Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 2: Chén Trà Hoán Mệnh - Chương 12: Khí Xám Ở Tầng Bốn Mươi
Sáng thứ hai, Trần Khải Minh đến công ty sớm hơn mọi khi nửa tiếng. Tòa nhà Thiên Long lúc bảy giờ sáng còn vắng vẻ. Anh đi thang máy lên thẳng tầng bốn…
Nội dung chương
Sáng thứ hai, Trần Khải Minh đến công ty sớm hơn mọi khi nửa tiếng.
Tòa nhà Thiên Long lúc bảy giờ sáng còn vắng vẻ. Anh đi thang máy lên thẳng tầng bốn mươi, đứng trước cửa phòng họp nơi anh đã ký hai lần gần đây. Hành lang vắng tanh, đèn chưa bật hết.
Anh thả lỏng mắt, nhìn mà như không nhìn.
Cửa phòng họp đóng kín, nhưng qua khe cửa, anh thấy một lớp khí xám đen quấn quanh khung cửa, đặc quánh như mực loãng, chuyển động chậm chạp theo vòng tròn. Lớp khí đó không tan, không bay đi, cứ quẩn quanh đó như bị xích lại.
Khải Minh rùng mình, vội thu mắt lại. Anh nhớ lời ông Kha: chỗ nào khí đen đặc quánh không tan, chỗ đó có vấn đề. Phòng họp tầng bốn mươi, nơi anh đã ký hai lần gần đây, là một chỗ như vậy.
Anh đi thang bộ xuống tầng ba mươi chín, ngang qua văn phòng pháp chế. Két sắt lớn đặt ở góc phòng, nơi lưu bản sao hợp đồng lần mười của anh. Qua lớp kính cửa, anh thấy két sắt quấn một lớp khí xám mỏng hơn, nhưng cũng không tan.
Cả tòa nhà này, từng tầng từng tầng, đều có những chỗ khí quẩn không tan. Như một cơ thể bị những cục máu đông rải rác khắp người.
- Cậu Minh đến sớm thế?
Anh giật mình quay lại. Một người đàn ông cao lớn đứng ở đầu hành lang, vai rộng như cánh cửa, mặt vuông, mắt một mí sắc lạnh. A Lực. Vệ sĩ riêng của chủ tịch. Khải Minh đã thấy hắn vài lần ở bãi xe, nhưng chưa bao giờ nói chuyện.
- Chào anh Lực. - Anh gật đầu, cố giữ giọng bình thường. - Em lên lấy tài liệu quên hôm qua.
- Ừ. - A Lực bước lại gần. Hắn cao hơn Khải Minh nửa cái đầu, bóng hắn phủ xuống che khuất cả ánh đèn hành lang. Mùi thuốc lá và mùi da thuộc từ người hắn xộc vào mũi anh. - Cậu Minh dạo này... khác.
- Dạ? Khác sao anh?
- Không biết nữa. - Hắn nheo mắt nhìn anh, từ đầu đến chân, như đang đánh giá một món hàng. Ánh mắt hắn dừng lại ở mắt anh lâu nhất, như muốn nhìn xuyên qua con ngươi để thấy thứ gì đó đằng sau. - Trước đây nhìn cậu như thằng sinh viên mới ra trường, ngơ ngơ. Giờ nhìn... tỉnh hơn. Sắc hơn. Như dao mới mài.
Tim Khải Minh đập thình thịch, nhưng mặt anh vẫn giữ nụ cười.
- Chắc tại em quen việc rồi anh. - Anh nói. - Làm ở Thiên Long, không sắc không sống nổi.
A Lực nhìn anh thêm ba giây nữa, rồi gật đầu, bước qua anh đi về phía thang máy. Khi đi ngang, hắn vỗ nhẹ lên vai anh một cái. Cái vỗ nhẹ mà nặng như búa tạ.
- Quen việc thì tốt. - Hắn nói, không quay đầu. - Nhưng nhớ: dao sắc thì phải biết cất vào vỏ. Đừng để cứa phải tay người khác.
Cánh cửa thang máy khép lại sau lưng hắn.
Khải Minh đứng chết trân giữa hành lang vắng. Lời đe dọa không hề che giấu. A Lực đã đánh hơi thấy gì đó. Hoặc hắn chỉ đang dằn mặt theo thói quen của một con chó giữ nhà. Anh không biết. Nhưng gáy anh ướt đẫm mồ hôi.
