Huyết Lễ Nghĩa Địa - Chương 7: Tiếng Chuông Đồng Vọng Qua Rừng
Cánh cửa gỗ nghiến vừa hé mở, một luồng gió bấc rít gào thốc thẳng vào gian am, cuốn theo tảng bụi tuyết xốp lạnh buốt cào rát mặt tôi. Bóng người gầy…
Nội dung chương
Cánh cửa gỗ nghiến vừa hé mở, một luồng gió bấc rít gào thốc thẳng vào gian am, cuốn theo tảng bụi tuyết xốp lạnh buốt cào rát mặt tôi.
Bóng người gầy guộc bên ngoài ngã nhào qua bậu cửa. Thân hình cô gái đổ sụp xuống nền đá xanh kêu trĩu nặng, bất động giữa mớ áo tơi rơm đã tơi tả vì gai góc rừng già cào xé. Bàn tay Mỹ Trang trơ trọi từng khớp xương tím tái, năm đầu ngón tay cào bấu vào tuyết đến rách toạc da thịt, rỉ ra những giọt máu đen đặc đã đông cứng lại vì giá rét.
Tôi cúi người, luồn hai tay qua nách cô gái nâng dậy. Thân thể Mỹ Trang nhẹ bẫng tựa một nắm lá khô mục nát, lạnh ngắt đến mức da thịt tôi qua lớp áo cà sa cũng bị cái buốt giá ấy truyền sang buốt nhói. Đôi môi cô nứt nẻ từng vệt sâu, hai hàm răng va vào nhau lập cập thành từng tiếng cồm cộp khô khốc, đôi mắt nhắm nghiền trũng sâu dưới hốc mắt xám xịt màu tử khí.
Tôi vội vã cài then cửa gỗ lim dày cộp, chắn đứng tiếng gầm rống của gió tuyết bên ngoài.
Đỡ Mỹ Trang nằm xuống tấm chiếu cói bên cạnh bếp than hồng, tôi cởi bỏ mớ dây rơm áo tơi ướt sũng đang dính chặt vào da thịt cô. Bụi than đỏ rực trong lò tỏa ra chút hơi ấm mong manh, nhưng vừa chạm vào vạt áo của Mỹ Trang, hơi ẩm lập tức bốc lên thành từng làn khói trắng mang theo mùi bùn tanh nồng của đất mồ mả lâu năm. Tôi gỡ chiếc khăn rằn quấn quanh cổ cô ra, để lộ chiếc cổ gầy gò và vết bớt hoa sen máu tám cánh sau gáy. Dưới hơi nóng của lửa than, đóa sen đỏ thẫm ấy đang co giật từng chặp nhẹ, tựa một sinh vật sống đang cựa mình dưới lớp da mỏng manh.
Tôi với lấy chiếc bát đất nung trên kệ gỗ, rót đầy một bát nước gừng nóng pha muối hạt, rồi dùng ngón tay ấn nhẹ vào huyệt Nhân Trung của cô gái.
Một tiếng rên rỉ yếu ớt bật ra từ cuống họng khô khốc. Mi mắt Mỹ Trang run rẩy giật mạnh mấy hồi rồi từ từ mở ra. Ánh mắt cô đục ngầu, dại đi vì kinh hoàng, không có tiêu cự. Cô nhìn chòng chọc lên trần am bằng gỗ thông xông khói, rồi bất thình lình giãy giụa điên cuồng, hai bàn tay quơ quào trong không khí như đang cố gạt phăng những móng vuốt vô hình đang bóp nghẹt cổ mình.
- Đừng... đừng ăn ruột tôi... Trả lại ruột cho tôi... Đừng moi nữa!
Tiếng gào thét khản đặc xé toạc không gian tĩnh mịch của gian am. Mỹ Trang bật dậy, nhưng đôi chân co quắp vì nhiễm lạnh khiến cô lại ngã dúi dụi vào lòng tôi. Bàn tay lạnh buốt của cô bấu chặt lấy vạt áo cà sa sờn cũ của tôi, mười đầu ngón tay bấu sâu đến mức gân xanh nổi chằng chịt trên mu bàn tay.
