Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 2: Chén Trà Hoán Mệnh - Chương 7: Vệt Đỏ Dưới Đáy Chén
Sáng thứ hai, bảy giờ ba mươi phút, chén trà sâm đặt sẵn trên bàn làm việc của Trần Khải Minh. Anh nhìn chén trà, không uống ngay như mọi khi. Hơi nóng…
Nội dung chương
Sáng thứ hai, bảy giờ ba mươi phút, chén trà sâm đặt sẵn trên bàn làm việc của Trần Khải Minh.
Anh nhìn chén trà, không uống ngay như mọi khi. Hơi nóng bốc lên, mùi sâm quyện với mùi tanh tanh rất nhẹ. Trước đây anh tưởng mình tưởng tượng. Từ đêm ở tiệm sách về, anh biết mình không tưởng tượng.
Anh thả lỏng mắt, nhìn mà như không nhìn, hệt như cách Kha Thất Gia dạy ở chợ Bình Tây.
Một giây. Hai giây.
Dưới đáy chén, trong làn nước nâu sẫm, một vệt đỏ hiện ra. Mỏng như sợi chỉ, quấn ba vòng quanh đáy chén, đầu sợi chỉ hơi phập phồng như còn sống. Màu đỏ sẫm, không phải đỏ của sâm, không phải đỏ của kỷ tử. Đỏ của máu đã khô rồi tan ra trong nước nóng.
Tay Khải Minh siết chặt thành ghế.
Bùa chỉ huyết. Bùa vẽ bằng tro, ngâm với một giọt máu ở đầu ngón tay của người nhận. Tử Khiêm đã tự nguyện cho máu. Tự nguyện mở cửa. Và anh, mỗi sáng thứ hai, thứ tư, thứ sáu, đều đặn mở miệng đón dòng máu đó vào người.
Anh nhớ lại kết quả xét nghiệm mà Hiểu Đồng gửi cho anh hồi tháng trước: "có thành phần không xác định, mùi tanh nhẹ như máu khô". Hồi đó anh chỉ thấy sợ. Bây giờ anh thấy rõ. Sợ mà không thấy thì chỉ là sợ mù. Thấy rồi thì phải tính.
Khải Minh ngẩng lên nhìn quanh văn phòng. Thư ký phòng tổng hợp đang pha trà ở cuối hành lang. Đồng nghiệp đi qua đi lại. Không ai để ý đến anh.
Anh bưng chén trà lên, đưa lên môi, nhấp một ngụm nhỏ. Đắng. Tanh. Nóng rát cuống họng.
Rồi anh đứng dậy, bưng chén trà đi về phía chậu cây cảnh đặt ở góc văn phòng, chỗ khuất sau tủ tài liệu. Anh vờ ngắm cây, tay nghiêng chén, đổ phần lớn nước trà vào gốc cây, chỉ chừa lại một ngụm nhỏ dưới đáy.
Anh quay về bàn, uống nốt ngụm cuối cùng, đặt chén xuống đúng vị trí cũ. Chị Lan thư ký đi ngang, liếc thấy chén đã cạn thì gật đầu hài lòng, mang chén đi rửa. Không ai hỏi vì sao hôm nay anh uống chậm hơn mọi khi. Trong một văn phòng bận rộn, chén trà của một trợ lý quèn chẳng đáng để ai bận tâm.
Trong đầu anh, lời Kha Thất Gia vang lên: "Uống bằng miệng, đừng uống bằng lòng." Miệng thì uống cho bọn họ thấy. Lòng thì khóa cửa lại, không cho một giọt nào thấm vào.
Anh nhắm mắt một giây, tưởng tượng trước ngực mình có một tấm gương đồng lớn, mặt gương hướng ra ngoài. Dòng đỏ sẫm kia chạm vào gương, trượt đi, không vào được.
Khi anh mở mắt ra, chậu cây ở góc phòng vẫn xanh tốt như cũ. Nhưng anh biết, từ hôm nay, gốc cây đó sẽ phải gánh thay anh một phần "bữa ăn" mỗi sáng. Anh chỉ mong cái cây đủ khỏe để không héo rũ mà gây chú ý. Một chậu cây chết bất đắc kỳ tử trong văn phòng trợ lý thiếu gia, biết đâu lại lọt vào mắt Mã Viễn.
