Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 14: Muộn Rồi
- Bà điên rồi! Quay lại! Nguy hiểm! Diệm An hét lên khi thấy Lão phu nhân bò trở vào từ đường đang sập. Nhưng bà lão không nghe, hoặc không còn nghe được…
Nội dung chương
- Bà điên rồi! Quay lại! Nguy hiểm!
Diệm An hét lên khi thấy Lão phu nhân bò trở vào từ đường đang sập. Nhưng bà lão không nghe, hoặc không còn nghe được gì nữa. Trong đầu bà giờ chỉ còn hai chữ: "trận pháp".
- Vú trông anh Quân giúp con! - Diệm An đặt Thiếu Quân nằm ngay ngắn trên sân, cởi áo khoác của mình đắp cho anh. - Con vào kéo bà ta ra!
- Không được! Nguy hiểm lắm! - Vú Năm giữ tay cô lại. - Từ đường sắp sập hết rồi!
- Con không thể để bà ta chết trong đó! - Diệm An gạt tay Vú Năm ra, mắt đỏ hoe. - Con không giết người! Con chỉ đốt trận!
Cô lao vào làn khói, men theo bức tường còn đứng vững, tiến vào gian chính. Khói đen đặc quánh, cô phải cúi thấp người, dùng vạt áo bịt mũi. Mỗi hơi thở đều như nuốt phải than hồng, cổ họng cô rát bỏng, mắt cay xè, nước mắt chảy dài không phải vì khóc mà vì khói.
Lửa đã lan khắp nơi. Cô nhìn thấy những cột gỗ lim trăm năm tuổi đang cháy rừng rực, nhựa gỗ sôi lên, nhỏ giọt xuống nền gạch mà bốc cháy tiếp. Xà nhà trên đầu cô kêu răng rắc, những thanh gỗ cháy dở rơi xuống lả tả như mưa lửa. Ngói vỡ rơi từ mái xuống, vỡ tan trên nền gạch, mảnh văng tung tóe.
Cô nhớ lại bản đồ kết cấu từ đường mà cô đã vẽ trong ba tháng đo đạc: gian chính rộng mười lăm mét, sâu mười mét, ba gian hai chái, mái ngói âm dương, xà lim, cột gỗ. Cô đã đo từng centimet, đã tính từng tải trọng. Giờ đây, công trình mà cô hiểu rõ từng chi tiết đang sụp đổ trước mắt cô, và cô không thể làm gì để cứu nó. Cũng không muốn cứu. Cô chỉ muốn cứu một con người, dù con người đó không đáng được cứu.
Giữa gian, đỉnh đồng vẫn đứng đó, nứt toác. Qua vết nứt lớn nhất, cô nhìn thấy bên trong: một khối ánh sáng trắng đang co lại, yếu ớt, như trái tim sắp ngừng đập. Xung quanh đỉnh, tám luồng lửa trắng từ tám van đồng vẫn chảy vào, nhưng đã yếu đi nhiều. Trận pháp đang hấp hối.
Và bên cạnh đỉnh, Lão phu nhân đang quỳ, hai tay ôm lấy chân đỉnh, miệng lẩm bẩm:
- Đừng vỡ... đừng vỡ... ta xin mày... đừng vỡ...
Tám oan hồn bay lượn quanh bà, ánh sáng trên người họ đã mờ đi rất nhiều. Họ đã kiệt sức sau một đêm giữ van, nhưng họ vẫn chưa đi. Họ chờ. Chờ xem bà lão sẽ làm gì cuối cùng.
Diệm An chạy đến, nắm lấy vai bà lão, kéo mạnh.
- Bà ra ngoài! Nhanh! Sập đến nơi rồi!
Lão phu nhân quay lại nhìn cô, ánh mắt mơ hồ, không còn vẻ sắc lạnh thường ngày. Bà nhìn Diệm An một lúc lâu, như cố nhớ ra cô là ai.
- Diệm An... - Bà thì thầm. - Nàng dâu thứ chín... quẻ Ly...
Rồi bà quay đi, không thèm để ý đến cô nữa. Bà ngẩng đầu lên, nhìn tám oan hồn đang bay lượn, và trong mắt bà, một tia sáng kỳ lạ lóe lên. Không phải tỉnh ngộ. Mà là một ý nghĩ điên rồ vừa nảy ra.
