Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 18: Tro Trắng
Bình minh lên trên dinh thự họ Lâm. Nguyễn Diệm An đứng giữa sân, nhìn mặt trời nhô lên từ phía sông Sài Gòn, nhuộm vàng những gì còn lại của một đêm dài…
Nội dung chương
Bình minh lên trên dinh thự họ Lâm.
Nguyễn Diệm An đứng giữa sân, nhìn mặt trời nhô lên từ phía sông Sài Gòn, nhuộm vàng những gì còn lại của một đêm dài nhất trong đời cô. Ánh nắng đầu tiên chiếu xuống tám gốc cây cháy đen, chiếu xuống đống đổ nát của từ đường, chiếu xuống những vũng nước đen ngòm từ ống đồng trào ra đêm qua.
Và cô nhìn thấy tro trắng.
Khắp sân, một lớp tro trắng mịn phủ đầy, dày đến mắt cá chân. Tro từ tám cây âm bị thiêu rụi. Tro từ từ đường cháy sập. Tro từ đỉnh đồng nứt vỡ. Gió sớm thổi qua, tro bay lên, lượn lờ trong ánh nắng như tuyết rơi giữa mùa hè Sài Gòn.
Diệm An cúi xuống, vốc một nắm tro lên. Tro mát lạnh, mịn như bột, trắng như tuyết. Cô để tro chảy qua kẽ tay, nhìn chúng bay đi trong gió, lòng trào lên một cảm xúc khó tả.
Tám mươi năm, tro của tám người phụ nữ bị chôn vùi dưới đất, không được nhìn thấy ánh mặt trời. Đêm nay, lửa đã đưa họ lên, và giờ đây, tro của họ đang bay trong nắng sớm, tự do.
- Đẹp quá... - Bà Vú Năm đứng cạnh cô, nhìn tro bay, nước mắt tuôn rơi. - Hơn bốn mươi năm, tôi thắp hương dưới tám gốc cây, chưa bao giờ nghĩ có ngày tro của các cô được bay như vậy.
- Từ giờ, họ tự do rồi, vú. - Diệm An nắm lấy tay bà. - Không còn trận pháp, không còn xiềng xích.
Hai người phụ nữ đứng giữa sân đầy tro trắng, nhìn mặt trời lên. Xung quanh họ, dinh thự họ Lâm hiện ra trong ánh sáng ban ngày với tất cả vẻ tan hoang: tường đen vì khói, cửa vỡ, vườn cháy rụi, từ đường chỉ còn đống gạch vụn.
Nhưng kỳ lạ thay, trong cảnh tan hoang đó, Diệm An lại cảm thấy một sự bình yên mà cô chưa từng cảm thấy suốt sáu tháng sống ở đây. Như thể dinh thự này, sau một trăm năm bị tà thuật bao phủ, cuối cùng cũng được thở.
- Mợ chủ, nhìn kìa.
Vú Năm chỉ về phía giếng sau nhà. Diệm An nhìn theo, và cô thấy mặt nước trong giếng phẳng lặng, trong vắt, phản chiếu bầu trời xanh. Không còn sôi. Không còn bốc hơi. Không còn mùi tanh. Chỉ là một cái giếng bình thường, với nước trong và mát.
Huyết mạch đã khô cạn. Trận pháp đã chết hoàn toàn.
- Vú, vú có nghe thấy gì không? - Diệm An chợt hỏi.
Vú Năm lắng tai, rồi lắc đầu.
- Không. Im lặng quá.
- Đúng vậy. Im lặng. - Diệm An mỉm cười, một nụ cười thật sự đầu tiên sau sáu tháng sống trong dinh thự này. - Sáu tháng qua, đêm nào con cũng nghe thấy tiếng thở từ dưới đất, tiếng nước chảy trong tường, tiếng rên rỉ không rõ từ đâu vọng lại. Con tưởng mình bị ảo giác, tưởng mình bị stress vì mới cưới. Con đã uống thuốc an thần mấy lần. Giờ thì im lặng hoàn toàn. Hóa ra con không điên. Hóa ra những tiếng đó là thật.
