Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 5: Ấn Ngọc Huyết Mệnh - Chương 15: Miếng Ngọc Dưới Trăng
Trần Khải Minh đếm những kẻ không còn nhìn mình. Bàng Cửu: lưng quay về phía anh, mắt dán vào nòng súng của Đường Chấn Quốc, tay trái siết nửa miếng ngọc…
Nội dung chương
Trần Khải Minh đếm những kẻ không còn nhìn mình.
Bàng Cửu: lưng quay về phía anh, mắt dán vào nòng súng của Đường Chấn Quốc, tay trái siết nửa miếng ngọc Dương Ngư, cả người căng như dây đàn, sẵn sàng lao về phía mép bắc đỉnh tháp bất cứ lúc nào.
Đường Chấn Quốc: nòng súng đảo qua đảo lại giữa Bàng Cửu và anh, trán ướt đẫm mồ hôi, tay run. Ông ta đã mất kiểm soát. Một kẻ mất kiểm soát thì không còn nhìn thấy con mồi đang di chuyển.
A Lực: tựa lưng vào cửa thoát hiểm phía đông, tay đặt trên tay nắm cửa, mắt nhìn ba người giữa đỉnh tháp mà không thuộc về phe nào nữa.
Đám an ninh: dạt ra thành vòng tròn rộng, không ai dám bước vào khoảng trống giữa ba người đang chĩa vào nhau.
Không ai nhìn Khải Minh. Không một ai.
Anh cúi xuống nhìn nửa miếng ngọc Âm Ngư trong lòng bàn tay mình. Mặt ngọc lạnh buốt, dính máu của anh, hình nửa con cá đang quẫy dưới ánh trăng. Một dải lụa vàng rách còn vướng ở cổ tay anh, tung bay trong gió như một lá cờ nhỏ đầu hàng.
Tay trái anh lần vào túi áo trong, chạm vào chiếc vòng giấy của mẹ. Giấy đã mềm đi vì mồ hôi, dòng chữ nhòe "3 giờ 20 phút" cấn nhẹ vào đầu ngón tay. Anh không biết ba giờ hai mươi phút là giờ gì, mẹ chưa bao giờ nói. Nhưng đêm nay, chạm vào nó, anh thấy lòng mình lắng xuống một chút, như thể có bàn tay mẹ đặt lên vai anh.
Anh ngẩng lên, nhìn vầng trăng rằm treo đúng đỉnh tháp. Trăng tròn đầy, sáng đến mức anh phải nheo mắt. Đêm rằm tháng bảy. Đêm mà bọn họ đã chờ hai mươi sáu năm, và đêm mà anh đã đếm ngược từng ngày suốt hai năm qua.
Kha Thất Gia đã dặn anh trong tiệm sách cũ đêm trước ngày lễ, giọng ông chậm rãi như đang khắc từng chữ vào đá: "Thời cơ chỉ đến một lần trong đêm. Khi cả ba phe đều chĩa vào nhau, không ai nhìn con, đó là lúc con bước vào tâm trận. Giơ ấn lên cao, để trăng rằm nhìn thấy nó. Rồi chờ tiếng chuông thứ bảy."
Chờ tiếng chuông thứ bảy. Không phải bây giờ. Bây giờ mới chỉ là lúc giơ ấn lên.
Khải Minh lấp đầy phổi bằng một hơi khí lạnh. Khí lạnh tràn vào, đau nhói. Cơ thể anh chỉ còn sáu mươi lăm phần trăm sinh khí, mỗi bước chạy đều phải trả giá bằng cơn choáng váng. Nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Bàng Cửu sẽ không đợi. Đường Chấn Quốc sẽ không đợi. Đêm nay, hoặc anh bước ra, hoặc tất cả cùng chìm.
Anh liếc về phía góc tây.
Người thanh niên áo xám đang quỳ bên chân giá gỗ, hai tay ôm chiếc dùi chuông vừa nhặt lại được sau khi nó lăn đi mất ở đầu đêm. Vai nó run bần bật. Nhưng theo lệnh cũ từ đầu đêm, lệnh mà không ai thu hồi, nó vẫn từ từ giơ dùi lên, hướng về chiếc chuông đồng. Đôi mắt nó nhắm nghiền, nước mắt chảy dài, mà tay vẫn giơ lên đúng tư thế.
Tiếng chuông thứ sáu sắp ngân. Sau đó, chỉ còn một tiếng chuông nữa thôi.
