Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 8: Nén Nhang Chưa Từng Thắp
Choang! Cây rìu bổ xuống thân đỉnh đồng, tóe lửa. Một vết nứt nhỏ hiện ra trên lớp đồng xanh đã phủ bụi trăm năm. Thiếu Quân nghiến răng, nhấc rìu lên,…
Nội dung chương
Choang!
Cây rìu bổ xuống thân đỉnh đồng, tóe lửa. Một vết nứt nhỏ hiện ra trên lớp đồng xanh đã phủ bụi trăm năm. Thiếu Quân nghiến răng, nhấc rìu lên, bổ nhát thứ hai. Choang! Vết nứt dài thêm một chút.
- Mạnh nữa! - Diệm An hét lên, hai tay giữ chặt chân đỉnh để nó khỏi đổ. - Anh làm được!
Thiếu Quân thở hổn hển, mồ hôi chảy ròng ròng xuống mặt. Chuỗi hạt trầm trên cổ tay anh rung lên bần bật theo từng nhát rìu, vết nứt trên chuỗi ngày càng rộng. Mỗi nhát rìu bổ xuống, anh lại cảm thấy đầu mình đau như búa bổ, như có ngàn mũi kim đâm vào thái dương. Bùa chú trong chuỗi hạt đang chống cự, đang cố giữ lấy chút quyền kiểm soát cuối cùng đối với anh.
Nhưng anh không dừng lại. Choang! Choang! Choang!
Nhát thứ năm, một mảng đồng vỡ ra, rơi xuống nền gạch. Từ vết vỡ, một luồng khói đen phụt ra, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của tử khí bị nhốt suốt trăm năm. Diệm An bịt mũi, lùi lại, nhưng Thiếu Quân vẫn đứng yên, rìu vẫn vung lên.
- Mẹ... - Anh lẩm bẩm giữa những nhát rìu, nước mắt chảy dài. - Mẹ ơi... con xin lỗi... con đến muộn... hai mươi tám năm... con đến muộn...
Ở van hướng nam, Trịnh Thị Hồng nghe thấy tiếng con trai gọi, bà quay đầu lại, ánh mắt đẫm lệ. Bà muốn chạy đến ôm con, nhưng hai tay bà vẫn phải giữ van. Bà chỉ có thể gọi to:
- Quân! Con trai! Mẹ ở đây! Mẹ thấy con rồi!
Thiếu Quân nghe thấy giọng mẹ, tay anh khựng lại một giây. Rồi anh nghiến răng, bổ rìu mạnh hơn. Choang! Choang!
- Con nghe thấy mẹ! - Anh gào lên, vừa khóc vừa bổ rìu. - Mẹ đợi con! Con phá cái đỉnh này xong sẽ đến với mẹ!
Diệm An nhìn hai mẹ con, lòng quặn thắt. Hai mươi tám năm xa cách. Một người chết khi con mới một tuổi. Một người lớn lên không biết mặt mẹ. Và giờ đây, họ gặp nhau trong một từ đường đang cháy, cách nhau một cái đỉnh đồng và một trận pháp.
Cô quay đi, lau nước mắt, rồi chợt nhìn thấy Lão phu nhân đang lết từ sân sau vào.
Bà lão đã đứng dậy được, chống gậy, lê từng bước vào từ đường. Tóc bà rối bù, áo nhung đen xộc xệch, mặt mày đen nhẻm vì khói. Nhưng ánh mắt bà vẫn sắc lạnh. Bà nhìn Thiếu Quân đang bổ rìu vào đỉnh, nhìn Diệm An, rồi nhìn tám oan hồn ở tám hướng.
- Dừng lại! - Bà gào lên, giọng khản đặc nhưng vẫn đầy uy quyền. - Thiếu Quân! Bà nội ra lệnh cho con dừng lại ngay!
Thiếu Quân không ngừng. Rìu vẫn vung lên, vết nứt trên đỉnh ngày càng lớn.
- Con dám chống lại bà? - Lão phu nhân run lên vì giận. - Bà nuôi con hai mươi chín năm! Bà cho con ăn học, cho con công ty, cho con tất cả! Giờ con vì một con đàn bà mà phá nhà mình?
