Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 13: Bảy Mươi Bảy Năm
- Dung! Đứng lại! Tiếng Đỗ Thị Lan hét lên khi Lão phu nhân bò qua vạch an toàn cuối cùng, tiến sát đến chân đỉnh đồng. Nhưng bà lão không nghe, hoặc…
Nội dung chương
- Dung! Đứng lại!
Tiếng Đỗ Thị Lan hét lên khi Lão phu nhân bò qua vạch an toàn cuối cùng, tiến sát đến chân đỉnh đồng. Nhưng bà lão không nghe, hoặc nghe mà không màng. Đôi mắt bà chỉ còn hình ảnh cái đỉnh nứt toác, ánh sáng trắng chiếu ra từ mọi kẽ nứt như máu chảy từ vết thương.
- Trận của ta... - Bà lẩm bẩm, tay vươn ra chạm vào chân đỉnh nóng rực. Da tay bà xèo một tiếng, bỏng rộp ngay lập tức, nhưng bà không rụt tay lại. - Ta phải vá nó... phải vá...
Đỗ Thị Lan bay tới, đứng chắn trước mặt bà, hai tay dang ra.
- Bà điên rồi! Cái đỉnh sắp nổ! Bà chạm vào là chết!
- Tránh ra! - Lão phu nhân gào lên, vung tay định đẩy Lan ra, nhưng tay bà xuyên qua người Lan như xuyên qua khói. Bà sững người, rồi cười điên dại. - Phải rồi... các người là ma... ta quên mất... các người không ngăn được ta...
Bà vòng qua Lan, tiếp tục bò về phía đỉnh. Bảy oan hồn còn lại bay đến vây quanh, nhưng không ai dám chạm vào bà, vì họ biết Diệm An nói đúng: họ không thể trở thành kẻ giết người.
Diệm An nhìn cảnh tượng, lòng nóng như lửa đốt. Cô muốn chạy đến kéo bà lão ra, nhưng Thiếu Quân vẫn nằm trong lòng cô, cô không thể buông anh. Vú Năm thì đang gọi điện thoại, Quản gia Phước đã chạy đi lấy thuốc chưa về. Không ai rảnh tay.
- Chị Lan! - Cô hét lên. - Đừng để bà ấy chạm vào đỉnh! Nó sắp...
Cô chưa nói hết câu thì một tiếng nổ vang lên.
Không phải tiếng nổ lớn. Là một tiếng "rắc" khô khốc, rồi một mảng đồng lớn từ thân đỉnh rơi xuống, để lộ bên trong một biển lửa trắng đang cuộn sôi. Sóng nhiệt phụt ra, hất Lão phu nhân văng xa ba mét, đập lưng vào cột nhà. Bà ho sặc sụa, khói xộc vào phổi, nhưng vẫn cố gượng dậy.
- Chưa... chưa xong... - Bà thều thào, máu rỉ ra từ khóe miệng. - Ta còn... còn cách...
Bà lần tay trong áo, rút ra một lá bùa vàng cuối cùng, lá bùa mà bà đã giữ bên mình suốt bốn mươi sáu năm, từ ngày chồng bà mất. Đó là lá bùa hộ mệnh của Lâm Trọng Đức, thứ bà tin rằng có thể trấn áp mọi tà ma.
- Ông Đức ơi... - Bà hôn lên lá bùa, nước mắt chảy dài. - Ông phù hộ cho tôi... cho nhà họ Lâm...
Bà ném lá bùa về phía đỉnh đồng. Lá bùa bay trong không trung, xoay tròn, rồi rơi xuống... nhưng chưa chạm được vào đỉnh đã bị một luồng sáng trắng từ vết nứt bắn ra, đốt cháy thành tro trong chớp mắt.
Lão phu nhân nhìn lá bùa hóa tro, mắt mở to, như không tin vào những gì mình thấy.
- Không... không thể nào... bùa của ông Đức... sao lại...
- Vì ông Đức cũng không cứu được bà. - Đỗ Thị Lan đứng cạnh bà, giọng buồn bã. - Dung, chị nói thật với bà một chuyện. Chuyện mà chị giấu suốt bảy mươi bảy năm.
Lão phu nhân ngẩng lên nhìn Lan, ánh mắt mơ hồ.
- Chuyện... gì?
