Huyết Lễ Nghĩa Địa - Chương 4: Máu Đỏ Tuyết Trắng
Trời vừa rạng sáng, tiếng thanh la báo động đã gõ dồn dập khắp các ngả đường mòn dẫn vào Bản Lường. Tiếng kim loại va đập chát chúa xé toạc màn sương giá…
Nội dung chương
Trời vừa rạng sáng, tiếng thanh la báo động đã gõ dồn dập khắp các ngả đường mòn dẫn vào Bản Lường. Tiếng kim loại va đập chát chúa xé toạc màn sương giá lạnh căm căm, kéo theo những tràng chó sủa inh ỏi từ đầu bản đến cuối bãi.
Tuyết ngừng rơi từ nửa đêm, để lại một lớp băng xốp phủ trắng xóa trên những ngọn thông gai và mái ngói âm dương rêu phong. Giữa khoảng đất trống ven bìa rừng già, giáp ranh bãi tha ma hoang phế, đám đàn ông trong bản quây thành một vòng tròn câm lặng. Khói thuốc lào khét lẹt phả ra từ những ống nứa, quện chặt vào hơi thở đục ngầu vì buốt giá.
Nằm giữa vạt tuyết trắng tinh là thi thể của Vàng Văn Sùng, một tuần phu tuần bản khỏe mạnh nhất nhì xóm trên.
Mỹ Trang chen qua đám đông, hai tay ôm chặt cán xẻng sắt lạnh buốt. Cảnh tượng đập vào mắt khiến dạ dày cô thắt lại từng cơn buốt nhói. Sùng nằm ngửa, hai mắt trợn ngược trắng dã, miệng há hốc đọng đầy vụn băng. Lớp áo bông dày bị cào rách tơi tả thành từng dải xơ xác. Từ ức xuống đến tận bụng dưới của người tuần phu là một vết rách toác hoắm, toạc rộng để lộ khung xương sườn gãy vụn.
Toàn bộ ruột gan, lục phủ ngũ tạng bên trong đã biến mất sạch sẽ. Dưới đáy lồng ngực trống rỗng, vũng máu đỏ tươi vẫn chưa kịp đông đặc hoàn toàn, từng vệt đỏ lòe loẹt loang lổ ra lớp tuyết trắng xung quanh, bốc lên mùi tanh tưởi ngút trời.
"Moi ruột... Đúng là bị quỷ tha ma moi ruột rồi!"
Một gã đàn ông trung niên run rẩy thốt lên, chiếc giáo săn trên tay gã va lập cập vào ống chân. Đám đông lập tức xôn xao lùi lại vài bước, nỗi khiếp đảm hiện rõ trên từng khuôn mặt xám xịt vì sương muối.
"Câm mồm hết lại!"
Trần Văn Sửu quát lớn. Lão trưởng làng bước ra từ đám đông, chiếc áo dạ thú dày cộm trĩu nặng trên đôi vai gù. Cặp mắt ti hí của lão vằn lên những tia máu đỏ quạch, chòm râu dê rung bần bật trước gió bấc. Cả đêm qua lão không hề chợp mắt sau khi xé nát mảnh vải thêu tên Lý Thị Hoài. Nhìn thấy vết xé toang trên thi thể Sùng, khóe môi Sửu giật giật từng hồi mất kiểm soát.
Lão chĩa đầu ba toong bịt đồng về phía Mỹ Trang, giọng khàn đặc:
"Đào huyệt! Chôn nó ngay tại chỗ này cho tao! Không được mang cái xác rách nát này vào trong cổng bản, tà khí sẽ theo vào hại chết cả dòng họ!"
Mỹ Trang run rẩy nhìn lão:
"Thưa ông... Theo lệ bản, người chết bất đắc kỳ tử ngoài rừng phải đưa về miếu hoang làm lễ tẩy uế, chờ thân nhân đến nhìn mặt lần cuối. Nơi này là đất dữ sát bãi tha ma, đào huyệt ở đây..."
"Mày dám cãi lời tao à?" Trần Văn Sửu trợn trừng mắt, bước xộc tới giáng mạnh gậy xuống nền tuyết ngay sát mũi giày của Trang. "Mày là đứa bốc mộ, ăn cơm người chết mà lớn lên! Đám thanh niên trong bản sợ xui xẻo, mày không đào thì ai đào? Mau vung xẻng xuống, lấp đất chôn nó trước khi mặt trời lên đỉnh đầu!"
Đám đàn ông xung quanh cúi gằm mặt tránh ánh mắt của cô gái trẻ. Ai nấy đều nắm chặt cán cuốc, cán xẻng nhưng chân không hề nhúc nhích. Nỗi sợ hãi bóng ma trong rừng già đã bóp nghẹt lương tri của họ. Trang siết chặt bàn tay vào cán gỗ thô ráp, những ngón tay cô tím tái vì giá rét và vì năm dấu bùn đen trên áo tơi đêm qua vẫn còn ám ảnh từng thớ thịt.
