Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 2: Chén Trà Hoán Mệnh - Chương 46: Đêm Lễ
Khải Minh nấp trong nhà kho, nín thở, nhìn qua khe cửa. Hành lang tầng một tối om, chỉ có ánh nến đỏ từ phòng thờ tổ hắt ra. Tiếng gõ mõ đều đều, tiếng…
Nội dung chương
Khải Minh nấp trong nhà kho, nín thở, nhìn qua khe cửa.
Hành lang tầng một tối om, chỉ có ánh nến đỏ từ phòng thờ tổ hắt ra. Tiếng gõ mõ đều đều, tiếng đọc kinh bằng thứ tiếng lạ, mùi nhang trầm nồng nặc.
Rồi cửa phòng thờ tổ mở ra.
Một ông già bước ra hành lang, tay cầm một cây nến đỏ. Ông ta gầy gò, trạc sáu mươi lăm tuổi, mặc áo dài đen, đầu đội khăn xếp. Mặt ông ta nhăn nheo, đôi mắt sâu hoắm, quét khắp hành lang như đang tìm kiếm kẻ lạ mặt.
Khải Minh sững người. Đây là lần đầu tiên anh thấy mặt Bàng Cửu ngoài đời. Ông ta già hơn nhiều so với người đàn ông trạc bốn mươi trong tấm ảnh chứng minh nhân dân, nhưng đôi mắt sâu hoắm thì không lẫn đi đâu được.
Ông ta đứng ở hành lang một lúc, mắt quét khắp nơi. Rồi ông ta quay vào phòng thờ, đóng cửa lại.
Khải Minh thở phào, nhưng tim anh vẫn đập như trống. Mặt Bàng Cửu, anh sẽ không bao giờ quên: nhăn nheo, lạnh lùng, đôi mắt sâu như hai cái giếng không đáy.
Anh nhớ lại giấc mơ đêm qua: ông già với tấm phù bài khắc cá, vòng xoáy ánh sáng. Giấc mơ đã thành hiện thực, chỉ khác là anh đang nấp trong nhà kho, chứ không đứng giữa phòng.
Tiếng gõ mõ nhanh dần, tiếng đọc kinh lớn dần. Khải Minh hé cửa nhà kho rộng hơn một chút, cố nhìn vào phòng thờ qua khe cửa.
Anh thấy Tử Khiêm nằm giữa vòng nến, mặt trắng bệch, mắt nhắm nghiền. Trên ngực hắn, miếng ngọc hình cá màu xanh biếc phát sáng đỏ rực, như một cục than hồng. Xung quanh hắn, mười sáu cây nến xếp thành vòng tròn, lửa chập chờn.
Bàng Cửu ngồi đối diện, tay giơ cao một tấm phù bài gỗ sơn xanh, khắc hình con cá, phát sáng xanh biếc. Ông ta đọc kinh, giọng khàn đặc, vang vọng khắp phòng. Mỗi câu kinh, vòng xoáy ánh sáng xanh đỏ lại quay nhanh hơn một chút.
Khải Minh đếm nến: mười sáu cây, tám đỏ tám trắng, xen kẽ nhau. Dưới mỗi cây nến, có một lá bùa vàng, chữ đỏ. Giữa vòng tròn, dưới lưng Tử Khiêm, trải một tấm vải đen, thêu hình bát quái bằng chỉ vàng.
Anh ghi nhớ từng chi tiết, như một học sinh đang học bài. Đây là kiến thức mà không sách vở nào dạy, chỉ có thể học bằng cách nhìn tận mắt.
Tiếng đọc kinh im bặt. Bàng Cửu ngừng lại, đặt tấm phù bài xuống, lấy từ trong vali gỗ ra một con dao nhỏ, sáng loáng.
Khải Minh sững người. Dao để làm gì?
Bàng Cửu cầm dao, rạch nhẹ vào ngón tay của Tử Khiêm. Máu đỏ tươi ứa ra, nhỏ xuống miếng ngọc xanh trên ngực hắn.
Miếng ngọc hút máu, ánh sáng đỏ càng rực rỡ hơn. Tử Khiêm rên lên đau đớn, nhưng vẫn không tỉnh.
Khải Minh cảm thấy buồn nôn. Máu, đây chính là mùi máu tanh mà anh đã ngửi thấy mấy ngày trước. Bàng Cửu dùng máu của Tử Khiêm để nuôi ấn, để vá vòng tuần hoàn.