- Các ngươi... - Bà giơ tay lên, chỉ vào từng oan hồn, gọi tên từng người một, rành rọt, không sót một ai. - Đỗ Thị Lan! Võ Thị Sương! Ngô Thị Lệ! Phạm Thị Đào! Hoàng Thị Cúc! Đặng Thị Mai! Trịnh Thị Hồng! Bùi Thị Thảo!
Tám oan hồn sững người. Lần đầu tiên sau bảy mươi bảy năm, bà gọi đúng tên họ. Không phải tên quẻ. Không phải số thứ tự. Là tên thật. Đỗ Thị Lan cảm thấy tim mình nhói lên, dù bà đã chết bảy mươi bảy năm và không còn tim. Võ Thị Sương đưa tay lên che miệng, mắt mở to. Ngô Thị Lệ run lên, ánh sáng trên người bà chập chờn.
Trong một thoáng ngắn ngủi, tám người phụ nữ đã hy vọng. Hy vọng rằng cuối cùng, sau bảy mươi bảy năm, bà cũng nhìn nhận họ là con người. Hy vọng rằng những đau khổ của họ không hoàn toàn vô nghĩa.
Nhưng niềm hy vọng mong manh vừa nhen lên trong mắt họ vụt tắt ngay khi bà nói tiếp, giọng đanh lại như thép, như một chủ tướng ra lệnh cho binh lính:
- Ta ra lệnh cho các ngươi! Về vị trí! Lan về quẻ Càn! Sương về quẻ Đoài! Lệ về quẻ Khảm! Đào về quẻ Chấn! Cúc về quẻ Tốn! Mai về quẻ Cấn! Hồng về quẻ Ly! Thảo về quẻ Khôn! Giữ van! Đóng lại! Cứu trận!
Diệm An sững sờ. Cô đã tưởng bà gọi tên họ vì cuối cùng đã nhìn nhận họ là con người. Nhưng không. Bà gọi tên họ để ra lệnh. Để sử dụng. Trong mắt bà, họ vẫn chỉ là tám linh kiện của trận pháp, tám con ốc cần vặn lại đúng vị trí.
Bà lão chín mươi tuổi, giữa biển lửa, vẫn cố làm chủ tướng của một đội quân đã chết.
Tám oan hồn nhìn nhau. Rồi Đỗ Thị Lan bay đến trước mặt Lão phu nhân, cúi xuống nhìn bà. Bà lão ngẩng lên, ánh mắt đầy hy vọng điên dại, như chờ đợi binh lính tuân lệnh.
Lan nhìn bà một lúc lâu. Rồi bà khẽ lắc đầu.
- Muộn rồi, Dung.
Hai chữ. Nhẹ như gió thoảng. Nhưng nặng như núi đè.
- Bảy mươi bảy năm, bà coi chúng tôi là quẻ, là số, là tro. Giờ bà gọi tên chúng tôi, nhưng không phải để nhìn nhận chúng tôi là người. Mà để ra lệnh. Bà vẫn chưa hiểu gì cả, Dung. Bà sẽ không bao giờ hiểu.
Bảy oan hồn còn lại đồng loạt gật đầu. Võ Thị Sương nói khẽ:
- Muộn rồi.
Ngô Thị Lệ, Phạm Thị Đào, Hoàng Thị Cúc, Đặng Thị Mai, Bùi Thị Thảo đồng thanh:
- Muộn rồi.
Trịnh Thị Hồng là người cuối cùng lên tiếng. Bà nhìn Lão phu nhân, ánh mắt lạnh lùng, không còn chút tình cảm mẹ chồng nàng dâu nào.
- Bà chưa bao giờ coi tôi là con dâu. Đừng giả vờ nữa. Muộn rồi.
Tám cái lắc đầu. Tám lời "muộn rồi". Không phải từ chối tha thứ. Mà là từ chối quay lại làm nô lệ.
Lão phu nhân quỵ xuống, không phải vì đau buồn, mà vì kế hoạch cuối cùng của bà đã thất bại. Bà nhìn tám oan hồn, rồi nhìn đỉnh đồng nứt toác, rồi gào lên một tiếng điên dại:
- Các ngươi dám cãi lệnh ta! Ta là chủ trận! Các ngươi phải nghe ta!