- Bà im đi! - Thiếu Quân ngừng bổ rìu, quay lại nhìn bà, mắt đỏ ngầu. - Bà nuôi cháu hai mươi chín năm, nhưng bà cũng giết mẹ cháu! Bà xóa ký ức của cháu về mẹ! Bà dùng bùa điều khiển cháu như con rối! Đó là nuôi nấng sao? Đó là yêu thương sao?
- Bà làm tất cả vì nhà họ Lâm! Vì con! Vì...
- Vì bà! - Thiếu Quân ngắt lời, giọng gầm lên. - Bà làm vì bà! Vì lời hứa của bà với ông nội! Vì nỗi sợ của bà! Đừng đổ lên đầu nhà họ Lâm nữa!
Lão phu nhân lùi lại một bước, như bị tát. Chưa ai dám nói với bà như vậy suốt chín mươi năm qua. Bà nhìn đứa cháu nội mà bà đã uốn nắn từ nhỏ, giờ đang đứng thẳng, mắt rực lửa, tay cầm rìu, và bà chợt nhận ra: bà đã mất nó. Mất hoàn toàn.
- Được... được lắm... - Bà lẩm bẩm, rồi quay sang Diệm An, ánh mắt đầy căm hận. - Tất cả là tại mày. Mày đã đầu độc nó. Mày đã...
- Bà thôi đi! - Diệm An bước tới, đứng cạnh Thiếu Quân, nắm lấy tay anh. - Đến giờ phút này bà vẫn đổ lỗi cho người khác? Bà chưa bao giờ nhìn lại mình một lần nào sao?
- Tao không sai!
- Bà sai từ đầu đến cuối! - Diệm An gào lên, bao nhiêu uất ức dồn nén suốt sáu tháng qua vỡ òa. - Bà chọn tám người phụ nữ, hứa hẹn với họ một cuộc sống hạnh phúc, rồi giết họ ở tuổi hai mươi tám! Bà chôn tro họ dưới gốc cây như chôn rác! Bà bắt người hầu thắp hương cho cây, nhưng bà... bà...
Cô ngừng lại, thở hổn hển, rồi nói tiếp, từng chữ như dao cắt:
- Sáu tháng qua, con đi khắp dinh thự này. Con thấy bát hương dưới mỗi gốc cây, thấy người hầu thắp hương hằng ngày. Nhưng con chưa bao giờ, chưa bao giờ thấy bà thắp cho họ một nén nhang. Tám người phụ nữ đã chết vì gia tộc bà, và bà không thèm thắp cho họ một nén nhang nào! Trong mắt bà, họ không phải con người! Họ chỉ là củi! Là phân bón cho trận pháp của bà!
Từng lời của Diệm An như từng nhát búa giáng xuống Lão phu nhân. Bà lùi dần, lưng chạm vào cột nhà, mặt tái mét.
- Bà chưa từng coi họ là người. - Diệm An nói tiếp, giọng trầm xuống, nhưng càng trầm càng đáng sợ. - Nhưng đêm nay, bà nhìn đi. Nhìn tám ngọn lửa ngoài vườn kia. Họ đang tự thắp cho mình. Bà chưa từng thắp cho họ một nén nhang, giờ họ tự thắp cho mình, bằng lửa, bằng tro cốt của chính họ, bằng tám mươi năm oan khuất!
Cô chợt nhớ lại một buổi chiều sáu tháng trước, khi cô mới vào dinh thự được vài tuần. Cô đi dạo trong vườn, thấy một người hầu đang thắp hương dưới gốc cây đa. Cô tò mò hỏi: "Thắp hương cho ai vậy?" Người hầu đáp: "Dạ, gia quy bảo phải thắp hằng ngày cho cây, để cây tốt." Cô hỏi tiếp: "Lão phu nhân có bao giờ ra thắp không?" Người hầu lắc đầu: "Dạ không. Bà chủ bận lắm, không bao giờ ra vườn."
Lúc đó cô chỉ thấy lạ. Giờ cô mới hiểu: Lão phu nhân không bao giờ ra thắp hương, vì trong mắt bà, tám gốc cây không phải là nơi tưởng nhớ tám con người. Chúng chỉ là những "thiết bị" của trận pháp, cần được "cho ăn" bằng hương khói như cho máy móc ăn dầu. Bà không thắp, vì bà không coi họ là người để tưởng nhớ.
