Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 17: Trận Còn, Nhà Còn
Lửa trong từ đường bùng lên dữ dội khi Lão phu nhân bò vào, như thể nó chào đón vật tế cuối cùng. Những cột lửa cao ba mét liếm lên mái nhà đã sập một…
Nội dung chương
Lửa trong từ đường bùng lên dữ dội khi Lão phu nhân bò vào, như thể nó chào đón vật tế cuối cùng. Những cột lửa cao ba mét liếm lên mái nhà đã sập một nửa, tàn lửa bay tung tóe như đàn đom đóm khổng lồ giữa đêm đen.
Diệm An quỵ ở cửa, bị Quản gia Phước và Vú Năm giữ chặt, mắt không rời bóng dáng nhỏ bé đang lê lết giữa biển lửa. Bà lão chín mươi tuổi, chân phải gãy bẹp, máu chảy thành vệt dài trên nền gạch nóng, bốc hơi xèo xèo, nhưng bà vẫn bò, bằng hai tay và chân trái còn lành, hướng về phía đỉnh đồng.
Mỗi mét bà bò qua đều để lại một vệt máu đỏ sẫm trên nền gạch đen vì khói. Tay bà bỏng rộp vì nền gạch nóng, da tróc ra, nhưng bà không dừng lại. Trong đầu bà giờ không còn đau đớn, không còn sợ hãi, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, một ý nghĩ đã ăn sâu vào máu thịt suốt bốn mươi sáu năm: phải đến bên đỉnh đồng, phải cứu trận pháp.
- Trận còn... nhà còn... - Giọng bà vang vọng, lúc đầu còn rõ, rồi nhỏ dần giữa tiếng lửa cháy ầm ầm. - Trận còn... nhà còn...
Bà bò qua một cây cột đang cháy, lửa liếm vào áo bà. Áo nhung đen bén lửa, cháy bùng lên, ngọn lửa xanh lè vì vải tẩm dầu chống mối mọt. Bà không dập. Bà cũng không kêu. Bà chỉ tiếp tục bò, như không cảm thấy đau, hoặc như nỗi đau thể xác không là gì so với "nỗi đau" mất trận pháp trong lòng bà. Với bà, lửa cháy trên da thịt chỉ là chuyện nhỏ. Lửa tắt trong trận pháp mới là đại họa.
- Bà ơi! - Diệm An gào lên, vùng vẫy khỏi tay Phước và Vú Năm, định lao vào. - Dập lửa! Bà dập lửa đi! Lăn xuống đất! Lăn đi!
Nhưng bà không nghe. Hoặc không còn nghe được gì nữa. Trong thế giới của bà lúc này, chỉ còn đỉnh đồng, chỉ còn ánh sáng trắng le lói yếu ớt như hơi thở cuối cùng, chỉ còn trận pháp đang hấp hối cần bà cứu. Bà là chủ trận. Bà phải ở bên nó lúc nó chết. Đó là trách nhiệm của bà. Đó là lời hứa của bà với ông Đức.
Bà đến được bên đỉnh đồng. Quãng đường chỉ mười mét, nhưng bà đã bò mất gần mười phút, bằng máu và da thịt của chính mình. Bằng chút sức tàn cuối cùng, bà ôm lấy chân đỉnh, áp má vào lớp đồng nóng rực. Da mặt bà xèo xèo, bỏng rát, mùi thịt cháy khét lẹt bốc lên, nhưng bà mỉm cười. Một nụ cười mãn nguyện kỳ lạ, nụ cười của kẻ cuối cùng cũng được về nhà.
- Ta đây... - Bà thì thầm, giọng yếu ớt nhưng rõ ràng từng chữ, vang vọng giữa tiếng lửa cháy. - Ta về với mày đây... đừng sợ... ta không bỏ mày... bốn mươi sáu năm ta không bỏ mày... giờ ta cũng không bỏ...