- Bình tâm lại. Đây là am cốc, không có loài quỷ dữ nào chạm tới con được.
Giọng tôi trầm xuống, ngân vang theo âm điệu trì chú Mật tông, từng từ từng chữ rót thẳng vào tai cô gái trẻ để neo giữ lại chút thần thức đang tán loạn. Tay trái tôi nâng bát nước gừng kề vào bờ môi khô nẻ của cô:
- Uống đi. Giữ lấy chút chân hỏa trong lồng ngực.
Mỹ Trang run rẩy hớp từng ngụm nước ấm. Vị cay nồng của gừng già và hơi nóng xông lên khiến cô sặc sụa, ho dữ dội từng cơn. Đờm dãi nhớp nháp lẫn những vệt bọt mép màu xám đục trào ra khóe miệng. Sau trận ho, đôi mắt dại đi của cô dần lấy lại thần sắc, nhìn rõ khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn cùng chiếc đầu cạo trọc của tôi.
Cô nhìn thấy tôn tượng Đức Bổn Sư Thích Ca bằng đồng hun ngự trên bàn thờ, nhìn thấy ngọn đèn bơ đang tỏa ánh sáng vàng dịu dàng, rồi bất thần òa khóc nức nở. Tiếng khóc uất nghẹn của một kẻ mồ côi suốt hai mươi sáu năm ròng chỉ biết làm bạn với cuốc xẻng, áo quan và tro tàn vàng mã.
- Thầy ơi... cứu con... Đêm nào cô ấy cũng về đòi nợ... Đêm nào con cũng mơ thấy bãi tha ma ấy...
Mỹ Trang túm chặt lấy chuỗi tràng hạt tử đàn đang rủ trên ngực tôi, cả người cô co rúm lại sau chiếc chiếu cói:
- Con thấy rõ lắm... Hai mươi người bọn họ đứng quanh miệng huyệt nứt toác... Tuyết rơi ngập đầu gối nhưng dưới hố toàn là nước đen đỏ... Họ không có mắt, hốc mắt chỉ có giòi bọ bò lúc nhúc... Họ túm lấy con, lột áo tơi của con ra rồi thọc những ngón tay trơ xương vào bụng... Họ bảo cả bản này sống nhờ thịt của họ, con mang dòng máu kẻ thủ ác thì con phải trả lại bộ ruột cho họ ăn...
Giọng kể của cô đứt quãng giữa những tiếng nấc nghẹn ngào. Sự sợ hãi tột cùng biến khuôn mặt trái xoan của người thiếu nữ thành một vết xám ngoét không còn chút huyết sắc.
Tôi ngồi tĩnh lặng, lắng nghe từng lời khai mở từ đáy sâu tâm thức hỗn loạn của Mỹ Trang. Lời nói của cô không đơn thuần là ác mộng hoang tưởng. Một người bốc mộ sống bằng nghề thu dọn tàn dư của kẻ chết nơi biên viễn như cô vốn có linh giác nhạy bén hơn người thường. Oán linh tại bãi tha ma đang dùng chính những giấc mơ ấy để gặm nhấm sinh khí, kéo linh hồn cô dần tụt xuống hố sâu của cõi ngạ quỷ.
- Hoài... chính là Lý Thị Hoài... - Mỹ Trang run rẩy tiếp tục, ánh mắt nhìn vào khoảng không tối tăm nơi góc am - Cô ấy đứng ngay đầu nấm mộ đá lớn... Tóc cô ấy dài chấm gót, bết dính máu tươi... Cô ấy không cào xé con như những người khác, cô ấy chỉ đứng nhìn con khóc... Cô ấy bảo cô ấy rét lắm, đất bùn ngập đến họng rồi, bảo con hãy đào bộ xương của cô ấy lên đem đi chôn cất tử tế... Nhưng khi con vừa đưa tay ra định chạm vào, cô ấy liền biến thành một bộ xương khô đầy móng vuốt, xé toạc ngực con ra...
Hàn khí từ vết bớt sau gáy Mỹ Trang bỗng nhiên bùng phát dữ dội.