Sự vô tâm đó, đối với Diệm An, còn đáng sợ hơn cả tội ác giết người. Giết người còn là hành động của kẻ coi nạn nhân là đối thủ. Còn không thắp một nén nhang, là coi họ không bằng cỏ rác.
Ngoài vườn, tám cột lửa bốc lên trời cao, soi sáng cả bầu trời đêm rằm. Ánh lửa hắt vào từ đường qua khung cửa sổ vỡ, nhảy múa trên gương mặt Lão phu nhân, làm những nếp nhăn của bà càng thêm sâu hoắm, càng thêm dữ tợn.
Diệm An nhìn bà, chợt nghĩ: đây là lần đầu tiên sau bảy mươi bảy năm, tám người phụ nữ đó được "thắp sáng". Không phải bằng nhang, mà bằng lửa. Không phải bởi kẻ khác, mà bởi chính họ. Từ trong từ đường nhìn ra, tám ngọn lửa như tám nén nhang khổng lồ cắm xuống đất, khói bay lên trời.
Tám oan hồn đồng loạt quay lại nhìn Lão phu nhân. Tám ánh mắt. Không oán hận. Không giận dữ. Chỉ có một sự bình tĩnh đến lạnh lùng, sự bình tĩnh của người đã không còn gì để mất và không còn gì để sợ.
Diệm An nhìn tám ánh mắt đó mà chợt hiểu ra một điều: tám người phụ nữ này đã vượt qua hận thù. Họ không còn muốn trả thù. Họ chỉ muốn được công nhận là con người, được thắp một nén nhang như bao người đã khuất khác. Yêu cầu của họ nhỏ bé đến tội nghiệp, vậy mà suốt bảy mươi bảy năm, không ai đáp ứng.
Cô thầm thề với lòng mình: sau đêm nay, cô sẽ thắp nhang cho họ, mỗi ngày rằm, không bao giờ quên. Cô sẽ là người đầu tiên và là người cuối cùng nhớ đến họ như những con người, không phải như những vật tế.
Đỗ Thị Lan lên tiếng, giọng bà vang vọng:
- Dung, chị nghe thấy không? Chúng tôi tự thắp cho mình. Bảy mươi bảy năm, chúng tôi chờ một nén nhang từ chị. Không có. Đêm nay, chúng tôi không chờ nữa.
Lão phu nhân nhìn tám bóng người, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Cây gậy trong tay bà rơi xuống nền gạch, kêu cạch một tiếng khô khốc.
Diệm An nhìn bà, lòng không còn chút thương hại nào. Cô đã cho bà cơ hội ở bên giếng. Bà đã từ chối. Giờ thì, mọi chuyện phải kết thúc.
Cô quay sang Thiếu Quân, gật đầu.
- Tiếp tục đi anh.
Thiếu Quân nâng rìu lên. Nhưng lần này, trước khi anh bổ xuống, một tiếng động lạ vang lên từ đỉnh đồng. Rắc. Rắc rắc rắc.
Vết nứt trên thân đỉnh tự lan rộng, như có một bàn tay vô hình đang xé nó ra từ bên trong. Từ vết nứt, ánh sáng trắng rực rỡ chiếu ra, chói lòa đến mức mọi người phải nhắm mắt lại.
Đỉnh đồng Cửu Tức, trận nhãn trung cung đã tồn tại một trăm năm, đang tự vỡ.
Không phải vì rìu. Mà vì tám ngọn lửa từ tám gốc cây đã cháy ngược về, hội tụ trong đỉnh, và sức nóng từ bên trong đã vượt quá giới hạn chịu đựng của lớp đồng.
Trận pháp đang tự hủy. Từ trong ra ngoài. Từ gốc đến ngọn.
Diệm An ôm chặt Thiếu Quân, hai người lùi lại, nhìn cái đỉnh nứt toác từng mảng, ánh sáng trắng phun ra như suối. Tám oan hồn reo lên vui sướng. Lão phu nhân quỵ xuống, hai tay ôm đầu, miệng lẩm bẩm không thành tiếng.
Đêm rằm tháng bảy. Giờ Sửu. Trận pháp một trăm năm đang chết. Và không ai, không thế lực nào, có thể cứu nó được nữa.