Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 5: Ấn Ngọc Huyết Mệnh - Chương 17: Trăng Đỉnh Đầu
Tiếng chuông thứ bảy vang lên. Người thanh niên áo xám giơ cao cánh tay, dồn hết sức lực còn lại vào nhát đánh cuối cùng. Chiếc chuông đồng rung lên dữ…
Nội dung chương
Tiếng chuông thứ bảy vang lên.
Người thanh niên áo xám giơ cao cánh tay, dồn hết sức lực còn lại vào nhát đánh cuối cùng. Chiếc chuông đồng rung lên dữ dội, âm thanh vỡ ra, lan đi trong đêm như một vòng sóng. Đây là tiếng chuông cuối cùng trong bảy tiếng chuông mà Bàng Cửu đã dặn. Anh ta không biết rằng, ở tầng sáu mươi bảy phía dưới, có một cô gái cũng đang đếm từng tiếng chuông như anh ta, và tiếng chuông thứ bảy này chính là hiệu lệnh mà cô chờ đợi suốt cả đêm.
Trong phòng kỹ thuật tầng sáu mươi bảy, Đường Tử Du ngẩng đầu lên khỏi màn hình camera khi tiếng chuông thứ bảy vọng xuống qua hệ thống âm thanh nội bộ. Bàn tay cô đặt trên nút bấm màu đỏ, siết chặt một cái, rồi ấn mạnh xuống. Tiếng còi báo cháy rú lên khắp tòa tháp. Trên màn hình, toàn bộ cửa an ninh tầng trệt bật mở, và đội cảnh sát đặc nhiệm đang chờ sẵn bên ngoài ập vào trong, ánh đèn pin lia sáng. Kha Thất Gia đứng sau lưng cô, tay chống gậy trúc, gật đầu một cái thật chậm.
Nhưng trên đỉnh tháp, không ai hay biết chuyện ấy. Mọi ánh mắt đều đang dồn về một điểm duy nhất.
Bàng Cửu há miệng.
Hắn đã chờ tiếng chuông này suốt hai mươi sáu năm. Bảy tiếng chuông, bảy lần hô, là con số khóa của trận pháp. Khi tiếng hô thứ bảy hoàn tất, dòng sinh khí sẽ đổ về kẻ giữ ấn một cách trọn vẹn, không còn đường quay lại. Hắn siết chặt nửa Dương Ngư trong tay trái, giơ cao quá đầu, ngửa mặt lên trời, và gầm lên bằng tất cả sức lực còn lại trong lồng ngực già nua:
- Hoán mệnh!
Tiếng hô thứ bảy vang lên, méo mó, khản đặc, nhưng đầy đắc thắng. Hắn tin rằng mình đã thắng. Hắn tin rằng sau tiếng hô này, trường sinh sẽ thuộc về hắn, còn Đường Chấn Quốc và thằng nhãi họ Trần kia sẽ chỉ còn là hai cái xác chờ chôn.
Hắn đã tính đúng mọi thứ. Trừ một thứ.
Trần Khải Minh cũng đang chờ tiếng hô này.
Trong đầu anh, hình ảnh những đêm luyện tập trong tiệm sách cũ ở Chợ Lớn hiện về rõ mồn một. Bảy chiếc chuông đồng xếp thành hàng trên kệ gỗ mục. Kha Thất Gia đứng sau lưng anh, bàn tay già nua đặt lên tay anh, dạy anh cách siết chặt một miếng ngọc tưởng tượng bằng gỗ. Lần một, lần hai, anh bẻ hụt, miếng gỗ tuột khỏi tay rơi xuống nền gạch. Lần thứ mười, miếng gỗ vỡ làm đôi trong tay anh, văng tung tóe. Ông lão nhặt một mảnh gỗ lên, ngắm nghía, rồi gật đầu: "Nhớ kỹ cảm giác này. Đêm rằm, con chỉ có một lần duy nhất. Không có lần thứ hai, không có làm lại."
Suốt sáu tiếng hô trước, anh đứng giữa tâm trận, giơ cao nửa Âm Ngư, đếm từng nhịp trong đầu đúng như những đêm ấy. Kha Thất Gia đã dặn anh: bẻ sớm, trận chỉ mất vật dẫn, bọn họ làm lại được. Bẻ muộn, dòng chảy đã khóa, anh cũng bị cuốn theo. Chỉ có đúng một thời khắc duy nhất: ngay khi tiếng hô thứ bảy vừa dứt, lúc trận pháp lên đến cực thịnh, lúc trăng đứng bóng trên đỉnh đầu, lúc mọi dòng chảy đều căng như dây đàn sắp đứt. Bẻ đúng lúc ấy, trận pháp sẽ tự cắn ngược lại chính nó.
