Huyết Lễ Nghĩa Địa - Chương 5: Chạy Trốn Hiến Tế
Hoàng hôn vùng biên viễn buông xuống nhanh một cách tàn nhẫn. Khi ráng chiều đỏ quạch vừa lịm tắt sau những rặng thông xơ xác tuyết phủ, bóng tối lập tức…
Nội dung chương
Hoàng hôn vùng biên viễn buông xuống nhanh một cách tàn nhẫn. Khi ráng chiều đỏ quạch vừa lịm tắt sau những rặng thông xơ xác tuyết phủ, bóng tối lập tức nuốt chửng bản Lường trong một màu đen đặc quánh và lạnh giá. Gió bấc từ khe núi rít từng hồi dài qua các khe liếp, mang theo hơi ẩm mốc của đất cày và mùi tanh lợm của nấm mồ vừa nứt toác ban chiều ngoài bãi tha ma.
Trong căn nhà vách nứa xiêu vẹo nằm heo hút ở mép bìa rừng, Mỹ Trang ngồi co ro trên chiếc phản gỗ tạp. Cô không dám thắp ngọn đèn dầu hạt sở. Căn buồng tối om, chỉ lờ mờ đón lấy thứ ánh sáng xám xịt hắt qua những kẽ hở vách nứa do tuyết trắng bên ngoài phản chiếu vào. Bàn tay cô vẫn còn run rẩy sau những gì tận mắt chứng kiến tại bãi đất hoang. Tiếng gào thét đòi máu họ Trần của cái xác mang khuôn mặt Lý Thị Hoài vẫn văng vẳng bên tai, dội vào lồng ngực cô từng nhịp buốt nhức.
Bỗng nhiên, tiếng chó sủa rộ lên từ đầu dốc bản. Tiếng chân giẫm huỳnh huỵch trên lớp tuyết đóng băng mỗi lúc một dồn dập, đi kèm ánh lửa bập bùng xuyên qua các kẽ nứa.
Trang nín thở, nép sát thân mình vào góc tối bên cạnh bồ thóc lép. Cô hé mắt nhìn qua một lỗ thủng trên vách nứa.
Dưới sân, hơn chục người đàn ông trong bản đang sầm sập bước tới. Dẫn đầu là hai gã tay sai thân tín của Trần Văn Sửu, tay lăm lăm những bó đuốc tẩm nhựa thông đỏ rực, khói khét lẹt cuộn lên giữa trời đêm. Phía sau chúng, những gã trai bản mặt mày đằng đằng sát khí cầm theo đòn càn, xẻng sắt và những cuộn dây thừng bện bằng vỏ cây dâu rừng to bản.
Một giọng nói the thé, đục ngầu vang lên ngay trước cửa liếp:
- Bao vây cả bốn phía cho tao! Cụ Sửu đã dặn rồi, con ranh này mang máu thịt họ Trần, đêm nay phải đem nó ra trói sống cạnh miệng hố máu trước giờ tý. Oán quỷ đòi nợ mạng, dâng con trinh nữ này thì cả họ mới giữ được đầu!
- Anh Thào, lỡ nó chống cự thì sao? - Một tên khác ngập ngừng hỏi, giọng run lên vì lạnh và vì sợ hãi.
- Chống cái gì! Nhét giẻ vào họng nó, trói quặt hai tay ra sau lưng. Cụ Sửu bảo sống chết mặc bay, chỉ cần người còn thở để dâng máu tươi cho cái hố nuốt trọn là được. Lũ chúng mày đứng đực mặt ra đấy làm gì, đạp cửa vào!
Tiếng then cài lay chuyển rầm rầm.
Trang bàng hoàng, máu trong người như đông cứng lại. Ông nội cô, người nắm giữ dòng tộc họ Trần trong bản làng này, kẻ vừa quỳ lạy van xin tha mạng trước miệng vực ban chiều, giờ đây lại đang sai người đến bắt chính đứa cháu gái ruột thịt làm vật tế thần. Lão muốn dùng xương thịt của cô để lấp đầy cơn phẫn nộ của bầy quỷ đói dưới tầng địa ngục mà năm xưa chính tay lão đã đào nên.
