Huyết Lễ Nghĩa Địa - Chương 2: Dấu Tích Thảm Sát
Gió bấc quất rát mặt rách thịt da buốt giá trên từng bước chân tháo chạy của Mỹ Trang. Con đường mòn băng qua rừng thông ngập đầy tuyết lún, dưới lớp xốp…
Nội dung chương
Gió bấc quất rát mặt rách thịt da buốt giá trên từng bước chân tháo chạy của Mỹ Trang. Con đường mòn băng qua rừng thông ngập đầy tuyết lún, dưới lớp xốp mềm ẩn giấu những rễ cây ngoằn ngoèo tựa hồ như những cánh tay khô đét muốn kéo chân cô ngã sấp mặt xuống nền đất lạnh. Chiếc đèn bão trong tay cô va đập lách cách vào đùi, ánh lửa vàng vọt chao đảo dữ dội giữa màn đêm đen đặc của vùng biên ải.
Phía sau lưng cô, bãi tha ma hoang phế dần bị che khuất bởi những thân thông cổ thụ phủ đầy sương muối, nhưng tiếng nứt nẻ lách tách từ nấm mồ gã thợ săn vẫn dội lại từng chặp. Trang áp chặt bàn tay rách tướm máu vào lồng ngực. Dưới lớp áo tơi dày cộm, mảnh vải chàm thêu chữ "Hoài" bằng chỉ đỏ đang tỏa ra luồng khí lạnh thấu xương, buốt nhức hơn cả tuyết rừng ban đêm.
Ánh đuốc bập bùng nơi đầu làng Bản Lường hiện ra sau khúc quanh chân núi.
Tiếng chó sủa ran lên từng chặp, ngắt quãng rồi vỡ vụn thành những tiếng tru dài thê thiết. Dân làng tụ tập ken dày trước sân ngôi nhà sàn lớn của trưởng làng Trần Văn Sửu. Đàn ông cầm xẻng, gậy gỗ và dao quắm; đàn bà run rẩy túm tụm lại một góc sau đống củi khô, nét mặt ai nấy đều xám ngoắt dưới ánh lửa bập bùng. Hơi thở phả ra thành từng luồng khói trắng đục ngầu, cuộn tròn rồi tan biến vào màn đêm băng giá.
"Xác thằng Hùng thợ săn bị bới lên thật rồi!"
"Mới chôn được ba hôm... Tao nghe nói lúc chiều ra đồng đã thấy quạ đen đậu kín cây thông gần đó. Ruột gan người ta phơi ra ngoài tuyết, ai mà chịu nổi cái cảnh ấy!"
Tiếng xì xào hoảng loạn ngưng bặt khi Mỹ Trang lê bước chân tập tễnh bước qua cổng tre. Bộ áo tơi của cô tưa rách từng mảng do gai rừng cào cấu, bùn đất bãi tha ma bám dính từ gấu quần lên tận vạt ngực, bốc ra mùi tanh nồng của đất mục và xác chết thối rữa.
Trần Văn Sửu đứng sừng sững bên bậc cầu thang gỗ lim. Ông lão sáu mươi tuổi mang vóc người vạm vỡ khác thường của kẻ từng sống sót qua những cuộc càn quét vùng biên giới, khoác chiếc áo trấn thủ lót lông gấu đen tuyền. Đôi mắt ti hí của ông ta lướt qua vết máu trên tay Trang, rồi dừng lại trên chiếc giỏ mây trống không mà cô đã đánh rơi ở bãi tha ma.
"Mày vừa mò lên bãi tha ma về?" Giọng Sửu khàn đục, vang rền như tiếng cối đá nghiền ngô.
Trang thở dốc, hai lá phổi ran lên vì nuốt phải hơi lạnh. Cô bước lên bậc tam cấp bằng đá xanh, ngẩng đầu nhìn thẳng vào khuôn mặt vuông vức mang đầy nếp nhăn sâu hoắm của ông nội:
"Huyệt mộ thằng Hùng nứt toác. Toàn bộ ván thôi vỡ vụn... Lồng ngực nó rỗng tuếch, bên dưới bốc lên toàn nước đen đỏ bốc mùi hôi thối."
Một tiếng thét hãi hùng bật ra từ đám đàn bà phía dưới. Mấy gã đàn ông lùi lại một bước, xiết chặt cán xẻng trong tay, ánh mắt dáo dác nhìn về phía bìa rừng thông mù sương.
