Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 7: Nước Giếng Sôi
- Dập lửa! Dập lửa! Ai còn sống thì đi dập lửa! Giọng Lão phu nhân gào lên giữa từ đường đầy khói, khản đặc và lạc đi, không còn chút uy nghiêm nào của…
Nội dung chương
- Dập lửa! Dập lửa! Ai còn sống thì đi dập lửa!
Giọng Lão phu nhân gào lên giữa từ đường đầy khói, khản đặc và lạc đi, không còn chút uy nghiêm nào của người đứng đầu gia tộc. Bà chống tay xuống nền gạch, cố gượng dậy, nhưng đôi chân chín mươi tuổi run lẩy bẩy không nghe lời.
Không ai đáp lại bà. Tám người đàn ông họ Lâm đã chạy tán loạn, kẻ trốn trong góc, kẻ bò ra cửa. Thầy Sáu Lộc nằm bất tỉnh giữa gian, miệng còn rỉ máu. Quản gia Phước ngồi dựa cột, mắt nhìn lên trần nhà, như người đã buông xuôi. Bà Vú Năm đứng ngoài cửa, tay vẫn nắm chặt chùm chìa khóa, không nhúc nhích.
Chỉ còn Diệm An đứng giữa gian, tay cầm cây rìu cứu hỏa, nhìn Lão phu nhân bằng ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.
- Bà gọi ai dập lửa? - Cô hỏi khẽ. - Người của bà chạy hết rồi. Lính của bà nằm hết rồi. Còn lại ai?
- Mày... - Lão phu nhân thở hổn hển, ngón tay run rẩy chỉ vào cô. - Mày đừng đắc ý. Nước! Dùng nước giếng! Nước giếng sau nhà... mạch nước ngầm... dội vào là tắt...
Như chợt nhớ ra điều gì, bà quay sang hét với ra ngoài cửa:
- Vú Năm! Ra giếng sau múc nước! Nhanh!
Bà Vú Năm không nhúc nhích. Bà nhìn Lão phu nhân, ánh mắt buồn bã.
- Thưa bà... giếng... bà ra mà xem.
Lão phu nhân sững người. Rồi như bị một sức mạnh nào đó thôi thúc, bà lồm cồm bò dậy, chống gậy lết ra cửa từ đường, ra sân sau. Diệm An cũng đi theo, cây rìu vẫn cầm trên tay, cảnh giác.
Sân sau của dinh thự, nơi có cái giếng cổ đã tồn tại từ khi dinh thự được xây năm 1926. Giếng sâu ba mươi mét, nước trong vắt quanh năm, là nguồn nước chính của cả dinh thự. Người ta bảo nước giếng này ngọt, uống vào khỏe người. Không ai biết rằng giếng này chính là miệng của huyết mạch, nơi mạch nước ngầm hội tụ, nơi tử khí được làm mát để không tán đi.
Đêm nay, giếng đang sôi.
Diệm An đứng cách giếng năm mét đã cảm thấy hơi nóng phả vào mặt. Mặt nước trong giếng sùng sục như nồi canh đang đun, bọt trắng trào lên, hơi nước bốc lên mù mịt. Mùi tanh nồng xộc lên, mùi của máu, của tro, của những thứ đã bị chôn vùi suốt một trăm năm giờ bị đun sôi mà trào ra.
- Không... - Lão phu nhân lẩm bẩm, mắt mở to nhìn giếng sôi. - Không thể nào... mạch nước... mạch nước là để làm mát... sao lại sôi...
- Vì lửa đã đi ngược vào huyết mạch, thưa bà. - Diệm An đứng cạnh bà, giọng đều đều như đang giảng một bài học vật lý. - Bà dùng nước ngầm để làm mát tử khí, giữ cho trận pháp ổn định. Nhưng đêm nay, lửa trắng mang theo tro cốt cháy ngược về, đun nóng toàn bộ hệ thống. Nước ngầm sôi lên. Huyết mạch phản phệ. Bà hiểu không? Chính cái hệ thống bà xây để nuôi trận, giờ đang giết trận.
