Huyệt Mộ Trăm Chân - Chương 18: Đánh Thức Toàn Bộ Tổ Rết Khổng Lồ
Hộp quẹt thau bằng đồng mắt cua lạnh buốt nằm gọn trong lòng bàn tay đẫm máu của tôi. Tiếng thở phì phò của con quái vật dội vào vách đá trắc thất nghe…
Nội dung chương
Hộp quẹt thau bằng đồng mắt cua lạnh buốt nằm gọn trong lòng bàn tay đẫm máu của tôi. Tiếng thở phì phò của con quái vật dội vào vách đá trắc thất nghe như tiếng bễ lò rèn thụt từng cơn giận dữ dưới âm ty.
Mùi xác thối hòa lẫn với mùi tanh nồng của dịch độc xộc thẳng vào mũi, khiến cuống họng tôi nghẹn ứ, từng cơn buồn nôn chực trào lên miệng. Đôi gọng kìm màu mun bóng loáng của con rết chúa kẹp ràn rạt trên nền gạch vồ, cày thành hai vệt rãnh sâu hoắm, nhắm thẳng vào đầu gối tôi mà bổ tới.
Cơ hội sống sót của ba mảnh đời tàn rác rưới này co lại bằng đúng một cái chớp mắt.
- Bằng! Đánh lửa bùi nhùi! Mau!
Tiếng tôi gầm lên khản đặc, xé rách lớp không khí đặc quánh trong góc hầm. Thằng Bằng nghe tiếng gọi giật giọng liền gồng hết tàn lực trong lồng ngực đang dập nát, hai bàn tay rách bươm của nó chộp lấy thanh bùi nhùi rơm bện tẩm đẫm dầu trẩu cắm sẵn bên mép tường. Nó dùng hết sức bình sinh đập mạnh viên đá lửa vào sống dao găm.
"Chát! Chát!"
Những tia lửa mỏng manh bắn ra, nhưng lớp dầu trẩu ẩm ướt trong không khí hầm mộ chưa bắt lửa ngay lập tức. Bằng cắn chặt môi đến bật máu tươi, hai hàm răng run rẩy va vào nhau cầm cập, tiếp tục gõ mạnh sống dao.
Con rết chúa rít lên một tiếng xé màng nhĩ khi nghe tiếng đá lửa va đập. Mắt kép còn lại của nó rực lên một vệt đỏ lòm hung bạo. Cái đầu bọc giáp sắt to như miệng thúng chúc xuống đất, miệng ngoác rộng để lộ ra ba tầng răng sắc nhọn tua tủa mọc quanh họng sâu đen ngòm, bên trong nhung nhúc hàng trăm xúc tu mềm ngoe nguẩy. Khối xương sọ viên quan Nguyễn Sư gắn chặt trên đỉnh đầu nó rung lắc dữ dội, khớp hàm há hốc như muốn nuốt chửng cả ba chúng tôi vào bụng.
Tấm thân ba trượng của con tà vật dồn toàn bộ trọng lượng ngàn cân đâm bổ tới.
Tôi không lùi lại. Đằng sau lưng tôi là bức tường gạch vồ đã mục nát và thân thể rũ rượi của con Hằng. Tôi hạ thấp trọng tâm, hai bàn chân trần bấu chặt vào lớp đất đá dính nhớp, gân máu trên thái dương căng phồng như những sợi chão gai.
Ngay trước mũi giày tôi là ba bao tải vôi sống nguyên vẹn, mỗi bao nặng bốn mươi cân, loại vôi cục nung kỹ lấy từ lò đá Kiều Mai mà chúng tôi cất công mang vào để chặn hơi độc từ đầu đêm.
Khi khoang miệng khổng lồ của con Ngô Công Tinh lao sát tới cách ngực tôi chừng nửa sải tay, những chiếc răng nhọn hoắt đã kề sát mép áo nâu tơi tả, tôi dồn toàn bộ sức nặng của thân thể ba mươi tám năm làm thợ mộc vào gót chân phải.
"Rầm!"
Một cú đạp trời giáng giáng thẳng vào mép bao tải đầu tiên. Sợi dây đay buộc túm miệng bao đứt toác. Tôi xoay người, bồi tiếp hai cú đạp xé gió vào hai bao vôi còn lại.
Cả ba bao vôi sống nặng hơn một tạ bật tung lên không trung, nổ toạc ra thành một khối bụi trắng xóa khổng lồ, đổ ụp thẳng vào khoang họng đang mở toang hoác của con quái vật.