Vầng trăng rằm lúc này đã đứng yên trên đỉnh đầu. Không chệch một ly. Ánh trăng đổ thẳng xuống đỉnh tháp như một cột sáng trắng xóa. Giờ Tý đã điểm. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, tất cả đều đã vào vị trí. Chỉ còn thiếu một động tác cuối cùng.
Khải Minh hạ hai cánh tay xuống ngang ngực.
Động tác ấy khiến cả đỉnh tháp sững lại trong một thoáng. Bàng Cửu đang cười đắc thắng thì nụ cười đông cứng trên mặt. Đường Chấn Quốc đang chĩa súng thì ngón tay trên cò súng khựng lại. Tử Khiêm trên đài cao ngừng vùng vẫy. Ngay cả người thanh niên áo xám ở góc tây cũng quên buông tay khỏi chuông.
Không ai hiểu anh định làm gì. Chỉ có mẹ anh, Lê Ngọc Lan, là hét lên một tiếng thất thanh, như thể bà đã đoán ra:
- Minh! Đừng!
Nhưng Khải Minh không nghe thấy gì nữa. Trong tai anh lúc này chỉ còn tiếng tim mình đập, từng nhịp một, chậm rãi, rõ ràng, như tiếng trống trận. Anh nhìn xuống nửa miếng ngọc Âm Ngư trong tay mình. Dưới ánh trăng đứng bóng, miếng ngọc trong veo, những đường vân bên trong hiện rõ như những mạch máu. Hai mươi sáu năm, miếng ngọc này nằm trong mặt dây chuyền tỳ hưu của mẹ, áp vào ngực anh mỗi ngày, lặng lẽ hút dần sinh khí của anh qua từng chữ ký. Nó là vật chứng của tội ác. Nó là xiềng xích. Nó là tất cả những gì bọn họ dùng để trói buộc số phận anh.
Anh đặt hai bàn tay lên hai đầu miếng ngọc.
Ngón tay anh siết chặt. Cơ bắp hai cánh tay căng lên, những đường gân nổi rõ dưới làn da xanh xao. Ba mươi lăm phần trăm sinh khí đã mất, nhưng chút sức lực còn lại này, anh dồn hết vào hai bàn tay. Không phải để níu giữ. Để bẻ gãy.
Một tiếng rắc nhỏ vang lên trước.
Rất nhỏ, như tiếng một cành khô gãy trong đêm. Nhưng trên đỉnh tháp đang nín thở, tiếng rắc ấy vang rõ mồn một, lọt vào tai từng người. Bàng Cửu trợn mắt. Hắn vừa kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra thì đã muộn.
- Không!
Tiếng gào của hắn chưa kịp dứt, Khải Minh đã vặn mạnh hai tay ngược chiều nhau.
Tiếng ngọc vỡ như tiếng trời nứt.
Âm thanh ấy không giống bất kỳ âm thanh nào từng vang lên trên đỉnh tháp đêm nay. Nó không trong như tiếng chuông đồng, không khàn như tiếng hô hoán mệnh, không chát chúa như tiếng súng. Nó là một tiếng nổ trầm, sâu, vang dội từ trong lòng đất lên đến tận trời cao, như thể bầu trời đêm vừa bị ai đó xé toạc một đường dài. Nửa miếng ngọc Âm Ngư vỡ làm đôi trong tay Khải Minh, rồi vỡ tiếp thành nhiều mảnh nhỏ hơn, văng tung tóe. Những mảnh ngọc sắc như dao cứa vào lòng bàn tay anh, máu ứa ra, đỏ tươi trên nền ngọc bích vỡ vụn.
Rồi mọi thứ đứng yên.
Đúng một nhịp. Một nhịp duy nhất mà dài như cả một đời người.
Ngọn nến đỏ trên đàn lễ ngừng chao đảo, đứng yên như bị đóng băng giữa không trung. Làn khói xanh đang cuộn xoáy giữa ba cực bỗng khựng lại, treo lơ lửng, không tiến không lùi. Cơn gió đêm trên đỉnh tháp tắt ngấm. Ngay cả tiếng niệm chú lạc giọng của Bàng Cửu cũng tắt phụt giữa chừng, như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng. Trên đỉnh tháp sáu mươi tám tầng, giữa lòng thành phố không bao giờ ngủ, bỗng nhiên im lặng tuyệt đối.