Không còn thời gian để sợ hãi hay đau đớn. Bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt trong huyết quản cô gái trẻ.
Trang không chần chừ một nhịp nào. Cô vội vã với lấy chiếc áo tơi bằng rơm nâu cũ kỹ vắt trên đầu giường, giật tung đôi quang gánh đào mộ và chiếc cuốc ngắn vốn là vật kiếm cơm hằng ngày. Chiếc đòn gánh tre đập mạnh vào vách sau làm bằng tre nứa mục nát. Với sức mạnh bộc phát từ nỗi tuyệt vọng, cô dùng hai tay giật mạnh lớp nứa đan đã mủn vì sương muối.
Rắc! Một mảng vách nứt toác, mở ra một khoảng trống vừa đủ cho một người chui qua.
Cùng lúc đó, cánh cửa chính phía trước bị đạp tung ra bằng một cú thúc cùi chỏ cực mạnh. Lũ đàn ông ùa vào buồng, ánh đuốc đỏ lòm soi rõ chiếc giường trống không và chiếc chăn rách nằm vắt vẻo.
- Khốn nạn, con ranh trốn ra ngõ sau rồi! Nó chưa chạy xa được đâu, đuổi theo! - Tiếng gã thân tín gầm lên giận dữ.
Trang lao mình qua khe nách hẹp của vách nứa, rơi tọt xuống lớp tuyết dày lạnh buốt phía sau nhà. Cú tiếp đất khiến cổ chân cô nhói buốt, nhưng cô cắn chặt môi đến bật máu để không bật ra tiếng kêu. Cô vội vã vứt bỏ đôi quang gánh đào mộ vướng víu lại bên bụi rậm, chỉ kịp giữ lấy tấm áo tơi khoác vội lên người và chiếc khăn rằn quấn chặt lấy cổ.
Đêm đen như một hũ nút khổng lồ bao trùm lấy không gian. Trước mặt cô là con đường mòn cheo leo dẫn sâu vào rừng thông già, nơi tuyết phủ ngập đến quá đầu gối.
Trang dốc toàn bộ sức lực bình sinh cắm đầu chạy trốn. Từng bước chân cô thụt sâu vào lớp tuyết xốp, băng giá cứa rách toạc đôi giày vải rách rưới, cắn sâu vào da thịt lạnh ngắt. Hơi thở phả ra từ lồng ngực cô biến thành từng luồng khói trắng mù mịt giữa không gian âm độ. Phía sau lưng, tiếng la hét chửi bới của đám người cầm đuốc đuổi rát rạt, ánh lửa đỏ quạch quét loang lổ trên những thân thông cao vút.
- Bắt lấy nó! Đừng để nó chạy lên núi!
- Chặn đầu đường mòn lại!
Tiếng bước chân rầm rập, tiếng chó săn sủa xé màn đêm cùng tiếng rít điên cuồng của gió bấc tạo thành một bản trường ca chết chóc đuổi sát sau gót chân cô. Trang không dám ngoái đầu lại nhìn. Cô biết rất rõ nếu rơi vào tay Trần Văn Sửu đêm nay, thân xác cô sẽ bị mổ phanh ra và quẳng xuống đáy bùn máu ở bãi tha ma kia cho đàn quỷ dữ xâu xé.
Càng chạy sâu vào rừng già, không khí càng trở nên đặc quánh và tanh nồng một cách quái đị.
Tuyết dưới chân không còn trắng tinh khiết nữa. Thỉnh thoảng, gót chân Trang lại đạp phải những vũng sình lầy nứt nẻ, từ đó xộc lên mùi hôi thối của tử thi bị ngâm nước lâu ngày. Những thân cây thông hàng trăm năm tuổi bao quanh đường mòn đứng sừng sững như những bóng ma khổng lồ đang cúi rạp xuống rình rập. Gió thổi qua tán lá tạo thành những âm thanh rên rỉ, ai oán hệt như tiếng khóc than của hai mươi sinh linh bị moi ruột năm nào.
Tà ma từ các nấm mồ hoang phế dường như đang ngửi thấy mùi máu tươi từ bàn chân rách nát của cô gái trẻ.