Cô chợt nhớ lại những đêm cô lén đo đạc hệ thống ống nước trong dinh thự, với cây thước Lỗ Ban của cha và một chiếc đèn pin nhỏ. Cô đã phát hiện ra những đoạn ống đồng có nhiệt độ bất thường, những nơi nước chảy mà không rõ nguồn. Lúc đó cô chỉ nghĩ đó là dấu vết của huyết mạch. Giờ cô mới hiểu: cả hệ thống này là một cỗ máy nhiệt, và cô vừa ném một que diêm vào buồng đốt.
Lão phu nhân quay sang nhìn cô, ánh mắt vừa hận vừa sợ.
- Mày... mày đã tính cả chuyện này?
- Không. - Diệm An lắc đầu thành thật. - Con không tính được đến mức đó. Con chỉ biết một điều: lửa đi ngược thì nước phải sôi. Đó là vật lý. Còn trận pháp của bà, dù có huyền bí đến đâu, cũng không thoát được vật lý.
Bà lão nhìn cô chằm chằm, rồi bỗng cười lên, tiếng cười khản đặc, điên dại.
- Vật lý... ha ha... một trăm năm... ta nghiên cứu phong thủy, bát quái, bùa chú... cuối cùng thua một con bé học vật lý...
Tiếng cười của bà tắt ngấm khi một cột hơi nước nóng phụt lên từ giếng, cao ba mét, mang theo một mùi tanh đến buồn nôn. Trong cột hơi nước, Diệm An thoáng nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo: khuôn mặt của tám nàng dâu, lúc trẻ, lúc già, lúc cười, lúc khóc, tất cả hòa vào nhau rồi tan biến trong hơi nước.
- Họ đi rồi. - Diệm An nói khẽ. - Bà thấy không? Họ không còn bị nhốt dưới đất nữa. Hơi nước đưa họ lên trời.
- Không! - Lão phu nhân gào lên, vung gậy đánh vào không trung như muốn đánh tan cột hơi nước. - Chúng nó là của ta! Tro của chúng nó là của trận! Không ai được mang chúng nó đi!
- Bà chưa bao giờ sở hữu họ. - Diệm An nhìn thẳng vào mắt bà. - Bà chỉ mượn thân xác họ để nuôi tham vọng của bà. Và đêm nay, hợp đồng hết hạn.
Lão phu nhân ngừng vung gậy. Bà thở hổn hển, ngực phập phồng. Rồi bà làm một việc khiến Diệm An sững sờ: bà quỳ xuống bên miệng giếng, hai tay chắp lại, miệng lẩm bẩm một bài vái. Không phải chú ngữ. Là một bài vái.
- Tổ Phát ơi... - Bà vái về phía từ đường, nơi bài vị của Lâm Tổ Phát được thờ. - Con bất hiếu... con không giữ được trận... một trăm năm... chỉ còn vài giờ nữa là qua đêm rằm... sao ông trời không cho con thêm một đêm nữa thôi...
Diệm An đứng nhìn bà lão chín mươi tuổi quỳ bên giếng sôi, vái lạy trong vô vọng, lòng trào lên một cảm xúc khó tả. Cô nhớ lại lời Đỗ Thị Lan: năm 1949, Ngọc Dung mười ba tuổi, đứng bên quan tài chị dâu mà khóc, hứa sẽ không để ai phải chết như chị nữa. Cô gái mười ba tuổi ấy đã đi đâu mất rồi? Điều gì đã biến một cô gái biết khóc thương chị dâu thành một bà lão sẵn sàng giết tám người phụ nữ để nuôi trận pháp?
Quyền lực. Nỗi sợ. Và một lời hứa với người chết mà bà đã diễn giải sai suốt bốn mươi sáu năm.
- Bà Dung. - Diệm An ngồi xuống cạnh bà, gọi bà bằng tên như Đỗ Thị Lan đã gọi. - Chị Lan nói năm 1949, bà đã khóc bên quan tài chị ấy và hứa không để ai phải chết như chị ấy nữa. Bà còn nhớ không?
