HỒ TINH DƯỚI ĐÁY HỒ TÂY - Chương 10: Tiếng cười lúc 23 giờ 47
Đêm 15 tháng 11, tàu khảo sát neo gần vùng K9, và không có ai trong đội xuống nước. Đỗ Trọng Nghĩa quyết định giữ tàu lại qua đêm ở vị trí neo an toàn…
Nội dung chương
Đêm 15 tháng 11, tàu khảo sát neo gần vùng K9, và không có ai trong đội xuống nước.
Đỗ Trọng Nghĩa quyết định giữ tàu lại qua đêm ở vị trí neo an toàn ngoài rìa vùng tác động khảo sát, với một mục đích duy nhất: ghi nền âm đáy hồ bằng hydrophone trong một đêm trọn vẹn. Việc này đã nằm trong kế hoạch từ sau khi Hà tìm thấy đoạn âm lạ bốn giây trong log ca lặn của Bảo. Một đoạn ghi bốn giây có thể là nhiễu. Một đêm ghi liên tục, với mọi kênh được đánh dấu thời gian, sẽ cho đội một mặt bằng để so sánh.
Hydrophone được hạ xuống từ chiều, ở độ sâu đã tính, nối thẳng về khoang điều khiển. Hà kiểm tra tín hiệu ba lần: tiếng nước, tiếng cá rất xa, tiếng một chiếc thuyền máy đi qua ở khoảng cách lớn rồi mất. Tất cả đều được ghi và phân loại dễ dàng.
Ca trực đêm chia làm ba: Hà trực đầu, Bảo trực giữa, Nghĩa trực cuối. Thắng không trực ghi âm, nhưng anh ở lại trên tàu, ngủ ở khoang nghỉ nhỏ phía sau khoang lái, như anh vẫn làm trong những đêm đội neo ngoài. Anh bảo ngủ trên bờ rồi sáng ra sớm cũng được, nhưng ở lại thì yên tâm hơn nếu có việc cần người lặn.
- Đêm nay không có việc cho người lặn đâu.
Nghĩa nói.
- Thì em ngủ. Có việc hay không là chuyện của đêm, không phải của em.
Gần nửa đêm, sương xuống dày.
Đó là thứ sương mùa đông Hồ Tây mà người ở lâu quanh hồ đều quen: nó không đến ào ạt, nó thấm dần qua từng lớp không khí. Làm đèn ở bến xa mờ đi, làm mặt nước mất đường chân trời, làm tiếng động ở bờ trở nên xa và không thật. Tàu neo yên, chỉ khẽ chao theo những gợn rất nhỏ. Trong khoang điều khiển, đèn màn hình là nguồn sáng chính. Mọi thứ khác đều tối và lạnh.
Nghĩa vào ca trực của mình lúc mười một giờ. Hà chưa về nghỉ ngay. Cô ở lại thêm ít phút để bàn giao log: các đoạn âm nền đã phân loại, các khoảng trống không có gì, tần số kiểm tra của thiết bị.
- Từ tối đến giờ sạch lắm anh. Sạch hơn em tưởng. Chỉ có tiếng nước và tiếng tàu mình.
- Ừ. Cứ ghi hết đêm. Sáng mai rà lại một lượt.
Bảo mang vào hai cốc trà nóng, đặt một cốc trước mặt Nghĩa.
- Em trực với anh một lúc nữa. Ngủ sớm cũng không ngủ được. Ở nhà trọ mấy hôm nay em toàn mơ thấy bùn.
Hà nhìn cậu một cái, nhưng không hỏi về giấc mơ. Cô thu sổ, chuẩn bị về khoang nghỉ, thì hydrophone lên tiếng.
Không phải tiếng ồn. Không phải một tiếng va, một tiếng cá, hay tiếng máy thuyền xa.
Từ loa kiểm tra trong khoang điều khiển, vang lên tiếng cười khúc khích của một người phụ nữ.
Nó rõ. Rõ đến mức cả ba người trong khoang đều ngừng mọi động tác trong cùng một giây. Tiếng cười đi lên từ loa với một nhịp rất người: bắt đầu nhẹ, gấp lại, rồi kéo dài ra thành một chuỗi âm thanh mà không ai trong khoang có thể gọi bằng một cái tên kỹ thuật nào khác ngay lúc đó. Nó truyền qua thiết bị thu âm dưới nước, từ dưới đáy hồ, vào một đêm không có ca lặn nào, không có ai phát tín hiệu, không có thuyền nào trong vùng gần mà đội nhìn thấy trên hệ thống theo dõi mặt nước.