- Bà không còn là gì cả, Dung. - Lan đáp, giọng bình tĩnh đến đáng sợ. - Trận pháp sắp vỡ. Bà chỉ là một bà lão chín mươi tuổi đang ôm một cái đỉnh vỡ. Buông tay đi.
- Không! - Bà ôm chặt chân đỉnh hơn, như đứa trẻ ôm đồ chơi. - Không buông! Chết cũng không buông!
Diệm An nhìn cảnh tượng. Cô đã hiểu ra hoàn toàn, một sự hiểu rõ đến tàn nhẫn: Lão phu nhân không phải không biết mình sai. Bà biết. Bà biết rõ tám người phụ nữ này là con người, có tên, có gia đình, có ước mơ. Nhưng bà không quan tâm. Với bà, đúng sai không quan trọng. Thiện ác không quan trọng. Quan trọng duy nhất là trận pháp phải tồn tại, nhà họ Lâm phải phi thường.
Đó không phải là sự nhầm lẫn của một bà lão yếu đuối, cũng không phải là sự hèn nhát của kẻ sợ hãi. Đó là sự lựa chọn có ý thức, được lặp đi lặp lại suốt bốn mươi sáu năm, của một kẻ cuồng tín đã dâng hiến cả đời mình cho một ý niệm.
Và kẻ cuồng tín như vậy, không thể cứu bằng lời nói, không thể cảm hóa bằng nước mắt, không thể lay động bằng tình thương. Chỉ có thể ngăn bằng hành động. Bằng sức mạnh.
Cô cúi xuống, nắm lấy tay Lão phu nhân, kéo mạnh.
- Đi thôi! Ra ngoài! Tôi không để bà chết ở đây!
- Buông ta ra! - Bà lão vùng vẫy, cào cấu tay cô. - Để ta cứu trận! Các ngươi không hiểu! Trận mất là nhà mất!
- Nhà không mất! - Diệm An gào lên, vừa kéo vừa lết bà về phía cửa. - Người mới là nhà! Bà nhìn đi! Ngoài kia còn Thiếu Quân! Còn Vú Năm! Còn bao nhiêu người! Họ mới là nhà họ Lâm! Không phải cái đỉnh đồng này!
Bà lão vẫn vùng vẫy, nhưng sức bà đã yếu. Diệm An nghiến răng, dồn hết sức, kéo bà lê từng centimet về phía cửa. Nền gạch nóng rực làm bỏng đầu gối cô qua lớp quần, nhưng cô không dừng lại. Phía sau họ, đỉnh đồng phát ra những tiếng nứt vỡ liên tiếp, ánh sáng trắng chớp tắt, mỗi lần chớp tắt lại có một mảnh đồng vỡ văng ra, cắm phập xuống nền gạch.
- Buông ta ra! - Bà lão cào cấu tay Diệm An, móng tay dài cào rách da cô, máu chảy. - Đồ phản bội! Ta đã chọn mày làm nàng dâu thứ chín! Ta đã tin mày!
- Bà tin tôi để tôi chết như tám chị ấy! - Diệm An gào lên, máu từ tay cô chảy xuống tay bà lão. - Tôi không cần sự tin tưởng đó!
Họ đã gần đến cửa. Chỉ còn ba mét nữa. Diệm An có thể nhìn thấy ánh lửa ngoài sân, nghe thấy tiếng Vú Năm gọi tên cô.
Đúng lúc đó, từ trên trần, một tiếng rắc kinh hoàng vang lên. Diệm An ngẩng đầu, thấy một cây xà nhà cháy đen đang lung lay dữ dội, sắp rơi xuống đúng chỗ họ đang đứng.
Cô không kịp nghĩ. Cô chỉ kịp hét lên một tiếng, rồi dùng hết sức bình sinh, đẩy mạnh Lão phu nhân văng về phía cửa.
- Tránh ra!
Bà lão bay ra khỏi gian chính, rơi xuống nền sân ngoài hiên, lăn thêm hai vòng mới dừng lại. Còn Diệm An, cô không kịp chạy. Cô chỉ kịp co người lại, hai tay ôm đầu, chờ đợi tiếng động kinh hoàng sắp ập xuống.