Lão phu nhân ngừng vái, ngẩng lên nhìn cô, mắt đỏ ngầu.
- Nhớ... sao lại không nhớ...
- Vậy tại sao bà lại làm ngược lại? Tại sao bà lại chọn từng người, từng người một, đưa họ vào chỗ chết?
- Vì... vì anh Đức... - Giọng bà run lên. - Chồng ta... trước khi mất năm 1980, ông ấy nắm tay ta, nói: "Dung, trận pháp là mạng sống của nhà họ Lâm. Em phải giữ. Dù phải đánh đổi gì cũng phải giữ." Ta đã hứa với ông ấy. Ta đã hứa...
- Bà hứa với người chết, rồi giết người sống để giữ lời hứa. - Diệm An lắc đầu. - Bà có thấy mình sai không?
Lão phu nhân im lặng. Hơi nước từ giếng vẫn bốc lên, làm ướt mái tóc bạc của bà. Trăng rằm chiếu xuống, phản chiếu trên mặt nước sôi thành muôn vàn mảnh sáng vỡ vụn.
Một lúc lâu sau, bà khẽ nói, giọng nhỏ đến mức Diệm An phải ghé sát mới nghe được:
- Ta không sai. Nhà họ Lâm không thể diệt vong. Một trăm năm... chỉ cần qua năm nay... là xong...
Bà vẫn không hối hận. Đến tận lúc này, khi trận pháp đang tan rã trước mắt, bà vẫn tin mình đúng. Diệm An đứng dậy, lòng lạnh đi. Cô đã hy vọng, dù chỉ một chút, rằng bà sẽ nhận ra. Nhưng không. Có những người, đến chết vẫn không nhận ra mình sai.
- Vậy thì bà cứ giữ niềm tin đó mà xuống mồ. - Cô nói, giọng lạnh như nước giếng. - Còn tôi, tôi phải quay lại hoàn thành việc của mình.
Cô quay lưng bước về phía từ đường, bỏ lại bà lão quỳ bên giếng sôi. Phía sau lưng cô, tiếng vái lạy lại vang lên, đều đều, vô vọng, như tiếng của một người đang nói chuyện với những bóng ma trong đầu mình.
Trong từ đường, cột lửa trắng từ đỉnh đồng đã yếu đi nhiều. Tám oan hồn vẫn giữ van, nhưng ánh sáng trên người họ cũng mờ dần. Diệm An biết thời gian không còn nhiều. Lửa trắng sắp tắt, và khi nó tắt, tám oan hồn sẽ không còn sức mạnh để giữ van nữa.
Cô phải phá hủy đỉnh đồng ngay bây giờ, khi lửa vẫn còn.
Cô nâng cây rìu lên, nhắm vào thân đỉnh. Nhưng trước khi cô bổ xuống, một giọng nói vang lên từ phía cửa:
- Khoan đã.
Cô quay lại. Lâm Thiếu Quân đứng ở cửa từ đường, mặt mày tái mét, mồ hôi nhễ nhại. Chuỗi hạt trầm trên cổ tay anh đã nứt toác, chỉ còn dính lại bằng một sợi chỉ mỏng manh. Đôi mắt anh không còn dại đi nữa. Chúng trong veo, tỉnh táo, và đầy nước mắt.
- Để anh. - Anh bước tới, đưa tay ra. - Để anh làm. Mẹ anh chết vì cái đỉnh này. Để con trai bà phá nó.
Diệm An nhìn anh, rồi đặt cây rìu vào tay anh. Tay anh run, nhưng nắm chặt.
Thiếu Quân giơ rìu lên cao, nhắm vào đỉnh đồng. Và trong giây phút đó, Diệm An nhìn thấy trên gương mặt anh một biểu cảm mà cô chưa từng thấy. Không phải sự dịu dàng thường ngày. Không phải vẻ mất hồn khi bị bùa điều khiển. Mà là sự giận dữ của một người đàn ông cuối cùng đã tìm lại được chính mình.
Anh bổ rìu xuống.