Hà là người cử động trước. Cô chụp lấy tai nghe, mở to cửa sổ ghi, kiểm tra đồng hồ hệ thống.
- 23 giờ 47. Kênh hydrophone chính. Đang ghi. Mức tín hiệu cao hơn nền rất nhiều.
Nghĩa đứng dậy.
- Phát lại đoạn vừa rồi ngay, từ mười giây trước khi nó bắt đầu.
- Anh muốn nghe lại trên loa hay tai nghe?
- Trên loa. Cho cả khoang cùng nghe.
Hà tua lại. Khoảng lặng của nền âm đáy hồ chạy qua loa: tiếng nước rất nhẹ, gần như không có gì. Rồi tiếng cười đến.
Lần thứ hai nghe lại còn rõ hơn lần đầu, vì lần này họ biết nó sẽ đến, và vì sự chờ đợi làm từng nhịp cười hiện ra rành rọt. Một tiếng cười của phụ nữ, trẻ, nhưng không có hơi thở của một người đang ở gần micro. Nó như vọng qua một lớp nước dày, vừa gần tai, vừa ở rất xa, và điều làm Nghĩa lạnh người không phải âm sắc của nó, mà là cảm giác nó biết rõ nó đang được nghe thấy.
Tiếng cười dứt. Nền âm trở lại lặng như cũ.
Bảo đứng ở cửa khoang, cốc trà trong tay đã nguội mà cậu không hay.
- Chị Hà. Đây có phải là cái tiếng trong ca lặn của em không?
Hà nhìn cậu. Trong ánh sáng màn hình, mặt Bảo trắng đi.
- Chị chưa so phổ. Nhưng giống. Giống hơn mức chị muốn nói ra lúc này.
Nghĩa ra lệnh, giọng anh trở lại đều và chặt, như mỗi khi một ca lặn bắt đầu vượt khỏi kế hoạch.
- Không ai ra khỏi khoang vội. Hà, loại trừ từng khả năng cho anh, thành tiếng, để log ghi lại cả quá trình loại trừ.
Hà gật đầu. Cô bắt đầu làm công việc của mình, và chính công việc đó giữ cho khoang điều khiển không chìm vào một sự im lặng khác.
Khả năng thứ nhất: nhiễu từ tàu cá hoặc thuyền du lịch gần đó có người phụ nữ cười, âm thanh truyền qua nước vào hydrophone. Cô kiểm tra log vị trí mặt nước và hỏi Thắng, người vừa bị gọi dậy và đã lên khoang lái kiểm tra bằng mắt và ống nhòm. Trong sương dày, tầm nhìn mặt nước rất hạn chế, nhưng hệ thống theo dõi và tiếng động cơ đều không cho thấy một phương tiện nào trong vùng gần quanh tàu vào thời điểm đó. Tiếng cười cũng không kèm tiếng máy, tiếng sóng vỗ mạn thuyền lạ, hay bất kỳ âm nền sinh hoạt nào.
Khả năng thứ hai: sóng vô tuyến hoặc tín hiệu lạ chen vào kênh ghi. Hà kiểm tra các kênh còn lại. Kênh liên lạc của đội im lặng. Kênh dự phòng không ghi gì. Chỉ kênh hydrophone, thiết bị thu âm trực tiếp từ dưới nước bằng cáp, có đoạn âm đó. Một tín hiệu vô tuyến không đi vào một hydrophone qua cáp theo cách như vậy.
Khả năng thứ ba: ai đó trong đội phát nhầm, hoặc một thiết bị trên tàu tự phát lại một đoạn âm cũ. Cô kiểm tra log phát của mọi thiết bị trên tàu trong khoảng thời gian đó. Không có lệnh phát nào. Đoạn âm bốn giây trong thư mục riêng của cô được mở ra đối chiếu tại chỗ, và dù chưa kịp phân tích phổ chi tiết, ai nghe cũng nhận ra hai đoạn âm có cùng một chất, cùng một nhịp cười, chỉ khác ở độ dài và độ rõ.
Thắng lúc này đã vào khoang điều khiển, áo khoác khoác vội, tóc còn dấu ngủ. Anh nghe phát lại một lần, không nói gì trong suốt đoạn cười. Khi tiếng cười dứt, anh mới nhìn Nghĩa.
- Đây không phải tiếng người trên mặt nước vọng xuống đâu anh. Em làm nghề sông nước, em nghe quen tiếng người qua nước lắm. Tiếng người thật qua nước nó vỡ, nó mất đầu mất đuôi. Cái này nó đi thẳng vào thiết bị như thể nó ở ngay dưới kia và biết đường lên.
- Anh chỉ ghi nhận định đó vào trao đổi nội bộ, chưa đưa vào biên bản.