Ông ta nhỏ thêm mấy giọt máu nữa, rồi đặt dao xuống, tiếp tục đọc kinh. Vòng xoáy ánh sáng quay nhanh hơn, mạnh hơn.
Nhưng rồi, một cơn gió lạnh thổi qua, nến chao đảo. Lần này, gió mạnh hơn, hai cây nến tắt phụt.
Bàng Cửu biến sắc, vội thắp lại nến, miệng lẩm bẩm nhanh hơn. Nhưng vừa thắp xong, lại một cơn gió nữa, ba cây nến khác tắt.
Khải Minh nhận ra: đây không phải gió thường. Đây là khí xấu từ đất chết, đang phá trận từ bên trong. Vòng tuần hoàn bị nhiễu, ấn không kiểm soát được, nến tắt dần.
Bàng Cửu nghiến răng, đi vòng quanh phòng, tay bắt ấn, miệng đọc kinh dồn dập. Nến được thắp lại, nhưng ánh sáng yếu ớt, chập chờn như sắp tắt. Ông ta chưa gầm lên, nhưng mặt ông ta đã đỏ bừng, gân xanh nổi trên trán.
Khải Minh nấp trong nhà kho, tim đập như trống. Anh biết, mình đang chứng kiến một trận chiến vô hình: một bên là Bàng Cửu với tà thuật cao cường, một bên là khí xấu từ đất chết mà anh đã gieo bằng ba chữ ký. Và hiện tại, khí xấu đang thắng thế, dù Bàng Cửu đã tung ra chiêu cuối.
Hai miếng ngọc, một xanh một đỏ, ánh sáng quyện vào nhau. Khải Minh nhận ra ngay: đây chính là cảnh trong giấc mơ của anh.
Anh sờ mặt tỳ hưu trên ngực. Nó nóng ran, như muốn bỏng da anh. Anh cắn răng chịu đựng, không dám cử động.
Giữa chừng, Bàng Cửu ngừng đọc kinh. Ông ta quay đầu, nhìn thẳng về phía nhà kho, nơi Khải Minh đang nấp.
Khải Minh cảm thấy máu trong người đông lại. Ông ta đã phát hiện ra anh?
Nhưng Bàng Cửu chỉ nhìn một lúc, rồi quay đi, tiếp tục đọc kinh. Có lẽ ông ta chỉ cảm nhận được luồng khí lạ, nhưng không xác định được vị trí, đúng như Kha Thất Gia đã nói.
Khải Minh thở phào, nhưng anh biết mình không thể chủ quan. Bàng Cửu là thầy pháp cao tay, ông ta sẽ không bỏ qua luồng khí lạ.
Tiếng đọc kinh lớn dần, vòng xoáy ánh sáng xanh đỏ quay càng lúc càng nhanh. Tử Khiêm bắt đầu rên rỉ, đau đớn. Mồ hôi ướt đẫm trán hắn.
Khải Minh siết chặt tay. Anh muốn lao ra cứu bạn, nhưng anh nhớ lời hứa với Hiểu Đồng: chỉ nhìn, không làm gì. Và anh nhớ lời Kha Thất Gia: nếu chạm vào bất cứ thứ gì trong phòng lễ, anh sẽ bị cuốn vào trận.
Anh chỉ có thể đứng đây, nhìn, và ghi nhớ từng chi tiết: cách Bàng Cửu ngồi, cách ông ta cầm ngọc, cách ông ta đọc kinh, vị trí nến, màu sắc ánh sáng. Tất cả sẽ là vũ khí của anh trong trận cuối.
Một cơn gió lạnh không biết từ đâu thổi qua hành lang, dù cửa sổ đều đóng kín. Nến trong phòng thờ chao đảo, suýt tắt.
Bàng Cửu ngừng đọc kinh, mặt biến sắc. Ông ta nhìn quanh, như tìm kiếm nguồn gió lạ.
Khải Minh cũng cảm thấy lạnh. Mặt tỳ hưu trên ngực anh nóng bừng lên, như đang chống lại luồng khí lạnh.
Có chuyện không ổn. Lễ đang gặp trục trặc.
Bàng Cửu đứng dậy, đi vòng quanh phòng thờ, tay bắt ấn, miệng lẩm bẩm. Nến ổn định lại, nhưng ánh sáng yếu hơn trước.
Ông ta ngồi xuống, tiếp tục đọc kinh, nhưng giọng đã gấp gáp hơn. Vòng xoáy ánh sáng quay chậm lại, như bị một lực vô hình cản trở.
