Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 15: Dầu Tráo
Năm đêm trước, Nguyễn Diệm An đã lén vào từ đường lúc canh ba. Cô nhớ rõ từng chi tiết của đêm đó: ánh trăng mờ qua khung cửa sổ, tiếng côn trùng rả rích…
Nội dung chương
Năm đêm trước, Nguyễn Diệm An đã lén vào từ đường lúc canh ba.
Cô nhớ rõ từng chi tiết của đêm đó: ánh trăng mờ qua khung cửa sổ, tiếng côn trùng rả rích ngoài vườn, và mùi dầu đèn cũ ngai ngái khi cô đổ từng chén dầu ra cái thùng mang theo. Tám chén đèn trong từ đường, cô đổ sạch dầu cũ. Thứ cô thay vào đã được pha trong ba đêm liền, mỗi đêm một ít, khi hai người hầu gái đã ngủ say. Dầu lạc do Vú Năm lén tuồn từ chợ. Nhựa thông do bà kiếm được từ một người quen làm nghề mộc ở ngoại thành, thứ nhựa thơm nồng mà cha cô ngày xưa vẫn dùng để đánh vecni. Dầu lạc pha nhựa thông cháy nhanh hơn, cháy nóng hơn. Một khi đã bén lửa, nó không chịu tắt dễ dàng như dầu đèn thường.
Cô đã tính toán kỹ: lửa từ hỗn hợp này sẽ đủ mạnh để phá lễ tế, nhưng không đến mức thiêu rụi cả dinh thự. Cô đã tính sai.
Đêm mùng mười, cô chọn đúng canh ba. Đó là khoảng trống giữa hai ca tuần tra mà Vú Năm đã vẽ lại cho cô từ trí nhớ. Cô mang theo cái thùng nhỏ, đổ từng chén một, tay không run nữa. Lúc đó, cô chỉ nghĩ đến tám người phụ nữ đang chờ. Cô không nghĩ đến tử khí.
Cô nhớ lại ba đêm liền trong nhà kho. Mỗi đêm, cô pha một ít, tay run không phải vì sợ, mà vì cô biết mình đang làm gì. Cô đã thử đốt một chút trong cái chén sành mẻ. Lửa lên nhanh, nóng rực, nhưng tắt gọn khi hết dầu. Cô tính toán kỹ như một kiến trúc sư thực thụ: tám chén đèn, mỗi chén chừng nửa lít. Dầu lạc pha nhựa thông cháy nhanh, cháy nóng, đủ để phá lễ tế. Nhưng không đủ để thiêu rụi cả từ đường gỗ lim, vốn đã được tẩm dầu chống mối mọt suốt trăm năm. Cô đã tính sai.
Nhưng cô đã quên mất một biến số: tử khí. Một trăm năm tà khí tích tụ trong huyết mạch, trong đỉnh đồng, trong tám gốc cây, trong từng viên gạch của từ đường. Khi lửa gặp tử khí, chúng không triệt tiêu nhau. Chúng cộng hưởng, bùng lên gấp bội, như đổ xăng vào lửa.
Sai lầm của một kiến trúc sư: tính đúng vật liệu, nhưng tính sai "khí". Cô đã đo đạc mọi thứ bằng thước Lỗ Ban, nhưng không có thước nào đo được tà khí. Và cái giá của sai lầm đó, là cả từ đường đang sập xuống đầu cô lúc này, là Lão phu nhân đang nằm thoi thóp với cái chân gãy, là Thiếu Quân đang ngất với vai gãy.
RẦM! RẦM!
Hai cây cột gỗ phía đông đổ xuống liên tiếp, kéo theo một mảng mái lớn. Ngói vỡ bay tung tóe như mưa đá, một mảnh sượt qua má Diệm An, để lại một vệt máu dài. Cô không cảm thấy đau. Adrenaline đang chảy rần rần trong máu cô.
Một góc từ đường, góc đông nam nơi đặt bài vị của các đời tổ tiên họ Lâm, sập hoàn toàn, đè bẹp bàn thờ, đè nát những tấm bài vị gỗ đã được thờ cúng suốt trăm năm. Diệm An nhìn thoáng qua, lòng trào lên một cảm xúc khó tả. Bài vị tổ tiên họ Lâm, những người đã lập ra trận pháp, đã hưởng lợi từ máu của tám người phụ nữ, giờ bị chính ngọn lửa từ dầu tráo đè bẹp. Như một sự trừng phạt muộn màng của số phận.