Cô bước lên mép bãi đất trống, cách thi thể Vàng Văn Sùng vài bước chân. Đất vùng biên ải mùa đông bị đóng băng cứng như đá tảng. Trang cắn chặt môi, dồn hết sức bình sinh vung lưỡi xẻng sắt xuống mặt tuyết.
"Keng!"
Âm thanh sắc lẹm vang lên chói tai. Lưỡi xẻng chỉ cắm ngập được chừng nửa đốt ngón tay vào lớp băng xốp, một lực phản chấn mạnh mẽ truyền ngược lên cổ tay khiến Trang tê dại. Dưới lớp tuyết trắng, mặt đất không hề có màu nâu xám bình thường của đất rừng. Nó sẫm đen, dính dớp một lớp nhớt nhờn nhợt kỳ quặc.
Mỹ Trang lấy lại thăng bằng, tiếp tục thúc mạnh nhát xẻng thứ hai.
Lần này, mặt đất dưới chân cô bỗng chốc rung chuyển nhẹ. Một âm thanh ùng ục trầm đục vang lên từ tận đáy sâu lòng đất, tựa hồ có thứ gì đó đang quằn quại cựa mình bên dưới màng băng.
"Trang! Dừng tay lại!"
Một giọng nói trầm hùng, mang theo âm hưởng vang vọng của chuông đồng đột ngột xé toạc không gian buốt giá.
Mỹ Trang giật mình giữ nguyên tư thế vung xẻng, quay đầu nhìn lại.
Từ con đường mòn phủ đầy tuyết trắng dẫn từ am cốc trên sườn núi cao, một bóng người gầy guộc đang chầm chậm bước xuống. Thubten Lobsang Lodrö khoác tấm áo cà sa nâu sồm màu đất đã bạc phếch theo năm tháng, vạt áo bay phần phật trước từng cơn gió lạnh cắt da. Chân ông đi đôi hài vải thô dẫm nhẹ trên tuyết dày nhưng không hề lún sâu. Đầu trần cạo nhẵn, khuôn mặt hốc hác khắc khổ bình thản đến lạ kỳ giữa bầu không khí căng thẳng nghẹt thở.
Tay trái vị hành giả cầm chuỗi tràng hạt một trăm linh tám hạt gỗ tử đàn đen nhánh, từng hạt gỗ bóng loáng lướt qua kẽ ngón tay gầy guộc. Tay phải ông nắm chặt một thanh dao Kartika bằng sắt thiên thạch, lưỡi dao uốn cong hình trăng lưỡi liềm sắc bén, chuôi dao chạm khắc hình nửa chiếc chùy Kim Cương tỏa ra uy lực trầm mặc.
Dân làng xôn xao dạt sang hai bên khi Lobsang Lodrö bước tới. Trần Văn Sửu nheo mắt nhìn vị hành giả ẩn tu, trong đáy mắt lóe lên sự thù địch xen lẫn kiêng dè:
"Lâm Đức? Ông rời am cốc xuống đây làm gì? Việc ma chay của bản Lường từ trước tới nay không phiền đến kẻ xuất gia như ông can thiệp!"
Lobsang Lodrö dừng bước cách mép huyệt ba trượng. Ánh mắt sâu thẳm của ông quét qua thi thể rách nát của người tuần phu, rồi dừng lại trên vệt đất đen nhờn nhợt dưới chân Mỹ Trang.
"Trần Văn Sửu, nợ máu ba mươi năm trước đã trồi lên mặt đất, ông còn muốn dùng máu người sống để che giấu tội lỗi của mình đến bao giờ?" Giọng vị hành giả đều đều nhưng từng lời từng chữ đập thẳng vào tai người nghe như tiếng búa gõ vào chuông đồng. "Huyệt này đào xuống không phải để chôn người chết, mà là mở toang cửa địa ngục rước oán niệm vào bản."
"Ông nói bậy!" Sửu gầm lên, mặt đỏ tía tai vì giận dữ. "Nó chết thì phải chôn! Đào tiếp cho tao, Mỹ Trang!"
Mỹ Trang đứng chôn chân giữa hai luồng áp lực. Nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng của vị hành giả, cô thấy được sự cảnh báo nghiêm trọng. Nhưng trước khi Trang kịp thu chiếc xẻng lại, mặt đất dưới chân cô đột ngột nứt toác ra.
"Rắc! Rắc!"
Những vết nứt chân chim xé toạc lớp băng tuyết dày đặc, chạy ngoằn ngoèo từ gốc cây thông già thẳng về phía nấm mồ dang dở. Nền đất đóng băng sụp xuống một mảng lớn. Từ khe nứt sâu hoắm, một luồng khí lạnh thấu xương bốc lên nghi ngút, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của bùn lầy bãi tha ma và xác chết rữa nát lâu ngày.
