Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 10: Chuỗi Hạt Đứt
Phựt! Tiếng đứt nhỏ bé vang lên giữa từ đường ồn ào, nhưng đối với Lâm Thiếu Quân, nó vang như tiếng sét đánh ngang tai. Sợi chỉ đỏ đứt. Một trăm lẻ tám…
Nội dung chương
Phựt!
Tiếng đứt nhỏ bé vang lên giữa từ đường ồn ào, nhưng đối với Lâm Thiếu Quân, nó vang như tiếng sét đánh ngang tai.
Sợi chỉ đỏ đứt. Một trăm lẻ tám hạt trầm văng tung tóe khắp nền gạch, lăn tròn, va vào nhau kêu lách cách, vài hạt lăn vào vùng lửa, bốc cháy với mùi thơm ngát của trầm hương thượng hạng. Mùi thơm đó, mùi mà anh đã ngửi suốt hai mươi chín năm qua, giờ đây bay lên cùng với khói, mang theo cả tuổi thơ, cả thanh xuân, cả những năm tháng anh sống như một con rối.
Chuỗi hạt đã trói buộc anh suốt mười chín năm. Vỡ tan trong một cái giật tay.
- A!
Một cơn đau đầu dữ dội ập đến, như có ai đó dùng búa bổ đầu anh ra từ bên trong. Thiếu Quân ôm đầu, quỵ xuống nền gạch, miệng hét lên một tiếng thảm thiết. Diệm An hoảng hốt đỡ lấy anh, nhưng anh gạt tay cô ra, hai tay cào lên đầu, móng tay cào rách cả da đầu, máu chảy xuống mặt.
- Đau... đau quá... đầu tôi... nứt ra rồi...
- Thiếu Quân! Anh cố chịu! - Diệm An ôm chặt lấy anh, nước mắt tuôn rơi. - Đó là bùa đang tan! Cố chịu một chút thôi!
Cô nói đúng. Bùa máu trong chuỗi hạt đã ngấm vào kinh mạch anh suốt mười chín năm, như rễ cây bám vào đá. Giờ rễ bị nhổ, đá cũng phải nứt. Cơn đau này là cái giá của tự do.
Và trong cơn đau đó, ký ức ùa về như thác lũ vỡ đê.
Anh thấy mình năm một tuổi, nằm trong lòng một người phụ nữ có gương mặt dịu dàng, mái tóc đen dài, trên cổ đeo sợi dây chuyền mặt trời. Bà ôm anh, hát ru bằng giọng buồn bã:
"Ngủ đi con, ngủ cho ngoan. Mẹ đi xa, con ở lại. Nhớ lớn khôn, nhớ làm người..."
Anh thấy mình năm ba tuổi, sốt cao, khóc đòi mẹ giữa đêm. Một bà lão tóc bạc bế anh lên, vỗ về: "Ngoan, bà nội đây. Mẹ con đi xa rồi, đi đến một nơi rất đẹp. Con ngoan, bà thương." Anh hỏi: "Mẹ đi đâu?" Bà lão không trả lời, chỉ ôm anh thật chặt, vỗ về đến khi anh thiếp đi.
Anh thấy mình năm mười tuổi, lén mở album ảnh cũ trong thư phòng, thấy một tấm ảnh cưới. Cô dâu trong ảnh có gương mặt giống người phụ nữ trong mơ của anh. Anh hỏi bà nội: "Đây có phải mẹ cháu không?" Bà nội giật tấm ảnh, xé nát trước mặt anh: "Không phải! Mẹ cháu không có trong nhà này! Quên đi!" Rồi bà đeo vào tay anh một chuỗi hạt trầm: "Đeo cái này, sẽ không đau đầu nữa, sẽ quên hết buồn phiền." Đêm đó anh đau đầu dữ dội, bà nội đốt trầm, anh ngửi mùi trầm rồi ngủ thiếp đi. Sáng dậy, anh không còn nhớ tấm ảnh nữa.
Anh thấy mình năm mười lăm tuổi, trong một cơn sốt cao, mơ thấy người phụ nữ đó đứng dưới gốc si trong vườn, khóc, vẫy tay với anh. Bà mấp máy miệng, anh cố đọc khẩu hình: "Chạy... đi... con..." Anh giật mình tỉnh dậy, kể cho bà nội nghe. Bà nội im lặng một lúc lâu, rồi tăng liều trầm trong phòng anh gấp đôi.