Nghĩa nói.
- Em hiểu.
Hà ngồi xuống, mở một thư mục mới cho đêm nay, sao lưu bản ghi gốc vào hai nơi ngay trước mặt mọi người. Cô đặt tên file bằng giờ, ngày và kênh ghi, không đặt một cái tên cảm tính nào. Nhưng khi ghi vào log kỹ thuật dòng xác nhận, tay cô dừng lại ở một chỗ: nguồn âm.
Cô gõ: nguồn âm chưa xác định, vị trí tương đối theo hydrophone thuộc vùng nước quanh miệng hang K9.
Nghĩa đọc dòng đó qua vai cô và không sửa.
Đêm đó, không ai ngủ lại được như ca trực đã định. Họ ở trong khoang điều khiển tới gần sáng, nghe lại đoạn ghi nhiều lần ở tốc độ chậm, ở tốc độ thường, qua tai nghe và qua loa. Mỗi lần nghe, các giải thích kỹ thuật lại rơi rụng thêm một ít, và điều còn lại đứng yên ở giữa khoang: một tiếng cười của phụ nữ, ghi được, có nhân chứng là cả đội trực đêm, đến từ dưới nước, trong vùng K9, lúc 23 giờ 47.
Gần sáng, khi sương bắt đầu mỏng và mặt hồ lộ ra một màu xám lạnh, Nghĩa ra hai lệnh, ghi rõ vào nhật ký đội trước mặt Hà và Thắng.
Lệnh thứ nhất: đợt làm việc tới, đội sẽ đưa camera nội soi vào hang. Không trì hoãn thêm vì lý do thận trọng chung chung. Họ cần hình ảnh bên trong, và họ cần nó trước khi bất cứ ai khác quyết định thay họ số phận của vùng nước này.
Lệnh thứ hai: toàn bộ chuyện về tiếng cười, từ đoạn bốn giây trong ca lặn của Bảo cho tới bản ghi đêm nay, chỉ ở trong nội bộ đội cho tới khi có hình ảnh nội soi. Không báo cáo miệng ra ngoài, không bàn ở bến, không ghi vào báo cáo tiến độ gửi ban quản lý ngoài dòng kỹ thuật trung tính về dị thường âm thanh cần kiểm chứng thêm.
- Nếu ông Long hỏi thẳng thì sao?
Hà hỏi.
- Thì trả lời đúng dòng kỹ thuật đó. Có dị thường âm thanh, đang kiểm chứng bằng thiết bị. Đó là sự thật. Phần còn lại chưa phải là kết luận để đưa vào một cuộc họp tiến độ.
Bảo đứng ở cửa khoang, nhìn ra mặt nước đang sáng dần. Cậu nói khẽ, như nói với chính mình hơn là với ai.
- Vậy là hôm đó em không nghe nhầm.
Nghĩa nghe thấy. Anh không trách cậu vì đã im lặng từ hôm đó. Lúc này trách móc không làm bản ghi rõ hơn, và anh hiểu rõ sức nặng của nỗi sợ mất việc đối với một người trẻ mới vào nghề. Nhưng anh cũng ghi nhớ, cho những ngày sắp tới, rằng đội của anh đã bắt đầu trả giá cho những điều không được nói ra đúng lúc.
- Từ hôm nay, nghe thấy gì, ngửi thấy gì, thấy dây rung thế nào, đều báo ngay. Nghe chưa, Bảo?
- Dạ, nghe rõ.
Tàu bắt đầu nhổ neo khi trời sáng hẳn. Mặt hồ trở lại vẻ bình thản của nó, những người tập thể dục ven bờ, những hàng quán mở cửa, tiếng xe xa. Không có gì trên mặt nước cho thấy đêm qua, lúc 23 giờ 47, từ dưới đáy của vùng nước này đã có một tiếng cười đi lên.
Nghĩa đứng ở sàn sau, nhìn vùng K9 khuất dần sau sương sớm. Trong khoang, bản ghi vẫn nằm trong hai ổ dữ liệu, có giờ, có kênh, có chữ ký của người ghi log. Cái gò không có trong bản đồ đã có một miệng hang. Miệng hang đó, đêm qua, đã cười.
Và kể từ đêm nay, đội khảo sát không còn chỉ làm việc với một cấu trúc lạ dưới đáy hồ nữa. Ở dưới đó có một nguồn âm mà mọi cách giải thích quen thuộc đều không chạm tới được, và đêm qua, nguồn âm ấy đã tự mình vang lên, rõ ràng, trong một đêm không có ai xuống nước để gọi nó dậy.
---