Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 2: Chén Trà Hoán Mệnh - Chương 41: Lần Ký Thứ Mười Bảy
Sáng hôm sau, Khải Minh đến công ty với đôi mắt thâm quầng. Đêm qua anh không ngủ được, vì đêm nay là đêm mười ba, đêm Bàng Cửu thử trận trước lễ chính.…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Khải Minh đến công ty với đôi mắt thâm quầng. Đêm qua anh không ngủ được, vì đêm nay là đêm mười ba, đêm Bàng Cửu thử trận trước lễ chính.
Nhưng trước khi đêm đến, anh còn một việc phải làm: ký hợp đồng thứ mười bảy.
Mã Viễn gọi anh vào phòng, đẩy về phía anh một tập hồ sơ.
- Lô đất ở Bình Tân, khu công nghiệp. Giá tốt, pháp lý sạch. Cậu xem qua, nếu ổn thì ký hôm nay.
Khải Minh lật hồ sơ. Lô đất này sạch, không có vấn đề gì về phong thủy. Nhưng anh biết, mỗi lần ký, dù đất sạch hay đất chết, anh đều mất 0,5% sinh khí. Đây là lần ký thứ mười bảy, anh sẽ mất tổng cộng 19%.
Hợp đồng mua bán đất công nghiệp Bình Tân, ký tại phòng họp tầng 60, người chứng kiến là Mã Viễn và trưởng phòng pháp chế. Bản chính niêm phong, chuyển vào két phòng chủ tịch tầng 66, camera hành lang tắt 3 phút như mọi lần; bản sao lưu phòng pháp chế.
- Dạ, em xem qua rồi, ổn. - Anh nói.
- Vậy ký đi. Chủ tịch muốn đẩy nhanh tiến độ, trước cuối tháng phải xong bốn thương vụ này.
Khải Minh cầm bút, tay hơi run. Anh đã ký mười sáu lần, mỗi lần đều cảm thấy một phần sinh lực rời khỏi cơ thể. Lần này cũng vậy, nhưng anh đã quen với cảm giác đó, hay anh tưởng mình đã quen.
Anh ký tên vào hợp đồng. Ngay khi nét bút cuối cùng hoàn thành, anh cảm thấy một cơn chóng mặt ập đến, mạnh hơn mọi lần trước. Anh phải vịn vào bàn mới đứng vững.
- Cậu sao vậy? - Mã Viễn hỏi.
- Dạ, chắc tại đêm qua em mất ngủ. - Anh cười gượng.
- Cậu phải giữ gìn sức khỏe. Công ty còn cần cậu nhiều.
Khải Minh gật đầu, ôm hồ sơ ra ngoài. Nhưng vừa ra khỏi phòng, anh phải dựa vào tường, thở dốc. Cơn chóng mặt chưa qua, mà còn kèm theo một cơn buồn nôn.
Anh vào nhà vệ sinh, ói ra toàn nước. Nhìn mình trong gương, anh thấy mặt mình trắng bệch, môi khô nứt. Mười bảy lần ký, 19% sinh khí đã mất. Cơ thể anh đang cạn dần, như một cái giếng bị múc quá nhiều nước.
Anh rửa mặt, cố trấn tĩnh. Nhưng khi anh cúi xuống, một sợi tóc rơi ra, dính trên bồn rửa mặt. Anh nhìn sợi tóc, rồi nhìn mình trong gương. Tóc anh mỏng đi trông thấy, da xanh xao, mắt trũng sâu.
Mười bảy lần ký. Anh mới hai mươi hai tuổi, mà trông như đã ba mươi.
Anh quay lại bàn làm việc, mở ngăn kéo, lấy ra một lọ vitamin mẹ gửi lên từ quê. Anh uống hai viên, hy vọng nó giúp ích. Nhưng anh biết, vitamin không thể bù đắp sinh khí đã mất. Chỉ có cách duy nhất: ngừng ký. Nhưng anh không thể ngừng, vì mỗi lần ký là một lần anh tiến gần hơn đến việc phá hủy bọn họ.
Buổi trưa, đồng nghiệp rủ anh đi ăn, nhưng anh từ chối, nói mình mệt. Anh ngồi một mình trong phòng nghỉ, ăn vội hộp cơm. Mỗi miếng cơm nuốt xuống đều khó khăn, như thể cổ họng anh đã quên cách làm việc.
