năm qua. Mỗi khi mùi trầm này bốc lên, anh sẽ ngoan ngoãn vâng lời như người mất hồn.
Thiếu Quân hít phải mùi trầm, cơ thể anh cứng đờ. Đôi mắt anh mờ đi. Cây rìu trong tay anh chùng xuống.
- Thiếu Quân! - Diệm An hét lên, lao tới ôm lấy cánh tay anh. - Đừng nghe! Đừng ngửi! Anh nhớ lại đi! Anh nhớ mẹ anh đi!
Nhưng đã muộn. Mùi trầm đã ngấm vào phổi anh. Đôi mắt anh dại đi, cây rìu rơi xuống nền gạch kêu loảng xoảng. Anh quay lại, nhìn Diệm An bằng ánh mắt trống rỗng, rồi bước về phía Lão phu nhân như một con rối bị giật dây.
- Ngoan lắm. - Lão phu nhân mỉm cười, đưa tay xoa đầu cháu như xoa đầu một đứa trẻ. - Về đứng cạnh bà. Đêm nay qua đi, mọi chuyện sẽ như cũ.
Thiếu Quân ngoan ngoãn đứng cạnh bà. Diệm An quỵ xuống, nước mắt chảy dài. Cô đã mất anh, ngay lúc cô cần anh nhất.
Nhưng cô không biết rằng, trong túi áo ngủ của Thiếu Quân, ngón tay anh đang siết chặt một mảnh giấy nhỏ. Mảnh giấy mà trước khi xông vào từ đường, anh đã viết vội bằng máu từ đầu ngón tay bị cắn rách: "Giả vờ. Chờ thời cơ. Giật chuỗi hạt."
Anh chưa thua. Anh đang chờ. Và Diệm An, nhìn thấy mảnh giấy ló ra từ túi áo anh khi anh cử động, đã hiểu. Cô khẽ gật đầu với anh, một cái gật đầu mà chỉ hai vợ chồng mới hiểu. Kế hoạch vẫn tiếp tục.