- Năm 1949, trước khi tôi chết ba ngày, anh Đức đến thăm tôi trong phòng kín. Anh ấy khóc. Anh ấy nói: "Lan, anh xin lỗi. Anh không bảo vệ được em." Tôi đã tha thứ cho anh ấy, Dung. Vì tôi biết anh ấy cũng là nạn nhân, như tôi.
Lan ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt Lão phu nhân.
- Anh Đức chưa bao giờ muốn bà giữ trận pháp bằng mọi giá. Điều anh ấy muốn, là bà sống hạnh phúc, là nhà họ Lâm được bình yên. Bà đã hiểu sai lời trăn trối của chồng mình suốt bốn mươi sáu năm qua, Dung ạ. Bảy mươi bảy năm, bà sống trong một lời hứa mà người nói ra chưa bao giờ có ý đó.
Lão phu nhân sững người. Môi bà mấp máy, nhưng không thốt nên lời. Trong mắt bà, Diệm An nhìn thấy niềm tin rạn nứt. Không phải trận pháp. Mà là chính niềm tin đã chống đỡ bà suốt bốn mươi sáu năm qua.
- Không... - Bà lắc đầu nguầy nguậy. - Không đúng... ông Đức nói... ông ấy nói phải giữ trận...
- Ông ấy nắm tay bà, nhưng ông ấy nói gì, chỉ có bà nghe thấy. - Lan nói nhẹ nhàng, nhưng từng chữ như dao cắt. - Và con người ta, khi đau buồn, thường chỉ nghe những gì mình muốn nghe.
- Câm miệng! - Lão phu nhân gào lên, hai tay ôm đầu. - Mày nói dối! Mày muốn phá hoại tình cảm vợ chồng tao!
- Tôi không cần phá hoại. - Lan lắc đầu. - Tình cảm của bà với anh Đức, không ai phá được. Nhưng bà ơi, bà thử nghĩ lại xem. Bốn mươi sáu năm qua, mỗi đêm bà có ngủ ngon không? Mỗi lần bà chọn một nàng dâu mới, bà có thấy tay mình run không? Mỗi lần bà nghe tin một nàng dâu chết, bà có thấy tim mình nhói không?
Từng câu hỏi của Lan như từng nhát búa giáng xuống. Lão phu nhân ôm đầu chặt hơn, người run lên bần bật.
- Nếu bà thật sự tin mình đúng, sao bà phải run? - Lan cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt bà. - Sao bà chưa bao giờ dám thắp cho chúng tôi một nén nhang? Vì bà sợ. Bà sợ nhìn vào mắt chúng tôi. Bà sợ phải đối mặt với những gì mình đã làm. Bảy mươi bảy năm, bà trốn trong trận pháp, trốn trong quyền lực, trốn trong lời hứa với người chết. Đêm nay, không còn chỗ nào để trốn nữa, Dung.
Lão phu nhân ngẩng đầu lên, nhìn Lan, rồi nhìn bảy oan hồn còn lại, rồi nhìn Diệm An, nhìn Thiếu Quân đang ngất, nhìn từ đường đang cháy, nhìn ra ngoài sân nơi tám cột lửa vẫn bốc cao.
Trong một thoáng, gương mặt bà co giật. Diệm An nín thở. Cả từ đường nín thở.
Rồi bà lão bật cười, khàn khàn, điên dại.
- Mày nói dối giỏi lắm, Lan. - Bà lau mặt, đứng thẳng dậy, cây gậy chống xuống nền gạch kêu cộp một tiếng khô khốc. - Nhưng mày quên rồi. Tao là Trần Thị Ngọc Dung. Tao không tin lời ma quỷ. Tao chỉ tin lời ông Đức nói với tao đêm ông ấy mất: "Dung, giữ trận, giữ nhà." Bốn mươi sáu năm, tao chưa bao giờ quên một chữ.
- Ông Đức không nói vậy! - Lan hét lên, lần đầu tiên mất bình tĩnh.
- Mày không có ở đó. - Lão phu nhân đáp, giọng lạnh như băng. - Chỉ có tao. Chỉ có tao nghe. Và tao chọn tin tai tao, không tin miệng mày.