Chiều đó, Mã Viễn gọi anh vào phòng lần nữa.
- Khải Minh, ba thương vụ còn lại, cậu phải xong trước cuối tháng. - Ông ta nói. - Chủ tịch vừa gọi, ông ấy muốn đẩy nhanh hơn nữa. Có thể sau ba thương vụ này, sẽ còn nhiều hơn.
- Dạ, em sẽ cố.
- Cậu trông xanh lắm. Có cần nghỉ phép vài ngày không?
- Dạ không cần. Em ổn.
Khải Minh nói dối. Anh không ổn chút nào. Nhưng anh không thể nghỉ, vì nghỉ có nghĩa là chậm lại, mà chậm lại có nghĩa là bọn họ sẽ nghi ngờ.
Ra khỏi phòng Mã Viễn, anh nhận được tin nhắn của Hiểu Đồng: "Tối nay mày định làm gì?"
"Tao sẽ đến gần biệt thự, quan sát từ xa. Chưa vào trong."
"Nhớ lời ông Kha. Đừng đến gần đàn lễ."
"Tao nhớ. Tao chỉ đứng xa nhìn thôi."
Anh cất điện thoại, nhìn ra cửa sổ. Ngoài kia, nắng chiều đang nhạt dần. Anh nghĩ đến đêm nay, đến ánh nến đỏ trong phòng thờ tổ, đến tiếng gõ mõ đều đều. Anh nghĩ đến Bàng Cửu, kẻ thù mà anh chưa từng thấy mặt, nhưng đã nghe giọng qua lời kể.
Đêm nay, anh sẽ nghe giọng nói đó lần đầu tiên, dù chỉ từ xa, qua bức tường.
Anh cất điện thoại, cố tập trung vào công việc. Nhưng đầu óc anh cứ quay cuồng. Anh nghĩ đến đêm nay, đến phòng thờ tổ, đến Bàng Cửu. Anh nghĩ đến việc mình sẽ đứng trong bóng tối, nhìn ánh nến từ xa, và lắng nghe.
Chiều đó, anh xin phép về sớm, nói là mệt. Về đến phòng trọ, anh nằm vật ra giường, cố ngủ một giấc để lấy sức. Nhưng anh không ngủ được. Trong đầu anh, những hình ảnh cứ xoay vòng: nến, máu, ông già gầy gò, miếng ngọc hình cá.
Mười giờ đêm, anh dậy, thay đồ đen. Rồi anh lấy mặt tỳ hưu ra, nắm chặt trong tay.
Mặt ngọc ấm ran, ấm hơn mọi ngày. Như thể nó biết đêm nay sẽ có chuyện lớn.
Khải Minh đeo mặt tỳ hưu vào cổ, giấu trong áo. Rồi anh lẻn ra bằng cửa sau, trèo tường, bắt xe ôm đến gần biệt thự Đường gia.
Trên đường đi, anh dặn tài xế dừng cách biệt thự hai con phố. Anh trả tiền, rồi đi bộ trong bóng tối, men theo những con hẻm nhỏ. Đêm nay trăng sáng vằng vặc, anh phải cẩn thận tránh những chỗ trống trải.
Đến gần biệt thự, anh nấp vào bụi cây bên kia đường. Từ đây, anh có thể nhìn thấy phòng thờ tổ ở tầng một, qua hàng rào sắt. Biệt thự im lìm, chỉ có vài ánh đèn vàng le lói.
Anh nhìn đồng hồ: mười giờ rưỡi. Còn nửa tiếng nữa mới đến giờ Tý, giờ âm khí mạnh nhất, giờ Bàng Cửu có thể bắt đầu.
Trong lúc chờ đợi, anh quan sát xung quanh. Chiếc xe đen của A Lực đậu ở đầu đường, đèn tắt. Có lẽ hắn đang ngủ gật trong xe, hoặc đang theo dõi một mục tiêu khác. Khải Minh cầu mong là vế đầu.
Gió đêm thổi lạnh buốt. Khải Minh kéo cao cổ áo, cố giữ ấm. Mặt tỳ hưu trên ngực anh nóng dần lên, như một bếp lửa nhỏ sưởi ấm anh từ bên trong.
Mười một giờ kém mười, đèn trong phòng thờ tổ bật sáng. Không phải đèn điện, mà là ánh nến, đỏ rực, hắt qua khe cửa. Có người đang thắp nến trong đó.