Đỉnh đồng, như đáp lại lời bà, phát ra một tiếng nứt lớn, vang như tiếng sét đánh giữa từ đường. Một vết nứt dài chạy dọc thân đỉnh, từ miệng xuống đáy, ánh sáng trắng bên trong vụt tắt hoàn toàn, như ngọn nến bị thổi phụt. Trận pháp Cửu Tức Trấn Trạch, vào giây phút đó, chính thức chết. Sau một trăm năm tồn tại bằng máu của tám người phụ nữ, nó đã tắt.
Lão phu nhân cảm nhận được. Cơ thể bà cứng đờ. Nụ cười trên môi bà đông lại, méo mó.
- Không... - Bà thì thào, mắt mở to nhìn vào lòng đỉnh tối đen, không còn chút ánh sáng nào. - Đừng... đừng bỏ ta... ta đã đến đây... ta đã hy sinh tất cả... đừng bỏ ta...
Nhưng đỉnh đồng chỉ là một khối kim loại vỡ, lạnh lùng, vô tri. Nó không trả lời. Nó không bao giờ trả lời. Bốn mươi sáu năm bà thờ phụng nó, dâng cho nó tám mạng người, dâng cho nó cả đời mình, nó chưa bao giờ đáp lại bà một lời. Bà chỉ tự tưởng tượng ra những lời đáp, tự dối mình rằng nó cần bà, rằng bà quan trọng.
Lửa bao trùm lấy bà. Áo bà cháy. Tóc bà cháy. Da bà cháy. Ngọn lửa liếm lên người bà, nhưng bà vẫn ôm chặt chân đỉnh, không buông. Mười ngón tay bà bấu vào lớp đồng nóng, da tay cháy xém, dính chặt vào kim loại. Miệng bà vẫn lẩm bẩm, ngày càng yếu, ngày càng nhỏ, như tiếng ru con:
- Trận còn... nhà còn... trận... còn...
Giọng bà tắt hẳn. Đầu bà gục xuống, áp vào chân đỉnh đồng. Cơ thể bà bất động, rồi dần dần, bị lửa bao phủ hoàn toàn.
Trần Thị Ngọc Dung chết trong từ đường, bên cạnh đỉnh đồng mà bà đã dành cả đời để thờ phụng. Không hối hận. Không ăn năn. Không một lời xin lỗi. Không một giọt nước mắt. Chỉ có một niềm tin cuồng tín đến tận cùng: trận còn, nhà còn.
Bà đã chọn. Và bà đã trả giá cho lựa chọn đó bằng mạng sống, bằng da thịt, bằng tất cả những gì bà có trên đời.
Ngoài cửa, Diệm An nhìn ngọn lửa nuốt chửng bà lão, nước mắt tuôn rơi, rửa thành những vệt trắng trên gương mặt đen vì bồ hóng. Cô không khóc vì thương bà. Cô khóc vì một đời người, chín mươi năm, đã kết thúc một cách vô nghĩa như vậy. Bà có thể đã sống một cuộc đời khác. Bà có thể đã là một bà lão hiền hậu, được con cháu yêu thương. Nhưng bà đã chọn trận pháp. Và trận pháp đã nuốt chửng bà, như nó đã nuốt chửng tám người phụ nữ trước đó.
- Vĩnh biệt, bà Dung. - Cô thì thầm. - Con hy vọng ở thế giới bên kia, bà sẽ hiểu ra điều mà cả đời bà không chịu hiểu: nhà không phải là trận pháp. Nhà là con người.
Tám oan hồn đứng trên sân, nhìn ngọn lửa, im lặng. Họ không reo hò, không vui sướng. Ánh sáng trên người họ chập chờn trong gió đêm, yếu ớt như ngọn nến trước gió. Một đêm giữ van đã vắt kiệt sức lực của họ.
Đỗ Thị Lan nhắm mắt, khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo bảy mươi bảy năm oan khuất.
- Hết rồi. - Bà nói khẽ. - Ân oán bảy mươi bảy năm, hết thật rồi.
- Chị có hận bà ta không? - Bùi Thị Thảo hỏi nhỏ. Thảo là người trẻ nhất, chết năm 2015, mới chỉ làm ma được mười một năm. Trong mắt cô vẫn còn nguyên nỗi sợ hãi của ngày bị cắt phanh xe trên đường đèo.
