Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 2: Chén Trà Hoán Mệnh - Chương 14: Cuốn Sách Chép Tay
Chiều thứ tư, tiệm sách Kha Ký. Trần Khải Minh đẩy cửa bước vào, thấy Kha Thất Gia đang ngồi sau quầy, trước mặt là một chiếc hộp gỗ dài bằng cánh tay,…
Nội dung chương
Chiều thứ tư, tiệm sách Kha Ký.
Trần Khải Minh đẩy cửa bước vào, thấy Kha Thất Gia đang ngồi sau quầy, trước mặt là một chiếc hộp gỗ dài bằng cánh tay, nắp đậy kín.
- Đến đúng lúc. - Ông nói, không ngẩng đầu. - Ngồi đi. Hôm nay ta cho cậu xem một thứ.
- Thứ gì ạ?
Ông mở hộp gỗ. Bên trong, nằm trên lớp vải lụa đã ngả màu, là một cuốn sách chép tay dày bằng hai đốt ngón tay. Bìa vải xanh đã sờn rách ở gáy, những trang giấy vàng ố, chữ Nho viết bằng mực tàu, nét chữ cứng cáp.
- Sách của sư phụ ta. - Ông đeo găng tay vải trắng vào, cẩn thận nhấc cuốn sách ra. - Ông chép lại từ một bản khắc gỗ thời nhà Thanh. Trong này ghi về một nghi thức... rất giống thứ Bàng Cửu đang dùng với cậu.
Tim Khải Minh đập mạnh.
- Ông cho cháu đọc?
- Đọc tại đây. Không mang về, không chụp ảnh. - Ông đặt cuốn sách lên quầy, mở ra trang đầu tiên. - Sách quý, giấy đã mục. Cậu lật nhẹ tay.
Khải Minh rửa tay bằng khăn ướt, lau khô, rồi mới dám chạm vào. Anh lật trang đầu tiên. Chữ Nho chi chít, anh đọc được lõm bõm nhờ mấy năm học thêm Hán văn hồi đại học vì tò mò.
- Ông dịch giúp cháu. - Anh nói. - Cháu đọc không xuể.
Kha Thất Gia ngồi xuống đối diện, bắt đầu đọc và dịch.
- Đoạn này kể về một gia tộc quan lại thời Càn Long. Nhà đó có đứa con trai độc nhất bị bệnh lao, thầy thuốc bảo không qua được tuổi hai mươi. Ông quan bèn mời một thầy pháp về. Thầy pháp bảo: muốn cứu con ông, phải tìm một đứa trẻ khỏe mạnh, bát tự hợp, rồi... "nuôi" nó.
- Nuôi thế nào ạ?
- Ba việc. - Ông chỉ vào trang sách. - Một: cho nó mặc quần áo cũ của thiếu gia. Hai: cho nó uống nước ngâm bùa vẽ bằng máu thiếu gia. Ba: bắt nó thay thiếu gia làm những việc "gánh nghiệp": ký giấy tờ, đứng tên, chịu tội thay.
Khải Minh lạnh người. Giống hệt. Ba hành vi "tằm ăn dâu", không sai một chữ, chỉ khác thời đại: ngày xưa là ký giấy tờ chịu tội, bây giờ là ký hợp đồng kinh tế.
- Sách có ghi... vì sao chọn đứa trẻ đó không? - Anh hỏi, giọng khàn đi. - Sao không chọn đứa khác?
Kha Thất Gia lật lại vài trang, nheo mắt đọc.
- Có. - Ông nói. - Sách ghi: phải chọn đứa trẻ có bát tự cực vượng, mệnh lớn, phúc dày. Vì chỉ có mệnh lớn mới "chứa" được nhiều sinh khí để rút. Chọn đứa mệnh yếu thì rút được vài năm là cạn, không đủ nuôi thiếu gia.
Bát tự cực vượng. Khải Minh nghĩ đến hồ sơ mật của mình: ngày sinh, giờ sinh, nhóm máu O được ghi chép tỉ mỉ từ khi anh còn đỏ hỏn. Bọn họ đã chọn anh từ trước cả khi anh ra đời, vì bát tự của anh. Anh không phải là ngẫu nhiên. Anh là kết quả của một phép tính.