"Ục... ục..."
Bùn máu đen ngòm từ đáy hố sủi bọt cuồn cuộn, trào ngược lên mặt tuyết trắng. Từng bọc bọt khí tanh tưởi vỡ tung tóe, bắn những giọt nước nhờn màu đỏ thẫm lên ống quần của Mỹ Trang. Mặt đất lún sụt với tốc độ chóng mặt, mép hố mở rộng ra nuốt chửng cả chiếc xẻng sắt của cô gái.
Trang thét lên một tiếng kinh hãi, ngã ngửa về phía sau.
Từ trong đám cây bụi rậm rạp phía bìa rừng, một làn sương đen mờ ảo cuộn tròn lại thành hình những xúc tu u ám, lướt sát mặt đất lao nhanh về phía người sống. Những tiếng cào cấu ken két vào vỏ cây thông già rộ lên từ bốn phương tám hướng, kèm theo tiếng khóc hờ căm hận của hàng chục vong hồn không nơi nương tựa.
Đám thanh niên trong bản vứt cả cuốc xẻng, gào thét tháo chạy tán loạn. Trần Văn Sửu lảo đảo lùi lại phía sau, miệng lắp bắp không thành tiếng, cây gậy ba toong run rẩy chỉ thẳng về phía hố máu đang sôi trào.
Lobsang Lodrö không hề lùi bước. Ông bước nhanh lên phía trước chắn ngang giữa bầy tà khí và Mỹ Trang.
Tay trái ông giơ cao chuỗi tràng hạt tử đàn, ngón tay cái gạt mạnh một hạt gỗ. Miệng ông cất lên câu chân ngôn uy nghiêm bằng tiếng Phạn:
"Om Vajra Kili Kilaya Sarva Bighnen Bam Hum Phat!"
Thanh âm trầm hùng phát ra tạo nên một làn sóng xung kích vô hình đẩy lùi đám sương đen đang lao tới. Ngay sau đó, vị hành giả cúi người, vung thanh dao Kartika bằng tay phải.
Lưỡi dao hình trăng liềm bén ngót rạch một đường dứt khoát, sâu hoắm xuyên qua lớp tuyết dày xuống tận nền đất thịt. Một vệt rãnh dài hơn một trượng hiện ra ngăn cách giữa bìa rừng già và khoảng đất trống của bản. Lobsang Lodrö miết ngón tay trỏ dính máu từ đầu dao dọc theo đường rãnh tuyết, thiết lập một lằn ranh phong ấn tạm thời.
Làn sương đen hung hãn vừa chạm vào vệt ranh giới liền bốc cháy xèo xèo, hóa thành những cụm khói xám bốc mùi khét lẹt rồi dạt ngược trở lại rừng thông. Tiếng rít gào căm phẫn vang lên chói tai sau những thân cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi.
Thế nhưng, sự bình yên tạm thời ấy bị phá vỡ ngay tại hố máu dưới chân họ.
Vũng máu đen ngòm dưới đáy huyệt sụp không ngừng sủi bọt ùng ục, mực nước đỏ thẫm dâng cao lên mấp nghé mép tuyết. Giữa lớp bọt khí tanh tưởi, một khối thịt bùng nhùng bắt đầu trồi lên mặt nước.
Mỹ Trang ngồi bệt trên nền tuyết lạnh, hai mắt trừng trừng nhìn vào tâm hố.
Khối thịt nhô lên khỏi dòng bùn máu, rũ rượi những sợi tóc đen dài bết dính đất cát. Từng mảng da mặt thối rữa lộ ra những chiếc răng trắng nhởn và hốc mắt trống hoác sâu hoắm đang ứa ra những dòng máu đen sì. Đó là khuôn mặt của một người phụ nữ trẻ, nhưng đã bị phân hủy một nửa, để lộ xương gò má xám ngoét.
Khuôn mặt ấy ngửa lên trời, chiếc cằm rách toạc cử động liên hồi. Một tiếng rít xé lòng phát ra từ cuống họng rỗng tuếch, chấn động cả khu rừng già:
"Trần Văn Sửu... Lũ súc sinh Bản Lường... Trả mạng cho tao!"
Tiếng gào thét mang theo oán hận ngút trời cuộn thành một cơn lốc tuyết nhỏ quét qua mặt mọi người. Cặp mắt rỗng tuếch của xác chết xoay chuyển, khóa chặt lấy bóng hình Trần Văn Sửu đang chết trân cách đó không xa.
"Máu họ Trần phản bội... Chúng mày ăn thịt tao... Chúng mày phanh ngực tao... Máu phải trả bằng máu!"
