Huyết Lễ Nghĩa Địa - Chương 10: Trống Sọ Damaru Đánh Thức Bầy Quỷ
Gió bấc rít từng hồi xé rách màn đêm buốt giá, quất từng đợt tuyết vụn rát buốt vào mặt. Lớp tuyết dưới chân sâu tới quá mắt cá, mỗi bước dẫm xuống đều…
Nội dung chương
Gió bấc rít từng hồi xé rách màn đêm buốt giá, quất từng đợt tuyết vụn rát buốt vào mặt. Lớp tuyết dưới chân sâu tới quá mắt cá, mỗi bước dẫm xuống đều phát ra tiếng lạo xạo khô khốc của cành cây gãy vụn hòa cùng lớp băng vỡ.
Tôi kéo chặt vành áo tơi lá cọ, bước từng bước vững chãi sau lưng Lý Mỹ Trang. Chiếc đèn bão trong tay con bé chao đảo dữ dội theo từng cơn lốc tuyết, ngọn lửa hạt đỗ vàng vọt lập lòe sau lớp kính bám đầy bồ hóng đen xì, chỉ đủ hắt ra một quầng sáng mờ nhạt rộng chừng vài thước đất. Phía trước, bóng tối của cánh rừng thông già nuốt chửng mọi đường nét của cảnh vật, biến những thân cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi thành hàng ngàn chiếc bóng đen sừng sững đứng áp sát hai bên vách đá.
Mỹ Trang vừa đi vừa đưa bàn tay run rẩy kéo cao chiếc khăn rằn che kín nửa khuôn mặt. Hơi thở từ mũi và miệng con bé phả ra đọng thành những hạt băng trắng xóa bám chặt nơi khóe mắt và sợi vải thô. Con bé bặm môi, dùng sức nhấc từng bước chân qua vũng tuyết đóng băng, đôi mắt luôn dán chặt xuống nền đá tai mèo trơn trượt dưới đáy thung lũng.
- Thầy ơi... gần tới miếu hoang rồi - Giọng con bé run bắn lên vì cái lạnh thấu xương, tiếng nói lẫn trong tiếng gió hú ghê rợn - Đi qua khúc ngoặt chân núi kia là vào rìa bãi tha ma.
Tôi không lên tiếng đáp lại, chỉ khẽ gật đầu, tay trái lần chặt chuỗi hạt tử đàn một trăm linh tám hạt bên dưới lớp áo cà sa. Mùi của vùng đất này đang thay đổi rõ rệt. Càng tiến sâu về phía thung lũng lòng chảo, mùi hương thanh khiết của nhựa thông mùa đông đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một luồng tử khí nồng nặc mùi tanh tưởi xộc thẳng vào cánh mũi, hệt như mùi ruột cá ươn thối bị vùi dập lâu ngày dưới đáy hố nước đóng váng.
Mặt đất bắt đầu dốc dần xuống một vùng trũng sụt lún. Gió ở đây không thổi tạt ngang mà cuộn tròn từ dưới đáy vực bốc lên, mang theo hơi lạnh buốt nhức tận tủy sống.
Chúng tôi rẽ qua một tảng đá mẹ phủ rêu xanh ngắt đã chết cóng vì sương muối. Ngay trước mắt, một ngôi miếu thờ bỏ hoang hiện ra ở mép bìa rừng già. Mái ngói âm dương của ngôi miếu đã sụp đổ hơn một nửa, để lộ những vì kèo gỗ lim mục nát chĩa thẳng lên trời cao như những chiếc xương sườn gầy guộc của một con thú khổng lồ phơi xác giữa băng tuyết. Tấm hoành phi bằng gỗ dổi trước cửa miếu rơi rụng xuống đất bùn, chữ Nho khắc trên đó bị mối mọt và tuyết phủ xóa sạch dấu vết.
Trước thềm miếu hoang, bãi tha ma Bản Lường trải rộng ra như một miệng vực khổng lồ đang há to trong bóng tối.
Cả vùng đất hoang phế này rộng chừng vài mẫu, bị bao bọc kín mít bởi một bức tường thành tự nhiên gồm những cây thông và sa mộc đại thụ vặn vẹo thân mình. Những tán cây đan cài chằng chịt vào nhau, ngăn chặn hoàn toàn ánh sáng le lói từ các chòm sao trên cao rọi xuống. Tuyết rơi ở đây không trắng tinh khiết như ngoài đồng bãi, mà ngả sang một màu xám đục nhơ nhớp vì hơi ẩm mốc bốc lên từ lòng đất.