Xung quanh các bụi cây khô, những làn khói đen mỏng manh bắt đầu uốn lượn, tụ lại thành những hình thù dị dạng. Những cánh tay khẳng khiu, xám ngoét vô hình thỉnh thoảng quẹt qua vạt áo rơm của Trang, níu kéo từng bước chân cô chậm lại. Một giọng thì thầm lạnh buốt như băng trôi rót thẳng vào màng nhĩ cô:
"Ở lại đây... Trả nợ cho họ Trần... Thịt nát xương tan..."
Trang run rẩy, hàm răng đập vào nhau lập cập. Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lồng ngực cô, làm đôi chân dần tê dại, mất đi cảm giác. Cô vấp phải một rễ cây cổ thụ ẩn dưới lớp tuyết, cả thân người đổ ập xuống triền dốc đá.
Băng tuyết lạnh ngắt dán chặt vào mặt, vào cổ cô. Cơn kiệt sức ập đến như muốn nhấn chìm toàn bộ ý thức của cô gái trẻ. Ánh đuốc phía sau đã tiến rất gần, soi rõ những bóng người nhấp nhô chỉ còn cách cô chừng vài chục bước chân. Đám tay sai của cụ Sửu đang thở hồng hộc, tiếng kim loại va chạm leng keng đầy đe dọa.
Giữa lằn ranh của sự sống và cái chết, Trang ngước nhìn lên đỉnh dốc đá cheo leo.
Phía trên vách núi cao, ẩn hiện sau những nhánh thông phủ đầy băng tuyết, là một mái am cốc nhỏ đơn sơ bằng gỗ mộc. Từ ô cửa sổ nhỏ xíu của am cốc, một ánh lửa màu vàng ấm áp, thanh tịnh đang le lói tỏa ra giữa bão tuyết. Đó là am tu của vị hành giả Mật tông, nơi duy nhất trong vùng đất ngập tràn oán khí này không bị bóng tối ma quỷ xâm lấn.
Trang gượng dậy bằng hai bàn tay rớm máu. Cô dùng mười đầu ngón tay cào sâu vào lớp băng tuyết, bấu víu vào từng phiến đá sắc nhọn để bò ngược lên dốc núi.
- Nó kia rồi! Nó đang bò lên am của lão thầy chùa! Nhanh chân lên, tóm lấy chân nó lôi xuống! - Tiếng một gã đàn ông hét lớn ngay sau lưng cô.
Một bàn tay thô bạo vươn ra, túm chặt lấy gấu áo tơi của Trang giật mạnh. Vạt rơm mục đứt tung ra. Trang dùng hết chút tàn lực cuối cùng đá mạnh gót chân dính đầy băng tuyết vào mặt kẻ bám đuổi, khiến gã rú lên một tiếng rồi trượt ngã ngửa ra sau.
Cô lảo đảo trườn lên bậc thềm đá trước cửa am cốc. Toàn bộ sức lực trong người cô tan biến hoàn toàn. Đôi mắt Trang mờ đi, hơi thở đứt quãng thành từng nhịp mong manh. Cô ngã quỵ xuống ngay trước cánh cửa gỗ khép hờ, bàn tay run rẩy giơ lên đập yếu ớt vào then cửa:
- Thầy ơi... Cứu... Cứu con...
Lời cầu cứu chưa kịp dứt thì cánh cửa gỗ bỗng nhiên chầm chậm mở ra.
Một luồng hương trầm nồng ấm quyện lẫn mùi nhựa bách xù từ bên trong bay ra, lập tức xua tan đi mùi tanh tưởi của đầm lầy và hơi lạnh cắt da cắt thịt.
Thubten Lobsang Lodrö bước ra ngưỡng cửa. Vị hành giả năm mươi tám tuổi khoác trên mình chiếc áo cà sa màu nâu sồm bằng vải dạ thô đã sờn rách ở mép gấu, vạt áo nhuộm màu thời gian và sương gió tuyết sơn. Khuôn mặt ông gầy guộc, hốc hác với những nếp nhăn khắc khổ nhưng đôi mắt lại sáng rực, sâu thẳm và tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Trên cổ ông, chuỗi tràng hạt một trăm linh tám hạt gỗ tử đàn cổ thế kỷ buông dài xuống ngực, toát ra một uy lực trầm mặc, thâm nghiêm.
