Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 5: Ấn Ngọc Huyết Mệnh - Chương 20: Vũng Ngọc
Sau khi quật ngã Bàng Cửu, dòng xoáy đen đỏ không tan đi ngay. Nó lượn một vòng cuối cùng trên bầu trời đỉnh tháp, gầm gừ, như một con thú đang tìm nốt…
Nội dung chương
Sau khi quật ngã Bàng Cửu, dòng xoáy đen đỏ không tan đi ngay.
Nó lượn một vòng cuối cùng trên bầu trời đỉnh tháp, gầm gừ, như một con thú đang tìm nốt miếng mồi cuối cùng còn sót lại. Rồi nó chúi đầu xuống, lao thẳng về phía đài cao, nơi Đường Tử Khiêm vẫn đang ngồi trên chiếc ghế bành.
Tử Khiêm ngẩng đầu lên. Cậu nhìn thấy dòng xoáy đen đỏ ập về phía mình, to như một bức tường, gầm lên những âm thanh trầm đục. Cậu không nhắm mắt. Cậu không vùng vẫy. Sau một đêm chứng kiến quá nhiều chuyện không thể tin nổi, cậu đã không còn sức để sợ hãi nữa. Cậu chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: nếu đây là cái giá phải trả, thì cậu trả. Cậu đã sống bằng sinh khí vay mượn của người khác suốt hai mươi bốn năm. Đến lúc trả nợ rồi.
Cậu nhớ lại lúc sau lần hô thứ ba, trên đài cao giữa đỉnh tháp. Người ta đặt lên mâm đồng trước mặt cậu chén trà cuối, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mặt trà phẳng lặng không một gợn sóng. Bàng Cửu đứng dưới đài, nhìn cậu chằm chằm, chờ cậu uống cạn để niêm phong nốt phần sinh khí cuối cùng vào người cậu. Y tá đứng sát bên cũng nín thở nhìn cậu. Nhưng tay cậu khựng lại giữa chừng. Cậu nhớ đến ánh mắt của Trần Khải Minh trong căn phòng trọ chật hẹp ở Chợ Lớn, nhớ đến những cơn ho ra máu mà anh giấu cậu suốt hai năm trời, nhớ đến mái tóc rụng từng mảng mà anh luôn đội mũ để che. Cậu đẩy chén trà ra xa, dứt khoát như chưa từng do dự một giây nào.
- Con không uống.
Ba chữ đơn giản ấy, lúc đó cậu không biết, đã cứu mạng cậu. Một chén trà không uống, và đêm nay, chính nó đã cứu mạng cậu.
Nhưng dòng xoáy không chạm vào cậu.
Khi còn cách đài cao chừng một sải tay, dòng xoáy đen đỏ bỗng khựng lại, như va phải một bức tường vô hình. Nó cuộn lên, gầm gừ, thử ập xuống lần nữa từ phía trái, rồi phía phải, rồi từ trên đỉnh đầu. Lần nào cũng vậy. Mỗi lần nó đến gần, một luồng khí trong veo, mỏng như sương mai, lại dâng lên quanh người Tử Khiêm, đẩy nó bật ra. Dòng phản phệ hung hãn đi vòng qua cậu, như nước lũ đi vòng qua một tảng đá giữa dòng, không chạm vào cậu một chút nào.
Đường Tử Khiêm ngồi đó, bình an vô sự, giữa tâm của cơn bão mà không hề hấn gì.
Cậu không hiểu tại sao. Nhưng Trần Khải Minh thì hiểu. Đứng giữa tâm trận, nhìn dòng xoáy bất lực lượn quanh đài cao, anh nhớ lại những gì Kha Thất Gia từng nói: nghiệp báo chỉ đòi nợ kẻ đã nhận. Đường Tử Khiêm đã từ chối chén trà cuối cùng, chén trà mà Bàng Cửu cho dâng lên đài cao sau lần hô thứ ba, chén trà đáng lẽ sẽ niêm phong nốt phần sinh khí cuối cùng vào người cậu. Cậu đã đẩy nó ra. Từ thời khắc ấy, cậu không còn là kẻ nhận nữa. Dòng chảy không còn neo vào cậu được nữa. Và khi nghiệp đổ về, nó không tìm thấy địa chỉ của cậu, nên đành đi vòng qua.