Khải Minh nhận ra: đây là tác dụng của đất chết. Khí xấu từ ba lô đất đã làm nhiễu vòng tuần hoàn, và giờ đây, ngay cả Bàng Cửu cũng không vá nổi.
Anh mỉm cười trong bóng tối. Kế hoạch của anh đang thành công.
Nhưng nụ cười chưa tắt, anh đã thấy Bàng Cửu đứng bật dậy, mắt đỏ ngầu, nhìn thẳng về phía nhà kho.
Lần này, ông ta không chỉ nhìn thoáng qua. Ông ta nhìn chằm chằm, như đã xác định được vị trí.
Khải Minh nín thở, không dám cử động. Anh nhớ lời Kha Thất Gia: nếu Bàng Cửu nhìn thẳng về phía mình, đừng cử động.
Một giây, hai giây, ba giây...
Bàng Cửu quay đi, trở lại vòng nến. Nhưng Khải Minh biết, ông ta đã nghi ngờ. Và sau đêm nay, cuộc săn lùng sẽ bắt đầu.
Trong phòng thờ, tiếng đọc kinh lại vang lên, nhưng yếu ớt hơn. Nến chao đảo, ánh sáng mờ dần. Tử Khiêm rên rỉ lớn hơn, đau đớn hơn.
Khải Minh nhìn đồng hồ: mười hai giờ kém mười. Anh đã ở đây gần một tiếng. Theo kế hoạch với Hiểu Đồng, anh phải ra ngay. Cô đang đứng ngoài chờ, và nếu anh không ra sau một tiếng, cô sẽ lo lắng.
Nhưng anh không nỡ đi. Lễ đang đến hồi gay cấn, Bàng Cửu đang gặp khó khăn, nến tắt dần, vòng xoáy yếu đi. Anh muốn xem đến cùng, muốn biết lễ này thành công hay thất bại, vì điều đó quyết định bước đi tiếp theo của anh.
Anh quyết định ở lại thêm mười phút nữa. Chỉ mười phút thôi.
Anh nhắn tin cho Hiểu Đồng: "Tao ổn, ở lại thêm 10 phút. Đừng lo. Lễ đang gặp trục trặc, Bàng Cửu sắp thua."
Cô trả lời ngay: "Cẩn thận. 10 phút thôi đấy. Tao đếm từng phút đây."
Anh cất điện thoại, tiếp tục nhìn qua khe cửa.
Trong phòng thờ, Bàng Cửu đã thắp lại nến, nhưng chỉ còn mười cây cháy, sáu cây đã tắt hẳn, khói bay nghi ngút. Ông ta ngồi xuống, tiếp tục đọc kinh, nhưng giọng đã khàn đi, đứt quãng, không còn vang vọng như lúc đầu.
Tử Khiêm nằm giữa vòng nến, mặt trắng bệch, mồ hôi ướt đẫm, thấm qua lớp áo ngủ mỏng. Hắn rên rỉ không ngừng, tay cào xuống tấm vải đen, để lại những vết xước dài.
Khải Minh cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt. Bạn anh đang đau đớn, mà anh chỉ có thể đứng nhìn. Anh nhớ lại những ngày hai người còn vui vẻ, Tử Khiêm cười nói, rủ anh đi ăn, đi chơi. Giờ đây, hắn nằm đó, như một con vật hiến tế.
"Mày cố lên," anh thì thầm trong lòng. "Tao đang cố cứu mày, dù mày không biết."
Tiếng kinh lại ngưng. Bàng Cửu đứng dậy, đi đến bên Tử Khiêm, đặt tay lên trán hắn. Rồi ông ta lắc đầu, mặt tối sầm.
Khải Minh không nghe được ông ta nói gì, nhưng anh đoán được: lễ đang thất bại. Khí xấu quá mạnh, không vá nổi.
Bàng Cửu quay lại vòng nến, lấy từ vali gỗ ra một lá bùa lớn, màu vàng, chữ đỏ như máu. Ông ta đốt lá bùa, khói đen bay lên, mùi khét lẹt xộc vào mũi Khải Minh dù anh đứng cách xa.
Đây có lẽ là chiêu cuối, Khải Minh nghĩ. Nếu chiêu này cũng thất bại, lễ sẽ hỏng hoàn toàn. Và nếu lễ hỏng, Bàng Cửu sẽ biết có kẻ phá trận, cuộc săn lùng sẽ bắt đầu ngay đêm nay.
Mười phút, có thể là mười phút quyết định số phận của anh. Và cũng là mười phút quyết định số phận của lễ tiểu chuyển, của Tử Khiêm, và của cả cuộc chiến này.