Đúng lúc đó, một ngọn lửa vàng sẫm từ tay thằng Bằng bùng lên.
- Đốt rồi, anh Lựu ơi! Cháy rồi! - Tiếng Bằng gào lên thất thanh giữa bóng tối.
Thanh bùi nhùi tẩm dầu trẩu bén lửa, tỏa ra luồng khói đen đặc quánh và mùi khét lẹt đặc trưng. Tôi không chần chừ một phần mười cái chớp mắt, vồ lấy thanh bùi nhùi đang cháy rừng rực từ tay em họ, dốc cạn sức tàn phi thẳng ngọn lửa vào miệng con tà vật.
Cùng lúc, tôi giật mạnh nút chai thau chứa dầu đèn còn lại bên hông, hắt toàn bộ luồng chất lỏng cay nồng vào thẳng giữa đống vôi bột đang tràn ngập trong cổ họng nó.
Một phản ứng tàn khốc lập tức bùng nổ dưới đáy huyệt mộ sâu.
Vôi sống gặp phải lớp dịch nhờn ẩm ướt cùng nọc độc lỏng bên trong vòm họng rết chúa bắt đầu sôi lên sùng sục. Khói trắng bốc lên ngùn ngụt kèm theo tiếng rèo rẹo kinh hồn của thịt da bị thiêu rụi bởi nhiệt độ hàng trăm độ bốc ra từ vôi tôi. Cổ họng con Ngô Công Tinh phồng rộp lên, những xúc tu nhầy nhụa bên trong co quắp rồi nát bấy dưới sức nóng kinh thiên động địa.
Dầu trẩu gặp lửa và nhiệt lượng cực hạn của vôi sống lập tức kích hoạt một vụ hỏa hoạn dữ dội ngay bên trong cuống họng con quái vật.
"Oành!"
Một cột lửa đỏ rực xé toạc bóng tối của gian trắc thất, phụt ngược từ đáy họng con rết chúa ra ngoài không trung. Lửa bén vào những túi chứa nọc độc hai bên mang giáp, biến toàn bộ phần đầu bọc xương sọ thành một quả cầu lửa khổng lồ.
Con yêu vật phát ra một tiếng rít man dại chưa từng có từ đầu đêm tới giờ. Âm thanh không còn giống tiếng cào kim loại đơn thuần nữa, đó là tiếng rú tuyệt vọng của một sinh vật tà ác bị thiêu sống từ tận ruột gan. Tiếng gào thét dội thẳng vào màng nhĩ, khiến máu tươi từ hai lỗ tai tôi chảy ròng ròng xuống cổ, mắt mờ đi vì sức ép của luồng sóng âm.
Con rết chúa lồng lộn điên cuồng. Nó quằn quại giữa bãi vôi bột và dầu trẩu, hàng trăm cặp chân sắt dài ngoằng cào xé dữ dội lên mặt đất, bứng tung từng phiến gạch vồ lát sàn. Bụi vôi trắng cùng tro đen bốc lên cuồn cuộn, biến gian trắc thất thành một địa ngục trần gian nghẹt thở.
Tôi lao tới ôm chầm lấy thân thể mềm oặt của con Hằng, dùng lưng mình che chắn cho nó, miệng gầm lên giục thằng Bằng:
- Nằm rạp xuống! Áp mặt sát đất! Không được hít khói vôi!
Thằng Bằng ôm ngực nằm sấp xuống rãnh thoát nước cũ cạnh chân tường, hai tay bịt chặt mũi miệng bằng vạt áo rách đã tẩm nước tiểu để lọc khí độc. Cả gian phòng chật hẹp nóng lên hừng hực như một cái lò nung gạch khổng lồ. Hơi nóng thiêu đốt da thịt, làm cháy xém những mảng tóc trên đầu tôi.
Con rết chúa không thể dập tắt ngọn lửa đang thiêu rụi nội tạng. Nọc độc bên trong cơ thể nó chứa một lượng dầu sinh học cực lớn tích tụ qua hàng trăm năm ăn xác chết và hấp thụ địa khí, vô tình trở thành chất dẫn lửa hoàn hảo nhất. Ngọn lửa màu lam tím từ họng nó bắt đầu lan dọc theo các đốt thân giáp sắt, chảy ràn rạt qua từng khớp nối nhầy nhụa.