Anh thấy mình năm hai mươi tuổi, du học về, lần đầu tiên bước vào Tây Sương phòng. Một cảm giác quen thuộc kỳ lạ ập đến, như thể anh đã từng sống ở đây. Trong mơ, anh nghe thấy tiếng hát ru. Anh hỏi Vú Năm, Vú Năm tái mặt, lắc đầu: "Cậu đừng hỏi. Hỏi là đau đầu đó."
Hai mươi chín năm. Từng mảnh ký ức bị bùa chú cắt ra, giấu đi, khóa lại. Giờ đây, tất cả ùa về cùng một lúc, như một cuốn phim quay ngược với tốc độ chóng mặt.
Anh thấy mình năm hai mươi lăm tuổi, lần đầu tiên gặp Nguyễn Diệm An ở công trường. Cô đội mũ bảo hộ, tay cầm bản vẽ, đang tranh cãi với nhà thầu về kết cấu móng. Anh đứng từ xa nhìn, thấy cô gái nhỏ bé mà khí thế ngút trời, bỗng thấy tim mình đập nhanh. Tối đó về, anh bị đau đầu dữ dội, bà nội đốt trầm gấp ba lần bình thường. Sáng dậy, anh không còn nhớ cô gái công trường nữa. Mãi đến nửa năm sau, khi bà nội sắp xếp cho anh gặp "đối tượng kết hôn hợp đồng", anh mới gặp lại cô, và cảm giác quen thuộc kỳ lạ ập đến.
Anh thấy mình năm hai mươi tám tuổi, đêm trước đám cưới hợp đồng, anh ngồi một mình trong phòng, nhìn chuỗi hạt trầm trên tay, bỗng thấy một nỗi buồn không tên. Anh không hiểu vì sao mình buồn. Anh chỉ biết, từ ngày mai, anh sẽ cưới một người phụ nữ mà bà nội chọn, sống một cuộc đời mà bà nội vạch sẵn. Anh muốn phản kháng, nhưng đầu anh đau nhói mỗi khi nghĩ đến chuyện đó. Nên anh thôi.
Từng mảnh, từng mảnh một. Bùa chú đã đánh cắp của anh không chỉ ký ức về mẹ, mà cả những rung động đầu đời, những nghi ngờ, những khát khao tự do. Nó biến anh thành một con người hoàn hảo theo ý bà nội: ngoan ngoãn, thành đạt, vô cảm.
Nhưng đêm nay, tất cả đã trở lại. Nỗi đau, niềm vui, tình yêu, sự giận dữ. Anh là Lâm Thiếu Quân, hai mươi chín tuổi, con trai của Trịnh Thị Hồng, chồng của Nguyễn Diệm An. Không phải con rối của bất kỳ ai.
Thiếu Quân ngẩng đầu lên, mồ hôi và máu và nước mắt hòa vào nhau chảy xuống mặt anh. Nhưng đôi mắt anh, lần đầu tiên sau hai mươi chín năm, trong veo hoàn toàn. Không còn vẻ mơ màng khi ngửi trầm. Không còn khoảng trống mỗi khi nhắc đến mẹ. Chỉ còn một người đàn ông hai mươi chín tuổi, cuối cùng đã tìm lại được chính mình.
Anh nhìn về phía van hướng nam. Trịnh Thị Hồng đang nhìn anh, hai tay vẫn ấn chặt van, nước mắt lăn dài trên gương mặt trong suốt.
- Mẹ... - Giọng anh nghẹn ngào, vỡ ra. - Mẹ ơi... con nhớ rồi... con nhớ hết rồi... Mẹ hát ru cho con... Mẹ ẵm con đi khắp vườn... Mẹ dặn con chạy đi...
- Quân! - Trịnh Thị Hồng khóc nức nở, nhưng bà vẫn không buông van. - Con trai của mẹ! Mẹ đây! Mẹ luôn ở đây, chưa bao giờ rời xa con!
- Con xin lỗi... - Thiếu Quân lồm cồm bò dậy, loạng choạng bước về phía mẹ. - Hai mươi tám năm... con không nhớ mặt mẹ... con để bà nội xóa mẹ khỏi đầu con... con bất hiếu...
- Không! - Hồng lắc đầu mạnh, nước mắt văng tung tóe. - Không phải lỗi của con! Là bùa! Là bà nội con! Con là nạn nhân! Mẹ chưa bao giờ trách con!
Diệm An đứng bên cạnh, nhìn hai mẹ con, mắt nhòa đi vì nước mắt. Cô chợt cúi xuống, nhặt lên một hạt trầm còn sót lại trên nền gạch, một trong một trăm lẻ tám hạt đã văng tung tóe. Hạt trầm tròn nhẵn, vẫn còn hơi ấm từ tay Thiếu Quân, tỏa mùi thơm dịu nhẹ.