Diệm An nhìn bà lão, lòng lạnh đi từng chút một. Cô đã hy vọng, dù chỉ một chút, rằng sự thật có thể lay động bà. Nhưng không. Niềm tin cuồng tín của bà không phải là thứ có thể phá vỡ bằng lời nói. Nó được xây bằng bốn mươi sáu năm tự dối mình, bằng tám mạng người, bằng cả một đời quyền lực. Phá nó, chẳng khác nào giết bà.
Và bà đã chọn: thà chết cùng niềm tin, chứ không sống để thừa nhận mình sai.
Đỗ Thị Lan nhìn người em dâu cũ, ánh mắt từ giận dữ chuyển thành một nỗi buồn sâu thẳm, rồi thành sự kiên quyết lạnh lùng.
- Được. - Lan nói khẽ. - Bà không tin tôi. Vậy bà có nhớ lời bà đã hứa với tôi không? Năm 1949, bên giường bệnh của tôi, bà nắm tay tôi, bà nói: "Chị Lan, em thề, sẽ không để ai phải chết như chị nữa." Bà còn nhớ không, Dung?
Lão phu nhân sững người. Bàn tay cầm gậy của bà run lên.
- Bà đã hứa. - Lan bước tới, từng bước một, ánh sáng trắng trên người bà rực lên. - Rồi bà nuốt lời. Năm 1958, Võ Thị Sương. Năm 1967, Ngô Thị Lệ. Năm 1976, Phạm Thị Đào. Năm 1985, Hoàng Thị Cúc. Năm 1998, Trịnh Thị Hồng. Năm 2007, Đặng Thị Mai. Năm 2015, Bùi Thị Thảo. Bảy lần, bà nhìn bảy người phụ nữ chết đúng cách tôi đã chết, và bà không dừng lại.
- Ta... ta làm vì nhà họ Lâm...
- 77 năm rồi, Dung. - Lan đứng trước mặt bà, giọng vang như chuông đồng. - Đến lượt chị giữ lời hứa với chúng tôi.
Bảy oan hồn còn lại đồng loạt bước tới, vây quanh Lão phu nhân. Tám ánh mắt nhìn xoáy vào bà.
- Lời hứa đó, đêm nay bà phải giữ. - Lan nói tiếp. - Cách giữ duy nhất: để trận pháp chết. Để không còn nàng dâu thứ mười. Để không còn ai phải chết như chúng tôi nữa. Bà buông tay, Dung. Đó là cách duy nhất bà chuộc lại lời thề năm xưa.
Lão phu nhân nhìn tám gương mặt, môi mấp máy. Trong một giây, Diệm An tưởng bà đã dao động.
Rồi bà gạt phăng tất cả.
- Không! - Bà hét lên, giọng điên dại. - Tao không hứa với chúng mày! Tao chỉ hứa với ông Đức! Giữ trận! Giữ nhà! Chúng mày là ma, chúng mày muốn lừa tao bỏ trận để nhà họ Lâm sụp đổ! Tao không ngu!
Bà quay người, lại bò về phía đỉnh đồng, miệng lẩm bẩm như kinh cầu:
- Trận còn... nhà còn... ông Đức ơi... em giữ... em giữ...
Tám oan hồn nhìn theo, ánh sáng trên người họ chùng xuống. Đỗ Thị Lan nhắm mắt, thở dài.
- Hết cách rồi. - Bà nói khẽ với Diệm An. - Bà ta đã chọn. Chúng ta đã cho bà ta mọi cơ hội. Giờ thì, để số phận quyết định.
Diệm An nhìn bà lão chín mươi tuổi bò lết về phía cái đỉnh sắp nổ tung, lòng không còn chút thương hại nào. Chỉ còn một sự lạnh lùng rõ ràng: kẻ cuồng tín đã tự chọn con đường của mình. Không ai ép bà. Bà ép chính mình.
Và bà sẽ chết cùng niềm tin đó.
Bà ta vẫn bò về phía đỉnh đồng, từng chút một, tay run rẩy vươn về phía thân đỉnh nóng rực. Diệm An hét lên:
- Bà điên rồi! Đứng lại!
Nhưng bà không dừng. Bà bước tới chân đỉnh, giơ hai tay lên, định ôm lấy thân đỉnh nóng rực.
- Tổ Phát ơi! Con sẽ dùng mạng mình để vá trận!
