Huyệt Mộ Trăm Chân - Chương 19: Lựu Và Hằng Dùng Thân Mình Dụ Rết Chúa
Cơn rúng động nơi lòng đất vẫn chưa dứt hẳn. Đất cát trên đỉnh vòm mộ tuôn xuống rào rào như mưa trút, phủ một lớp bụi xám ngắt lên khắp thân thể ba kẻ…
Nội dung chương
Cơn rúng động nơi lòng đất vẫn chưa dứt hẳn. Đất cát trên đỉnh vòm mộ tuôn xuống rào rào như mưa trút, phủ một lớp bụi xám ngắt lên khắp thân thể ba kẻ sống sót.
Tôi nằm ép sát lồng ngực xuống nền gạch vỡ, hai tai lùng bùng những tiếng vo vo chói gắt. Cánh tay phải của tôi lúc này đã sưng to gấp rưỡi bình thường, lớp da thịt từ mu bàn tay lên tận bả vai chuyển sang màu tím đen xám ngoét. Nọc độc rết trộn lẫn với chất vôi sống sôi sục ban nãy đã tàn phá sạch các thớ cơ, tước đoạt toàn bộ cảm giác đau đớn dữ dội trước đó, chỉ còn lại một khối thịt tê dại, lạnh ngắt và nặng trịch như khúc gỗ mục đeo bên sườn. Tôi thử co các ngón tay lại nhưng chúng hoàn toàn trơ ra, không hề nhúc nhích theo ý muốn của khối óc.
- Bằng... Hằng... còn thở không?
Giọng tôi rít qua kẽ răng, khàn đặc và chát đắng vị tro trấu tẩm nọc rết. Tôi phải dùng khuỷu tay trái còn lành lặn cùng hai đầu gối cào mạnh xuống nền bùn để chống nửa thân trên dậy.
Cách tôi nửa sải tay, con Hằng nằm sấp bên mép khối đá hoa cương nằm nghiêng. Mái tóc nó bết chặt vào trán bằng một mớ bùn đen cùng máu khô cáu lại. Nghe tiếng tôi gọi, hai bả vai gầy guộc của con bé khẽ giật lên. Nó cố ngẩng mặt khỏi lớp vôi bột, bờ môi nứt nẻ run rẩy thốt ra những tiếng rên rỉ nghẹn ứ nơi cuống họng. Cẳng chân trái của nó gập ngược sang một bên, xương ống chân gãy trồi lên thành một cục u nhọn hoắt dưới lớp vải quần nâu rách tơi tả.
Phía sau nó, thằng Bằng nằm ngửa, hai mắt nhắm nghiền. Vết thương bên sườn phải do gọng kìm sắt quẹt trúng đang trào ra từng bọt máu đen nhờn nhợt theo từng nhịp thở ngắt quãng. Lồng ngực nó phập phồng yếu ớt, hơi thở khò khè như một ống bễ lò rèn thủng đáy.
- Anh... Lựu... thằng Bằng... nó lịm rồi... - Hằng rướn người, bàn tay gầy trơ xương quờ quạng túm lấy vạt áo tôi, giọng lạc đi trong tiếng đất đá rơi lịch bịch chung quanh.
- Đừng nhìn xuống! Nhìn lên trên kia! - Tôi gằn từng tiếng, dồn hết sức của cánh tay trái tóm chặt lấy cổ tay con bé, kéo giật nó về phía gờ đá nhô cao.
Trên đỉnh đầu chúng tôi, luồng gió lạnh từ mặt đất vẫn đang lùa xuống qua khe nứt to tướng xé dọc trần mộ. Khe nứt này rộng chừng ba gang tay, ăn xuyên qua vòm gạch vồ kiên cố, xé toạc tầng đất thịt màu xám tro của đồi gò Yên Sở rồi mở toang ra khoảng trời bao la bên ngoài.
Thế nhưng ngay tại chỗ thắt hẹp nhất của lối thoát hiểm, một tảng đá vôi lớn bằng cái nia cùng mấy thanh xà gỗ lim chống trần gãy gập đang nằm chắn ngang. Khối đá này mắc kẹt vào các mấu gạch vỡ, tạo thành một cái nút chặn hiểm hóc. Nếu không hất được tảng đá này ra, khe nứt sẽ biến thành một cái phễu hứng trọn đất cát sụt lún, chôn sống cả ba người chúng tôi dưới đáy huyệt chỉ trong chốc lát.
