HỒ TINH DƯỚI ĐÁY HỒ TÂY - Chương 12: Gò xương
Ngày 17 tháng 11, tàu khảo sát ra khỏi bến Quảng An lúc bảy giờ sáng, trong sương mù đặc đến mức đèn bến chỉ còn là một quầng vàng nhạt phía sau. Đỗ…
Nội dung chương
Ngày 17 tháng 11, tàu khảo sát ra khỏi bến Quảng An lúc bảy giờ sáng, trong sương mù đặc đến mức đèn bến chỉ còn là một quầng vàng nhạt phía sau. Đỗ Trọng Nghĩa đứng ở sàn sau nhìn Hà và Bảo kiểm tra lần cuối chiếc ROV nội soi. Cáp được xếp thành vòng, đầu ống kính đã lau sạch, cụm đèn thử sáng lên một lần rồi tắt. Thắng đứng ở mạn tàu, tay đặt lên vòng cáp, không nói gì.
Hai ngày trước, lúc 23 giờ 47 phút đêm 15 tháng 11, hydrophone đã ghi tiếng cười của một người phụ nữ trong lúc không ai lặn. Hôm qua, Hà tìm thấy dòng mục lục của một báo cáo năm 2009 nhắc tới cấu trúc hang đá tại vùng nước Quảng An, nội dung đã bị rút khỏi kho dữ liệu. Nghĩa giữ cả hai việc trong đầu như giữ hai đầu của cùng một sợi dây. Hôm nay, sợi dây ấy sẽ được kéo lên bằng hình ảnh.
Tàu dừng ở vị trí neo quen thuộc ngoài khơi bán đảo Quảng An, ngay trên vùng K9. Sonar quét nhanh một vòng xác nhận gò nhô vẫn nguyên vị trí, miệng hang vẫn ở rìa gò, đúng tọa độ đã khóa trong hồ sơ. Nghĩa ra lệnh thả ROV.
- Kiểm tra liên lạc. - Nghĩa nói.
- Hình ảnh rõ. Âm thanh nền bình thường. Cáp nhả đều. - Hà đáp từ khoang điều khiển.
- Thắng giữ cáp. Bảo theo dõi độ sâu. Không ai nói thừa trong lúc thiết bị vào miệng hang.
ROV chìm dần. Trên màn hình chính, nước chuyển từ màu xám xanh của tầng mặt xuống màu đen đặc của đáy hồ. Đèn của thiết bị quét thành một vệt sáng hẹp. Bùn lơ lửng như bụi trong một căn phòng đóng kín nhiều năm. Hà điều khiển thiết bị đi chậm, vừa đi vừa đọc thông số thành tiếng để Nghĩa ghi vào nhật ký.
- Độ sâu mười hai mét. Khoảng cách tới miệng hang còn khoảng tám mét cáp.
- Đi chậm lại ở đoạn cuối. - Nghĩa nói.
Miệng hang hiện ra trong vệt sáng như một khoảng tối sâu hơn cả bóng tối xung quanh. Thành đá quanh miệng có những vết xước dài song song mà đội đã thấy qua camera thả dây. Lần này, ở khoảng cách gần, các vết xước hiện rõ từng đường, sâu và đều, như có một vật cứng rất lớn từng cào vào đá nhiều lần, trong nhiều năm, ở cùng một vị trí.
- Cho thiết bị dừng trước miệng hang mười giây. - Nghĩa ra lệnh. - Quay toàn cảnh miệng hang trước khi vào.
Hà làm đúng. Ống kính lướt chậm từ trái sang phải. Bùn phủ nửa dưới miệng hang. Nửa trên là đá đen, ướt và lạnh trong ánh đèn. Không có dòng chảy mạnh đẩy ra từ bên trong. Không có cá. Không có bất kỳ sinh vật nào bơi ngang qua vệt sáng.
- Vào đi. Chậm thôi.
ROV tiến qua miệng hang. Hình ảnh rung nhẹ khi thân thiết bị chạm phải một gờ đá. Trong khoang điều khiển, không ai nói gì. Nghĩa nghe rõ tiếng quạt làm mát của máy tính và tiếng thở của chính mình.
