Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 2: Chén Trà Hoán Mệnh - Chương 10: Cái Tên Sau Bóng Lưng
Sáng thứ bảy, tiệm sách Kha Ký. Trần Khải Minh đẩy cửa bước vào, trên tay là một túi trái cây mua ở chợ. Hai ngày sau lần ký thứ mười, anh mới dám quay…
Nội dung chương
Sáng thứ bảy, tiệm sách Kha Ký.
Trần Khải Minh đẩy cửa bước vào, trên tay là một túi trái cây mua ở chợ. Hai ngày sau lần ký thứ mười, anh mới dám quay lại, đúng như lời ông Kha dặn: đừng đến ngay, kẻo có đuôi.
- Ông ơi, cháu đến rồi.
Kha Thất Gia đang ngồi sau quầy chép sổ. Ông ngẩng lên, quét mắt một lượt khắp người anh, rồi gật đầu.
- Khí sắc khá hơn. - Ông nói. - Lần mười thế nào?
- Thành công. - Khải Minh ngồi xuống, kể lại toàn bộ: chén nước vơi một nửa, gương đồng nóng ran, sợi chỉ xám bị hất ngược, chỉ một tia nhỏ lách qua. - Cháu diễn mệt, Mã Viễn tin.
- Tốt. - Ông rót trà. - Cậu đã qua được cửa ải đầu tiên. Nhưng đừng vội mừng. Càng về sau, dòng rút càng mạnh. Gương đồng cũng có giới hạn của nó.
- Dạ, cháu biết. Thủy Kính chỉ là đê tạm.
- Nhớ được câu đó là tốt. - Ông nhấp ngụm trà, im lặng một lúc. Rồi ông đột ngột hỏi: - Cô bạn phóng viên của cậu, tra được gì về tài khoản B.C.?
Khải Minh sững người.
- Sao ông biết?
- Ta đoán. - Ông cười khẽ. - Cô bé đó lanh lợi, lại có nghề. Tra được đến B.C. là giỏi lắm rồi. Nhưng ta khuyên cậu: bảo cô ấy dừng lại ở đó.
- Vì sao ạ?
- Vì B.C. không phải là người mà một cô phóng viên nên động vào. - Giọng ông trầm xuống. - Hôm nay ta sẽ kể cho cậu nghe về người đó. Nghe xong, cậu sẽ hiểu vì sao ta dặn cậu đừng nghĩ đến chuyện đối đầu.
Ông đứng dậy, đi đến kệ sách, lấy xuống khung ảnh cũ. Hai thanh niên trước ngôi đền. Một người cười toe toét. Một người quay lưng.
- Sư đệ ta tên là Bàng Cửu. - Ông nói, ngón tay gõ nhẹ lên bóng lưng trong ảnh. - Kém ta bảy tuổi. Vào sư môn năm mười lăm tuổi, muộn hơn tất cả mọi người. Nhưng chỉ ba năm sau, nó đã vượt qua tất cả các sư huynh, kể cả ta.
- Thiên tài?
- Thiên tài. - Ông gật đầu, ánh mắt xa xăm. - Sư phụ ta bảo: trong mười đời truyền nhân, không ai có thiên phú bằng Bàng Cửu. Nó nhìn đất một lần là biết dưới đó có gì. Nó nghe gió thổi qua mái nhà là biết nhà đó sắp có tang hay có hỷ. Những thứ người khác học mười năm, nó học ba tháng.
Ông cất khung ảnh đi, ngồi xuống.
- Nhưng thiên tài thì thường không chịu được một chữ: chờ. Phong thủy chính phái là nghề của sự chờ đợi. Chờ đất dưỡng khí, chờ người tích đức, chờ thời cơ chín muồi. Có những trận phải bày mười năm mới thấy kết quả. Bàng Cửu không chờ được.
- Nó muốn nhanh?
- Nó muốn... viết lại. - Ông nói chậm rãi. - Có một đêm, nó hỏi ta: "Sư huynh, nếu mệnh trời đã định sẵn, sao mình không viết lại nó? Người nghèo thì cho họ giàu, người yểu thì cho họ thọ. Mình có thuật trong tay, sao phải đứng nhìn?"