- Rồi sao nữa ạ? Đứa trẻ đó... chết à?
- Không chết ngay. - Ông lật trang. - Sách ghi: đứa trẻ gầy dần, tóc rụng, tim đau, sống thêm được bảy năm thì mất. Thiếu gia thì khỏe mạnh, sống đến sáu mươi tuổi, làm quan to. Gia tộc đó thịnh vượng ba đời.
- Ba đời rồi sao?
- Rồi lụi. - Ông nói gọn lỏn. - Sách ghi: đến đời thứ tư, gia tộc đó tuyệt tự, nhà cửa sung công, không còn một mống. Người chép sách kết luận một câu.
Ông chỉ vào dòng chữ cuối trang, đọc chậm rãi:
- "Vay mệnh trời, trời cho vay. Nhưng trời tính lãi. Lãi mẹ đẻ lãi con, đến đời cháu thì trả không nổi."
Trong tiệm sách im phăng phắc. Khải Minh nhìn dòng chữ Nho đó, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.
- Ông ơi, - Anh hỏi khẽ. - Vậy là Bàng Cửu không sáng tạo ra nghi thức này. Hắn chỉ... học lại từ sách cũ?
- Đúng. - Ông gật đầu. - Bàng Cửu là thiên tài, nhưng thiên tài cũng phải học. Nó tìm được những bản chép tay như thế này, rồi hoàn thiện, rồi "công nghiệp hóa". Ngày xưa người ta nuôi một đứa trẻ trong bảy năm, cho nó chịu tội thay, ký giấy thay. Nó thì hiện đại hơn: cho cậu ký hợp đồng kinh tế, vừa rút sinh khí vừa kiếm tiền cho gia tộc. Một mũi tên trúng hai đích. Ngày xưa người ta cho uống nước bùa mỗi ngày rằm. Nó thì pha vào trà sâm, ba ngày một lần, đều như uống thuốc bổ. Nó biến một tà thuật cổ thành một dây chuyền sản xuất, có quy trình, có cữ, có sổ sách.
- Vậy... thuật này có điểm yếu không? Sách có ghi không?
Kha Thất Gia lật tiếp vài trang, dừng lại ở một trang có góc bị cháy xém.
- Có một đoạn. - Ông nheo mắt đọc. - Đoạn này bị cháy mất một nửa, chỉ còn lại vài chữ. Đại ý là: kẻ bày trận mà để vật hiến... chết yểu trước khi trận thành, thì... trời phạt.
- Trời phạt thế nào ạ?
- Chữ cháy mất rồi. - Ông lắc đầu. - Nhưng theo luật của nghề này, trận pháp nào cũng có hai mặt. Mặt thuận thì rút, mặt nghịch thì dội ngược. Vật hiến mà chết trước khi trận thành, dòng chảy không có chỗ đổ, sẽ dội ngược về kẻ bày trận. Đó là lẽ thường. Sách không cần ghi rõ, người trong nghề tự hiểu. Cũng như con đê vỡ thì nước tràn về phía người đắp đê, không cần ai dạy cũng biết.
Khải Minh ghi nhớ từng chữ. Dội ngược về kẻ bày trận. Anh không hiểu hết, nhưng anh cảm thấy đây là một mảnh ghép quan trọng, một mảnh mà anh sẽ cần đến trong tương lai.
- Ông ơi, - Anh hỏi tiếp. - Trong sách có ghi cách phá trận không?
- Không. - Ông đóng sách lại. - Người xưa chỉ ghi lại để răn đời, không ghi cách phá. Vì người viết sách cũng không biết cách phá. Hoặc biết mà không dám viết.
Ông cất cuốn sách vào hộp gỗ, đậy nắp lại.
- Nhưng có một điều ta rút ra được sau hai mươi lăm năm nghĩ về chuyện này. - Ông nhìn thẳng vào mắt anh. - Bàng Cửu học thuật từ sách cũ, nhưng sách cũ không dạy nó mọi thứ. Sách không dạy nó lòng người. Nó tính được phần trăm sinh khí, tính được cữ ba ngày, nhưng nó không tính được... một thằng nhóc hai mươi hai tuổi dám mang chén nước vào phòng họp.