Canh bạc lớn nhất đời Trần Khải Minh, đặt cược vào việc Đường Tử Khiêm từ chối chén trà cuối, đã thắng.
Trên đài cao, Đường Tử Khiêm bỗng òa khóc. Không phải khóc vì sợ. Khóc vì cậu hiểu ra. Cậu hiểu rằng mình vừa được tha, không phải vì mình vô tội, mà vì có một người đã đánh cược cả mạng sống của mình để cho cậu một cơ hội làm lại. Cậu gào lên qua làn nước mắt, giọng vỡ ra từng mảnh:
- Khải Minh!
Tiếng gọi của cậu hòa vào tiếng gầm của dòng xoáy, tiếng khóc của người thanh niên áo xám, tiếng cười điên dại của Bàng Cửu vẫn chưa dứt ở góc đàn lễ. Nhưng Trần Khải Minh không quay lại. Anh không còn sức để quay lại nữa.
Dưới chân anh, mặt đất bắt đầu nứt.
Tiếng nứt vang lên đầu tiên ở phía tây đài lễ, giòn và khô, như tiếng xương gãy. Một đường nứt nhỏ chạy dài trên nền đá, rồi tách ra thành nhiều nhánh nhỏ hơn, lan dần về phía tâm trận. Đỉnh tháp sáu mươi tám tầng, sau một đêm phải gánh chịu trận pháp nghịch chuyển, bắt đầu không chịu nổi nữa. Những viên đá lát nền kêu răng rắc, bụi đá bay mù mịt. Một mảng bê tông ở mép tây đài lễ bong ra, rơi xuống, mất hút vào bóng tối phía dưới. Vài giây sau mới nghe thấy tiếng va chạm vọng lên rất khẽ, rất xa. Người thanh niên áo xám hét lên một tiếng thất thanh, bò lùi về phía giữa đài, hai tay ôm lấy đầu. Mặt đất rung lên từng cơn, như một con thú khổng lồ đang trở mình trong giấc ngủ.
Rồi đàn lễ sập một góc.
Chân đàn phía đông, nơi đặt mâm lễ vật, gãy gập xuống với một tiếng rầm trầm đục. Mâm hoa quả lật úp, trái cây lăn lông lốc trên nền đá. Con gà luộc văng ra xa. Lư hương đồng đổ nghiêng, tro nhang đổ tràn ra như một dòng sông xám. Những dải lụa đỏ giăng quanh đàn bị gió cuốn tung lên, quất phất phơ trong không trung như những lưỡi lửa.
Giữa đống hỗn độn ấy, Trần Khải Minh lảo đảo.
Cái giá của việc bẻ ấn đến muộn hơn anh tưởng. Lúc bẻ ngọc, anh chỉ cảm thấy nhẹ nhõm, như được cắt đứt xiềng xích. Nhưng giờ đây, khi trận pháp đã sập hoàn toàn, phần cuối cùng của cái giá mới tìm đến anh. Anh cảm thấy có gì đó đang rời khỏi cơ thể mình. Không phải sinh khí bị rút đi một cách bạo liệt như những lần ký trước. Mà là một sự ra đi lặng lẽ, như có ai đó khẽ rút một sợi chỉ khỏi lồng ngực anh, sợi chỉ cuối cùng nối anh với đôi ấn ngọc. Một cơn lạnh chạy dọc từ gáy xuống sống lưng, rồi tan biến. Để lại một khoảng trống mênh mông trong người anh, như một căn phòng vừa bị dọn sạch đồ đạc. Hai phần trăm cuối cùng. Phần mà Kha Thất Gia đã nói: người cầm ấn bẻ nó cũng phải trả một phần, và phần ấy đi rồi sẽ không về nữa.
Anh không tiếc. Đêm nay anh đã giữ được mạng sống của mình, giữ được mạng sống của Tử Khiêm, phá được trận pháp mà bọn họ ấp ủ hai mươi sáu năm. Hai phần trăm sinh khí và một mảng tóc bạc sau này, so với những thứ ấy, chẳng đáng là bao. Anh chỉ tiếc một điều duy nhất: anh chưa kịp nói với mẹ rằng bà đừng khóc nữa, mọi chuyện đã qua rồi.