Trần Văn Sửu đập mạnh chiếc tẩu thuốc bằng đồng vào lan can cầu thang. Tàn thuốc đỏ rực văng tung tóe xuống nền tuyết, xèo xèo bốc lên một làn khói hắc nồng mùi thuốc lào trộn lông thú.
"Câm mồm hết lại!" Sửu gầm lên, mắt đảo một vòng quét qua từng khuôn mặt đang tái mét của dân làng. "Cứ nhặng xị cả lên thì giải quyết được cái gì? Chẳng có ma quỷ phương xa nào dám đặt chân vào Bản Lường khi còn tao ở đây cả."
Gã phó bản tên Cường bước lên một bước, giọng run rẩy: "Nhưng bác Sửu ơi, năm xưa chôn bọn họ... hai mươi cái xác ấy đâu có nguyên vẹn. Bác bảo dùng bùa ém chặt miệng huyệt rồi, sao bây giờ nấm mồ mới chôn lại bị móc lên ăn thịt? Hay là... bọn họ đói khát quá nên đội mồ sống dậy đòi nợ máu?"
Lời nói của Cường rơi vào giữa đám đông tựa một gáo nước sôi dội vào lòng chảo. Tiếng bàn tán lập tức vỡ òa thành nỗi kinh sợ tột cùng. Những năm tháng đen tối từ hồi thảm sát biên giới dường như chưa từng ngủ yên dưới lòng đất đá; chúng chỉ chờ một vết nứt để bò trườn trở lại dương gian.
Ánh mắt Trần Văn Sửu lóe lên những tia hung tợn. Ông ta bước xuống từng bậc thang, vung chiếc gậy gỗ nghiến nện thẳng vào ống chân gã phó bản khiến gã ngã quỵ xuống tuyết.
"Nợ máu cái gì? Đứa nào nợ ai?" Tiếng Sửu the thé, lấn át cả tiếng gió rừng gầm rú. "Bọn chúng là quân phản trắc, là lũ thây ma dơ bẩn bị vứt xác ngoài bãi hoang năm ấy! Hai mươi nấm mồ đó nằm trơ trọi ven rừng ba mươi năm nay, chính vì sự xú uế của bọn cô hồn dã quỷ đó mà thổ thần đất này mới nổi giận, rước tà khí về ám hại con cháu chúng mày!"
Sửu chống gậy, quay người lại phía đám đông đang nín thở:
"Con Trang nói đúng, nước độc từ mấy cái mồ hoang rỉ sang làm nhũn đất huyệt thằng Hùng. Ngày mai, tập hợp tất cả thanh niên khỏe mạnh trong làng lại. Đem theo vôi bột, dầu hỏa và rơm khô, chúng ta lên cày nát hai mươi cái nấm mồ vô chủ đó ra, châm lửa thiêu rụi hết đám xương mục bên dưới thành tro bụi! Tro rải xuống suối sâu, xem bọn quỷ dữ lấy cái gì để tác oái tác quái nữa!"
Đám đông bắt đầu hùa theo tiếng quát của trưởng làng. Nỗi sợ hãi khi tìm được một mục tiêu cụ thể lập tức chuyển hóa thành sự tàn bạo hung hãn. Họ gật đầu lia lịa, hò hét ủng hộ kế hoạch quật mồ đốt xác.
Mỹ Trang đứng chôn chân trên bậc cầu thang, toàn thân run rẩy vì ghê tởm. Cô nhìn thấy rất rõ trong đáy mắt sâu hoắm của người ông nội: đó hoàn toàn là sự lảng tránh và chột dạ tột cùng. Ông ta đang cố tình hướng mũi rìu căm thù của cả làng vào hai mươi nấm mồ vô chủ nhằm che đậy một bí mật kinh hoàng nào đó đang rục rịch cựa mình.
"Vào nhà ngay!" Sửu quay ngoắt lại, túm chặt lấy cổ tay Trang lôi xềnh xệch qua ngưỡng cửa gỗ lim dày cộp, rồi sập mạnh then cài cửa lại.
Căn nhà sàn tối tăm chỉ thắp một ngọn đèn dầu hỏa leo lét đặt giữa sập gụ. Mùi gỗ mục hòa lẫn với mùi khói hương ngột ngạt bao trùm khắp không gian. Sửu buông tay Trang ra, hằn học nhìn cô:
"Mày vừa lên đó, có thấy thêm cái gì nữa không?"