Một vệt khói xám nhạt bốc lên từ làn da trắng ngần của cô gái, cuộn tròn lại thành hình thù một gương mặt phụ nữ méo mó đang nhe răng gầm rít. Nhiệt độ trong gian am lập tức tụt dốc thê thảm, than củi trong bếp lò đang đỏ rực bỗng xèo xèo lụi bớt, ngả sang màu xám tro tàn úa. Ngọn đèn bơ trên bàn thờ bắt đầu chao đảo nghiêng ngả, ánh sáng vàng dịu bị thu hẹp lại thành một đốm sáng le lói bằng hạt đỗ.
Sắc mặt Mỹ Trang tím tái trở lại, hai tròng mắt cô trợn ngược lên, chỉ còn trơ tròng trắng dã. Cô gái ngừng thở, cơ thể cứng đờ như một khúc gỗ mục vừa vớt lên từ lòng sông băng.
Tà khí đang mượn nỗi sợ hãi tột cùng để chiếm đoạt thân xác.
Tôi khẽ thở dài, tay phải buông bát đất xuống nền đá, lần chuỗi tràng hạt tử đàn 108 hạt cuộn tròn lại thành ba vòng quanh cổ tay phải. Tay trái tôi kết ấn Cương Quyết, ngón trỏ và ngón giữa dựng thẳng, ngón cái bấm chặt vào đốt ngón áp út, điểm thẳng vào tâm đóa hoa sen máu sau gáy Mỹ Trang.
- Úm Ma Ni Bát Mê Hồng!
Từng âm tiết Phạn ngữ vang lên trầm hùng từ đáy lồng ngực tôi. Chân khí Tummo tích tụ qua bốn mươi năm khổ hạnh nơi tuyết sơn tuy không thể xóa bỏ hoàn toàn nghiệp chướng ngút trời của vùng đất này, nhưng đủ để chấn áp tà linh đang xâm phạm bản thể thanh tịnh.
Một luồng hơi ấm rực đỏ từ đầu ngón tay tôi truyền thẳng vào vết bớt hoa sen. Vệt khói xám hình mặt phụ nữ ré lên một tiếng the thé rợn người rồi tan biến vào thớ gỗ vách am.
Đóa sen máu trên da thịt Mỹ Trang co rúm lại, màu đỏ tươi chuyển dần sang sắc đỏ sẫm như máu bầm rồi phẳng lặng trở lại. Mỹ Trang trút ra một hơi thở dài buốt giá, cả người mềm nhũn ngã gục vào vai tôi, hai mắt khép lại, nhịp thở dần trở nên đều đặn dù vẫn còn rất yếu ớt.
Tôi xót xa nhìn cô gái trẻ đang thoi thóp trong manh chiếu rách.
Nghiệp chướng truyền đời của Bản Lường quả thực quá nặng nề. Bốn mươi năm trước, trong những năm tháng biên giới chìm trong lửa đạn và nạn đói khủng khiếp, những kẻ cầm đầu bản làng do Trần Văn Sửu đứng đầu đã vượt qua ranh giới nhân tính tột cùng. Hai mươi con người đói rách tị nạn đã bị lừa gạt, bị tước đoạt mạng sống, bị moi ruột xẻ thịt để nuôi sống những kẻ mang danh đồng loại. Tội ác ấy bị vùi dập dưới lớp băng tuyết dày đặc của bãi tha ma hoang phế ven rừng thông già, bị che đậy bằng những nấm mồ vô danh không người cúng kiếng.
Người tạo nghiệp ác thì nay đã già nua, ngồi hưởng thụ sự kính trọng giả tạo trên chiếc ghế trưởng làng. Nhưng quả báo không hề tan biến theo thời gian. Món nợ máu ấy lại chọn chính đứa cháu nội mồ côi của Trần Văn Sửu, một cô gái quanh năm chỉ biết nhặt nhạnh từng đồng tiền còm cõi từ nghề bốc mộ, để trút xuống tất cả sự căm hờn và thống khổ.