Trong một nhịp đóng băng ấy, mọi khuôn mặt đều đông cứng lại ở biểu cảm cuối cùng. Bàng Cửu há miệng dở dang, tiếng gào "không" còn kẹt lại trong cổ họng, đôi mắt trợn trừng nhìn hai bàn tay đầy máu của Trần Khải Minh. Đường Chấn Quốc đứng chết trân, ngón tay vẫn đặt trên cò súng nhưng đã quên mất phải bóp. Trên đài cao, Đường Tử Khiêm ngừng cử động giữa chừng, không còn cảm thấy gì nữa. Ở mép đông đài lễ, Lê Ngọc Lan giơ tay về phía con trai, bàn tay bà dừng lại giữa không trung, như bị một bức tường vô hình chặn đứng. Ngay cả người thanh niên áo xám ở góc tây cũng quên buông tay khỏi chiếc chuông đồng, cánh tay anh ta giơ lên dở dang.
Trong một nhịp ấy, Trần Khải Minh cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng.
Như thể có một sợi dây vô hình đã trói chặt anh suốt hai mươi sáu năm vừa bị cắt đứt. Như thể một gánh nặng mà anh mang từ lúc lọt lòng đến giờ vừa được nhấc khỏi vai. Anh không biết đó là gì. Anh chỉ biết mình bỗng thở được, thật sự thở được, lần đầu tiên sau rất nhiều năm.
Rồi nhịp ấy qua đi.
Dòng khói xanh khựng lại giữa không trung bỗng rung lên. Một cơn rung nhẹ chạy dọc theo làn khói, từ đầu này đến đầu kia, như một con vật vừa tỉnh giấc sau cơn mê dài. Rồi, chậm rãi, rất chậm rãi, nó bắt đầu chuyển động. Không phải về phía trước nữa. Về phía sau.
Dòng chảy đảo chiều.
Làn khói xanh đang đổ về ba cực bỗng quay đầu, cuộn ngược lại thành một dòng xoáy khổng lồ. Màu xanh trong veo của nó sẫm dần, đặc dần, rồi chuyển sang một màu đen đỏ kỳ dị, như máu đông pha với mực tàu. Dòng xoáy càng lúc càng lớn, càng lúc càng nhanh, cuốn theo khói nhang, cuốn theo tro bụi trên đàn lễ, cuốn theo cả những tờ bùa giấy vàng bay phất phơ. Nó gầm lên, một âm thanh trầm đục vang dội từ trong lòng dòng xoáy, như tiếng một con thú khổng lồ vừa mở mắt sau giấc ngủ ngàn năm.
Trên đỉnh tháp, mọi người đều cảm thấy mặt đất dưới chân mình rung lên.
Bàng Cửu là người đầu tiên hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Gương mặt hắn chuyển từ đắc thắng sang kinh hoàng chỉ trong một cái chớp mắt. Hắn lùi lại một bước, rồi một bước nữa, miệng lắp bắp những âm tiết vô nghĩa. Nửa miếng Dương Ngư trong tay hắn bỗng nóng rực lên, bỏng rát lòng bàn tay, nhưng hắn không dám buông, cũng không nỡ buông.
Đường Chấn Quốc hạ nòng súng xuống một chút, ánh mắt lần đầu tiên trong đêm lộ ra vẻ hoang mang. Ông ta nhìn dòng xoáy đen đỏ đang cuộn lên mỗi lúc một cao trên bầu trời đỉnh tháp, rồi nhìn sang Trần Khải Minh đang đứng giữa tâm trận với hai bàn tay đầy máu và những mảnh ngọc vỡ. Một ý nghĩ khủng khiếp bắt đầu len lỏi vào đầu ông ta, nhưng ông ta chưa kịp gọi tên nó.
Còn Trần Khải Minh, anh đứng yên giữa tâm trận, hai tay buông thõng, máu từ lòng bàn tay nhỏ giọt xuống nền đá. Anh ngẩng đầu nhìn dòng xoáy đen đỏ đang cuộn lại trên đầu mình, và trên gương mặt hốc hác của anh, lần đầu tiên trong đêm, hiện lên một nụ cười.
Dòng chảy đã đảo ngược. Trận pháp đã tự cắn ngược lại chính nó.
Những gì bọn họ đã lấy đi suốt hai mươi sáu năm, đêm nay sẽ phải trả lại. Gấp bội.
Dòng xoáy đen đỏ gầm lên một tiếng cuối cùng, rung chuyển cả đỉnh tháp. Bụi đá từ những đường nứt nhỏ li ti trên nền bay mù mịt. Người thanh niên áo xám ở góc tây ôm chặt lấy đầu, co rúm người lại. Mấy tên vệ sĩ đứng vòng ngoài lùi dần về phía cầu thang, mặt cắt không còn giọt máu. Không ai trong bọn họ, dù là kẻ gan dạ nhất, dám nhìn thẳng vào con mắt đỏ rực đang cuộn xoáy giữa dòng chảy đen đỏ ấy, con mắt đang chậm rãi đảo một vòng trên đỉnh tháp, chọn lấy kẻ đầu tiên phải trả nợ.