Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 12: Vòng Vây
Tám oan hồn vây quanh Lão phu nhân thành một vòng tròn khép kín. Bà lão chín mươi tuổi quỳ giữa vòng tròn, ngẩng đầu nhìn tám gương mặt. Đỗ Thị Lan đứng…
Nội dung chương
Tám oan hồn vây quanh Lão phu nhân thành một vòng tròn khép kín.
Bà lão chín mươi tuổi quỳ giữa vòng tròn, ngẩng đầu nhìn tám gương mặt. Đỗ Thị Lan đứng phía trước, Võ Thị Sương bên trái, Ngô Thị Lệ bên phải, Phạm Thị Đào, Hoàng Thị Cúc, Đặng Thị Mai, Bùi Thị Thảo vây xung quanh, và Trịnh Thị Hồng đứng phía sau, gần Diệm An nhất.
Không ai nói gì. Chỉ có tiếng lửa cháy tí tách, tiếng nước sôi sùng sục từ ống đồng, và tiếng thở hổn hển của bà lão.
- Các người... muốn gì? - Lão phu nhân hỏi, giọng run run. Lần đầu tiên trong đêm, bà không ra lệnh, mà hỏi. - Muốn giết ta? Muốn trả thù?
Đỗ Thị Lan lắc đầu chậm rãi.
- Chúng tôi không giết bà, Dung. Chúng tôi đã chết rồi, giết người không còn ý nghĩa gì với chúng tôi nữa. Chúng tôi chỉ muốn bà nhìn. Nhìn chúng tôi. Thật kỹ. Lần cuối cùng.
Bà cúi xuống, gương mặt trong suốt ghé sát mặt Lão phu nhân.
- Bảy mươi bảy năm trước, bà đứng bên quan tài tôi mà khóc. Bà hứa sẽ không để ai phải chết như tôi nữa. Tôi muốn hỏi bà một câu, và tôi muốn bà trả lời thật lòng: bà còn nhớ tôi là ai không? Không phải "nàng dâu đầu tiên", không phải "quẻ Càn", không phải "tro dưới gốc đa". Tôi là ai?
Lão phu nhân nhìn bà, môi mấp máy.
- Chị... chị Lan... chị dâu...
- Đúng. - Lan gật đầu. - Tôi là chị dâu của bà. Người đã dắt bà ra vườn hái ổi khi bà chín tuổi. Người đã may cho bà cái áo dài đầu tiên khi bà mười hai tuổi. Bà còn nhớ những chuyện đó không? Hay trong đầu bà, tôi chỉ còn là một cái tên trong sổ sách của Cửu Tức Hội?
Nước mắt lăn xuống gò má nhăn nheo của Lão phu nhân. Bà lắc đầu, rồi lại gật đầu, như không biết mình muốn gì.
- Tôi nhớ... tôi nhớ hết... nhưng...
- Nhưng trận pháp quan trọng hơn, phải không? - Võ Thị Sương lên tiếng, giọng bà nhẹ nhàng nhưng sắc như dao. - Năm 1954, bà đến nhà tôi, bà nắm tay tôi, bà nói: "Con về nhà này sẽ sung sướng." Bà có nhớ lúc đó bà nghĩ gì không? Bà nghĩ: "Quẻ Đoài, hợp lắm." Phải không?
Lão phu nhân không trả lời, nhưng sự im lặng của bà chính là câu trả lời.
Từng người một lên tiếng. Ngô Thị Lệ hỏi bà có nhớ đã ra lệnh trói mình trong nhà kho không. Phạm Thị Đào hỏi bà có nhớ chén thuốc đắng mỗi ngày không. Hoàng Thị Cúc hỏi bà có nhớ đã khóa trái phòng mình ba tháng không. Đặng Thị Mai hỏi bà có nhớ đã cho người cắt phanh xe mình không. Bùi Thị Thảo, người trẻ nhất, chỉ hỏi một câu đơn giản:
- Bà ơi, con chết năm hai mươi tám tuổi. Bà có bao giờ tự hỏi, nếu con được sống đến chín mươi tuổi như bà, con sẽ làm được những gì không?
Tám câu hỏi. Tám nhát dao. Lão phu nhân ôm đầu, lắc mạnh, miệng lẩm bẩm:
- Đừng hỏi nữa... đừng hỏi nữa... ta làm vì nhà họ Lâm... vì...