Đất bùn trên trần tiếp tục sạt xuống từng mảng lớn. Những làn khói tím tanh tưởi từ xác con rết chúa bên dưới vẫn cuộn tròn từng đợt, bốc ngược lên theo luồng gió hút về phía miệng nứt. Khí độc chọc thẳng vào mũi, làm buồng phổi tôi bỏng rát như bị ai hắt ớt bột vào ngực.
Tôi biết rõ không còn thời gian để chần chừ hay thương tiếc bất kỳ điều gì nữa.
Tôi lết đầu gối đến sát chân vách đá sụp đổ. Đôi bàn chân trần của tôi giẫm đạp lên những mảnh gạch sắc nhọn, đá dăm cắm ngập vào lòng bàn chân ứa máu nhưng cơn sốt nọc độc đã làm da thịt tôi mất đi phần lớn cảm giác buốt giá. Tôi nhặt lấy một đoạn xà gỗ lim bị gãy dài chừng nửa sải, đầu nhọn hoắt. Dùng bàn tay trái và cằm kẹp chặt lấy thân gỗ, tôi chèn mạnh một đầu nhọn vào khe hở giữa tảng đá vôi chắn đường và vách mộ.
- Hằng, bám chặt lấy phiến đá bên dưới, lấy hai tay đẩy theo anh!
Tôi hét lên, hạ thấp trọng tâm cả người xuống. Cánh tay phải tê liệt buông thõng vô dụng, tôi bèn ghé trọn phần bả vai trái cùng cả mạn sườn tì vào đầu đòn bẩy bằng gỗ.
Tôi gầm lên một tiếng xé họng, dùng toàn bộ sức tàn của đôi chân đạp mạnh xuống nền đất nhão nhoét, hất ngược bả vai lên trên. Thớ gỗ lim kêu răng rắc dưới sức nặng ngàn cân. Tảng đá vôi khẽ nhúc nhích, rỉ ra những vệt bụi vôi trắng xóa.
- Lên! Đẩy mạnh lên!
Con Hằng cắn chặt răng đến bật máu tươi ở khóe môi, nó dùng một chân lành lặn và hai bàn tay tì chặt vào gờ vách, rướn hết sức bình sinh phụ lực đẩy cùng tôi.
Cả thân hình tôi run lên bần bật, các khớp xương kêu lách cách như sắp bung rời ra khỏi ổ khớp. Bả vai tôi rách toạc dưới mép gỗ thô ráp, máu nóng tuôn ròng ròng ướt đẫm cả mảng áo nâu. Nhưng bằng một nỗ lực tuyệt vọng của kẻ cận kề cái chết, tôi dồn cú hích cuối cùng từ lồng ngực vào thân đòn bẩy.
"Rầm!"
Tảng đá vôi mất đi điểm tựa, lăn lông lốc qua mép vực gạch vỡ rồi rơi thẳng xuống đáy hầm mộ, đè nát bấy một phần thân xác con rết chúa bên dưới.
Khoảng không gian dẫn lên miệng nứt lập tức mở rộng ra một lối đi vừa vặn cho một người lách qua. Cùng lúc đó, chùm rễ cây si cổ thụ bị rách toạc từ bên ngoài lộ ra rõ mồn một. Những sợi rễ si to bằng bắp tay người lớn đan kết chằng chịt vào nhau, rủ lòng thòng từ mép đồi gò xuống tận lưng chừng vách đá, đu đưa trong gió sớm như một chiếc thang dây cứu mạng.
- Lối ra thông rồi! - Tôi thở hồng hộc, bọt mép trào ra trắng xóa hai bên mép miệng.
Tôi quay ngoắt lại nhìn con Hằng. Chân con bé lúc này đã sưng vù, tím tái. Bằng một tay lành lặn, tôi giật phăng dải thắt lưng vải gai trên bụng mình, vớ lấy hai thanh gỗ nhỏ rơi vãi bên cạnh nẹp chặt vào cẳng chân gãy của nó, siết chặt bằng những nút thắt dứt khoát.
Con Hằng đau đớn oằn mình, hai mắt trợn trừng nhưng nó cắn chặt mép tay áo rách, không dám phát ra một tiếng kêu để giữ lấy từng chút hơi tàn.