Khuôn mặt ma quái dưới đáy huyệt rướn cao lên, cánh tay khô quắt trơ xương vươn ra khỏi mặt bùn máu, năm đầu móng tay sắc nhọn găm thẳng vào bờ đất đóng băng, cố sức trườn lên mặt đất.
Lobsang Lodrö bước tới mép hố, gương mặt ông nghiêm nghị không chút dao động. Ông giơ cao chuôi dao Kim Cương Kartika, ấn mạnh đầu nhọn xuống đỉnh trán của cái xác đang trồi lên:
"Dừng lại! Oán niệm sâu dày chỉ chuốc lấy đọa đày vô gián! Hãy quay về cõi tịnh!"
Một tia sáng màu xanh lam mờ ảo lóe lên nơi tiếp xúc giữa lưỡi sắt thiên thạch và vầng trán xác chết. Con quỷ dưới đáy hố gầm lên một tiếng đau đớn tột cùng, toàn bộ khối thịt mục rữa rã ra thành từng mảng đen sì rồi chìm nghỉm xuống đáy bùn máu. Hố sâu lại sôi trào dữ dội thêm một chốc rồi từ từ lắng xuống, để lại một vũng máu đen đặc sệt, bốc khói nghi ngút giữa nền tuyết trắng tinh khôi.
Cảnh tượng kinh hoàng khiến không gian chìm vào câm lặng tuyệt đối.
Chỉ còn tiếng gió bấc rít từng hồi qua rặng thông già xơ xác.
Chỉ còn tiếng thở dốc hỗn hển đầy sợ hãi của những kẻ còn sống sót.
Trần Văn Sửu ngã quỵ xuống tuyết, hai ống quần ướt sũng vì mất tự chủ. Lão run rẩy bò lùi về phía sau, ánh mắt hoảng loạn tột độ nhìn vào vũng máu tanh tưởi. Lời nguyền rủa của Lý Thị Hoài như chiếc đinh gỉ đóng thẳng vào tim lão, khơi dậy ký ức về tội ác đẫm máu mà lão và đám người cùng thời đã chôn vùi suốt mấy chục năm qua.
Mỹ Trang run rẩy đứng dậy, hai đầu gối cô va vào nhau chan chát. Cô nhìn Lobsang Lodrö, giọng nghẹn lại trong cổ họng:
"Thầy... Đó... Đó là chị Hoài..."
Lobsang Lodrö thu lại thanh dao Kartika, đưa mắt nhìn cô gái trẻ với vẻ xót xa kín đáo. Ông khẽ lắc đầu:
"Không phải chị Hoài của con nữa. Đó là ngạ quỷ sinh ra từ oán niệm thảm sát. Đường phong ấn của bần tăng chỉ giữ được tà ma trong rừng già cho đến khi mặt trời lặn đêm nay. Khi bóng tối buông xuống, lằn ranh này sẽ tan rã."
Nói rồi, vị hành giả quay người, chậm rãi bước ngược về phía con đường mòn dẫn lên am cốc, bỏ lại sau lưng bãi đất nhuộm đỏ máu tươi và sự hoang mang tột độ của dân bản.
Trần Văn Sửu lúc này mới gượng gạo vịn vào vai hai tên gia nhân thân tín để đứng dậy. Cơn sợ hãi ban nãy nhanh chóng bị thay thế bằng một vẻ hung tợn, điên cuồng của một kẻ bị dồn vào đường cùng. Lão trừng mắt nhìn theo bóng lưng Lobsang Lodrö, rồi ánh mắt độc địa bất chợt đảo sang phía Mỹ Trang.
Mỹ Trang là đứa con gái duy nhất còn giữ được sự trong trắng trong cái bản làng này, lại mang dòng máu trực hệ của chính gia tộc họ Trần.
Sửu đưa tay quẹt ngang mồ hôi lạnh trên trán, nghiến răng ken két. Lão kéo giật tay hai gã thân tín, ghé sát tai chúng thì thào bằng giọng the thé đầy sát khí:
"Tối nay... Oán quỷ sẽ tràn vào bản đòi nợ máu. Miệng hố máu không chịu nhận xác thằng Sùng, nó chỉ đòi người của họ Trần... Chúng mày đi chuẩn bị dây thừng và buồng giam dưới chân cột nhà sàn cho tao."
Một tên thân tín run giọng hỏi:
"Bắt... Bắt ai hả cụ?"
Ánh mắt Trần Văn Sửu lóe lên tia sáng man rợ như loài thú dữ giữa đêm đông, nhìn chằm chằm vào bóng lưng côi cút của Mỹ Trang đang lê từng bước nặng nề về bản:
"Máu trinh nữ họ Trần. Đêm nay, đem con ranh ấy ra tế quỷ thì cả bản này mới sống được!"