Trang nhìn sâu vào đôi mắt vằn đỏ của Sửu. Đôi môi cô nứt nẻ, bật ra từng chữ rõ ràng:
"Cháu thấy cái này dưới đáy huyệt mộ của thằng Hùng."
Cô thò tay vào lớp áo tơi, rút mảnh vải chàm đông cứng ra đặt lên mặt sập gụ. Lớp băng tan dần dưới hơi ấm của gian phòng, để lộ đường chỉ ngũ sắc thêu chữ "Hoài" đỏ rực như vết máu tươi.
Mặt Trần Văn Sửu biến sắc trong chớp mắt. Nước da ngăm đen của ông ta xám ngoét lại như da người chết đuối. Bàn tay cầm tẩu thuốc run lên bần bật khiến tàn lửa rơi vãi trên chiếu cói.
"Mày... mày lấy thứ này ở đâu ra?" Giọng Sửu nghẹn lại ở cổ họng, méo mó đến mức Trang suýt nữa không nhận ra.
"Dưới đáy huyệt nứt, quấn quanh ván quan tài vỡ." Trang bước sát lại chiếc sập gụ, ngực phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp. "Lý Thị Hoài là ai? Tại sao suốt năm năm qua người này cứ hiện về trong giấc ngủ của cháu, áo rách nát, ruột gan bị móc sạch? Tại sao trên mảnh áo của người đó lại vấy máu và thêu cùng họ Lý với cháu?"
"Câm mồm!"
Trần Văn Sửu vung tay tát thẳng vào mặt Trang. Cú đánh giáng xuống khiến cô ngã dúi dụi vào chân cột nhà, khóe miệng rách toạc tứa máu tươi. Chiếc nón lá rơi lăn lóc trên sàn ván.
Sửu chộp lấy mảnh vải chàm, vò nát nó trong lòng bàn tay gân guốc rồi nhét tọt vào túi áo trấn thủ. Hơi thở của ông ta đứt quãng, từng thớ thịt trên mặt giật giật liên hồi:
"Tao cấm mày nhắc đến cái tên đó một lần nào nữa! Mày muốn cả cái họ này chết rụi hết theo con đàn bà chết dẫm ấy à? Mày chỉ là đứa mồ côi được tao nhặt về nuôi, phận sự của mày chỉ là chôn người chết và đốt vàng mã, không có quyền xoi mói chuyện của ba mươi năm trước!"
Trang gượng dậy, lau vệt máu trên khóe môi. Trong cơn choáng váng, mắt cô vô tình liếc xuống gầm hương án tổ tiên đặt ở góc tối gian nhà.
Dưới lớp tro hương rơi rụng và màn nhện đóng dầy, một góc rương gỗ mục hé mở. Bên trong không phải là gia phả hay đồ thờ tự, mà là một xấp giấy bản thô ráp màu vàng ệch, trên mặt vẽ chi chít những phù chú kỳ dị bằng một thứ mực đỏ đen đã khô quắt lại. Mùi máu tanh nồng bốc lên thoang thoảng từ xấp giấy ấy, hòa quyện với mùi tro rơm ẩm ướt tạo nên một thứ tử khí ngột ngạt khó thở.
Đó là những lá bùa trấn yểm dùng máu người để vẽ.
Trần Văn Sửu nhanh chóng nhận ra ánh mắt của cháu gái. Ông ta bước tới, dùng mũi ủng đạp mạnh đóng sập nắp rương gỗ lại, giọng rít qua kẽ răng:
"Cút về buồng mày ngay. Đêm nay không được thò mặt ra ngoài nửa bước. Cửa sổ đóng chặt lại, nghe thấy tiếng động gì ngoài rừng cũng cấm được mở mắt!"
Trang lùi dần về phía cửa buồng hẹp bên hông nhà sàn. Cô nhận ra một điều rợn tóc gáy: bàn tay của ông nội cô đang run rẩy không kiểm soát, và dưới lớp áo trấn thủ, nơi cất giấu mảnh vải thêu tên Lý Thị Hoài, một vệt nước đen sẫm đang từ từ thấm ướt qua lớp vải dày, rỉ ra những giọt chất lỏng bốc mùi tanh tưởi rợn người.
Cách Bản Lường chừng ba dặm đường rừng hiểm trở, trên đỉnh vách đá Dốc Quỷ cheo leo, am cốc nhỏ của hành giả Thubten Lobsang Lodrö nằm trơ trọi giữa cơn bão tuyết.