Khải Minh nín thở.
- Nghe thì như lòng từ bi, đúng không? - Ông cười buồn. - Sư phụ ta nghe xong, phạt nó quỳ ba ngày ba đêm trước bàn thờ tổ. Ông bảo: thuật là để thuận theo trời, không phải để chống lại trời. Kẻ nào muốn viết lại mệnh trời, sớm muộn gì cũng bị trời viết lại.
- Rồi sao nữa ạ?
- Nó không phục. - Kha Thất Gia thở dài. - Nó lén nghiên cứu những cuốn sách cấm trong tàng kinh các. Nó phát hiện ra một điều: sinh khí của con người có thể tráo đổi được, nếu tìm đúng hai bát tự bù trừ, và nếu người cho... tự nguyện.
- Tự nguyện bị lừa. - Khải Minh lẩm bẩm.
- Đúng. - Ông gật đầu. - Nó bắt đầu thử. Đầu tiên là trên gà, trên chó. Nó mua gà sắp chết ở chợ về, bày trận tráo đổi với con gà khỏe. Con gà sắp chết sống thêm được nửa tháng, con gà khỏe thì gầy rộc đi. Nó ghi chép tỉ mỉ từng ngày, như một nhà khoa học. Rồi nó chuyển sang... người. Nó chọn những kẻ sắp chết, những người nhà nghèo không có tiền chữa bệnh, những cụ già neo đơn không ai thăm nom. Nó đến bảo: ta có cách kéo dài mạng sống cho người thân các ngươi, chỉ cần các ngươi cho ta mượn một ít "khí". Người ta đồng ý. Kẻ sắp chết thì được sống thêm vài tháng. Kẻ cho thì héo dần mà không hiểu vì sao. Có người cho xong thì lú lẫn, có người thì rụng hết tóc, có người thì tim đau nhói mỗi đêm mà đi khám không ra bệnh.
Ông ngừng lại, rót thêm trà. Tay ông hơi run. Khải Minh nhận ra những triệu chứng ông vừa kể: rụng tóc, tim nhói... giống hệt những gì anh đang trải qua. Hai mươi lăm năm trước, đã có những con tằm khác bị thí nghiệm.
- Sư phụ phát hiện khi một đứa trẻ cho "khí" chết bất đắc kỳ tử. Ông đánh Bàng Cửu ba cây roi mây gãy vụn, trục xuất nó khỏi sư môn, cấm không cho bước chân vào giới phong thủy chính phái. Năm đó là 1998. Ba năm sau, 2001, nó mất tích hoàn toàn. Không ai thấy nó nữa. Cho đến khi...
- Cho đến khi mẹ cháu mang lá bùa đến đây năm 2006. - Khải Minh nói tiếp. - Nét chữ trong lá bùa là của Bàng Cửu.
- Đúng. - Ông gật đầu. - Và cữ cho ăn ba ngày một lần, cách dùng trà bùa chỉ huyết, cách điểm chỉ hiến sinh khí... tất cả đều là tay nó. Hai mươi lăm năm, nó không đổi một thói quen nào. Thiên tài thì cố chấp. Cố chấp thì dễ đoán. Đó là điểm yếu duy nhất của nó.
- Ngoài cố chấp, nó còn điểm yếu nào nữa không?
Kha Thất Gia nhìn anh, rất lâu.
- Có. - Ông nói khẽ. - Nó sợ chết.
Khải Minh sững người.
- Kẻ cả đời nghiên cứu cách kéo dài mạng sống cho người khác, thực ra là đang tìm cách cho chính mình. - Ông nói. - Nó bị trục xuất năm ba mươi tám tuổi. Năm nay nó sáu mươi lăm. Người luyện tà thuật thì khí huyết hao tổn gấp mười người thường. Ta đoán, nó không còn sống được bao lâu nữa. Và kẻ sợ chết thì sẽ làm mọi thứ để được sống. Kể cả... những thứ điên rồ nhất.