Bên trong hang rộng hơn nhiều so với miệng hang gợi ra. Vệt sáng của đèn đi được vài mét rồi bị bóng tối nuốt mất ở phía xa. Hà cho thiết bị nâng ống kính lên, quét trần hang trước. Trần đá thấp, cong, có những mảng bám đen. Rồi cô hạ ống kính xuống, quét nền hang từ gần tới xa.
Đầu tiên là xương lẻ. Những đoạn xương dài nằm rải rác trên nền bùn, trắng xám trong ánh đèn, một số đã vỡ, một số còn nguyên hình ống. Rồi xương dày dần. Càng vào sâu, xương càng chất cao, lớp này đè lên lớp kia, tạo thành một dốc thoai thoải dẫn lên một khối lớn ở giữa hang.
Hà dừng thiết bị.
- Anh Nghĩa. - Cô nói rất khẽ.
- Tôi thấy rồi. Cứ đi tiếp, chậm.
Khối ở giữa hang là một gò xương. Hàng ngàn bộ xương thú và sọ người chất đống thành một gò lớn, phủ bùn đen ở chân gò, sáng trắng dần lên phía đỉnh. Xương sườn cong như những nan quạt gãy. Xương chân dài xếp chồng chéo. Những hộp sọ người nằm lẫn giữa xương thú, hốc mắt đen hướng về đủ phía, có cái ngửa lên trần hang, có cái úp xuống như đang nhìn vào lòng gò.
Khoang điều khiển im lặng hoàn toàn. Sự im lặng kéo dài nhiều phút mà không ai nhận ra thời gian đang trôi. Bảo đứng sau ghế của Hà, một tay vịn vào khung cửa. Thắng đã vào khoang từ lúc nào, đứng ở phía sau cùng, mắt không rời màn hình.
Hà điều khiển ROV đi một vòng chậm quanh gò xương, giữ khoảng cách an toàn theo lệnh của Nghĩa từ trước khi xuống nước: không chạm vào hiện vật, không lấy mẫu vội, ghi hình toàn bộ.
Khi ống kính quét tới phía bên kia của gò, một chi tiết khác hiện ra. Các bộ xương không chất đống hoàn toàn ngẫu nhiên. Chúng sắp xếp thành những vòng tròn đồng tâm quanh một khoảng trống ở giữa gò. Khoảng trống ấy trũng xuống, nền đá đen và sạch hơn hẳn xung quanh, như một cái hố nằm ở trung tâm. Xương ở vòng trong cùng nhỏ hơn, cũ hơn, nhiều cái đã mủn. Xương ở vòng ngoài lớn hơn và còn nguyên dạng hơn.
- Như một chỗ nằm. - Bảo thì thầm.
Không ai đáp lại cậu ta. Nhưng trong đầu Nghĩa, ý nghĩ ấy đã thành hình rõ ràng hơn cả lời nói. Đây không phải nơi xương bị nước cuốn vào rồi đọng lại. Dòng nước không sắp xếp xương thành vòng tròn quanh một hố trống. Đây là một sào huyệt. Một nơi có chủ. Một nơi mà một con vật rất lớn từng trở về sau mỗi lần săn mồi, trong một thời gian dài đến mức xương của con mồi chất thành gò quanh chỗ nó nằm.
- Hà, đánh dấu tọa độ tương đối của hố trung tâm. Ghi lại chiều cao ước tính của gò theo thước đo của thiết bị. - Nghĩa nói, giọng đã trở lại bình thường một cách có chủ ý.
- Gò cao khoảng hơn hai mét so với nền hang. Đường kính chân gò khoảng mười bốn mét. Hố trung tâm đường kính khoảng ba mét.
- Tiếp tục quay. Quét kỹ vòng ngoài.
Ống kính lướt qua một khung xương thú lớn họ chó, xương sườn còn nguyên, hộp sọ dài và nặng. Rồi một sọ người cổ nằm nghiêng, trán rộng, xương đã ngả màu nâu sẫm của thời gian. Rồi thêm nhiều sọ người nữa, cái nào cũng cũ, không cái nào còn dấu vết của bất kỳ vật dụng hiện đại nào đi kèm. Nghĩa tự nhắc mình ghi nhớ điều đó: toàn bộ những gì nằm trong hang này đều thuộc về một quá khứ rất xa. Không có thi thể mới. Không có xương người hiện đại. Nỗi kinh hoàng của cái hang này không nằm ở một vụ việc gần đây có thể điều tra, mà nằm ở quy mô của một thời gian dài đã qua, khi thứ ở đây còn sống và còn săn mồi.