Trong cơn đau đớn cùng cực của sự hủy diệt, bản năng sinh tồn man dại của loài tà thú trỗi dậy tàn khốc hơn bao giờ hết.
Khối thân dài ba trượng đỏ rực như một con rồng lửa co giật liên hồi, rồi bắt đầu quất mạnh phần đuôi vào bốn phía chung quanh. Từng cú quật mang theo sức nặng hàng ngàn cân nện ầm ầm vào vách mộ.
"Rầm! Rầm! Rắc!"
Những thanh dầm chịu lực bằng gỗ lim cổ thụ ngâm tẩm chất bảo quản qua mấy thế kỷ nay đã mục ruỗng lập tức gãy vụn thành trăm mảnh dưới sức đập điên dại của đuôi rết. Mảnh gỗ vụn bén lửa bay tứ tung trong không trung, rơi rụng như một trận mưa than hồng.
Nhưng thảm họa thực sự không dừng lại ở đó.
Phần đầu rực lửa của con tà vật, trong cơn quáng gà vì mù lòa và bỏng rát, húc thẳng một cú trời giáng vào cây cột đá hoa cương nguyên khối chống đỡ ở góc đông nam gian trắc thất. Cây cột này chính là điểm tựa trọng yếu liên kết giữa gian phòng phụ với toàn bộ kết cấu vòm cuốn của huyệt mộ chính thời Lê.
Một tiếng rạn nứt khô khốc, đanh gọn vang lên giữa tiếng rít gào của ngọn lửa.
Cây cột đá nứt toác từ chân lên đỉnh. Vết nứt hình mạng nhện xé toạc lớp đá hoa cương xám xịt, kéo dài một mạch lên tận đỉnh vòm cuốn trên cao.
- Vỡ cột rồi! - Thằng Bằng gào lên qua kẽ ngón tay, giọng nó nghẹn đặc vì tro bụi và kinh hoàng.
Những khối đá vòm nặng hàng tấn bắt đầu trượt khỏi khớp nối vôi mật. Chúng rơi tự do xuống nền đất, nghiền nát tan tành hàng chục đốt chân đang quằn quại của con rết chúa. Mỗi tảng đá rơi xuống lại làm cả nền móng hầm mộ rung chuyển dữ dội như vừa trải qua một trận động đất kinh hoàng.
Đất cát từ tầng địa chất đồi gò Yên Sở phía trên bắt đầu tuôn xối xả qua những khe nứt mới mở, trút xuống đầu chúng tôi như một trận mưa bùn khô.
Con rết chúa bị đá đè bẹp phần đuôi, nhưng nửa thân trước bốc lửa vẫn gầm rít dữ dội. Đầu lâu của viên quan Nguyễn Sư gắn trên đỉnh đầu nó đã bị ngọn lửa thiêu cháy đen thui, hộp sọ nứt toác để lộ ra khối óc đen sì của con tà vật đang sôi lên như nhựa đường nóng chảy. Nó dùng hai gọng kìm khổng lồ cào xé điên cuồng vào chính cây cột đá đã gãy, dường như muốn kéo sập toàn bộ lăng mộ để chôn vùi tất cả những kẻ xâm phạm vào mồ sâu cùng với nó.
Tôi nghiến răng ken két, siết chặt hai cánh tay đang bỏng rát quanh eo con Hằng, lôi nó lùi sâu hơn vào góc chết duy nhất còn sót lại bên dưới một khối đá hoa cương nằm nghiêng. Bằng cũng lê lết tấm thân đầy máu bò theo sát gót tôi, hơi thở nó đứt quãng từng chặp như người sắp tắt thở.
- Anh Lựu... cả cái vòm trần... sập mất thôi anh ơi! - Thằng Bằng rên rỉ, mắt nó trợn trừng nhìn lên trần mộ đang oằn mình dưới sức ép ngàn cân.
Tôi ngước nhìn lên.
Trên đỉnh đầu chúng tôi, hệ thống vòm cuốn bằng gạch vồ kiên cố hàng trăm năm đang phát ra những âm thanh cót két rợn người. Toàn bộ trọng lượng của lớp đất đồi dày hàng trượng bên trên đang dồn nén xuống những mạch vữa đã bị ấu trùng rết đục rỗng từ trước. Ngọn lửa cùng nhiệt độ cực lớn của vôi tôi bốc lên cao làm cho lớp vữa khô giòn rồi nổ lốp đốp, bẻ gãy mọi liên kết cơ học cuối cùng của gian mộ cổ.