Khải Minh bật cười, lần đầu tiên trong buổi chiều nặng nề này.
- Cháu cũng không tính được mình dám. - Anh nói. - Lúc đó cháu chỉ nghĩ: chết thì chết, nhưng không chết ngu.
- Tốt. - Ông gật đầu. - Giữ cái gan đó. Nhưng nhớ: gan phải đi với khôn. Bàng Cửu không biết cậu đã mở mắt, đó là lợi thế duy nhất của cậu. Đừng đánh mất nó vì một phút nóng vội.
Anh ngồi lại tiệm sách đến tối, ghi chép những điểm chính vào sổ tay, nét chữ đè mạnh như muốn khắc vào giấy chứ không chỉ viết lên giấy. "Thuật vay mệnh thời Thanh: 3 hành vi giống hệt. Đứa trẻ cho: 7 năm thì mất. Gia tộc vay: thịnh 3 đời rồi tuyệt tự. Trời tính lãi. Vật hiến chết trước khi trận thành -> dội ngược về kẻ bày trận (đoạn cháy, chưa rõ)."
Viết xong, anh đóng sổ lại, thở ra một hơi dài.
- Ông này, - Anh hỏi trước khi về. - Đứa trẻ trong sách... nó có tên không?
Kha Thất Gia im lặng một lúc.
- Không. - Ông nói khẽ. - Sách chỉ gọi nó là "vật hiến". Người xưa không thèm ghi tên những kẻ bị hiến.
Khải Minh siết chặt cuốn sổ trong tay. "Vật hiến". Không tên. Như anh trong hồ sơ mật: không phải Trần Khải Minh, mà là "ngân hàng số mệnh".
- Cháu sẽ không làm "vật hiến" không tên. - Anh nói, giọng đanh lại. - Cháu có tên. Trần Khải Minh. Và cháu sẽ bắt bọn chúng phải nhớ cái tên đó.
Ông Kha nhìn anh, khẽ gật đầu. Trong ánh đèn dầu, đôi mắt một mí của ông ánh lên một tia gì đó, như tự hào, như xót xa.
Trên đường về, Khải Minh nghĩ về câu "trời tính lãi". Gia tộc quan lại thời Thanh thịnh ba đời rồi tuyệt tự. Gia tộc họ Đường bây giờ đang ở đời thứ mấy? Đường Chấn Quốc vay mệnh cho con trai. Nếu hắn thành công, cái "lãi" đó sẽ đổ lên đầu ai? Lên Tử Khiêm? Lên đời sau nữa? Hay lên chính hắn, như cuốn sách đã răn: vay mệnh trời, trời cho vay, nhưng đến đời cháu thì trả không nổi. Anh bỗng thấy thương hại Đường Chấn Quốc một giây, rồi lập tức gạt đi. Kẻ đang rút máu anh không đáng được thương hại.
Anh không biết. Anh chỉ biết, món nợ nào cũng phải trả. Vấn đề là ai trả, và trả bằng gì.
Về đến phòng trọ, anh mở sổ tay, viết thêm một dòng dưới những ghi chép ở tiệm sách:
"Bàng Cửu học từ sách cũ -> thuật có gốc cổ -> gốc cổ có điểm yếu mà hắn có thể không biết hết. Tìm tiếp. Chọn vật hiến theo bát tự vượng -> mình bị chọn vì bát tự, không phải ngẫu nhiên."
Anh đóng sổ, nhìn ra cửa sổ. Trăng khuyết treo lơ lửng, nhưng đêm nay anh thấy nó sáng hơn mọi khi. Có lẽ vì anh vừa biết thêm một điều: kẻ địch của anh không phải là thần thánh. Hắn chỉ là một thằng học trò giỏi, học lại bài của người xưa, rồi làm ác hơn người xưa gấp trăm lần.
Mà học trò giỏi thì cũng có lúc... học sót bài. Và anh, thằng "vật hiến" có tên Trần Khải Minh, sẽ là bài học mà Bàng Cửu học sót. Bài học đắt nhất đời hắn.