Huyệt Mộ Trăm Chân - Chương 17: Phát Hiện Điểm Yếu Của Rết Chúa - Lửa Và Rượu
Then gỗ lim dầy ba tấc gãy vụn thành từng mảnh vụn với một tiếng "rắc" khô khốc, sắc lẹm xé toạc màng nhĩ. Cú tông trực diện từ khối thân hình nặng hàng…
Nội dung chương
Then gỗ lim dầy ba tấc gãy vụn thành từng mảnh vụn với một tiếng "rắc" khô khốc, sắc lẹm xé toạc màng nhĩ.
Cú tông trực diện từ khối thân hình nặng hàng ngàn cân của con rết chúa hất tung hai cánh cửa gỗ mục nát vào sâu bên trong trắc thất. Đất cát, vữa mật mía vụn nát cùng những mảng gạch vồ từ mép vòm đổ ụp xuống như một trận mưa sỏi đá.
Bụi vôi bốc lên mù mịt quyện chặt với làn khói tím lạnh ngắt từ miệng con tà vật thở ra. Mùi tanh tưởi của bùn đen thối rữa và thịt người hoại tử xộc thẳng vào mũi, khiến cổ họng tôi thắt nghẹn lại, dạ dày co bóp từng cơn nôn tháo.
Dưới ánh sáng xanh lét của những vệt lân tinh bám trên lớp giáp đen, cặp kìm trước của con quái vật hiện ra rõ mồn một. Cặp kìm dài tới sáu thước, mỗi bên to bản như một chiếc lưỡi liềm của thợ rèn lò cao nhưng đen trĩu mầu chì gỉ, mép trong gồ ghề những răng cưa lởm chởm nhọn hoắt. Từ đầu nhọn của hai gọng kìm, từng giọt nọc màu tím sẫm đặc quánh tí tách nhỏ xuống nền đá, mỗi giọt rơi trúng bột vôi đều làm bốc lên một tiếng "xèo" gay gắt kèm theo làn khói mảnh khét lẹt.
- Chạy lui lại! Bằng, lôi con Hằng lui vào góc khuất mau! - Tôi hét lên lạc cả giọng, hai tay ghì chặt thanh đòn bẩy sắt đã tẩm đầy dầu trẩu.
Thế nhưng sàn đá trắc thất quá trơn trượt bởi thứ dịch nhầy dính nhớp của lũ ấu trùng rết tiết ra từ các khe nứt.
Con Hằng vừa hoảng loạn lùi được hai bước thì gót chân trần của nó giẫm phải một mảng rêu bùn ướt sũng. Cả thân hình gầy gò của nó ngã ngửa ra sau. Đầu nó đập mạnh vào mép bệ đá đặt quan tài phụ, phát ra một tiếng "cốp" chát chúa. Chiếc quang gánh trên tay nó văng ra xa, vò nước dự trữ vỡ toang, nước lã tràn lênh láng hòa vào đống bột vôi khô bên dưới chân.
Chưa kịp để con bé gượng dậy, cặp kìm tử thần đã phóng vụt tới với tốc độ của một ngọn lao đồng xé gió.
"Phập!"
Một gọng kìm cong vút sượt qua mép bệ đá, đâm trúng cẳng chân phải của Hằng. Tiếng xương ống chân gãy rắc rắc rùng rợn vang lên ngay trong gang tấc. Mũi kìm bằng chất sừng ngập sâu vào bắp thịt non nớt, kéo lê cả thân người con bé trượt dài trên mặt bùn về phía cửa miệng hầm.
- Anh Lựu ơi! Cứu em với! Gãy... gãy chân em rồi!
Tiếng thét xé lòng của Hằng nghẹn lại giữa chừng khi gọng kìm còn lại của con rết chúa siết ngang hông nó. Con tà vật vung mạnh phần đầu giáp sắt lên cao, quăng quật thân thể con bé qua lại như một con mồi không có trọng lượng. Lưng Hằng va đập liên tiếp vào bờ vách gạch vồ rạn nứt. Máu tươi từ khóe miệng và từ vết rách sâu hoắm ở đùi nó bắn tung tóe lên mặt tường đá, hòa cùng thứ dịch nhờn ấu trùng biến thành từng vệt tím bầm ma quái.
Thằng Bằng từ phía sau lao chồm lên, hai mắt nó đỏ sọc những tia máu. Nó cầm con dao găm thợ đào đất dài tám tấc, gầm lên như một con thú bị dồn vào đường cùng:
- Thả con Hằng ra! Tổ cha mày, thả nó ra!