"Ầm!"
Cây cột đá hoa cương gãy gập làm đôi.
Khối thân rực lửa của con rết chúa bị cả nửa cây cột đá nặng vài tấn đè nghiến xuống nền đất. Tiếng xương giáp nát vụn rôm rốp vang lên giòn tan giữa tiếng lửa gầm. Con quái vật quẫy đạp những đợt cuối cùng, những chiếc chân sắt dài cào xé tuyệt vọng vào không khí, rồi dần dần co giật chậm lại trong đám tro than nghi ngút.
Mùi thịt rết cháy khét nồng nặc chất lân tinh tanh tưởi bốc lên ngập tràn khoang hầm, át đi cả mùi bùn đất ẩm mốc.
Thế nhưng, cái giá phải trả cho cái chết của con yêu vật là sự sụp đổ hoàn toàn của kiến trúc cổ xưa.
Mất đi cột trụ chính, toàn bộ mái vòm đá hoa cương của gian trắc thất và một góc lớn gian mộ chính nứt toác thành một rãnh sâu hoắm. Chấn động long trời lở đất xé dọc trần hầm mộ như một nhát chém khổng lồ từ trên trời giáng xuống.
Một mảng đá vòm rộng chừng hai sải tay đổ ụp xuống ngay trước mặt tôi, chỉ cách mũi chân tôi chưa đầy một tấc, làm bắn tung tóe những mảnh vụn nhọn hoắt cào rách toạc da mặt tôi. Bụi đất mù mịt dâng lên đặc quánh, nuốt chửng toàn bộ ánh lửa còn le lói của xác con rết chúa.
Bóng tối chực chờ ập xuống lần nữa.
Nhưng ngay trong tích tắc tăm tối và ngột ngạt tột cùng đó, một điều kỳ diệu bất thần xuất hiện trên đỉnh đầu chúng tôi.
Vết nứt khổng lồ trên vòm đá hoa cương không dừng lại ở lớp gạch mộ. Nó tiếp tục xé toạc tầng đất sét xám, bứng đứt những chùm rễ cây cổ thụ bám sâu dưới lòng đồi Yên Sở, rạch một đường thẳng đứng xuyên thủng lớp địa tầng dày cộp của vùng gò đồi trung du.
Một luồng không khí lạnh buốt, thanh sạch của trời đêm từ bên ngoài đột ngột ùa xuống qua khe nứt hẹp, cuốn phăng đi phần nào mùi tro tàn và khói vôi độc hại đang bóp nghẹt buồng phổi chúng tôi.
Cùng với luồng gió lành đó, một vệt sáng yếu ớt của bầu trời đêm rọi thẳng xuống đống đổ nát, soi rõ một lối thoát hiểm hiểm trở ngoằn ngoèo giữa những tảng đá nứt toác dẫn thẳng lên mặt đất.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực đau nhói như bị dao găm cắm vào, bàn tay run rẩy đưa lên gạt lớp bụi vôi bám dày trên trán con Hằng:
- Bằng... nhìn lên đi em... Trời cứu chúng ta rồi!
Thằng Bằng ngửa mặt lên nhìn vệt sáng trên cao, nước mắt nó chảy dài trên khuôn mặt đen nhẻm bùn đất và máu tươi. Nó muốn nói điều gì đó nhưng chỉ phát ra được những tiếng khạc đờm đặc quánh mùi khói độc.
Tuy nhiên, khe nứt sinh tử vừa mở ra cũng đồng thời là một cái bẫy tử thần mới.
Những mảng đất đá quanh miệng nứt đang tiếp tục rạn vỡ với tốc độ khủng khiếp. Từng tảng đất sét nặng trịch thỉnh thoảng lại rơi rụng xuống chân chúng tôi, báo hiệu toàn bộ quả đồi Yên Sở phía trên đang bắt đầu sụt lún theo cấu trúc rỗng ruột của huyệt mộ trăm chân.
Xác con rết chúa nằm co quắp dưới chân đống đổ nát vẫn đang âm ỉ cháy, những làn khói tím cuối cùng từ cơ thể nó cuộn lên, bám riết lấy vách đá như một lời nguyền chưa chịu buông tha.
Thời gian để chúng tôi thoát thân không còn tính bằng canh giờ nữa, mà chỉ còn được đếm bằng từng nhịp thở tàn tạ của ba con người rách rưới giữa chốn mồ hoang.