Gió lạnh gầm rú qua những kẽ đá tai mèo sắc nhọn, thổi bay những dải cờ cầu nguyện Lungta treo quanh mái am cốc thành những vệt rách tả tơi phát ra tiếng phần phật khô khốc.
Lobsang Lodrö đứng trên mỏm đá nhô ra ngoài vực sâu. Ông năm mươi tám tuổi, đầu cạo trọc, dáng người gầy guộc khô đét như cành cây thông mùa đông. Tấm áo cà sa màu nâu sồm nhuộm bằng vỏ cây sồi rừng bị gió tuyết thổi dính sát vào khung xương sườn nhô cao. Chuỗi tràng hạt một trăm linh tám hạt làm bằng gỗ tử đàn cổ thế kỷ trên cổ ông khẽ va vào nhau lách cách theo từng hơi thở điều tức sâu thẳm.
Đôi mắt sâu của vị hành giả Mật tông nhìn chăm chú xuống thung lũng Bản Lường.
Dưới màn sương đêm tuyết phủ, toàn bộ ngôi làng đang bị bao trùm bởi một luồng tử khí màu đen đỏ đặc quánh. Khí đen ấy không bốc lên từ các mái nhà sàn, mà cuồn cuộn trào ra từ bãi tha ma hoang phế ven rừng già, nơi có hai mươi nấm mồ cô hồn vô danh bị chôn cất từ vụ thảm sát tàn khốc nhiều năm về trước.
Từ lòng đất buốt giá sâu hàng trượng dưới bãi tha ma, hai ngôi mộ đá tạc bằng đá granit đen nhánh bỗng rùng rùng chuyển động. Lớp băng đóng dày trên bề mặt đá nứt toác thành từng đường chân chim chằng chịt. Tiếng rên xiết thảm thiết, nghẹn ứ tựa tiếng của những người bị moi sạch ruột gan đang cố cất lời kêu cứu vọng lên từ kẽ nứt, hòa cùng tiếng móng tay cào cấu điên cuồng vào mặt dưới của phiến đá táng.
Mùi máu tanh và tử khí nồng nặc nương theo cơn gió bấc bốc ngược lên tận vách đá nơi Lobsang Lodrö đang đứng.
Vị hành giả Mật tông nhắm mắt lại. Trong tâm thức thanh tịnh qua ba mươi sáu năm tu tập gian khổ, ông nhìn thấy rõ từng sợi dây oán hận đan xen chằng chịt giữa những người sống trong làng Bản Lường và những oan hồn bị vùi dập dưới bãi tha ma tuyết trắng. Nỗi sợ hãi của dân làng không xua tan được tà khí, mà ngược lại, sự độc ác và toan tính đào mồ đốt xác của Trần Văn Sửu đang biến thành thứ mồi nhử béo bở nhất, kích hoạt toàn bộ oán niệm tích tụ suốt ba mươi năm qua bùng phát.
Lobsang Lodrö quay gót bước vào bên trong am cốc.
Căn phòng bằng đá hẹp chỉ đủ kê một tấm nệm ngồi bằng rơm khô và một chiếc bàn thờ gỗ thô sơ. Ngọn đèn bơ yak duy nhất cháy leo lét giữa không gian buốt giá, tỏa ra mùi khói ngầy ngậy xua bớt cái lạnh cắt da của vùng cao biên giới.
Ông quỳ xuống trước chiếc rương gỗ bọc da trâu cổ kính đặt ở góc am cốc. Chiếc rương này đã theo ông suốt ba năm ròng rã thực hành khóa tu Chöd khổ hạnh nơi các bãi tha ma Tây Tạng và các hang đá lạnh giá trên dãy Hymalaya trước khi ông trở về ẩn tu nơi rừng già quê hương.
Đôi bàn tay thô ráp của vị hành giả khẽ chạm vào chiếc khóa đồng hoen gỉ. Khóa bật mở tanh tách.
Bên trong rương lót một tấm lụa đỏ sẫm đã ngả màu thời gian. Lobsang Lodrö kính cẩn nâng chiếc trống Damaru được chế tác tinh xảo từ hai mảnh sọ người ghép lại, bọc bằng da khỉ xanh và buộc một dải lụa ngũ sắc biểu trưng cho năm nguồn trí tuệ Phật pháp. Đặt bên cạnh chiếc trống sọ là chiếc chuông đồng Ghanta đúc bằng hợp kim cổ, chuôi chuông chạm hình nửa chiếc chùy Kim Cương năm chấu sắc nhọn.