- Nghe anh dặn đây, Hằng. - Tôi túm lấy hai vai con bé, nhìn thẳng vào đôi mắt đang đờ đẫn vì mất máu của nó. - Mày dùng hai tay và cái chân lành bám lấy rễ si. Anh sẽ đội mày lên trước. Lên đến miệng hố, tuyệt đối không được nhìn xuống, cứ thế bò nhoài ra bãi cỏ ngoài kia. Có hiểu không?
Con bé gật đầu lia lịa, nước mắt giàn giụa hòa cùng lớp bùn đất trên mặt.
Tôi cúi thấp người xuống, gập lưng lại làm bệ đỡ. Hằng run rẩy trườn lên lưng tôi, hai bàn tay gầy gò của nó quàng qua cổ tôi, chiếc chân gãy buông thõng đau đớn cọ vào sườn làm nó khẽ nấc lên từng chặp. Tôi cắn răng đứng thẳng dậy, dùng đỉnh đầu và cánh tay trái dốc toàn bộ sức lực nâng bổng thân hình nhẹ bẫng của con bé lên cao, hướng thẳng về phía chùm rễ si to nhất đang rủ xuống.
- Bám lấy! Nắm chặt vào rễ cây! - Tôi quát lớn.
Hai bàn tay dính đầy máu của Hằng chộp trúng bó rễ si sần sùi. Nó siết chặt các ngón tay như gọng kìm, hai bàn chân đạp vào vách đất sét, bắt đầu dùng sức của thân trên kéo người trườn dần lên khỏi mép đá nhọn. Bùn đất từ miệng hố trút xuống mặt tôi xối xả, nhưng qua làn bụi mịt mùng, tôi thấy thân hình gầy guộc của con bé đã nhích dần lên cao, lách qua khe hẹp dẫn ra ngoài vòm trời.
Bây giờ dưới đáy hầm, gian trắc thất chỉ còn lại tôi và thằng Bằng.
Tôi quay đầu nhìn lại. Cảnh tượng bên dưới đáy mộ lúc này hỗn loạn tột cùng. Lớp vôi sống sau khi phản ứng với nước và máu đang sôi ùng ục, tỏa ra thứ nhiệt lượng hầm hập như một lò nung vôi khổng lồ. Xác con rết chúa dài ba trượng cuộn tròn thành nhiều khúc cháy đen thui dưới chân cột đá gãy. Ngọn lửa trần đã tắt, nhưng những mạch than lân tinh màu xanh lét vẫn âm ỉ luồn lách bên trong lớp giáp sắt vỡ vụn. Khói tím cùng khí độc từ ruột quái vật vẫn không ngừng phì ra từ những vết nứt trên thân nó.
Và đáng sợ hơn cả, toàn bộ cấu trúc vòm mộ quanh chúng tôi đang bắt đầu rạn nứt hàng loạt. Những đường nứt xé toạc các viên gạch vồ từ thời Lê, kéo dài thành những mạng nhện khổng lồ. Từng tảng đất sét nặng hàng chục cân rơi ầm ầm xuống nền gạch, chấn động truyền qua lòng đất khiến mặt sàn dưới chân tôi rung bần bật như muốn sụp đổ hoàn toàn xuống tầng huyệt sâu hơn.
Tôi lết nhanh về phía góc tường nơi thằng Bằng đang nằm bất động.
- Bằng! Tỉnh lại mau em ơi! Nhìn anh này!
Tôi đưa bàn tay trái vỗ mạnh vào má nó liên tiếp hai cái. Mặt thằng em họ tôi lạnh ngắt, đồng tử mắt nó giãn ra gần hết, chỉ có hai cánh mũi là còn khẽ phập phồng những luồng khí yếu ớt. Khói độc và nọc rết ngấm qua vết thương bên sườn đã làm nó mất đi hoàn toàn tri giác.
- Mày không được chết ở đây... Nhà bác còn mỗi mình mày... Tỉnh lại đi Bằng!
Cổ họng tôi nghẹn đắng lại. Tôi nhặt lấy đoạn dây thừng chão còn sót lại từ bọc đồ nghề thợ mộc, dùng một tay và hàm răng luồn sợi dây qua nách thằng Bằng, buộc chặt thân hình cao lớn của nó áp sát vào lưng mình. Dây thừng thít chặt vào ngực tôi, chẹn ngang vết bỏng rát bên mạn sườn làm tôi hoa cả mắt, miệng nôn ra một ngụm nước bọt nhớt nhát có lẫn dịch máu tanh tưởi.