Buổi trưa, anh xuống căng tin ăn cơm một mình. Vừa gắp miếng cá kho, điện thoại rung. Tin nhắn từ Hiểu Đồng: "Tao bóc được lớp vỏ bọc thứ hai rồi. Tối kể."
Khải Minh nhắn lại: "Cẩn thận. Đừng để ai biết mày đang tra."
" Biết rồi, thám tử gà mờ." Cô nhắn lại kèm một icon cười.
Anh cất điện thoại, tiếp tục ăn. Cơm căng tin hôm nay mặn hơn mọi khi, hay tại miệng anh còn đắng vị trà sâm.
Tối đó, Khải Minh đến tiệm sách. Anh kể cho Kha Thất Gia nghe về vệt đỏ dưới đáy chén, về việc anh đã đổ bớt trà vào chậu cây.
Ông nghe xong, im lặng một lúc.
- Cậu làm đúng. - Ông nói. - Nhưng nhớ: đừng đổ vào cùng một chậu cây mãi. Cây nó cũng có khí. Uống bùa nhiều quá, cây sẽ héo. Cây héo thì người ta để ý. Luân phiên ba bốn chỗ: chậu cây, bồn rửa mặt, khăn giấy. Mỗi nơi một ít, không ai phát hiện.
- Dạ. - Khải Minh gật đầu, thầm phục. Ông Kha nghĩ đến cả chi tiết nhỏ như vậy.
- Còn nữa. - Ông nhìn anh. - Vệt đỏ cậu thấy, đừng nhìn lâu. Nhìn lâu, mắt cậu sẽ quen với nó, rồi một ngày cậu không còn thấy nó đáng sợ nữa. Đó mới là điều nguy hiểm nhất. Quen với cái ác thì sẽ thành một phần của nó.
Khải Minh rùng mình. Anh nhớ đến Mã Viễn, đến những người ngày ngày pha trà, đưa bút, đóng dấu. Họ có thấy vệt đỏ không? Hay họ đã quen đến mức không cần nhìn?
- Cháu hiểu. - Anh nói khẽ.
- Thứ năm ký, cậu đã chuẩn bị gì? - Ông hỏi.
- Cháu có hai chén sứ, gương đồng của ông, chai nước suối. - Khải Minh liệt kê. - Cháu sẽ vào nhà vệ sinh trước mười lăm phút, rót nước, giấu trong cặp, đặt cặp dưới gầm bàn.
- Tốt. - Ông đứng dậy, lấy trong ngăn kéo ra một túi vải nhỏ. - Cầm lấy cái này. Bột chu sa trộn với tro nhang. Trước khi ký, cậu rắc một nhúm nhỏ vào chén nước. Nước sẽ đục đi một chút, nhưng dòng rút hiện ra rõ hơn. Cậu sẽ thấy được nó đi đâu, về đâu.
Khải Minh nhận túi vải, cẩn thận nhét vào túi áo trong.
- Ông ơi, - Anh hỏi trước khi về. - Nếu... cháu nói nếu thôi. Nếu một ngày cháu không diễn nổi nữa thì sao?
Kha Thất Gia nhìn anh, ánh mắt sâu thẳm.
- Thì cậu chết. - Ông nói thẳng. - Hoặc cậu thắng. Không có đường thứ ba. Cho nên cậu phải diễn cho đến ngày không cần diễn nữa.
Trên đường về, câu nói đó cứ vang vọng trong đầu Khải Minh. Diễn cho đến ngày không cần diễn nữa. Ngày đó là ngày nào? Anh không biết. Anh chỉ biết trước mắt là thứ năm, chín giờ sáng, phòng họp tầng bốn mươi.
Chiều hôm sau, Mã Viễn gọi anh vào phòng.
- Hợp đồng chuyển nhượng cổ phần nội bộ, thứ năm ký. - Mã Viễn đẩy xấp tài liệu qua. - Lần này giá trị lớn, một trăm hai mươi tỷ. Cậu rà soát kỹ, đừng để sai sót.
- Dạ. - Khải Minh ôm tài liệu về. - Ký ở đâu ạ?
- Phòng họp tầng bốn mươi, chín giờ sáng thứ năm. Tôi đích thân chứng kiến.
Tim Khải Minh đập mạnh một cái. Lần ký thứ mười. Lần đầu tiên dùng Thủy Kính Phản Chiếu thật sự. Và Mã Viễn đích thân chứng kiến.