- Là thật đó mợ. - Vú Năm thở dài. - Tôi hầu nhà này hơn bốn mươi năm, tôi nghe suốt hơn bốn mươi năm. Ban đầu tôi cũng tưởng mình già nên lẩn thẩn. Sau tôi mới biết, đó là tiếng trận pháp thở. Giờ nó chết rồi, im lặng rồi. Tôi phải tập quen với sự im lặng này.
Đó là sự im lặng của một ngôi nhà bình thường. Không còn tà thuật. Không còn oan hồn bị giam cầm. Chỉ còn gió, nắng, và tiếng chim hót.
Tiếng chim. Diệm An chợt nhận ra, đây là lần đầu tiên cô nghe thấy tiếng chim hót trong dinh thự này. Sáu tháng qua, không một con chim nào dám đậu trên tám cây âm. Người ta bảo chim chóc nhạy cảm với tà khí, chúng tránh xa những nơi chết chóc. Giờ đây, một đàn chim sẻ đã về, đậu trên cành cây si cháy đen, ríu rít như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Một con chim sâu đậu trên vai Diệm An, nghiêng đầu nhìn cô, rồi bay đi.
Sự sống đang trở lại. Từng chút một. Kiên nhẫn. Không vội vã. Như thể đất trời cũng cần thời gian để tin rằng nơi này đã an toàn.
Diệm An ngẩng lên nhìn tám gốc cây cháy đen. Dưới ánh nắng sớm, chúng trông như tám pho tượng đen, kỳ dị mà trang nghiêm. Cô chợt nghĩ: tám cây này đã đứng đây suốt bao năm, chứng kiến tám người phụ nữ bị chôn vùi dưới gốc mình. Chúng không có tội. Chúng cũng là nạn nhân, bị biến thành công cụ. Giờ đây, chúng đã cháy, đã được giải thoát khỏi vai trò oan nghiệt.
Cô sẽ cho người trồng lại vườn. Không phải cây âm. Mà là cây ăn quả, cây hoa, những cây mang lại sự sống thật sự. Cô sẽ biến nơi từng là nghĩa địa thành một khu vườn của sự sống.
Diệm An quay lại nhìn Thiếu Quân, anh vẫn nằm trên tấm chăn, được Vú Năm đắp thêm áo. Hơi thở anh đều, sắc mặt đã hồng hào hơn. Cô ngồi xuống cạnh anh, nắm lấy tay anh.
- Anh nghe thấy không? Chim hót rồi. Dinh thự này cuối cùng cũng giống một ngôi nhà bình thường. Anh phải tỉnh lại để nghe cùng em đó.
Như đáp lại, Thiếu Quân khẽ cựa mình, miệng mấp máy nhưng chưa tỉnh. Diệm An mỉm cười, hôn lên trán anh.
- Ngủ thêm một chút cũng được. Em canh cho anh.
Cô ngẩng lên, nhìn những người hầu đang lũ lượt kéo về. Họ đã bỏ chạy đêm qua khi lửa bùng lên, giờ trở lại, mặt mày hoang mang, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Diệm An đứng dậy, phủi tro trên áo, bước đến trước mặt họ.
Mấy chục con người nhìn cô, chờ đợi. Cô là mợ chủ, là người duy nhất còn đứng vững sau đêm nay.
- Mọi người nghe đây. - Cô nói to, giọng khản đặc nhưng rõ ràng. - Đêm qua, trong lúc làm lễ, hệ thống đèn dầu trong từ đường bén lửa, gây cháy lớn. Lão phu nhân... đã mất trong đám cháy. Tám cây cổ thụ trong vườn cũng bị cháy lan. Thiệt hại rất lớn, nhưng may mắn không ai khác thiệt mạng.
Cô chưa kể hết sự thật. Chưa phải lúc, và sau một đêm kiệt sức cô cũng chưa đủ sức để kể hết. Cô sẽ khai đầy đủ với cơ quan điều tra. Giờ đây, cô cần ổn định tình hình, tránh hoảng loạn.
- Từ giờ, mọi người làm theo hướng dẫn của công an và cứu hỏa. Ai biết gì thì khai nấy, không giấu giếm. Dinh thự này từ nay sẽ minh bạch. Không còn bí mật nào nữa.
Đám người hầu xì xào, nhưng rồi cũng tản ra làm việc. Diệm An thở dài, quay lại bên Thiếu Quân. Cô đắp chăn cho anh cẩn thận, rồi đứng dậy, nhìn Vú Năm.