- Vì nhà họ Lâm? - Trịnh Thị Hồng lên tiếng, giọng bà run lên vì xúc động. - Mẹ, con là con dâu của mẹ. Con sinh cho mẹ đứa cháu nội. Mẹ có bao giờ coi con là con không? Hay mẹ chỉ coi con là cái máy đẻ, đẻ xong thì vứt?
- Hồng... - Lão phu nhân ngẩng lên nhìn con dâu, ánh mắt phức tạp. - Mẹ... mẹ thương con...
- Mẹ thương con? - Hồng cười chua chát. - Mẹ thương con mà mẹ để con chết khi Thiếu Quân mới một tuổi? Mẹ thương con mà mẹ xóa ký ức về con trong đầu nó? Hai mươi tám năm, con trai con không biết mẹ nó là ai. Đó là thương sao, mẹ?
Lão phu nhân không trả lời được. Bà cúi đầu, hai vai run lên. Diệm An từ xa nhìn lại, thấy bà lão co rúm giữa vòng vây tám oan hồn, bỗng thấy bà nhỏ bé đến tội nghiệp. Nhưng cô nhanh chóng nhắc mình: tội nghiệp không có nghĩa là vô tội.
- Dung. - Đỗ Thị Lan lên tiếng lần cuối, giọng bà trầm xuống, nghiêm nghị. - Chúng tôi vây bà không phải để tra tấn. Chúng tôi muốn cho bà một cơ hội cuối cùng. Nhìn nhận tội lỗi của mình. Xin lỗi chúng tôi. Không phải xin lỗi cho có. Mà là thật lòng ăn năn. Nếu bà làm được, chúng tôi sẽ để bà sống, sống nốt quãng đời còn lại trong sự sám hối. Đó là lòng từ bi cuối cùng chúng tôi dành cho bà.
Tám oan hồn im lặng, chờ đợi. Cả từ đường im lặng, chờ đợi. Diệm An nín thở, chờ đợi. Ngay cả ngọn lửa ngoài vườn cũng như cháy chậm lại, nín thở chờ một câu trả lời.
Lão phu nhân ngẩng đầu lên. Nước mắt đã khô trên mặt bà. Trong mắt bà, Diệm An nhìn thấy một cuộc giằng xé dữ dội: một bên là bảy mươi năm niềm tin sắt đá, một bên là tám gương mặt đang nhìn bà.
Một giây. Hai giây. Ba giây.
Rồi bà lão từ từ đứng dậy, chống tay lên nền gạch. Bà phủi bụi trên áo, vuốt lại mái tóc rối, lấy lại dáng vẻ uy nghiêm của người đứng đầu gia tộc. Khi bà ngẩng đầu lên, trong mắt bà không còn nước mắt, chỉ còn một sự lạnh lùng đến đáng sợ.
- Ta không xin lỗi. - Bà nói rõ ràng, từng chữ. - Ta không sai. Một trăm năm, nhà họ Lâm thịnh vượng nhờ trận pháp. Hàng ngàn người có công ăn việc làm nhờ ngân hàng Lâm Gia. Hàng trăm gia đình sống nhờ đá quý họ Lâm. Nếu không có trận pháp, tất cả đã sụp đổ từ lâu. Tám mạng người đổi lấy thịnh vượng của cả một gia tộc, của hàng ngàn người. Đó không phải tội ác. Đó là hy sinh cần thiết.
Cả từ đường chết lặng.
Diệm An cảm thấy máu trong người mình sôi lên. Cô muốn hét lên, muốn lao tới tát vào mặt bà lão. Nhưng cô không làm gì cả. Vì cô biết, đến lúc này, không lời nào có thể thay đổi được bà nữa.
Tám oan hồn nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu. Đỗ Thị Lan thở dài, một tiếng thở dài não nề sau bảy mươi bảy năm chờ đợi.
- Chúng tôi đã cho bà cơ hội. - Bà nói khẽ. - Bà đã từ chối. Vậy thì, đừng trách chúng tôi.