Lưỡi dao thép của Bằng chém mạnh vào một đốt chân rết phía trước. Một tiếng "keng" chói tai vang lên, tia lửa tóe ra sáng lòa giữa bóng tối lân tinh. Lớp vỏ sừng đen nhánh của con rết chúa cứng chẳng khác nào gang thép đúc nguội. Cú chém toàn lực của Bằng không để lại nổi một vết xước sâu, chỉ làm mẻ một mẩu lưỡi dao găm.
Con rết chúa gạt nhẹ một cái chân sắt bên sườn. Đốt chân cong như lưỡi giáo quét ngang một đường chuẩn xác, nện thẳng vào lồng ngực Bằng.
Thân hình vạm vỡ của thằng em họ tôi bay bổng lên không trung rồi rơi huých xuống đống đất vụn sát góc tường. Nó hộc ra một búng máu tươi, cả người co quắp lại, chiếc dao găm tuột khỏi bàn tay đang run rẩy co giật.
Cặp kìm khổng lồ bắt đầu co rút lại, chuẩn bị lôi tuột con Hằng ra khỏi cửa trắc thất để tống vào cái kén tơ bùn đen khổng lồ nơi gian mộ chính. Con bé chỉ còn thoi thóp thở, hai cánh tay cào cấu trong tuyệt vọng xuống nền gạch vồ, để lại mười vệt móng tay rướm máu cào xước mặt đá.
Cảnh tượng ấy quét sạch mọi nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt tim tôi.
Cái đói năm 1942 từng cướp đi cha mẹ tôi, cướp đi đứa con gái đầu lòng mới ba tuổi của tôi bên bờ đê sông Đáy, biến tôi từ một người thợ mộc hiền lành thành một kẻ đào mồ cuốc mả không còn đường lui. Giờ đây, dưới đáy mồ sâu trăm thước này, tôi không thể trơ mắt nhìn hai đứa em ruột thịt cuối cùng bị một con sâu bọ khổng lồ nhai sống.
Bàn tay tôi buông thanh đòn bẩy sắt. Tôi thọc sâu tay vào đai lưng da cóc, rút ra chiếc đục mộc bản lớn bằng thép nhíp xe lửa cũ, một công cụ kiếm cơm đã theo tôi suốt mười lăm năm bươn chải khắp các phủ huyện xứ Đoài. Chiếc đục mộc cùn mòn ở mũi nhưng bản thép dày cộp, nặng trịch, chuôi gỗ lim bị bàn tay chai sạn của tôi bọc kín bằng những vòng dây gai thô ráp.
Tôi không thèm tránh né làn sương độc đang phả ra ngùn ngụt. Tôi lấy đà, dẫm mạnh lên gờ đá hoa cương vỡ vụn, phóng mình lao thẳng vào mạn sườn trái của con tà vật.
Cả thân hình tôi đập mạnh vào lớp vảy giáp ráp nối giữa đốt cổ thứ hai và đầu con rết chúa. Chất nhầy trên thân nó trơn tuột, tanh tưởi đến mức buồn nôn. Tôi quắp chặt hai đùi vào một cái mấu gai nhọn mọc ra từ mép vỏ sừng, tay trái túm chặt lấy một sợi râu tơ tua tủa đang ngoe nguẩy như roi da để giữ thăng bằng.
Con rết chúa nhận ra kẻ thù đang bám trên đỉnh đầu mình. Nó gầm lên một tiếng rít ghê rợn, toàn bộ khối thân dài ba trượng cuộn tròn lại rồi giật mạnh sang hai bên nhằm nghiền nát tôi vào vách đá.
Đầu nó hất ngược lên, khoang miệng nham nhở hàng trăm chiếc răng sừng lởm chởm há ngoác ra ngay trước ngực tôi. Một luồng nọc độc màu tím sẫm từ tuyến nọc dưới hàm dưới của nó tạt ngang qua không khí.
Tôi nghiêng đầu né tránh theo phản xạ của một người thợ quen nghề tránh dăm gỗ bắn, nhưng luồng nọc độc vẫn quét trúng cẳng tay phải của tôi.