Ông không nói tiếp. Nhưng Khải Minh hiểu. Một kẻ sợ chết, nắm trong tay nghi thức tráo đổi sinh khí hoàn hảo nhất, phục vụ cho một gia tộc giàu nhất nhì Sài Gòn suốt hai mươi lăm năm... Hắn sẽ không bao giờ buông tay. Và nếu một ngày gia tộc đó không còn cần hắn nữa, hắn sẽ làm gì?
- Ông ơi, - Khải Minh hỏi. - Bàng Cửu có biết cháu đã mở mắt không?
- Chưa. - Ông lắc đầu. - Nó ở trong bóng tối, điều khiển mọi thứ qua Mã Viễn và Đường Chấn Quốc. Nó không trực tiếp gặp cậu. Đó là may mắn của cậu. Hãy giữ như vậy càng lâu càng tốt. Ngày nó nhìn thấy cậu, ngày đó cậu phải đủ mạnh để không bị nó bóp chết trong một nốt nhạc.
- Còn một chuyện nữa. - Khải Minh ngập ngừng. - Từ 2001 đến 2006, năm năm đó Bàng Cửu ở đâu, làm gì? Sao đến 2006 mẹ cháu mới phải mang bùa đến cầu cứu ông?
Kha Thất Gia im lặng rất lâu.
- Ta không biết. - Cuối cùng ông nói. - Năm năm đó là một khoảng trống. Ta chỉ biết năm 2006, Đường Chấn Quốc bắt đầu cần đến "ngân hàng số mệnh", và Bàng Cửu xuất hiện trở lại trong bóng tối của gia tộc đó. Năm năm mất tích, có lẽ nó đi hoàn thiện nghi thức. Hoặc đi tìm... thứ gì đó nó cần cho nghi thức.
- Thứ gì ạ?
- Ta không biết. - Ông lặp lại, nhưng ánh mắt ông thoáng dao động. - Có những chuyện, biết sớm không có lợi cho cậu. Khi nào cậu đủ mạnh, ta sẽ kể.
Trên đường về, đầu Khải Minh ong ong với một cái tên: Bàng Cửu.
B.C. Bàng Cửu. Cố vấn phong thủy giấu tên nhận hai tỷ một năm suốt hai mươi lăm năm. Sư đệ của ông Kha. Kẻ bày ra nghi thức "tằm ăn dâu". Kẻ đang rút sinh khí của anh qua từng chữ ký.
Kẻ địch của anh, lần đầu tiên, có tên, có mặt, có quá khứ.
Về đến phòng trọ, anh mở sổ tay, viết một dòng mới bằng mực đỏ, nét chữ đè mạnh đến rách giấy:
"Kẻ địch: BÀNG CỬU, 65 tuổi, sư đệ ông Kha, bị trục xuất 1998, mất tích 2001. Thiên tài phong thủy sa ngã. Sợ chết. Đừng đối đầu trực diện."
Anh đóng sổ lại, ngồi nhìn ra cửa sổ. Trăng đã qua rằm, khuyết dần một góc, như chiếc gương đồng bị mẻ.
Anh đã biết tên kẻ địch. Nhưng biết tên chưa phải là thắng. Ông Kha nói đúng: Bàng Cửu là thiên tài, còn anh chỉ là một thằng thủ khoa tài chính mới học nhìn khí được một tuần.
Con đường phía trước còn dài. Nhưng ít nhất, anh không còn đánh nhau với bóng tối vô danh nữa.
Đêm đó, anh mơ thấy mình đứng trước một ngôi đền cũ. Có hai người thanh niên đứng quay lưng về phía anh. Một người quay lại, cười toe toét, mặt mũi hiền lành. Người còn lại vẫn quay lưng, bất động như một bức tượng đá.
Anh tỉnh dậy lúc ba giờ sáng, mồ hôi ướt đẫm. Ngoài cửa sổ, trăng khuyết treo lơ lửng, lạnh lẽo.
Khải Minh đưa tay lên sờ mặt tỳ hưu trên cổ. Ngọc lạnh ngắt. Nhưng sâu trong thớ ngọc, nhịp đập khẽ khàng kia vẫn đều đặn, bền bỉ, như đang nhắc anh: còn sống, là còn cơ hội. Và anh sẽ sống, bằng mọi giá.