- Thầy... nhìn kìa... - Mỹ Trang bỗng chững lại, chiếc đèn bão trên tay lắc lư dữ dội.
Con bé đứng chết trân bên bậu đá thềm miếu, cánh tay giơ chiếc đèn bão hướng thẳng về phía những nấm mồ trũng thấp phía trước. Ánh lửa vàng nhợt nhạt vừa quét qua một lượt, cảnh tượng địa ngục trần gian lập tức đập thẳng vào mắt chúng tôi.
Những nấm mồ ở bãi tha ma này không hề được đắp cao hay xếp đá ngay ngắn. Đó là hai mươi hố chôn tập thể vội vã từ mấy chục năm về trước, nay toàn bộ đã bị cào xới tan hoang. Lớp đất đá và băng tuyết phủ bên trên bị một thứ sức mạnh kinh hồn từ dưới lòng sâu bới tung lên thành từng đống nham nhở.
Đáng sợ nhất là miệng các huyệt mộ. Mặt đất quanh các hố chôn nứt nẻ chằng chịt như mạng nhện, từng đường nứt toác sâu hoắm đang ùng ục đùn lên một thứ chất lỏng sền sệt màu đen đỏ. Dòng nước tanh tưởi ấy phun trào chầm chậm từ kẽ đất nứt nẻ, chảy tràn lan trên mặt tuyết trắng xám, bốc lên từng làn khói xanh nhờ nhờ nồng nặc mùi xú uế của xác người rữa nát.
Mỹ Trang che miệng lại nhưng không kịp ngăn cơn buồn nôn. Con bé gục đầu xuống một gờ đá bên lối đi, nôn thốc nôn tháo ra bãi tuyết. Cả cơ thể gầy gò của con bé co thắt từng cơn đau đớn, tiếng nôn khan nghẹn lại nơi cuống họng.
- Ọe... Mùi... tanh quá... Thầy ơi...
Ánh đèn bão từ tay con bé rơi nghiêng trên mặt đất, soi rõ mép một huyệt mộ nằm cách chúng tôi chưa đầy năm bước chân. Bên cạnh miệng hố đen ngòm ấy vương vãi những mẩu xương trắng hếu đã gãy vụn, lẫn trong đó là những đoạn ruột người thâm tím, nhầy nhụa bùn đất và đóng thành từng tảng băng màu nâu sẫm. Có những búi tóc dài bết chặt lấy lớp mỡ người đã đông đặc lại như sáp đèn cầy dính trên gốc rễ cây thông trồi lên khỏi mặt đất. Bầy quỷ dữ đã moi móc những nấm mồ này, cắn xé và phơi bày toàn bộ những uất hận chôn vùi bốn mươi năm qua lên mặt tuyết lạnh buốt.
Tôi tiến lên một bước, đặt bàn tay khô ráp lên bả vai đang run bần bật của Mỹ Trang, vận một luồng chân khí ấm áp truyền qua lớp áo tơi dày để ổn định tâm mạch cho con bé.
- Định tâm lại, Trang. Nhắm mắt hít một hơi thật sâu bằng mũi, đừng nhìn xuống đất nữa. Ma quỷ dùng mùi xú uế này để làm loạn thần trí của con. Tâm con loạn, phách con sẽ lìa xác ngay lập tức.
Mỹ Trang run rẩy lấy vạt khăn rằn lau vội khóe miệng, hai mắt nhắm nghiền theo lời tôi dặn. Con bé nuốt khan một ngụm nước bọt lạnh ngắt, cố nén những cơn co thắt nơi lồng ngực rồi run rẩy nhặt cây đèn bão lên. Đôi môi con bé xám ngắt không còn một giọt máu:
- Vâng... con nghe thầy... Nhưng tiếng gì... tiếng gì đang rên rỉ dưới kia vậy thầy?
Gió rừng bỗng nhiên ngừng hẳn, nhưng không gian quanh bãi tha ma không hề rơi vào tĩnh lặng. Từ bốn phương tám hướng của bãi tha ma hoang phế, từ bên trong những kẽ nứt đang phun nước đen đỏ của các huyệt mộ vỡ toác, một chuỗi âm thanh ghê rợn bắt đầu trỗi dậy.
Đó là tiếng rên rỉ khóc than ai oán của đàn bà hòa lẫn tiếng trẻ con gào khóc đói sữa. Tiếng nỉ non luồn lách qua những kẽ đá tai mèo, vẳng lên từ đáy các hốc cây mục ruỗng rồi dội ngược lại từ vách núi đá vôi. Âm thanh lúc xa xăm như gió thoảng bên tai, lúc lại gầm gừ ngay sát sau gáy, rợn gáy và buốt nhức buồng tai.