Ngay khi bóng tối ma quái phía sau định chồm lên thân xác rã rời của Trang, bàn tay trái của Lobsang Lodrö nâng lên chiếc chuông đồng Drilbu đúc bằng hợp kim cổ.
Keng!
Một tiếng ngân thanh thoát, trong trẻo nhưng mang sức nặng ngàn cân vang vọng khắp khu rừng già. Âm thanh ấy tựa như một làn sóng thuần khiết vô hình quét qua lớp tuyết phủ, đánh tan màn sương đen đang cuộn xoáy quanh bờ dốc. Những bóng đen dị dạng đang chực chờ nuốt chửng cô gái lập tức rú rít thảm thiết rồi tan biến vào hư không.
Đám người bản Lường cầm đuốc vừa trèo lên đến mép dốc bỗng khựng lại như bị trúng bùa phép. Ánh đuốc trên tay chúng chao đảo dữ dội trước làn sóng năng lượng tỏa ra từ tiếng chuông đồng. Sự sợ hãi hiện rõ trên từng khuôn mặt hung dữ của những gã đàn ông vốn quen thói bạo tàn.
Lobsang Lodrö cúi xuống, dang đôi bàn tay thô ráp nhưng ấm áp đỡ lấy thân hình mềm nhũn, lạnh ngắt của Mỹ Trang. Ông khẽ nâng cô dậy, che chở cô sau tà áo cà sa nâu sồm của mình, rồi ngước đôi mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào đám người đang đứng chôn chân dưới tuyết.
- Đêm hôm giá buốt, sát khí đằng đằng, các thí chủ đem theo gậy gộc gươm giáo đến nơi thanh tịnh này để làm gì? - Giọng vị hành giả trầm vang, từng lời từng chữ rành rọt đập vào tai đám người như chuông điểm canh ba.
Tên tay sai cầm đầu run giọng, cố lấy lại vẻ hung hăng:
- Thầy... Thầy đừng có xen vào chuyện của bản Lường! Con ranh này là người họ Trần, cụ Sửu phó thác đem nó về để làm lễ tạ tội với thần rừng, tạ tội với bãi tha ma. Thầy giao nó ra đây, nếu không cả bản này chết vì quỷ ám thì thầy cũng không gánh nổi đâu!
Lobsang Lodrö khẽ lắc đầu, ánh mắt ánh lên sự xót thương vô hạn xen lẫn vẻ kiên định bất khuất:
- Lấy oán báo oán, oán oán chập trùng. Dùng máu người sống để xoa dịu tội ác năm xưa chẳng qua là hành vi của loài lang sói cùng đường. Người đã bước qua ngưỡng cửa này tức là đã nương nhờ cửa Phật. Bần tăng tuyệt đối không để các người tạo thêm nghiệp sát sinh vô gián. Hãy quay về bảo với Trần Văn Sửu, món nợ máu bốn mươi năm trước, đêm mai bần tăng sẽ đích thân xuống bãi tha ma tính toán cho sòng phẳng. Lui đi!
Vừa dứt lời, bàn tay phải của Lobsang Lodrö khẽ xoay tròn, ngón tay điểm vào không trung một ấn quyết Mật tông. Tiếng gió rít trên các ngọn thông bỗng đảo chiều, cuộn theo một trận tuyết mù tạt thẳng vào mặt đám người bản Lường, khiến ngọn đuốc trên tay chúng lụi tàn gần hết.
Biết không thể lay chuyển được vị ẩn sĩ và cũng quá kinh sợ oán linh đang rình rập quanh lối mòn lúc đêm đen, gã cầm đầu nghiến răng trừng mắt nhìn vào trong am cốc rồi vung tay ra hiệu:
- Rút lui! Về báo lại cho cụ Sửu biết!
Đoàn người vội vã tháo chạy xuống núi, ánh đuốc tàn lụi dần rồi mất hút sau những tầng cây tối tăm.