Nhưng cô không có thời gian để suy ngẫm. Cây xà nhà trên đầu cô đang rơi xuống.
Rắc... RẦM!
Cây xà nhà cháy đen rơi xuống, nhưng nhờ cú đẩy của Diệm An, nó không đè lên cả hai người. Nó đập trúng chân phải của Lão phu nhân, người vừa bị đẩy văng ra cửa. Tiếng xương gãy vang lên khô khốc, nghe rõ mồn một giữa tiếng lửa cháy. Bà hét lên một tiếng thảm thiết, ngã quỵ xuống, hai tay cào lên nền gạch. Xà nhà đè lên chân bà, máu chảy ra ướt đẫm ống quần, loang thành một vũng đỏ sẫm trên nền hiên.
- Bà!
Diệm An hoảng hốt, quên cả cây xà thứ hai đang lung lay trên đầu, quên cả mảnh ngói vừa rơi sượt qua vai cô, lao đến bên bà lão. Cô quỳ xuống, hai tay luồn xuống dưới cây xà, cố nhấc lên. Nặng. Nặng kinh khủng. Cây xà lim dù đã cháy xém vẫn nặng hàng trăm ký. Cô dồn hết sức, gân xanh nổi lên trên cổ, mặt đỏ bừng, nhưng cây xà chỉ nhúc nhích được một chút.
- Giúp tôi! - Cô gào lên với Vú Năm và Quản gia Phước đang chạy đến. - Nhấc lên!
Ba người hợp sức, sáu bàn tay luồn xuống dưới cây xà. Một, hai, ba, nhấc! Cây xà được nâng lên vừa đủ để Diệm An luồn tay kia xuống, kéo chân bà lão ra. Bà lão hét lên đau đớn khi chân bị kéo qua khỏi cây xà, xương gãy cọ vào nhau. Máu phun ra thành tia, bắn lên mặt Diệm An.
- Cầm máu! Nhanh! - Diệm An hét lên, xé toạc vạt áo của mình, quấn chặt quanh đùi bà lão, thắt nút thật chặt. Máu chậm lại, nhưng vẫn chảy.
Cô luồn tay xuống dưới nách bà lão, dồn hết sức kéo. Bà lão rên rỉ đau đớn, nhưng vẫn cố lết theo bằng chân trái còn lành. Từng centimet một, họ di chuyển ra xa cửa từ đường, về phía giữa sân, nơi an toàn hơn. Phía sau họ, lửa đã bao trùm gần hết gian chính. Đỉnh đồng phát ra những tiếng nứt vỡ liên tiếp, ánh sáng trắng chớp tắt như hơi thở cuối cùng của một con thú khổng lồ.
- Cố lên! Sắp ra rồi!
Diệm An nghiến răng, gân xanh nổi lên trên cổ. Cô kéo được bà lão ra khỏi xà nhà, lôi bà lê lết trên nền gạch nóng rực. Da tay cô bỏng rộp, nhưng cô không buông. Cô nhớ lại lời cha vẫn dặn từ khi cô còn nhỏ: "Đừng đi ngược lương tâm." Lương tâm cô bảo: không được để ai chết, kể cả kẻ thù.
Cuối cùng, họ cũng ra đến cửa từ đường. Ngoài sân, Vú Năm và Quản gia Phước chạy đến phụ giúp. Vú Năm ôm lấy vai Lão phu nhân, Phước luồn tay xuống dưới đầu gối bà, hai người hợp sức với Diệm An, nhấc bổng bà lão lên khỏi nền gạch nóng.
- Nhẹ thôi! Chân bà ấy! - Diệm An hét lên, tay vẫn giữ chặt vai bà lão.