- Dạ.
Về bàn, anh lật tài liệu. Công ty con chuyển nhượng mười lăm phần trăm cổ phần cho công ty mẹ, giá một trăm hai mươi tỷ. Mọi con số đều đẹp. Đẹp một cách vô trùng, như mọi lần. Anh đọc mà tay hơi run. Không phải vì giá trị hợp đồng. Mà vì đây là lần đầu tiên anh bước vào phòng ký với một kế hoạch phản kháng hoàn chỉnh trong đầu, thay vì chỉ có ý niệm tự mò như hai lần trước.
Anh mở sổ tay, ghi nhanh: "Lần 10 (dự kiến). 17/9/2026. Chuyển nhượng cổ phần nội bộ, 120 tỷ. Phòng họp tầng 40. Chứng kiến: Mã Viễn (đích thân). Bản chính: chưa rõ. Lưu ý: dùng Thủy Kính lần đầu. Diễn mệt."
Anh đóng sổ lại. Rồi anh mở ngăn kéo, lấy ra một chai nước suối nhỏ và cái chén sứ trắng bọc trong túi vải. Tối nay anh sẽ luyện lại một lượt: rót nước, đặt gương, nhìn sợi, giữ ý niệm.
Tan làm, anh không về phòng trọ ngay. Anh ghé chợ Bình Tây, mua thêm một cái chén sứ trắng nữa, giống hệt cái cũ. Phòng khi cái kia vỡ. Thủ khoa tài chính thì phải có phương án dự phòng cho mọi khoản mục.
Về đến phòng trọ, anh khóa trái cửa, bày đồ ra bàn: hai cái chén, gương đồng, chai nước, túi vải đựng bột chu sa. Anh rót nước vào chén, rắc một nhúm bột nhỏ như ông Kha dặn. Nước hơi đục đi, ngả màu hồng nhạt.
Anh đặt gương đồng cạnh chén, ngồi xuống nhìn.
Lần này, sợi tơ xám hiện ra nhanh hơn, chỉ sau năm phút, và rõ hơn hẳn trong làn nước hồng nhạt. Anh thử giữ ý niệm "ký giấy, không ký mệnh" trong đầu, đồng thời tưởng tượng mình đứng sau tấm gương lớn. Sợi tơ trong chén hơi chao đảo, rồi đứt thành hai đoạn, tan ra.
Khải Minh mở mắt, thở ra một hơi dài. Được. Có tác dụng. Bột chu sa quả nhiên làm dòng chảy hiện rõ hơn, như đèn pha rọi vào đường hầm tối.
Anh luyện đến mười giờ đêm. Trước khi đi ngủ, anh cẩn thận bọc gương đồng lại, giấu vào đáy tủ. Hai cái chén sứ úp ngược trên kệ bếp, trông như đồ dùng bình thường.
Nằm trên giường, anh nghĩ về vệt đỏ dưới đáy chén trà sáng nay. Máu của Tử Khiêm. Thằng bạn hay cười, rủ anh ăn cơm, đánh cờ với anh, khoe với anh là dạo này khỏe ra. Máu của nó đang chảy trong trà anh uống mỗi sáng. Nó cho đi mà không biết mình cho. Anh nhận mà không được phép từ chối. Cả hai đều là con cờ trên cùng một bàn cờ, chỉ khác là anh đã nhìn thấy bàn tay đang cầm quân.
Khải Minh trở mình, úp mặt vào gối. Anh không giận Tử Khiêm. Tử Khiêm không biết gì, như anh của hai tháng trước. Anh giận kẻ đã đặt giọt máu đó vào chén trà. Kẻ đã biến tình bạn thành nguyên liệu cho một nghi thức. Một ngày nào đó, anh sẽ lật bàn cờ này lại. Nhưng trước hết, anh phải sống sót qua từng nước đi.
Ngoài cửa sổ, mưa đêm lại rơi. Khải Minh nhắm mắt, trong đầu chỉ còn một câu: thứ năm, chín giờ sáng, phòng họp tầng bốn mươi. Lần thứ mười.
Anh sẽ mang theo chén nước và gương đồng. Và anh sẽ diễn vai con tằm ngoan, gầy đi đúng cữ, đúng kiểu, để người nuôi tằm không bao giờ nghi ngờ rằng con tằm đã mở mắt.