Ở cuối vòng quay, ống kính lướt qua một sọ người cổ nằm tách ra ở rìa gò, gần hố trung tâm nhất. Hà cho thiết bị dừng lại theo phản xạ của người làm hình ảnh khi thấy một chi tiết khác thường.
Đỉnh của hộp sọ ấy bị vỡ. Không phải vỡ do thời gian hay do đá đè. Các mảnh xương quanh vết vỡ cong vào trong, và trên bề mặt xương còn nguyên những dấu lõm sâu xếp thành hàng, rõ ràng là dấu vết của một hàm răng rất lớn đã cắn xuống. Vết cắn ấy giống hệt về kiểu dáng với những vết lõm song song trên khúc xương X-01 mà đội đã vớt lên hôm 6 tháng 11, chỉ khác ở quy mô của nạn nhân.
Nghĩa nhìn chằm chằm vào hình ảnh ấy. Trong khoang điều khiển, tiếng quạt máy tính lại trở nên rất rõ.
- Ghi hình cận cảnh chi tiết này. - Anh nói. - Rồi thu thiết bị về. Không đi sâu hơn hôm nay.
- Anh không muốn quay phía sau gò à? - Hà hỏi.
- Không. Hôm nay tới đây là đủ. Chúng ta có thứ cần có rồi.
ROV lùi dần ra khỏi hang, theo đúng đường cáp đã vào. Khi vệt sáng của nó rời khỏi gò xương, bóng tối khép lại phía sau như một cánh cửa không tiếng động. Nghĩa nhìn đồng hồ. Toàn bộ đợt nội soi kéo dài bốn mươi mốt phút. Trong bốn mươi mốt phút ấy, thế giới mà đội của anh biết về vùng K9 đã thay đổi hẳn.
Trên tàu, anh ra lệnh lưu video thành hai bản ngay lập tức: một bản trong ổ cứng của khoang điều khiển, một bản trong thiết bị lưu trữ riêng mà Hà mang theo. Anh tự tay ghi vào nhật ký công tác: ngày 17 tháng 11 năm 2026, camera nội soi vào hang tại K9 lần đầu, xác nhận trong hang có gò xương thú và sọ người cổ đại với số lượng lớn, sắp xếp quanh một hố trống ở trung tâm. Tạm định danh: sào huyệt cổ.
- Ngày mai tôi sẽ báo cáo miệng với ban quản lý dự án. - Nghĩa nói với cả đội khi mọi người còn đứng trong khoang. - Chỉ báo cáo phần địa chất và khảo cổ. Chưa nhắc tới tiếng cười, chưa nhắc tới hồ sơ năm 2009, cho tới khi tôi nói khác.
Không ai phản đối. Thắng nhìn màn hình đã tối một lần cuối, rồi quay đi ra sàn sau. Bảo ngồi xuống ghế, hai tay đan vào nhau. Hà bắt đầu sao lưu bản thứ hai, mắt vẫn thỉnh thoảng liếc về khung hình cuối cùng mà cô đã chụp lại từ video: một hộp sọ cổ với vết cắn vỡ ở đỉnh. Nằm ở rìa của một gò xương chất cao như một ngọn đồi nhỏ dưới đáy Hồ Tây.
Nghĩa đứng lại một mình trong khoang sau khi mọi người đã ra ngoài. Anh mở lại đoạn video, dừng ở khung hình toàn cảnh gò xương. Hàng ngàn năm trước, một con thú đã mang con mồi về đây, hết lần này tới lần khác, cho tới khi xương chất thành gò. Rồi nó chết, theo cách mà sau này người ta sẽ kể thành truyền thuyết. Nghĩa chưa biết câu chuyện đó. Nhưng nhìn cái hố trống ở giữa vòng xương, anh hiểu một điều mà anh không ghi vào nhật ký: cái hố ấy trông không giống một ngôi mộ. Nó trông giống một chỗ nằm đang chờ.
---