Bà giơ tay lên. Bảy người còn lại đồng loạt giơ tay. Tám bàn tay chỉ về phía Lão phu nhân. Từ tám bàn tay, tám luồng sáng trắng tỏa ra, quấn lấy bà lão, nhấc bổng bà lên khỏi mặt đất.
- Các người làm gì? Thả ta ra!
- Chúng tôi không giết bà. - Lan nói, ánh mắt lạnh lùng. - Chúng tôi chỉ đưa bà đến nơi bà thuộc về. Nơi mà bà đã đưa chúng tôi đến bảy mươi bảy năm trước.
Tám luồng sáng kéo Lão phu nhân về phía đỉnh đồng đang nứt vỡ, nơi ánh sáng trắng chiếu ra chói lòa. Bà lão giãy giụa, gào thét, nhưng vô ích. Trước sức mạnh của tám oan hồn hợp lại, bà chỉ là một bà lão chín mươi tuổi bất lực.
Diệm An nhìn cảnh tượng, tim đập thình thịch. Cô biết điều gì sắp xảy ra. Tám oan hồn muốn ném Lão phu nhân vào đỉnh đồng, để bà nếm trải những gì họ đã chịu. Đó là trả thù. Là công bằng. Nhưng...
Cô nhìn Thiếu Quân đang nằm trong lòng mình, mặt trắng bệch. Cô nghĩ đến lời anh nói: "Lần này anh tự chọn." Cô nghĩ đến cha cô: "Đừng bao giờ đi ngược lại lương tâm mình."
Lương tâm của cô không cho phép cô đứng nhìn một bà lão bị thiêu sống, dù bà lão đó có tội ác tày trời đến đâu.
- Khoan đã! - Cô hét lên.
Tám oan hồn khựng lại, quay nhìn cô. Đỗ Thị Lan nhíu mày.
- Em muốn xin cho bà ta?
- Không. - Diệm An lắc đầu, giọng kiên quyết. - Em không xin cho bà ta. Em chỉ muốn nói: đừng biến mình thành bà ta. Bà ta giết các chị vì cho rằng mục đích biện minh cho thủ đoạn. Nếu giờ các chị giết bà ta để trả thù, các chị có khác gì bà ta đâu?
Tám oan hồn im lặng. Tám luồng sáng chùng xuống một chút.
- Em không bảo các chị tha thứ. - Diệm An nói tiếp. - Tội của bà ta, pháp luật sẽ xử. Lịch sử sẽ phán xét. Nhưng các chị, các chị đã chịu đủ đau khổ rồi. Đừng để tay mình dính máu thêm nữa, dù là máu của kẻ thù. Hãy để bà ta sống, sống để nhìn thấy trận pháp tan rã, sống để nhìn thấy nhà họ Lâm sụp đổ, sống với sự dằn vặt đến cuối đời. Đó mới là hình phạt nặng nề nhất.
Đỗ Thị Lan nhìn Diệm An chằm chằm, rồi nhìn bảy người còn lại. Họ trao đổi ánh mắt với nhau, im lặng. Rồi Lan thở dài, hạ tay xuống. Bảy người còn lại cũng hạ tay. Tám luồng sáng tan biến. Lão phu nhân rơi xuống nền gạch, thở hổn hển, mặt tái mét.
- Em nói đúng. - Lan nói khẽ với Diệm An, mỉm cười buồn bã. - Chúng chị suýt nữa đã trở thành bà ta. Cảm ơn em đã nhắc nhở.
Diệm An gật đầu, nước mắt chảy dài. Cô đã cứu Lão phu nhân khỏi tám oan hồn. Nhưng cô biết, đây chưa phải kết thúc. Vì bà lão vẫn chưa từ bỏ trận pháp. Và chừng nào bà còn thở, bà còn tìm cách cứu nó.
Quả nhiên, Lão phu nhân vừa hoàn hồn đã lồm cồm bò dậy, mắt dán chặt vào đỉnh đồng. Bà thì thầm, giọng điên dại:
- Trận còn... nhà còn... ta phải cứu... phải cứu...
Bà lại bò về phía đỉnh đồng, bất chấp tất cả. Diệm An nhìn theo, lòng lạnh đi. Cô đã cho bà cơ hội. Tám oan hồn đã cho bà cơ hội. Bà đã từ chối tất cả.
Giờ thì, số phận của bà, bà tự chọn.