Lobsang Lodrö thở dài một tiếng, khép chặt cánh cửa gỗ lại, cài then ngang bằng gỗ nghiến chắc chắn. Không gian trong am cốc lập tức trở lại vẻ tĩnh mịch, ấm áp lạ thường.
Ở gian giữa của am cốc, một ngọn đèn bơ nhỏ đặt trước tôn tượng Đức Bổn Sư Thích Ca đang bập bùng cháy, tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu dàng, xua đi toàn bộ hàn khí độc địa từ bên ngoài tràn vào. Mùi khói hương bách xù thoang thoảng làm dịu đi cái buốt giá đang gặm nhấm thân xác người thiếu nữ.
Vị hành giả đặt Mỹ Trang nằm ngay ngắn trên chiếc chiếu cói trải cạnh bếp lò đang đỏ than. Ông vội vã lấy thêm một thanh củi thông khô bỏ vào bếp để ngọn lửa bùng lên sưởi ấm cho cô. Mỹ Trang lúc này đã lả đi vì kiệt sức và nhiễm lạnh, đôi môi cô tím tái, hơi thở thoi thóp, toàn thân run lên từng chập không ngừng.
Lobsang Lodrö rót một bát nước gừng ấm đặt trên bàn trà nhỏ. Ông cúi xuống, cẩn thận gỡ bỏ tấm áo tơi rơm rách nát dính đầy bùn tuyết ra khỏi người cô gái, rồi nhẹ nhàng tháo dải khăn rằn ướt sũng đang quấn quanh cổ Trang để giúp cô dễ thở hơn.
Khi tấm khăn rằn vừa được gỡ bỏ, mái tóc đen dài bết dính tuyết của Mỹ Trang rũ sang một bên, để lộ toàn bộ phần gáy trắng ngần nhưng đang lạnh ngắt.
Dưới ánh lửa bập bùng từ bếp lò và ngọn đèn bơ le lói hắt tới, một hình bóng kỳ dị hiện rõ mồn một trên làn da sau gáy cô gái trẻ.
Đó là một vết bớt bẩm sinh có màu đỏ tươi như máu đọng, kích thước chừng ba đốt ngón tay. Nhưng vết bớt ấy không hề có hình thù méo mó thông thường, mà từng đường nét lại uốn lượn sắc sảo, đan kết vào nhau tạo thành hình dáng một đóa hoa sen máu tám cánh đang nở rộ giữa làn da tuyết trắng. Nơi tâm đóa hoa sen, một chấm đỏ sẫm tựa như một giọt máu tươi vừa rỏ xuống, đang khẽ lay động dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn.
Bàn tay đang cầm chiếc khăn ấm của Lobsang Lodrö bất chợt khựng lại giữa không trung.
Ánh mắt sâu thẳm của vị hành giả Mật tông co rút mạnh mẽ. Chuỗi hạt tử đàn trên tay ông khẽ va vào nhau phát ra những tiếng lách cách khô khốc.
Hình dáng đóa hoa sen máu này...
Ký ức bốn mươi năm tu tập và những gì ông vừa chứng kiến ngoài bãi tha ma ban chiều cuộn trào trở lại mãnh liệt trong tâm trí ông. Vết bớt hình hoa sen tám cánh này trùng khớp đến từng góc cạnh, từng nét khắc u uất với ký hiệu phong ấn cổ khắc chìm trên tấm bài vị bằng đá granit đen cắm trước ngôi mộ hoang phế của Lý Thị Hoài, nạn nhân bi thảm nhất của vụ thảm sát năm xưa.
Mỹ Trang mang dòng máu họ Trần, kẻ thù truyền kiếp của người chết oan khuất, nhưng lại mang trên thân thể dấu ấn linh hồn của chính kẻ đang trồi lên từ nấm mồ nứt toác đòi nợ máu.
Lobsang Lodrö đứng sững bên cạnh cô gái đang mê man, nhìn đóa sen máu rực lên dưới ánh lửa lò. Ông biết rằng, bánh xe nghiệp quả đã bắt đầu xoay chuyển những vòng tàn khốc nhất, và am cốc nhỏ bé này không còn là nơi ẩn dật bình yên được nữa.