"Đói quá... Ai cứu tôi với..."
"Trả ruột gan cho tao... Trả mạng cho tao..."
Tiếng quỷ khóc than dồn dập vang lên, quyện đặc lấy mùi máu tanh tưởi bốc ra từ các hố chôn.
Tôi rút bàn tay khỏi vai Mỹ Trang, tay trái tháo chiếc chuông đồng bọc vải đỏ giắt bên hông ra, tay phải nắm chặt cán chiếc trống sọ Damaru. Tà áo cà sa nâu sồm bên trong áo tơi khẽ bay phần phật dù chung quanh không hề có ngọn gió nào thổi tới. Đôi mắt tôi quét một vòng qua các gốc cây cổ thụ bao quanh bãi tha ma.
Dưới ánh sáng lờ mờ của quầng lửa đèn bão, phía sau những thân thông to hai người ôm, từng bóng đen ngoằn ngoèo với những cánh tay dài ngoằng đang chầm chậm nhô ra. Những cái bóng không có hình thù rõ ràng, chỉ có những đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm than hồng đang chằm chằm rọi về phía hai chúng tôi. Sự căm hận tích tụ từ vụ thảm sát tàn khốc năm xưa đã biến hai mươi cô hồn thành một bầy súc sinh đói khát máu thịt người sống.
- Bám sát sau lưng bần tăng - Tôi trầm giọng căn dặn Mỹ Trang, giọng nói đanh thép vang vọng giữa tiếng gào khóc của bầy quỷ - Bất luận nhìn thấy cảnh tượng gì, nghe thấy tiếng ai gọi tên, tuyệt đối không được đáp lời và không được bước chệch ra ngoài dấu chân của bần tăng quá một tấc.
Tôi nâng chiếc chuông đồng lên ngang ngực. Bàn tay phải xoay nhẹ cán chiếc trống Damaru bọc bằng xương sọ người.
"Cắc... cắc... tùng... cắc..."
Tiếng hai viên ngọc gỗ gõ vào hai mặt da trống Damaru khô khốc vang lên, trầm đục và dứt khoát xé toạc màn sương độc đang dâng cao. Tiếng chuông đồng ngân lên một hồi thanh tao, trong trẻo, mang theo uy lực thuần khiết của pháp môn Mật tông đập tan những tạp âm khóc than ma quái chung quanh.
"Úm lam tóa ha..."
Miệng tôi cất lời trì tụng bài chân ngôn tịnh hóa pháp giới. Từng âm tiết Phạn ngữ phát ra từ lồng ngực vững chãi, tạo thành một lớp hộ thân vô hình đẩy lùi luồng tử khí tanh tưởi ra xa ba thước. Những bóng đen nấp sau các gốc thông lập tức co rụt lại, rít lên những tiếng the thé đầy phẫn nộ nhưng không dám lao tới gần.
Tôi sải bước tiến thẳng vào trung tâm bãi tha ma. Mỹ Trang run rẩy ôm chặt chiếc đèn bão, cắm đầu cắm cổ bước từng bước giẫm khít lên những dấu giày cỏ của tôi trên nền tuyết xám. Con bé cố gắng không nhìn sang hai bên, nơi những khúc ruột thối rữa và xương sọ người chết đang lập lờ trôi nổi trong các vũng nước máu đen sền sệt trào ra từ các kẽ nứt địa tầng.
Càng đi vào sâu, mặt đất dưới chân càng lún sụt mạnh hơn. Lớp bùn nhão dính chặt lấy đế giày, phát ra những tiếng lép bép dính dớp.
Vượt qua mười mấy huyệt mộ tập thể bị đào bới nham nhở, trung tâm của bãi tha ma hiện ra trước mắt chúng tôi.
Nơi đây là một gò đất cao hơn xung quanh chừng ba thước, xung quanh có bốn cây sa mộc cổ thụ khổng lồ đứng canh giữ bốn góc như bốn pho tượng hộ pháp đen đúa. Giữa gò đất, hai ngôi mộ đá lớn sừng sững ngự trị trên nền tuyết lạnh.
Hai ngôi mộ này được xây dựng bằng những khối đá xanh nguyên khối ghép lại, phủ kín rêu đen và băng giá dày đặc. Trước mỗi ngôi mộ cắm một tấm bài vị lớn làm bằng đá granit đen tuyền, bóng loáng như gương soi. Trên mặt đá granit đen không hề khắc tên tuổi hay ngày tháng sinh tử của người nằm dưới, mà chỉ chằng chịt những vết cào cấu sâu hoắm của móng tay người, kéo dài từ đỉnh bài vị xuống tận chân đế chôn sâu trong lòng đất.