Cơn đau buốt ập đến dữ dội xé toạc mọi thớ thịt. Chỗ da thịt tiếp xúc với nọc độc lập tức phồng rộp lên, cháy xèo xèo và chuyển sang màu tím đen trong nháy mắt. Mùi da thịt cháy khét lẹt xộc vào mắt cay xè. Cơn bỏng rát ăn sâu vào tận màng xương, làm các ngón tay tôi co rút dữ dội tưởng chừng không thể giữ nổi chuôi đục.
Nhưng tôi cắn chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi. Nỗi đau thể xác bị dồn nén biến thành một cơn điên loạn tột cùng.
- Chết đi, con súc sinh! - Tôi gầm lên, tiếng thét đục ngầu vang vọng khắp gian trắc thất.
Tôi dồn toàn bộ sức nặng cơ thể cùng lực cơ bắp tích tụ từ bao năm đục đẽo xà nhà, giáng mạnh mũi đục mộc thép nguội cắm phập vào giữa khối mắt kép khổng lồ bên trái của rết chúa.
Con mắt kép đỏ lòm to bằng chiếc bát ăn cơm vỡ toang ra như một quả bàng chín nát. Thứ dịch mắt màu vàng xanh nhầy nhụa bắn tung tóe lên mặt, lên ngực tôi, bốc khói cay xè.
Mũi đục không dừng lại ở đó. Bằng một cú nhấn dập dồn dập của cùi chỏ, tôi đóng chiếc đục mộc ngập sâu tới ba tấc vào tận cuống não của con tà vật.
"Rắc!"
Một tiếng nứt toác dữ dội phát ra từ sâu bên dưới lớp giáp đầu dầy cộm của nó. Cú đục chí mạng xuyên thủng màng sừng ngoài cùng, bẩy toạc một mảng vỏ giáp đen nhánh ra khỏi khối cơ thịt nhờn nhợt.
Dưới ánh sáng lân tinh lập lòe xanh xao hắt ra từ vách đá, một cảnh tượng kinh hoàng đến tột cùng phơi bày ngay trước mắt tôi, cách sống mũi tôi chưa đầy một gang tay.
Bên dưới lớp vỏ sừng bị nứt toác của con rết chúa không hề có óc tủy của loài sâu bọ thông thường.
Nằm gọn bên trong khoang đầu rỗng tuếch của con quái vật là một hộp sọ người khô khốc, mầu vàng xỉn của xương cốt bị chôn vùi hàng trăm năm. Từng mớ tơ đen nhầy nhụa, đen kịt như tóc ma dại, đan bện chằng chịt qua hai hốc mắt sâu hoắm và chui qua cuống họng của chiếc đầu lâu ấy. Hàng ngàn sợi xúc tu tơ li ti từ màng tơ đen cắm ngập vào từng kẽ xương sọ, nối liền toàn bộ hộp sọ người chết với hệ thống dây thần kinh vận động của con tà vật khổng lồ.
Trên trán hộp sọ khô đét vẫn còn dính chặt một mảnh mũ cánh chuồn mục nát thêu chỉ vàng của đại quan thời Lê triều.
Hai hàm răng xỉn đen của cái đầu lâu trơ khấc bỗng giật giật theo từng nhịp co thắt của con rết chúa, như thể thi hài của viên quan Nguyễn Sư đang ngoác miệng ra cười cợt trong một cơn co giật man dại. Suốt mấy trăm năm qua, con rết chúa này không chỉ ăn thịt thi thể dưới huyệt mộ, mà nó đã ký sinh trọn vẹn vào bộ xương cốt của chủ nhân lăng mộ, mượn hồn vía và thể xác người xưa để biến thành một con Ngô Công Tinh bất tử dưới lòng đất Yên Sở.
Sự kinh hoàng tột độ khiến tay tôi run rẩy, chiếc đục suýt nữa tuột khỏi chuôi gỗ.
Mất đi một mắt kép và bị tổn thương phần đầu ký sinh, con rết chúa điên loạn hoàn toàn. Nó phát ra một chuỗi tiếng rít rùng rợn, chói gắt đến mức làm rung chuyển cả hệ thống dầm đá hoa cương trên nóc mộ. Đôi gọng kìm tử thần buông lơi thân thể mềm oặt của con Hằng ra. Con bé rơi bịch xuống nền đất, nằm bất động bên cạnh đống bùn nhão nhoét.
Ngay sau đó, con quái vật giật giật toàn bộ hàng trăm cặp chân sắt dài ngoằng. Phần đuôi giáp nặng ngàn cân của nó quất mạnh một vòng tròn quét ngang gian phòng chật hẹp.