- Vú, vú đi với con một vòng vườn được không? Con muốn nhìn tám gốc cây lần cuối, trước khi công an phong tỏa hiện trường.
Vú Năm gật đầu, hai người phụ nữ bước đi trên lớp tro trắng, hướng về phía tây bắc, nơi cây đa từng đứng.
Cây đa giờ chỉ còn một thân cây đen xì, cao chưa đến hai mét, phần trên đã cháy rụi hoàn toàn. Dưới gốc, đất nứt toác thành những đường lớn, từ trong khe nứt, Diệm An nhìn thấy một góc của chiếc hũ sành. Hũ đựng tro cốt của Đỗ Thị Lan.
Cô quỳ xuống, dùng tay bới đất. Đất nóng hổi, hơi nóng bốc lên làm mờ cả mắt, nhưng cô không màng. Tay cô đã bỏng rộp từ đêm qua, giờ lại thêm nóng, đau nhói, nhưng cô không dừng lại. Cô moi chiếc hũ lên, phủi sạch đất, ôm vào lòng như ôm một đứa trẻ. Hũ sành nung đã nứt vì lửa, những vết nứt chạy dọc thân hũ như mạch máu, nhưng vẫn còn nguyên hình, vẫn giữ được tro bên trong. Trên nắp hũ, có khắc hai chữ đã mờ vì thời gian và lửa: "Càn vị".
- Chị Lan... - Diệm An ôm chiếc hũ vào lòng, nước mắt lăn dài trên má, rơi xuống nắp hũ mà bốc hơi ngay vì hũ còn nóng. - Em đến đón chị về. Bảy mươi bảy năm rồi. Chị chờ lâu quá.
Cô cởi chiếc khăn tay của mình ra, gói chiếc hũ cẩn thận, đặt sang một bên. Rồi cô tiếp tục đi, đến gốc cây gạo ở hướng tây. Cũng một chiếc hũ sành, khắc "Đoài vị". Tro của Võ Thị Sương. Cô gói lại.
Cứ thế, tám gốc cây, tám chiếc hũ. Mỗi chiếc hũ là một quẻ, mỗi quẻ là một người. Diệm An thu thập tất cả, gói ghém cẩn thận, xếp thành một hàng ngay ngắn trên tấm vải lớn mà Vú Năm mang đến.
- Mợ định làm gì với chúng? - Vú Năm hỏi khẽ.
- Con đã hứa với bà Dung... à không, với chính mình. - Diệm An sửa lại. - Con sẽ chôn cất tám chị đàng hoàng, mỗi người một ngôi mộ riêng, có bia, có tên. Và con sẽ thắp cho mỗi người một nén nhang, mỗi ngày rằm. Để họ không bao giờ phải chờ đợi trong bóng tối nữa.
Vú Năm gật đầu, mắt nhòa đi vì nước mắt.
- Để tôi phụ mợ. Bốn mươi năm tôi im lặng, giờ tôi muốn làm một việc đúng đắn.
Hai người phụ nữ khiêng tám chiếc hũ về đặt dưới hiên nhà, phủ vải trắng lên. Xung quanh, những người hầu đi qua đều cúi đầu, không ai dám hỏi. Họ cảm nhận được không khí trang nghiêm, thiêng liêng.
Diệm An đứng nhìn tám chiếc hũ nằm im dưới tấm vải trắng, lòng trào lên một lời hứa thầm: "Các chị yên tâm. Em sẽ lo cho các chị chu đáo. Kiếp sau, các chị sẽ được sinh ra trong những gia đình bình thường, được sống đến già, được chết trong vòng tay con cháu. Em hứa."
Gió sớm thổi qua, làm tấm vải trắng bay phấp phới, như tám bàn tay đang vẫy chào.
Cô ngẩng lên nhìn bầu trời xanh trong, hít đầy lồng ngực thứ không khí trong lành, không còn mùi trầm, mùi máu, mùi tà thuật. Chỉ có mùi nắng sớm và mùi tro trắng.
Trận pháp đã chết. Nhưng cô biết, tám oan hồn vẫn còn ở đây, đâu đó trong ánh nắng sớm này. Họ chưa đi. Họ còn một lời từ biệt chưa nói.