Tôi không thể trèo bằng hai tay như người bình thường. Cánh tay phải đã biến thành một khúc gỗ chết, tôi chỉ còn một bàn tay trái lành lặn và sức mạnh còn sót lại từ hai cẳng chân run rẩy.
Tôi lảo đảo bước tới mép đống đổ nát, bắt đầu leo lên những tảng đá hoa cương nằm chất đống dưới chân khe nứt.
Mỗi bước nhấc chân lên là một cực hình đọa đày. Sức nặng của thằng Bằng đè trĩu xuống lưng tôi, kéo gập người tôi về phía sau. Đôi bàn chân trần của tôi tì vào những gờ đá sắc nhọn, da thịt rách toạc, máu tươi chảy đầm đìa bôi trơn nhẫy cả mặt đá trơn tuột. Đã có lúc đầu gối tôi khuỵu hẳn xuống, cả hai anh em suýt nữa ngã ngửa về phía sau, rơi thẳng vào đống vôi bột đang bốc khói độc bên dưới.
Nhưng tôi đã nghiến chặt răng đến mức nghe rõ tiếng men răng vỡ vụn trong miệng. Tôi ngước mắt nhìn lên. Khoảng sáng le lói nơi miệng nứt chỉ còn cách đỉnh đầu tôi chừng hơn một trượng.
- Cố lên... phải sống...
Tôi thì thào trong hơi thở đứt quãng, tự gieo vào đầu mình từng tiếng lặp đi lặp lại như một lời bùa chú cứu mạng. Tôi vươn cánh tay trái lên cao hết cỡ, năm ngón tay rớm máu quờ quạng trong không trung cho đến khi chạm được vào bó rễ si to nhất đang rủ xuống.
Tôi nắm chặt lấy chùm rễ cây, mười đầu ngón tay găm sâu vào lớp vỏ cây xù xì, bám riết như móng vuốt chim ưng.
Tôi dùng lực của một cánh tay cùng hai đầu gối bám chặt vào vách đất sét trơn trượt, kéo giật cả cơ thể mình và thằng Bằng nhích lên từng tấc một. Vách đất sét ẩm ướt tróc ra từng mảng dưới ngón chân tôi, cát bụi rớt xuống đầy mắt, đầy miệng, làm cay xè con mắt còn lại.
Ngay bên dưới chân tôi, chừng nửa sải tay, một tiếng nổ lớn vang lên chói tai.
Cột đá hoa cương phụ cuối cùng của gian mộ chính gãy vụn. Toàn bộ trần gạch cuốn phía sau lưng chúng tôi đổ sập xuống ầm ầm, chôn vùi lối vào trắc thất trong một đám bụi đất khổng lồ cuồn cuộn bốc lên như khói hỏa mù. Cơn gió lốc do đất đá sụp đổ tạo ra quất mạnh vào lưng tôi, suýt nữa bứt đứt bàn tay tôi khỏi chùm rễ si.
Tôi không dám nhìn lại, chỉ biết cắm đầu trèo lên. Từng tấc một, từng gang tay một. Cơ bắp toàn thân tôi căng cứng đến mức sắp đứt toạc, buồng phổi rách toạc ra từng cơn đau nhức nhối.
Đúng lúc thân người tôi lách qua được mép đá vôi hẹp nhất để chạm tới tầng đất mùn mặt đồi, một sự biến đổi kỳ lạ đột ngột diễn ra nơi không gian xung quanh.
Một tia sáng rực rỡ, sắc lẹm và chói lòa từ phía đông bất thần quét qua vòm trời, rọi thẳng xuống khe nứt của hầm mộ cổ.
Đó là tia nắng ban mai đầu tiên của ngày 16 tháng Bảy.
Sau một đêm dài đằng đẵng chìm trong mưa gió, âm khí và máu tanh của cõi âm phủ tăm tối, mặt trời trung du Bắc Bộ đã nhô lên khỏi rặng đồi Yên Sở. Ánh dương ban mai tinh khiết, chói lòa xé toạc màn sương mù của sớm thu, mang theo luồng dương khí nóng ấm tràn ngập cả một vùng đồi hoang vắng.
Tia nắng mặt trời rọi thẳng qua miệng vực, chiếu sâu xuống tận đáy huyệt mộ hoang tàn.
Một cảnh tượng hãi hùng xảy ra ngay dưới tầm mắt tôi.