Họ đặt bà nằm xuống sân gạch lạnh, cách từ đường chừng mười mét. Diệm An quỵ xuống bên cạnh, thở hổn hển như vừa chạy marathon. Tay cô run lẩy bẩy, không phải vì mệt, mà vì bỏng. Da tay cô đỏ rộp, vài chỗ đã phồng rộp lên. Vú Năm vội lấy nước lạnh dội lên tay cô, xé vạt áo băng tạm.
- Mợ ơi, tay mợ... - Vú Năm rưng rưng nước mắt.
- Không sao. - Diệm An lắc đầu, mắt vẫn dán vào Lão phu nhân. - Lo cho bà ấy trước. Chân bà ấy...
Quản gia Phước đã quỳ xuống bên Lão phu nhân, kiểm tra vết thương ở chân. Ông ta tái mặt.
Giữa mùi khói dầu nồng nặc, Phước chợt nhận ra mùi quen thuộc: mùi dầu lạ ông ngửi thấy trong từ đường mấy đêm trước. Ông ngẩng lên nhìn Diệm An một thoáng, rồi cúi xuống, tiếp tục băng vết thương như chưa hề biết gì.
- Xương gãy vụn rồi. Mạch máu lớn có thể đã đứt. Phải cầm máu ngay, không bà chủ mất máu mà chết.
Ông ta xé toạc ống quần bà lão, dùng dây thắt lưng của mình buộc chặt phía trên vết thương, rồi lấy bông băng trong hộp thuốc ấn mạnh vào. Bà lão rên lên một tiếng đau đớn, mồ hôi vã ra như tắm, nhưng bà vẫn tỉnh. Mắt bà mở to, nhìn trân trân lên bầu trời đầy khói.
Diệm An nhìn bà, lòng trào lên một cảm xúc phức tạp. Bà lão này đã giết tám người, đã điều khiển cả gia tộc bằng sợ hãi, đã suýt giết cả cô và Thiếu Quân. Nhưng lúc này, bà chỉ là một bà lão chín mươi tuổi, chân gãy, nằm thoi thóp trên sân gạch lạnh. Cô hận bà, nhưng cô không thể để bà chết. Đó là lằn ranh của cô. Vượt qua lằn ranh đó, cô sẽ trở thành bà.
Diệm An ngã lăn ra sân, thở hổn hển, toàn thân run rẩy. Cô nhìn Lão phu nhân nằm bên cạnh, chân phải bẹp dí, máu chảy không ngừng, mặt trắng bệch vì đau và mất máu. Bà lão mở mắt, nhìn cô, môi mấp máy.
- Sao... sao con cứu ta...
Diệm An nhìn bà, lau mồ hôi và bồ hóng trên mặt, nói rõ ràng từng chữ:
- Vì tôi không giết người. Tôi chỉ đốt trận.
Tám oan hồn bay ra khỏi từ đường, đứng trên sân nhìn hai người. Trong mắt họ, Diệm An đọc được một sự kính trọng mới. Cô gái hai mươi sáu tuổi này, giữa biển lửa và hận thù, vẫn giữ được lằn ranh của mình: phá trận pháp, nhưng không giết người.
Lão phu nhân nhìn Diệm An chằm chằm, như muốn khắc câu nói đó vào đầu. Môi bà mấp máy, nhưng không thốt nên lời. Rồi bà quay mặt đi, nhìn về phía từ đường đang cháy, nơi đỉnh đồng vẫn le lói ánh sáng trắng. Trong mắt bà, một tia cuồng tín chưa tắt lóe lên, như đốm than hồng còn sót lại sau đám cháy lớn, chỉ chờ một cơn gió là bùng lên.
Diệm An nhìn thấy tia đó, và cô chợt hiểu ra một điều kinh khủng: dù đã được cứu khỏi đám cháy, dù chân đã gãy, dù đã mất tất cả, bà lão vẫn chưa từ bỏ. Trận pháp vẫn còn le lói, và chừng nào nó còn le lói, bà còn tìm cách quay lại, còn tìm cách cứu nó, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của chính mình.
Cô đã cứu bà khỏi đám cháy. Nhưng cô không cứu được bà khỏi chính bà. Không ai cứu được một kẻ cuồng tín khỏi niềm tin của chính hắn, trừ khi hắn tự buông tay.
Và Diệm An biết, bà lão này sẽ không bao giờ buông tay.