Anh vội về phòng làm việc, ngồi xuống, uống một ngụm nước lớn. Trong đầu anh, lời ông Kha vang lên: "Con tằm mà tỉnh táo quá, người nuôi sẽ đem nó đi luộc sớm."
Anh đã diễn mệt sau mỗi lần ký. Nhưng có lẽ anh đã quên diễn trong những lúc khác: ánh mắt, dáng đi, cách nói chuyện. Con tằm không chỉ phải gầy đi đúng cữ, mà còn phải giữ vẻ ngơ ngác đúng kiểu.
Chín giờ sáng, Mã Viễn gọi anh vào phòng.
- Hợp đồng mua bán quyền sử dụng đất ở quận 7, thứ năm ký. - Mã Viễn đẩy xấp tài liệu qua. - Lô đất mặt tiền đường lớn, giá trị tám mươi lăm tỷ. Cậu rà soát giúp tôi.
- Dạ. - Khải Minh ôm tài liệu về bàn. - Ký ở đâu ạ?
- Phòng họp tầng bốn mươi, chín giờ sáng thứ năm như thường lệ. - Mã Viễn nói, mắt không rời màn hình. - À, lần này tôi bận họp với chủ tịch, cậu ký với bên pháp chế thôi.
Khải Minh thở phào trong lòng. Không có Mã Viễn đích thân chứng kiến, áp lực giảm đi một nửa.
Về bàn, anh lật tài liệu. Lô đất ở quận 7, diện tích ba nghìn mét vuông, mặt tiền đường lớn. Mọi con số đều đẹp. Anh mở sổ tay, ghi lại: "Lần 11 (dự kiến). 24/9/2026. Mua bán QSDĐ Q.7, 85 tỷ. Phòng họp tầng 40. Chứng kiến: pháp chế (MV vắng)."
Buổi trưa, anh ăn cơm một mình ở căng tin, cố tình ngồi lẫn vào đám đông, cười nói với đồng nghiệp bàn bên về trận bóng tối qua. Diễn. Lúc nào cũng phải diễn, kể cả lúc ăn cơm.
Chiều, anh xin về sớm một tiếng với lý do đi khám răng. Thực ra anh đến tiệm sách.
- Ông ơi, cháu thấy khí xám đen quấn quanh phòng họp tầng bốn mươi. - Anh kể lại buổi sáng. - Cả két sắt tầng ba mươi chín cũng có. Có phải...
- Có trận. - Kha Thất Gia gật đầu, mặt nghiêm trọng. - Phòng ký nào của bọn chúng cũng có trận nhỏ để dẫn dòng rút. Cậu thấy được là tốt, nhưng nhớ: đừng nhìn lâu ở công ty. Nhìn khí thì mắt cậu sẽ hơi khác, người tinh ý sẽ nhận ra. Như thằng A Lực sáng nay.
- Sao ông biết chuyện A Lực?
- Ta đoán. - Ông cười khẽ. - Hắn là chó giữ nhà của Đường Chấn Quốc. Chó giữ nhà thì đánh hơi giỏi lắm. Hắn nói gì với cậu?
Khải Minh kể lại câu "dao sắc thì phải biết cất vào vỏ".
- Dọa dẫm thôi. - Ông xua tay. - Nhưng cũng là lời cảnh báo thật. Từ giờ, ở công ty, cậu phải ngơ hơn một chút. Đi thì hơi còng lưng xuống. Nói thì chậm hơn một nhịp. Cười thì cười toe toét như thằng sinh viên mới ra trường. Cậu hiểu ý ta không?
- Hiểu. - Anh gật đầu, thầm ghi nhớ. - Diễn cả lúc không ký.
- Đúng. Diễn là một nghề toàn thời gian. - Ông đứng dậy, đi vòng qua quầy, nhìn anh từ đầu đến chân. - Đứng lên, đi vài bước cho ta xem.
Khải Minh đứng dậy, đi từ quầy ra cửa rồi quay lại, cố tình bước chậm, vai hơi còng.
- Sai. - Ông lắc đầu. - Còng quá, trông như đang giả vờ. Ngơ ngác thật thì vai thả lỏng, mắt nhìn thẳng nhưng không tập trung vào đâu cả. Như thế này này.
Ông làm mẫu: bước đi thong thả, vai buông tự nhiên, mắt nhìn về phía trước mà như đang nghĩ chuyện gì đâu đâu. Trông ông lúc đó chẳng khác gì một ông già đi chợ bình thường, không ai ngờ ông vừa dạy học trò cách nhìn khí.