Khí lạnh tỏa ra từ hai ngôi mộ đá buốt giá gấp mười lần những hố chôn xung quanh. Đất dưới chân hai ngôi mộ đá nứt toác thành một hố sâu hình chữ thập. Nước đen đỏ từ đáy hố ùng ục sủi bọt khí tanh nồng, bốc lên từng đợt hơi lạnh thấu xương làm mờ cả mặt đá granit.
Tử khí ở đây ngút trời, đậm đặc đến mức chiếc đèn bão trên tay Mỹ Trang bắt đầu chập chờn rồi lụi dần thành một đốm sáng đỏ quạch như giọt máu khô.
- Thầy ơi... đèn sắp tắt rồi... - Mỹ Trang kinh hoảng thốt lên, hai hàm răng va vào nhau cầm cập - Con... con cảm thấy tức ngực quá... Không thở nổi nữa...
Tôi buông lỏng tay rung chuông, vươn tay rút một chiếc chùy Phurba dính đầy băng máu sau lưng ra. Mũi chùy ba cạnh bằng sắt nguội lập tức cắm phập xuống lớp tuyết dày ngay trước mặt con bé. Một luồng hơi ấm từ thần kinh chùy lan tỏa ra xung quanh, đẩy lùi cảm giác nghẹt thở đang bóp nghẹt lồng ngực Mỹ Trang.
- Bình tâm lại. Đây là huyệt quỷ chúa. Mọi oán khí của hai mươi mạng người năm xưa đều bị hút về hai ngôi mộ đá này.
Tôi đưa mắt nhìn trừng trừng vào hai tấm bài vị bằng đá granit đen.
Trần Văn Sửu và đám người Bản Lường năm xưa đã chôn giấu tội ác kinh hoàng nhất của chúng tại chính nơi đây. Hai ngôi mộ đá này là nơi vùi dập thân xác của hai nạn nhân thê thảm nhất trong vụ thảm sát, và một trong hai người đó không ai khác chính là Lý Thị Hoài, người con gái mang thai bị chính dân làng mổ bụng moi ruột để tế thần giữ của.
Bất thình lình, mặt đất dưới chân chúng tôi rung chuyển dữ dội.
"Rắc... Rắc..."
Tiếng rạn nứt khô khốc từ trong lòng đất dội lên, làm rung chuyển cả gò đất trung tâm. Bốn cây sa mộc cổ thụ rùng mình lắc lư, tuyết đóng trên cành thi nhau trút xuống rào rào như một trận mưa băng. Vũng nước đen đỏ dưới khe nứt hình chữ thập bỗng sôi trào dữ dội, bọt máu nổi lên ùng ục, bắn tung tóe lên mặt tuyết những vệt dịch nhầy nhầy tanh tưởi.
Mỹ Trang thét lên một tiếng kinh hoàng, ngã quỵ xuống cạnh gót chân tôi.
"RẦM!"
Một tiếng nổ chát chúa vang lên giữa không trung buốt giá.
Tấm bài vị bằng đá granit đen của ngôi mộ đá nằm bên tay trái bỗng nhiên nứt toác làm đôi. Vết nứt chạy dọc từ đỉnh bài vị xé toạc phiến đá dày cộp, để lộ ra một khe hở đen ngòm bốc khói nghi ngút.
Từ sâu bên trong kẽ nứt của phiến đá granit đen và lớp băng tuyết dày đặc, một bàn tay trắng bệch, gầy guộc trồi thẳng lên.
Bàn tay ấy không có chút huyết sắc nào của người sống, lớp da bọc xương nhăn nheo dính đầy những vệt máu đen đỏ nhớp nháp. Những chiếc móng tay dài ngoằng, sắc nhọn đen sì như vuốt chim ưng cắm chặt vào mép đá nứt nẻ. Bàn tay quỷ dữ run rẩy vươn cao lên khỏi nấm mồ, từng ngón tay thon dài gầy guộc cử động rợn người giữa không trung, rồi đột ngột xoay ngược lại, chĩa thẳng ngón tay trỏ sắc nhọn vào ngay giữa trán Lý Mỹ Trang.
Một tiếng rít the thé, u uất và căm hờn tột cùng từ dưới đáy sâu của ngôi mộ đá vỡ vụn xé toạc màn đêm:
"Mày... là máu mủ của họ Trần... Đền mạng cho tao!"