- Từng hận. - Lan đáp, mở mắt nhìn ngọn lửa. - Hận đến mức chị tưởng mình sẽ không bao giờ hết hận. Mỗi đêm bị giam trong trận pháp, chị đều tưởng tượng cảnh bà ta phải trả giá. Nhưng giờ nhìn bà ta chết như vậy, ôm cái đỉnh đồng mà lẩm bẩm đến hơi thở cuối cùng, chị chỉ thấy... trống rỗng. Hận một người đã chết, có ích gì? Chúng ta đã được giải thoát. Trận pháp đã vỡ. Đó là điều quan trọng nhất. Còn bà ta, bà ta đã tự trừng phạt mình bằng cả đời cuồng tín rồi.
Võ Thị Sương gật đầu, mắt đỏ hoe.
- Chị Lan nói đúng. Chúng ta đừng mang hận thù theo khi đi. Nặng lắm.
Trịnh Thị Hồng nhìn ngọn lửa, mắt đỏ hoe. Bà là con dâu cuối cùng của Lão phu nhân còn sống trước Diệm An, là mẹ của Thiếu Quân. Tình cảm của bà với bà lão phức tạp hơn bảy người còn lại: vừa hận, vừa có một chút nghĩa mẹ chồng nàng dâu suốt những năm bà còn sống.
- Dù sao, bà ta cũng là mẹ chồng tôi. Cũng nuôi Thiếu Quân lớn, dù nuôi bằng cách nào. Tôi... tôi sẽ thắp cho bà ta một nén nhang. Không phải vì tha thứ. Bà ta không xứng đáng được tha thứ. Mà vì... khép lại. Khép lại một chương đau thương, để chúng ta ra đi thanh thản.
Bảy người còn lại im lặng một lúc, rồi lần lượt gật đầu. Họ đã vượt qua hận thù. Không phải bằng cách tha thứ cho kẻ thù, mà bằng cách buông bỏ gánh nặng trong lòng mình. Kẻ thù đã chết. Nợ máu đã đòi bằng sự sụp đổ của trận pháp và cái chết của chính kẻ chủ mưu. Giữ hận thù trong lòng khi đã được tự do, chỉ làm khổ chính mình, chỉ kéo mình lại gần với bóng tối mà họ vừa thoát ra.
- Hồng nói phải. - Ngô Thị Lệ lên tiếng. - Chúng ta đi, mang theo bình yên, không mang theo hận thù.
Diệm An đứng dậy, loạng choạng bước đến bên Thiếu Quân. Anh vẫn nằm đó, thở đều, sắc mặt đã hồng hào hơn. Cô quỳ xuống, ôm lấy anh, áp má vào ngực anh, nghe tiếng tim anh đập.
- Anh phải sống. - Cô thì thầm. - Bà nội anh đã chết. Mẹ anh đã được giải thoát. Anh phải sống, để bắt đầu lại. Nghe không?
Như đáp lại, ngón tay Thiếu Quân khẽ động đậy. Môi anh mấp máy, thốt ra một tiếng rất khẽ:
- Diệm... An...
Cô bật cười trong nước mắt, ôm chặt lấy anh hơn.
- Em đây. Em ở đây. Đừng sợ.
Xa xa, phía cổng dinh thự, ánh đèn đỏ xanh nhấp nháy xuyên qua màn khói. Tiếng còi xe cứu hỏa vang lên ngày càng gần. Ai đó đã báo cháy. Lực lượng cứu hộ đang đến.
Nhưng Diệm An biết, đối với Lão phu nhân, mọi sự cứu hộ đều đã muộn. Bà đã chọn con đường của mình. Và bà đã đi hết con đường đó, đến hơi thở cuối cùng.
Trong từ đường, lửa vẫn cháy, nhưng đã yếu dần. Đỉnh đồng vỡ tan, ánh sáng trắng đã tắt. Tám van huyết mạch đã nguội lạnh. Trận pháp Cửu Tức Trấn Trạch, sau một trăm năm tồn tại bằng máu người, cuối cùng đã chết.
Cùng với người đàn bà đã dành cả đời để giữ nó.