Anh tính nhanh trong đầu. Nếu anh không bước ra bây giờ, Bàng Cửu sẽ tìm cách thoát khỏi nòng súng, ôm nửa Dương Ngư biến mất vào bóng đêm, và hai mươi sáu năm nữa sẽ lại có một kẻ khác bày trận. Nếu Đường Chấn Quốc nổ súng, ngọc vỡ, tất cả cùng mất trắng, kể cả mạng anh và mạng Tử Khiêm. Chỉ còn một đường duy nhất: bước vào tâm trận, giơ ấn lên cho trăng nhìn thấy, chờ tiếng chuông thứ bảy, và bẻ nó đúng lúc cực thịnh như Kha Thất Gia đã dạy.
Bây giờ.
Khải Minh bật dậy, lao vào tâm trận.
Anh chạy xuyên qua khoảng trống giữa vòng vây, vạt áo sơ mi trắng tung bay, máu trên mu bàn tay văng thành những giọt nhỏ trong gió. Một gã an ninh gần nhất giật mình quay lại, vươn tay chụp lấy vai anh, nhưng ngón tay hắn chỉ sượt qua vạt áo. Đầu gối Khải Minh khuỵu xuống một nhịp vì choáng, anh chống tay xuống nền đá, dồn sức bật dậy, tiếp tục lao.
Mấy bước chân. Chỉ mấy bước chân mà như chạy qua cả một đời người.
Anh đã ở giữa đỉnh tháp, đứng thẳng giữa Bàng Cửu và Đường Chấn Quốc, dưới vầng trăng rằm treo đúng đỉnh đầu. Xung quanh anh, vòng vây an ninh khép lại muộn một nhịp, để hở một khoảng trống tròn. Gió thổi qua khoảng trống đó, mang theo mùi nhang trầm và mùi máu tanh.
Rồi anh giơ cao tay phải.
Nửa miếng ngọc Âm Ngư vút lên khỏi tầm tay mọi người, hứng trọn ánh trăng rằm. Ngọc bích xanh biếc, trong veo, hình nửa con cá đang quẫy, mặt ngọc còn dính máu của anh, đỏ thẫm chảy thành một đường nhỏ xuống cổ tay. Dải lụa vàng rách tung bay dưới miếng ngọc như một dải cờ.
Những sợi khói xanh còn lơ lửng trong không khí sau lần hô thứ năm bỗng động đậy. Chúng bị hút về phía miếng ngọc trong tay anh, quấn quanh nó thành một vòng xoáy mỏng, rồi lại tản ra, như đang do dự không biết nên đi về đâu. Trận pháp đã loạn, dòng chảy đã mất chủ, và hai nửa ấn ngọc đang gọi nhau qua khoảng cách hai mươi năm.
Cả đỉnh tháp sững lại.
Bàng Cửu là người phản ứng đầu tiên. Mắt hắn dán vào nửa miếng ngọc trong tay Khải Minh, đồng tử giãn ra, miệng há hốc. Cả hai nửa. Cả hai nửa ấn ngọc đang ở trên đỉnh tháp này, trong tầm tay hắn. Hai mươi sáu năm niệm chú cho kẻ khác hưởng, hai mươi sáu năm ấp ủ giấc mơ trường sinh trong những đêm mất ngủ ở nhà trọ Chợ Lớn, tất cả dồn vào đúng lúc này, khi hai nửa ấn cùng phát sáng dưới một vầng trăng. Hắn quên cả nòng súng đang chĩa vào mình, quên cả đường thoát, chỉ còn thèm khát.
- Đưa... đưa đây...
Hắn thì thầm, rồi gào lên, lao về phía Khải Minh.
- Đứng lại!
Đường Chấn Quốc quát, nòng súng chuyển hẳn về phía Bàng Cửu. Nhưng lão thầy pháp đã phát cuồng, không nghe thấy gì nữa. Ông ta nghiến răng, ngón tay siết cò.
Trên đài cao phía nam, Tử Khiêm đã gượng đứng dậy được, một tay bám vào thành đài. Hắn nhìn Khải Minh giữa đỉnh tháp, tay giơ cao miếng ngọc, và hắn hiểu. Hắn hiểu ngay lập tức Khải Minh định làm gì.
Lần hô thứ ba trong đêm, khi dòng khói xanh chảy qua người hắn, hắn đã khẽ lắc đầu với Khải Minh, ra hiệu đừng. Đừng liều. Đừng trả giá. Và bây giờ, nhìn bạn mình đứng giữa tâm trận giơ cao miếng ngọc, chờ tiếng chuông định mệnh, hắn biết Khải Minh đã chọn con đường mà hắn sợ nhất.