Cơ thể anh nhẹ bẫng đi trong một thoáng, rồi trống rỗng. Đầu gối anh khuỵu xuống. Anh cố gượng đứng, nhưng hai chân không còn nghe lời. Máu từ lòng bàn tay bị mảnh ngọc cứa vẫn rỉ ra, nhỏ giọt xuống nền đá, hòa vào những mảnh ngọc vỡ vụn dưới chân anh thành một vũng nhỏ lấp lánh.
Gió đêm thổi qua, hất tung mái tóc đen của anh. Và dưới ánh trăng, trên thái dương bên phải của anh, một mảng tóc bạc nhỏ hiện ra, lấp lánh như tơ bạc, nổi bật giữa mái tóc đen còn lại. Nó xuất hiện lặng lẽ, không đau đớn, như một dấu ấn mà đêm nay để lại trên người anh, để nhắc anh nhớ rằng không có ai bước qua lửa mà còn nguyên vẹn.
Trần Khải Minh gục xuống.
Đầu gối anh chạm nền đá trước, rồi cả người anh đổ ập xuống giữa vũng ngọc vỡ. Những mảnh ngọc sắc cứa vào má anh, vào tay anh, nhưng anh không còn cảm thấy đau nữa. Mắt anh vẫn mở, nhìn vầng trăng rằm đứng bóng trên đỉnh đầu, tròn vành vạnh, trắng xóa, đẹp đến nao lòng. Anh đã làm được. Trận pháp đã phá. Bọn họ đã trả giá. Những người anh thương đều còn sống.
Một ý nghĩ cuối cùng lướt qua đầu anh trước khi bóng tối ập đến: mẹ anh vẫn còn gọi tên anh. Chỉ cần còn nghe thấy tiếng mẹ, anh vẫn còn đường về.
- Minh! Minh ơi!
Tiếng gọi xé toang màn đêm trên đỉnh tháp.
Lê Ngọc Lan vùng thoát khỏi tay hai tên vệ sĩ từ lúc nào không hay. Trong cơn hỗn loạn, bọn chúng đã bỏ chạy theo đám đồng bọn, để mặc bà đứng chơ vơ giữa đàn lễ đổ nát. Bà lao về phía con trai, vấp phải một mảnh đá nứt, ngã sấp xuống, rồi lập tức bò dậy chạy tiếp. Bà chạy ngang qua Đường Chấn Quốc đang nằm liệt trên nền đá, không thèm liếc nhìn ông ta một cái. Hai mươi sáu năm trước, người đàn ông này đã ép bà sinh con đúng giờ đã định. Hai mươi sáu năm sau, ông ta nằm đó như một cái xác chưa kịp chết. Bà không có thời gian cho ông ta. Bà chạy ngang qua Bàng Cửu đang bò lết giữa mảnh ngọc vỡ, miệng vẫn lẩm bẩm "của ta", cũng không dừng lại. Trong mắt bà lúc này chỉ còn một người duy nhất.
Không có gì có thể ngăn bà lại lúc này. Không phải vệ sĩ, không phải trận pháp, không phải cả cái chết.
Bà quỳ sụp xuống bên cạnh Trần Khải Minh, giữa vũng ngọc vỡ lấp lánh dưới trăng. Bà ôm lấy đầu con trai vào lòng, mặc kệ những mảnh ngọc sắc cứa vào tay mình, máu rỉ ra hòa vào máu của con. Bà gọi tên anh, từng tiếng một, như muốn gọi anh quay về từ một nơi rất xa:
- Minh! Minh ơi! Con nghe mẹ không? Minh!
Dưới chân cầu thang dẫn lên đỉnh tháp, tiếng bước chân dồn dập bắt đầu vọng lên. Ánh đèn pin lia qua lia lại trong bóng tối. Đội cảnh sát mà Đường Tử Du mở cửa đón ở tầng trệt đang ập lên.
Nhưng trên đỉnh tháp lúc này, chỉ còn tiếng một người mẹ gọi tên con trai mình, xé toang màn đêm, vang vọng mãi không dứt.