Khi ánh sáng mặt trời chạm vào những làn khói tím tanh tưởi bốc lên từ bụng rết chúa, thứ tà khí u ám kia lập tức phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn như mỡ đổ vào chảo lửa. Lớp sương tím vặn vẹo trong nắng mai rồi tan biến thành những vệt tro mỏng manh, không cách nào ngưng tụ lại được nữa.
Tia nắng tiếp tục rọi trúng khối thân xác đen ngòm của con Ngô Công Tinh ba trượng nằm dưới chân cột đá gãy.
Xác con rết khổng lồ bỗng nhiên co giật điên cuồng một lần cuối cùng. Dưới sức nóng và dương khí của vầng thái dương ngày mới, lớp vỏ giáp sắt kiên cố hàng trăm năm của nó nứt toác ra thành ngàn vạn mảnh vụn nhỏ như vỏ trứng luộc. Toàn bộ phần thịt thối rữa ký sinh bên trong bốc lên một làn khói trắng đục khét lẹt, rồi nhanh chóng sụp đổ, rữa nát và hóa thành một đống tro xám xịt, đen ngòm như than củi mục rải rác khắp đáy huyệt mộ. Chiếc đầu lâu quan tài mục nát lồng trong đầu rết cũng rã ra thành bột trắng mịn, hòa lẫn vào đống tro tàn hôi thối nồng nặc.
Con yêu vật tàn bạo tác oai tác quái suốt mấy trăm năm dưới lòng đất Yên Sở cuối cùng đã tan thành mây khói dưới ánh dương quang của cõi nhân gian.
- Kéo... anh Lựu... nắm lấy tay em!
Tiếng thét xé gió của con Hằng kéo tôi giật phắt về thực tại.
Con bé đang nằm sấp trên miệng hố, hai bàn tay rướm máu nhoài hẳn xuống mép vực, vươn dài ra đón lấy tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, dồn hết giọt sức lực cuối cùng của một người đàn ông ba mươi tám tuổi, co chân đạp mạnh vào mấu đá cuối cùng của vách đất, vươn cánh tay trái chụp lấy cổ tay con Hằng. Con bé nghiến răng lôi mạnh, cùng lúc tôi dùng cùi chỏ và đầu gối bò trườn lên phía trước.
"Phịch!"
Thân hình nặng trịch của tôi cùng thằng Bằng gắn chặt sau lưng cuối cùng cũng trườn qua được mép bờ vực đầy sỏi đá, đổ vật xuống mặt đất phẳng.
Chúng tôi lăn tròn một vòng trên lớp cỏ gianh đẫm sương sớm, rơi ra khỏi miệng hố tử thần chừng vài bước chân.
Cả ba bóng người rách rưới, phủ đầy bụi vôi trắng và máu đen nằm sóng soài trên thảm cỏ xanh mướt của đồi Yên Sở. Dây thừng buông lơi, tôi nằm ngửa mặt lên nhìn thẳng vào vòm trời cao vời vợi phía trên đầu.
Bầu trời rạng đông xanh ngắt một màu lam nhạt, không một gợn mây đen. Gió sớm từ phía sông Đáy thổi qua những rặng tre ngà xào xạc, mang theo hương thơm ngai ngái của đất ướt và mùi cỏ mật ngọt lành xua tan đi hoàn toàn thứ mùi tử khí tanh tưởi của ngôi mộ cổ.
Xa xa dưới chân đồi, tiếng gà rừng gáy le te báo sáng vang lên từng hồi thanh thản. Đâu đó nơi xóm làng ven sông, những làn khói bếp mỏng manh bắt đầu bay lên lững lờ giữa sương sớm, đón chào một ngày mới của trần gian sau cơn giông bão đói nghèo triền miên.
Xung quanh chúng tôi là sự tĩnh lặng vô bờ bến của mặt đất hoang vu, một sự tĩnh lặng bình yên đến nao lòng, như thể đêm thảm sát kinh hoàng và máu me dưới huyệt mộ trăm chân kia chưa từng bao giờ tồn tại.
Tôi đưa bàn tay trái run rẩy lên che ngang tầm mắt, khóe miệng rỉ máu khẽ giật giật khi đón nhận luồng hơi ấm đầu tiên của ánh mặt trời rọi xuống gương mặt tàn tạ của mình. Thằng Bằng bên cạnh vẫn nằm mê man thở từng nhịp dốc, còn con Hằng thì gục mặt vào hai bàn tay nát bấy, bật ra những tiếng khóc thút thít nghẹn ngào giữa đồi hoang rợn ngợp nắng mai.