- Thấy chưa? Ngơ là một trạng thái, không phải một tư thế. - Ông nói. - Cậu phải tin mình đang ngơ, thì người ta mới tin.
Khải Minh tập đi lại ba lần, đến khi ông gật đầu mới thôi. Mồ hôi anh ướt đẫm lưng áo, không phải vì mệt, mà vì anh nhận ra diễn ngơ còn khó hơn diễn mệt. Diễn mệt thì chỉ cần nhăn mặt. Diễn ngơ thì phải xóa đi cả ánh mắt.
- Được rồi. - Ông mở tủ, lấy ra một gói giấy nhỏ. - Cầm lấy. Bột ngải cứu trộn chu sa. Mỗi sáng trước khi đi làm, cậu hơ một ít dưới gầm bàn làm việc, khói sẽ làm loãng khí xám quanh chỗ cậu ngồi. Bọn chúng có trận, mình cũng có khói. Công bằng.
Khải Minh nhận gói giấy, cẩn thận nhét vào túi.
- Ông này, - Anh hỏi trước khi về. - Khí xám ở phòng họp, nếu cháu ký ở đó lâu dài, Thủy Kính có chống nổi không?
- Chống được một thời gian. - Ông nói thật. - Nhưng cậu đừng ỷ lại. Trận ở phòng họp là trận chết, còn Thủy Kính của cậu là đê tạm. Đê tạm thì có ngày vỡ. Cậu phải tìm cách... đổi chỗ ký, hoặc phá trận. Nhưng đó là chuyện sau. Trước mắt, cứ ký, cứ diễn, cứ ghi sổ.
Tối đó, về đến phòng trọ, Khải Minh nhận được email từ Hiểu Đồng. File đính kèm: "SoCai_v1.xlsx". Anh mở ra. Một bảng tính gọn gàng với sáu cột như cô đã nói: lần ký, loại hợp đồng, giá trị, người chứng kiến, bản chính lưu ở đâu, phần trăm sinh khí ước tính mất.
Cô đã điền sẵn mười lần đầu dựa trên sổ tay của anh. Dòng cuối cùng: "Tổng: 15,5%. Ghi chú: từ lần 8 dùng ý niệm, từ lần 10 dùng Thủy Kính."
Dưới bảng tính, cô viết một dòng: "Mày cứ ghi, tao cứ tính. Một ngày nào đó, cái sổ này sẽ là bằng chứng."
Khải Minh nhìn bảng tính rất lâu. Rồi anh mở sổ tay, viết thêm: "Lần 11 (dự kiến)... MV vắng mặt. Cơ hội tốt để chụp ảnh hợp đồng."
Anh đóng sổ lại, đứng trước gương, tập dáng đi hơi còng lưng, nụ cười toe toét ngơ ngác. Trong gương, một thằng sinh viên mới ra trường hiện ra, ngơ ngơ, vô hại.
Anh nhìn nó, khẽ gật đầu. Được. Từ mai, ở công ty, anh sẽ là thằng đó.
Ngoài cửa sổ, đêm Sài Gòn ồn ào náo nhiệt. Khải Minh kéo rèm lại, ngồi xuống bàn, chuẩn bị chén nước cho buổi luyện như mọi tối. Sợi tơ xám hiện ra nhanh hơn mỗi ngày. Anh nhìn nó, thầm nhủ: mày cứ chảy đi, tao còn giữ được mày ngày nào, tao còn sống ngày đó.
Sáng hôm sau, anh đến công ty sớm nhất. Khóa trái cửa phòng, anh lấy một nhúm bột ngải cứu ra, đặt vào đĩa sứ nhỏ giấu trong ngăn kéo, châm lửa. Khói trắng mỏng bốc lên, mùi hăng hắc quyện với mùi chu sa tanh nhẹ. Anh quạt khói lan khắp gầm bàn, góc tủ, khe cửa sổ. Mười phút sau, anh dập lửa, mở toang cửa sổ cho khói bay đi, rồi ngồi xuống, thả lỏng mắt nhìn quanh. Lớp khí xám trong phòng đã loãng đi trông thấy, như sương mù gặp nắng sớm. Anh mỉm cười, cất đĩa sứ đi, bắt đầu một ngày làm việc với vai diễn thằng trợ lý ngơ ngác.