Tôi với tay kéo mép chăn chiên cũ phủ lên thân hình đang run rẩy của Mỹ Trang để giữ ấm. Nhưng khi bàn tay tôi vừa chạm vào vạt áo tơi rách bươm của cô, một vật gì đó cộm lên bên trong lớp vải ba thô ráp.
Vạt áo tơi rách toạc theo cử động của tôi.
Từ bên trong túi áo ngực của Mỹ Trang, một vật thể rơi ra, lăn lóc trên mặt chiếu cói rồi dừng lại ngay sát mép bếp than đang tàn.
Đó là một dải vải liệm cũ nát, dài chừng hai gang tay.
Mảnh vải đã ố vàng, mục nát đến mức các sợi chỉ tơi tả như mạng nhện, nhiều chỗ bị xé rách nham nhở. Nhưng điều khiến ánh mắt tôi đanh lại chính là những vệt máu khô thâm đen đọng cứng trên mặt vải, kết thành từng mảng giòn vụn bốc lên mùi tử khí nồng nặc.
Hàn khí tỏa ra từ mảnh vải liệm buốt giá đến mức những hạt tuyết còn sót lại trên gấu áo Mỹ Trang vừa chạm vào nó đã lập tức đông cứng lại thành những hạt băng nhọn hoắt.
Trên nền vải liệm ố máu ấy, ba chữ Hán được viết bằng thứ máu tươi đã ngả màu gỉ sét hiện lên nguệch ngoạc nhưng sắc lẹm như khắc bằng dao nhọn:
"Lý Thị Hoài."
Chữ viết đầy oán khí, từng nét sổ, nét móc đều run rẩy tựa hồ được viết ra trong lúc người viết đang oằn mình chịu đựng sự đau đớn tột cùng của việc bị xé xác sống.
Mỹ Trang khẽ cựa mình, tiếng động của mảnh vải rơi khiến cô giật thót tỉnh giấc. Thấy tôi đang nhìn chòng chọc vào dải vải mục nát, cô sợ hãi co rúm người lại, giọng nói méo mó vì khiếp đảm:
- Thầy... đó là... đó là thứ con đào được...
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô gái trẻ:
- Con đào được ở đâu? Khi nào?
- Đêm rằm tháng trước... - Mỹ Trang ôm chặt lấy hai đầu gối, toàn thân run bắn lên như gặp cơn sốt rét - Cụ Sửu sai con lên bãi tha ma dọn dẹp quanh hai ngôi mộ đá lớn... Cụ bảo có người dưới xuôi gửi tiền nhờ đắp lại nấm mồ vô danh... Nhưng khi con vừa cắm xẻng xuống lớp băng tuyết cạnh tấm bài vị đá granit đen của cô Hoài, đất bên dưới bỗng sụt xuống một hố sâu hoắm...
Cô gái nuốt một ngụm nước bọt đầy khó khăn, hai bờ môi lại run rẩy:
- Đáy hố toàn là nước đen đỏ rỉ ra từ kẽ đá... Con nhìn thấy một góc áo quan mục nát bị cạy tung nắp từ lâu... Mảnh vải liệm này quấn chặt quanh một khúc xương sườn người... Trên khúc xương ấy vẫn còn hằn rõ những vết răng cắn nham nhở... Con sợ quá định vứt đi, nhưng trong tai con cứ vang lên tiếng khóc van xin của một người con gái... Tiếng khóc ấy bảo con phải giữ lấy mảnh vải, mang theo bên mình thì mới giữ được mạng sống trước đám người trong làng...
Tôi vươn tay, cẩn thận nhấc dải vải liệm lên lòng bàn tay.
Một luồng âm hàn buốt nhói chạy dọc từ lòng bàn tay xộc thẳng lên cánh tay tôi, tựa hồ có hàng ngàn mũi kim băng giá đang đâm xuyên qua từng mạch máu. Oán niệm tích tụ suốt bốn mươi năm trên dải vải này nặng nề đến mức vượt xa những gì tôi từng đối mặt tại các bãi tha ma Tây Tạng năm xưa. Mảnh vải này không phải ngẫu nhiên rơi vào tay Mỹ Trang. Đây chính là tín vật trói buộc nhân duyên, là chiếc thòng lọng nghiệp báo mà vong hồn Lý Thị Hoài đã cài cắm vào đứa cháu nội của kẻ thù.