Phía dưới cùng của hòm gỗ, lưỡi dao Kartika hình trăng lưỡi liềm bằng sắt thiên thạch và bốn chiếc chùy Phurba ba cạnh bằng đồng đen vẫn nằm im lìm trong bóng tối, tỏa ra một uy lực trấn áp ma quỷ lạnh ngắt.
Lobsang Lodrö đặt chiếc trống sọ Damaru và chuông đồng lên đàn tràng đá trước ngọn đèn bơ. Ông ngồi xếp bằng theo tư thế kiết già, lưng thẳng như mũi tên, hai bàn tay đặt ngửa trên đùi kết ấn thiền định.
Đêm nay, bãi tha ma đã bắt đầu cựa quậy. Oán khí tích tụ từ hai mươi nấm mồ không còn chịu nằm yên dưới tầng băng tuyết nứt nẻ. Lobsang Lodrö biết rất rõ rằng, một khi chiếc nắp phong ấn bằng đá granit đen kia vỡ vụn, thứ quái vật bò ra từ đó sẽ không tha thứ cho bất kỳ kẻ nào mang dòng máu của những kẻ đã gây ra vụ thảm sát năm xưa.
Ông nhấc chiếc chuông đồng bằng tay trái, tay phải cầm chiếc trống Damaru.
Tiếng chuông thanh mảnh vang lên giữa đêm đông tĩnh mịch, xuyên thủng màn bão tuyết gầm rú ngoài vách đá:
"Keng..."
Âm thanh trong trẻo mang theo năng lượng của sự tỉnh thức dội xuống thung lũng tăm tối bên dưới, đối chọi trực tiếp với tiếng rên xiết ghê rợn đang phát ra từ hai phiến đá granit đen nhánh giữa bãi tha ma. Lobsang Lodrö bắt đầu cất giọng tụng bài ca quán tưởng thí thân, chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi giữa ánh sáng giải thoát và ngọn lửa thù hận ngút trời.
Cùng lúc đó, tại căn buồng chật hẹp trong ngôi nhà sàn Bản Lường, Mỹ Trang nằm co quắp trên chiếc phản gỗ thô ráp. Gió bấc rít qua những khe ván hở, thổi tắt ngọn đèn dầu mờ ảo bên bậu cửa.
Bên ngoài, tiếng mõ cầm canh của tuần bản gõ từng tiếng lạc lõng giữa trời tuyết. Cả ngôi làng đã chìm vào sự im lặng ngột ngạt đến phát điên sau những lời kích động hận thù của Trần Văn Sửu. Dân làng đóng chặt cửa, chèn then cài chốt, dồn toàn bộ sự căm phẫn và kinh hãi vào những chiếc xẻng, những bó đuốc đang chờ sẵn cho buổi sáng ngày mai.
Trang mở trừng trừng đôi mắt nhìn lên trần nhà đen kịt mùi bồ hóng. Dù đã nẹp chặt then cài, cô vẫn ngửi thấy rõ mồn một mùi bùn ướt tanh tưởi và mùi thịt thối rữa đang len qua khe ván sàn gỗ xông thẳng vào mũi.
Mảnh vải chàm thêu tên "Hoài" tuy đã bị Sửu giật lấy, nhưng hơi lạnh của nó dường như đã bám chặt vào da thịt nơi lồng ngực cô, buốt nhức từng cơn theo từng nhịp đập của quả tim.
Dưới sàn nhà, ngay vị trí buồng ngủ của cô, có tiếng cào xột xoạt nhè nhẹ.
Tiếng cào cấu chậm rãi, sắc nhọn của những ngón tay khô khốc đang cào từng mảng dăm gỗ từ dưới gầm sàn ẩm ướt hướng thẳng lên vị trí tấm phản nằm. Kèm theo đó là một tiếng thì thầm nghẹn ngào, ai oán vọng qua kẽ nứt:
"Trang ơi... cứu chị... dưới này lạnh lắm..."
Toàn thân Trang cứng đờ lại như bị đóng băng, hai mắt cô trợn trừng nhìn vào bóng tối mịt mùng của căn phòng khi một luồng gió lạnh thấu xương từ đâu ùa vào, thổi tung tấm rèm vải mỏng manh treo trước cửa buồng.