Đúng lúc đó, từ vết nứt lớn nhất trên thân đỉnh, một luồng sóng nhiệt khổng lồ phụt ra. Không phải lửa trực tiếp, mà là một luồng khí nóng đặc quánh, hất văng Lão phu nhân xa năm mét. Bà đập lưng vào cột nhà, ho sặc sụa, máu rỉ ra từ khóe miệng, rồi gục xuống, bất tỉnh.
Tám oan hồn thở phào nhẹ nhõm. Đỗ Thị Lan bay đến bên bà, kiểm tra hơi thở.
- Còn sống. - Bà nói với Diệm An. - Ngất thôi. Sóng nhiệt không giết được bà ta. Nhưng...
Bà nhìn cái đỉnh đang nứt vỡ từng mảng, ánh sáng trắng chiếu ra ngày càng mạnh.
- Nhưng cái từ đường này sắp sập. Dầu tráo của em cháy dữ quá, cột gỗ đã cháy rỗng. Chúng ta phải ra ngoài, nhanh.
Diệm An gật đầu, ôm chặt Thiếu Quân hơn. Cô nhìn Lão phu nhân nằm bất tỉnh giữa gian, lòng trào lên một cảm xúc phức tạp. Bà lão đã chọn cái chết, nhưng cái chết từ chối bà. Số phận vẫn còn muốn bà chứng kiến thêm một chút nữa.
- Vú Năm! - Cô gọi to. - Vú đỡ tôi đưa anh Quân ra ngoài! Còn bà...
Cô nhìn Lão phu nhân, do dự. Cứu hay không cứu? Người đàn bà này đã giết tám người, đã hủy hoại cuộc đời cô, đã biến chồng cô thành con rối. Bỏ bà lại đây, để từ đường sập xuống, là công bằng.
Nhưng cô nhớ lời cha: "Đừng bao giờ đi ngược lại lương tâm mình."
Cô nghiến răng, ra quyết định trong một giây.
- Kéo bà ta ra nữa! Không để ai chết trong này!
Bà Vú Năm gật đầu, chạy đến kéo Lão phu nhân. Nhưng bà lão chín mươi tuổi nặng hơn vẻ ngoài, Vú Năm kéo mãi không nhúc nhích được bao nhiêu.
- Để tôi giúp!
Quản gia Phước từ ngoài chạy vào, tay ôm một hộp thuốc. Thấy cảnh tượng, ông ta vội đặt hộp thuốc xuống, chạy đến phụ Vú Năm kéo Lão phu nhân. Hai người hợp sức, lôi bà lão ra phía cửa.
Diệm An cũng cố đứng dậy, dìu Thiếu Quân. Nhưng anh quá nặng, vai anh lại bị thương, cô không dám động mạnh. Cô nhìn quanh, thấy một người đàn ông họ Lâm còn đứng gần đó, cô hét lên:
- Anh kia! Qua đây giúp tôi!
Người đàn ông do dự một giây, rồi chạy đến, phụ cô dìu Thiếu Quân. Bốn người, hai thương binh, lết dần ra cửa từ đường.
Phía sau họ, đỉnh đồng phát ra một tiếng nổ lớn. Một mảng đồng văng ra, suýt trúng đầu họ. Từ đường rung chuyển dữ dội. Trên mái, ngói rơi lả tả như mưa.
- Nhanh! - Diệm An hét lên. - Sắp sập rồi!
Họ lao ra khỏi cửa từ đường, ngã lăn ra sân. Vừa lúc đó, một tiếng ầm vang trời. Một góc từ đường sập xuống, xà nhà, ngói, cột gỗ đổ ập, bụi bay mù mịt.
Diệm An nằm trên sân, ôm Thiếu Quân, ho sặc sụa. Cô ngẩng lên, nhìn từ đường đang sập dần, và chợt nhận ra một điều kinh khủng.
Lão phu nhân không ở cùng họ. Trong lúc hỗn loạn, bà đã tỉnh lại, và đã bò trở vào trong.
- Bà... bà ta...
Cô nhìn thấy qua làn khói, một bóng người nhỏ bé đang bò lết giữa đống đổ nát, hướng về phía đỉnh đồng vẫn đang phát sáng. Miệng bà mấp máy liên tục, quá xa không nghe rõ. Diệm An đọc được khẩu hình, từng chữ một:
- Trận còn... nhà còn...
Bảy mươi bảy năm ân oán. Và bà lão vẫn chọn trận pháp, đến hơi thở cuối cùng.