Lý Thị Hoài không muốn giết Mỹ Trang một cách đơn thuần. Nàng ta muốn dùng chính đứa con gái mang dòng máu họ Trần này để vạch trần toàn bộ tội ác ghê tởm mà dân làng Bản Lường đã chôn giấu suốt nửa đời người.
- Thầy ơi... dân làng... họ không để con sống đâu... - Mỹ Trang nấc nghẹn, hai dòng nước mắt lăn dài trên đôi má xám ngoét - Chiều nay con nghe thấy cụ Sửu bàn với đám đàn ông trong họ... Họ bảo quỷ dữ ở bãi tha ma đã thức giấc vì mộ bị động... Họ bảo chỉ có đem con trói lại, rạch bụng lấy máu tươi rưới lên bài vị của cô Hoài thì bầy quỷ mới chịu yên... Họ muốn giết con để bịt miệng cả người chết lẫn người sống...
Tôi siết chặt chuỗi hạt tử đàn trong tay, từng hạt gỗ cọ xát vào nhau kêu ken két.
Sự tàn độc của lòng người còn đáng sợ hơn nanh vuốt của loài ngạ quỷ. Bốn mươi năm trước, họ ăn thịt đồng loại để giữ lấy mạng sống hèn mọn. Bốn mươi năm sau, họ lại muốn dùng máu thịt của một đứa cháu côi cút để che đậy vết nhơ nhục nhã của dòng họ. Họ nhân danh sự bình yên của bản làng để thực hiện những hành vi man rợ nhất.
- Con ở yên đây - Tôi trầm giọng bảo, đặt dải vải liệm lên bàn trà cạnh ngọn đèn bơ - Dưới mái am này, không kẻ nào có quyền chạm vào một sợi tóc của con. Nghiệp của Bản Lường, đêm mai bần tăng sẽ đích thân thanh toán ngoài bãi tha ma.
Mỹ Trang ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn tôi, trong ánh mắt ấy le lói một tia hy vọng mong manh tựa đốm lửa tàn giữa trời bão tuyết. Cô gật đầu thật mạnh, nép mình sát vào góc vách am, hai tay vẫn nắm chặt lấy vạt áo cà sa của tôi không nỡ buông rời.
Tôi đứng dậy, bước về phía bàn thờ tôn tượng Đức Phật. Ngọn đèn bơ vẫn đang tỏa ra ánh sáng ấm áp, nhưng bầu không khí bên ngoài am thiền bỗng nhiên ngưng trệ một cách bất thường.
Tiếng gió rít gào trên những ngọn thông già bỗng im bặt.
Sự tĩnh lặng rợn người bao trùm lên toàn bộ sườn núi tuyết, chỉ còn lại tiếng than củi nổ lách tách trong bếp lò nhỏ. Một mùi khói dầu hỏa khét lẹt nồng nặc theo khe cửa gỗ len lỏi xộc vào gian am, lấn át cả mùi hương bách xù thanh tịnh.
Bất chợt, từ phía chân dốc rừng thông dẫn lên am cốc, hàng loạt tiếng bước chân rầm rập đạp trên nền tuyết xốp vang lên dồn dập.
"Lách tách! Bụp!"
Tiếng đuốc tẩm dầu nổ lép bép hòa cùng những ánh lửa đỏ quạch rực lên qua khe ván gỗ. Những bóng đen chập chờn đổ dài trên mặt tuyết trắng bên ngoài, hắt lên vách am những hình thù méo mó, hung hãn.
- Tìm thấy dấu chân nó rồi! Dấu máu dẫn thẳng lên am của lão thầy chùa!
- Bao vây am lại! Không được để con ranh trốn thoát! Mau bắt nó về tế quỷ!
Tiếng hò hét hung tợn của đám đàn ông Bản Lường vang rền xé toạc màn đêm buốt giá, xen lẫn tiếng gậy gộc và dao quắm va vào nhau lách cách rợn người ngay trước ngưỡng cửa am cốc.