Khối thân đen trĩu nện thẳng vào mạn sườn tôi.
"Rầm!"
Một lực đập kinh hồn hất tung tôi khỏi đỉnh đầu con quái vật. Cả người tôi bay bổng qua không gian mịt mù bụi khói, đập mạnh lưng vào bức tường gạch vồ rỗng xốp phía đối diện.
Cú va chạm làm tôi nghẹt thở, hai mắt hoa lên những đốm lửa vàng. Lưng tôi trượt dài xuống nền đất, rơi thẳng vào đống bột vôi trắng xóa mà chúng tôi đã cào sẵn từ các bao vôi sống trước đó.
Bột vôi khô bốc lên tung tóe, phủ trắng xóa từ đầu đến chân tôi. Cánh tay phải đang cháy rộp vì nọc độc của tôi vùi sâu vào lớp vôi bột. Vôi gặp máu tươi và dịch nhờn lập tức phản ứng, sôi lên sùng sục, đốt cháy da thịt tôi bằng một luồn nhiệt nóng rực như than hồng. Tôi phải cắn chặt môi đến mức nát thịt để không bật ra tiếng gào thét.
Tôi khó nhọc chống tay ngồi dậy giữa bãi vôi bột trắng bệch.
Phía trước mặt, con Hằng vẫn nằm sóng soài trên vũng máu, cẳng chân nó gập ngược ra phía sau theo một góc biến dạng dị thường. Thằng Bằng đang bò lết từng tấc trên sàn đá, khóe miệng rỉ máu, hai tay cố sức quờ quạng túm lấy vạt áo con Hằng lôi dần về phía góc tường nơi tôi đang ngồi.
- Anh... anh Lựu... nó... nó quay lại rồi! - Tiếng Bằng thều thào qua kẽ răng run bần bật, hơi thở nó nồng nặc mùi máu tanh của nội tạng bị dập.
Con rết chúa đã hoàn toàn mất phương hướng vì một bên mắt bị đục nát. Chất dịch vàng xanh từ hốc mắt nó trào ra xối xả, chảy dọc theo hai bên má giáp sắt. Vết nứt trên vỏ đầu để lộ chiếc đầu lâu đại quan đang rung lên bần bật, những sợi tơ đen nhầy nhụa quằn quại như một ổ rắn con ngoe nguẩy trong gió độc.
Nó không còn trườn một cách nhịp nhàng nữa. Con tà vật lồng lộn như một cỗ xe điên mất lái. Hàng trăm chiếc chân sắt cong vút cào xé điên cuồng lên nền đá hoa cương, tạo ra những âm thanh ken két đinh tai nhức óc. Nó quăng quật phần đầu sang hai bên, húc đổ liên tiếp hai cột gạch vồ chống đỡ mép trắc thất. Những phiến đá vòm nặng hàng tạ rơi ầm ầm xuống, đè bẹp nát vài đốt chân sau của chính nó, nhưng cơn đau dường như chỉ càng kích động thêm bản năng khát máu tàn bạo của loài yêu vật.
Con mắt kép còn lại của nó, đỏ rực như một quả cầu lửa ngâm trong máu tươi, đảo quanh một vòng rồi khóa chặt lấy ba bóng người đang co cụm trong góc trắc thất.
Nó hạ thấp phần đầu giáp sắt xuống sát mặt đất. Cặp càng kìm đen ngòm mở rộng hết cỡ, quét một vệt sâu hoắm trên nền bùn khô, dồn toàn bộ sức nặng của thân hình dài ba trượng ép thẳng về phía chúng tôi.
Khoảng cách chỉ còn chưa đầy hai trượng.
Gió độc và sương tím từ thân nó quét tới tấp vào mặt chúng tôi, buốt lạnh và tanh tưởi đến rợn người. Sau lưng tôi và Bằng lúc này là bức vách đá đã rạn nứt hoàn toàn, không còn lấy một lối thoát nào khác.
Thế nhưng ngay dưới chân tôi, bên cạnh bãi vôi bột trắng xóa đang âm ỉ tỏa nhiệt, những bao tải tẩm đẫm dầu trẩu và bùi nhùi rơm khô mà chúng tôi chuẩn bị từ trước vẫn nằm im lìm trong bóng tối. Những ngón tay rướm máu của tôi từ từ lần ra phía sau hông, chạm vào chiếc hộp quẹt thau bằng đồng mắt cua cuối cùng nằm sâu trong túi áo.