- Đừng!
Tử Khiêm gào lên, giọng xé ruột, vang vọng giữa đỉnh tháp đầy gió. Hắn buông thành đài, loạng choạng lao về phía trước hai bước, rồi quỵ xuống, tay ôm ngực, mặt trắng bệch. Cơn đau tim bóp nghẹt lồng ngực hắn, mồ hôi vã ra như tắm. Y tá hét lên, lao tới đỡ hắn, tay run rẩy lục túi thuốc trợ tim.
Khải Minh nghe thấy tiếng gào đó. Anh quay đầu lại, nhìn Tử Khiêm đang quỵ trên bậc đá, nhìn người bạn duy nhất mà anh có trong cái nhà họ Đường này. Cổ họng anh nghẹn lại. Hắn đã từ chối chén trà cuối vì anh, đã đánh cược mạng sống mình vào kế hoạch của anh. Và bây giờ hắn đang nhìn anh đi vào chỗ chết mà không làm gì được.
Anh mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi mà bình thản.
- Cậu đã từ chối chén trà. - Anh nói, đủ lớn để Tử Khiêm nghe thấy qua tiếng gió. - Phần còn lại, để tôi.
Tử Khiêm lắc đầu, nước mắt trào ra, miệng mấp máy không thành tiếng. Khải Minh quay đi, không nhìn nữa. Anh giơ miếng ngọc cao hơn, thẳng lên vầng trăng rằm.
Dưới ánh trăng, nửa miếng ngọc Âm Ngư sáng rực như một ngọn lửa xanh lạnh. Và ở phía bắc đỉnh tháp, trong nắm tay Bàng Cửu, nửa miếng ngọc Dương Ngư cũng đang phát sáng, như đáp lại. Hai nửa ấn ngọc, xa cách hai mươi năm, lần đầu tiên cùng xuất hiện dưới một vầng trăng.
Gió bỗng lặng đi một nhịp.
Mùi nhang trầm, mùi sáp nến, mùi máu và mùi sông nước trộn vào nhau, đặc quánh. Những lá bùa vàng còn sót lại rơi lả tả xuống nền đá. Đám an ninh nín thở, không ai dám nhúc nhích. Đường Chấn Quốc hạ nòng súng xuống một chút, mắt không rời miếng ngọc trong tay Khải Minh. Trên mặt ông ta, giận dữ và hoang mang đang giằng co, không bên nào thắng. A Lực buông tay khỏi tay nắm cửa, bước lên một bước, rồi khựng lại, như bị một sợi dây vô hình giữ chân.
Ở phía bắc, Bàng Cửu đứng chôn chân tại chỗ, mắt dán vào nửa miếng ngọc Âm Ngư. Hắn thở hồng hộc, nửa muốn lao tới cướp, nửa sợ nòng súng của Đường Chấn Quốc. Tham lam và sợ hãi đang xé hắn ra làm hai.
Mẹ Khải Minh ở chân tường lối cầu thang chắp hai tay trước ngực, môi mấp máy cầu nguyện, mắt không rời con trai. Bà không gọi nữa. Bà chỉ nhìn, như muốn khắc hình ảnh này vào trí nhớ, phòng khi đây là lần cuối cùng.
Và ở góc tây, giữa sự im lặng nín thở của cả đỉnh tháp, người thanh niên áo xám nhắm mắt, nghiến răng, vung dùi xuống. Nước mắt anh ta văng ra trong gió.
Keng.
Tiếng chuông thứ sáu ngân lên, dài và vang, lan ra mặt sông, dội lại từ những tòa nhà đang xây dở, rung lên trong lồng ngực từng người trên đỉnh tháp. Âm thanh đồng ngân xoáy vào tai Khải Minh, chạy dọc sống lưng anh, dừng lại ở lòng bàn tay đang giơ cao. Nửa miếng ngọc Âm Ngư trong tay anh khẽ rung lên, như đáp lại tiếng chuông, một luồng hơi lạnh chạy từ mặt ngọc vào da thịt anh.
Trần Khải Minh đứng giữa tâm trận, miếng ngọc bích giơ cao dưới trăng rằm, bất động như một pho tượng.
Tiếng chuông ngân mãi không dứt, và trong tiếng ngân đó, anh nghe thấy tiếng chuông thứ bảy đang đến gần.