Khải Minh nín thở. Lễ sắp bắt đầu.
Anh không vào trong. Anh chỉ nấp ở bụi cây bên kia đường, từ đó có thể nhìn thấy phòng thờ tổ ở tầng một của biệt thự. Đêm nay trăng gần tròn, ánh sáng bạc phủ lên mọi thứ, nhưng phòng thờ tổ lại tối om, chỉ có ánh nến đỏ hắt qua khe cửa.
Mười một giờ, tiếng gõ mõ bắt đầu vang lên, đều đều, vọng qua không gian tĩnh lặng của đêm. Khải Minh nín thở, lắng nghe.
Tiếng đọc kinh bằng thứ tiếng lạ vang lên, lúc trầm lúc bổng. Anh không hiểu gì, nhưng anh cảm thấy gai ốc nổi khắp người. Mặt tỳ hưu trên ngực anh nóng dần lên, như phản ứng với tà khí từ xa.
Anh đứng đó, trong bóng tối, lắng nghe. Tiếng gõ mõ, tiếng đọc kinh, và thỉnh thoảng, tiếng Tử Khiêm rên rỉ, vọng ra từ phòng thờ.
Khải Minh siết chặt tay. Bạn anh đang ở trong đó, đang bị Bàng Cửu làm lễ. Anh muốn lao vào, muốn cứu bạn mình. Nhưng anh biết, anh không thể. Anh chỉ có thể đứng đây, nhìn, nghe, và ghi nhớ.
Một giờ sáng, tiếng gõ mõ dừng lại. Phòng thờ tổ chìm vào im lặng. Rồi ánh nến tắt phụt, chỉ còn bóng tối.
Khải Minh chờ thêm nửa tiếng, nhưng không có động tĩnh gì. Lễ tiểu chuyển đêm nay, có lẽ chỉ là lễ chuẩn bị, lễ thử, chưa phải lễ chính. Bàng Cửu đang thăm dò, đang chuẩn bị cho một đêm quan trọng hơn.
Anh nhớ lại lời Kha Thất Gia: lễ tiểu chuyển chính làm vào đêm rằm, khi âm khí cực thịnh. Đêm nay mới mười ba, trăng chưa tròn hẳn, âm khí chưa đủ. Bàng Cửu chỉ đang thử trận, kiểm tra xem vòng tuần hoàn còn cứu được không, trước khi làm lễ chính vào đêm rằm.
Và từ những gì anh nghe được, tiếng Tử Khiêm rên rỉ đau đớn, có lẽ câu trả lời là không. Đất chết đã phá quá sâu, không dễ vá.
Anh lặng lẽ rời khỏi bụi cây, bắt xe về phòng trọ. Trên đường về, anh nghĩ về những gì vừa nghe. Tiếng đọc kinh, tiếng gõ mõ, tiếng Tử Khiêm rên rỉ. Tất cả đều thật, đều đang diễn ra, cách anh chỉ một con đường.
Anh cũng nghĩ về Bàng Cửu, ông già mà anh chưa từng thấy mặt, chỉ nghe giọng qua lời kể của Tử Khiêm: già, khàn. Một giọng nói đã ám ảnh anh suốt mấy ngày qua, dù anh chưa từng gặp người.
Về đến phòng trọ, anh nằm vật ra giường. Mặt tỳ hưu trên ngực vẫn còn ấm. Anh nhìn lên trần nhà, nghĩ về đêm nay.
Anh đã không vào trong, đã nghe lời Kha Thất Gia một nửa. Nhưng anh cũng đã đến gần, đã nghe, đã thấy. Và anh biết, đêm lễ chính sắp tới, anh sẽ phải vào trong, dù có nguy hiểm đến đâu.
Vì có những bí mật, chỉ lộ ra khi đứng đủ gần để nghe thấy tiếng nến cháy.
Anh nhắm mắt, cố ngủ. Nhưng trong đầu anh, tiếng gõ mõ vẫn vang vọng, đều đều, như tiếng tim đập của một con quái vật đang say ngủ, chờ đêm trăng tiếp theo để thức dậy.
Và anh biết, đêm trăng tiếp theo, anh sẽ không đứng ngoài đường nữa. Anh sẽ vào trong, dù Kha Thất Gia có cấm, dù Hiểu Đồng có lo. Vì chỉ khi đứng đủ gần, anh mới thấy được mặt thật của kẻ thù, và mới biết cách đánh bại hắn.