Một trăm lẻ tám hạt. Trong Phật giáo, một trăm lẻ tám là số phiền não của con người. Chuỗi hạt này, bà nội đeo cho Thiếu Quân, miệng nói là để "quên hết buồn phiền", nhưng thật ra là để giam cầm một trăm lẻ tám ký ức, một trăm lẻ tám nỗi đau, một trăm lẻ tám lần anh suýt nhớ ra mẹ mình.
Cô nắm chặt hạt trầm trong tay, thầm nghĩ: "Từ giờ, hạt này sẽ không còn trói buộc ai nữa. Nó sẽ chỉ là một hạt trầm bình thường, thơm, đẹp, vô hại."
Cô bước đến, đặt hạt trầm vào lòng bàn tay Thiếu Quân.
- Anh giữ lấy. - Cô nói khẽ. - Để nhớ rằng anh đã từng bị trói, và đã tự tay cởi trói. Đừng bao giờ quên cảm giác này.
Thiếu Quân nhìn hạt trầm trong tay, rồi nhìn vợ, gật đầu mạnh. Anh nắm chặt hạt trầm, như nắm lấy một lời thề.
Ở phía bên kia từ đường, Lão phu nhân nhìn cảnh tượng mẹ con trùng phùng, mặt bà co giật. Bà lẩm bẩm, giọng đầy cay đắng:
- Trịnh Thị Hồng... mày chết đã hai mươi tám năm, vẫn còn ám con tao...
Cô chợt nhớ đến điều mình đã nói với bà nội đêm nay: suốt sáu tháng, bà chưa từng thắp cho tám người phụ nữ ấy một nén nhang nào.
Nhận ra điều đó, Diệm An thấy buốt cả người. Không phải vì sợ. Mà vì cô hiểu: kẻ thù của cô không phải một bà lão ác độc thông thường. Mà là một người đã hệ thống hóa sự tàn ác thành đức tin, đã biến tám mạng người thành tám con số trong sổ sách, và tin rằng mình đang làm việc thiện.
- Bà nội! - Thiếu Quân quay phắt lại, lần đầu tiên trong đời, anh nhìn thẳng vào mắt bà nội mà không cúi đầu. - Mẹ con không ám ai cả! Mẹ con chỉ muốn được nhớ đến! Là bà, bà mới là người đã ám con suốt mười chín năm bằng chuỗi hạt này!
Lão phu nhân sững người. Bà chưa bao giờ thấy đứa cháu nội ngoan ngoãn của mình nổi giận như vậy. Bà giơ cây gậy lên, định quát, nhưng rồi lại hạ xuống. Bà biết, từ giây phút sợi chỉ đỏ đứt, bà đã mất quyền kiểm soát đứa cháu này mãi mãi.
- Mày... mày dám...
- Con dám. - Thiếu Quân đáp, giọng bình tĩnh đến đáng sợ. - Vì lần đầu tiên trong đời, đầu con không đau khi nói ra sự thật.
Diệm An nhìn chồng, lòng trào lên một niềm tự hào. Người đàn ông này, vừa trải qua cơn đau như búa bổ đầu, vừa tìm lại ký ức sau hai mươi tám năm, đã đứng thẳng lưng, đối mặt với người đã điều khiển cả đời mình. Không run sợ. Không cúi đầu.
Đây mới là Lâm Thiếu Quân thật sự.
Trịnh Thị Hồng nhìn con trai, mỉm cười trong nước mắt. Bà khẽ gật đầu với Diệm An, ánh mắt đầy biết ơn.
- Cảm ơn con, nàng dâu thứ chín. Con đã trả lại cho mẹ đứa con trai.
Diệm An gật đầu đáp lại, rồi quay sang Thiếu Quân, nắm lấy tay anh.
- Anh làm tốt lắm.
- Nhờ em. - Anh siết nhẹ tay cô. - Nếu không có em, anh vẫn còn là con rối.
Hai vợ chồng đứng giữa từ đường đang cháy, tay trong tay, nhìn nhau. Xung quanh họ, lửa vẫn cháy, khói vẫn bay, tám oan hồn vẫn giữ van, Lão phu nhân vẫn đứng đó với ánh mắt hận thù. Nhưng trong giây phút này, giữa hai người, có một sự bình yên lạ lùng.
Họ đã cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn nhất: cởi trói cho Lâm Thiếu Quân.
Nhưng đêm rằm tháng bảy còn dài. Và từ đường đang cháy, không chờ đợi ai.
Thiếu Quân chợt nghe thấy một tiếng động kinh hoàng từ trên đầu.
Rắc... rắc rắc...