Huyết Thước Trừng Gia - Chương 23: Cụ Tổ Lý Hùng Lực Đội Mồ Cho Hậu Thế
Bóng tối sau tiếng tắt ngấm của ngọn bấc không làm lão Canh nao núng. Đôi mắt lão đã chìm trong cõi u minh từ mười năm nay, bóng đêm của gian nhà hoang…
Nội dung chương
Bóng tối sau tiếng tắt ngấm của ngọn bấc không làm lão Canh nao núng.
Đôi mắt lão đã chìm trong cõi u minh từ mười năm nay, bóng đêm của gian nhà hoang cũng chỉ giống như bóng đêm vĩnh hằng giam hãm con ngươi đục ngầu của lão. Đôi tai và đôi bàn tay chai sạn của một người thợ mộc Chàng Sơn mới là cặp mắt thực sự lúc này. Lão đứng chôn chân trên nền gạch Bát Tràng trơn trượt, lắng nghe từng đường gân thớ thịt của cây cột cái lim đang vặn mình rên xiết.
Tiếng khóc the thé của hài nhi từ kẽ nứt tim gỗ không ngừng xoáy vào màng nhĩ lão, nhọn hoắt, buốt lạnh như hàng ngàn mũi kim châm vào tủy sống. Đó là âm thanh của tà khí hai mươi năm bị giam hãm, nuôi dưỡng bằng sinh huyết của những người họ Hoàng đã ngã xuống nơi bờ bụi, nay bị kinh động bèn lồng lộn đòi nuốt trọn giọt máu cuối cùng.
Ngoài thềm hiên, tiếng rên rỉ của bé Thảo đã chuyển thành từng cơn nấc nghẹn đứt quãng. Tiếng cào cấu móng tay non nớt miết trên gạch vụn nghe xé lòng:
- Mẹ ơi... cứu con... ai rút ruột con rồi...
Mỗi tiếng thở dốc của đứa trẻ như một gáo nước sôi dội thẳng vào lồng ngực lão Canh. Hai mươi năm trước, lão đứng trước cây cột này với lòng căm hờn ngút trời, cắn rách ngón tay nhỏ từng giọt huyết hận vào lòng bát sứt, mong cho cả tông tộc viên tri huyện Hoàng Xuân Bột chết không manh chiếu rách. Giờ đây, tiếng khóc của đứa cháu nội kẻ thù lại biến thành lưỡi dao băm vạt lương tri của lão ra từng mảnh vụn.
- Ta nợ dòng họ nhà mày một mạng, nhưng đứa trẻ này vô tội! - Lão Canh gầm lên qua kẽ răng run bần bật.
Lão vứt cây búa lim xuống chân, buông chiếc đục thép cắm hờ vào kẽ nứt. Bàn tay trần lở loét của lão vươn thẳng vào khoảng rỗng đen ngòm vừa bị bẩy tung nơi thân gỗ.
Cảm giác đầu tiên ập vào da thịt lão là sự nhớp nháp lạnh ngắt. Bên trong tim cột cái lim không hề có dăm gỗ khô ráo, mà ngập tràn một thứ bùn nhầy đặc quánh, bốc mùi máu tanh nồng nặc. Thứ dịch nhờn ấy dính chặt vào kẽ móng tay lão, nóng rát như chạm phải than hồng tẩm độc. Da thịt nơi bàn tay lão xèo xèo bốc lên mùi khét lẹt khi tà khí chạm vào những vết ghẻ lở kinh niên.
Lão Canh cắn chặt môi dưới đến bật máu, nghiến răng thọc sâu bàn tay vào trong ba tấc gỗ.
Ngón tay trỏ của lão quờ quạng chạm phải một mặt sành thô ráp. Chiếc bát sứt ngửa miệng.
Đúng là nó rồi. Chiếc bát sứt đáy mà năm xưa lão nhặt ở bãi tha ma ven sông Đáy, chiếc bát dùng để hứng cạn phúc lộc, gom sạch tài khí của tòa dinh thự này ném xuống vực sâu. Miệng bát ngửa lên đón lấy huyết tủy của mười hai trụ lim, đáy bát chạm vào thớ gỗ lõi.
Ngay bên cạnh chiếc bát, đầu ngón tay cái của lão chạm phải một vật dài bằng ngón tay, được đẽo gọt góc cạnh tinh xảo. Chiếc thuyền gỗ dâu chúc mũi. Mũi thuyền năm xưa lão gọt nhọn hoắt, cắm chúi xuống phía nền đất, hướng thẳng ra cổng lớn để xua đuổi toàn bộ gia sản và sinh mệnh của con cháu họ Hoàng trôi sạch ra dòng nước xiết.
Hai mươi năm nằm trong lòng gỗ lim, chiếc thuyền và cái bát không hề mục rữa. Tà thuật Lỗ Ban kết hợp cùng lời thề Ngũ Tuyệt đã biến chúng thành một cặp ác vật sống động, hút cạn sinh khí xung quanh để duy trì sự trừng phạt. Khi ngón tay lão chạm vào mạn thuyền, vật gỗ ấy bỗng giật giật nhè nhẹ dưới đầu ngón tay lão, như một con đỉa đói vừa chạm phải da thịt người.
- Buông nó ra! - Lão Canh quát lớn.
Lão vận hết sức bình sinh của cánh tay thợ mộc bốn mươi năm cầm rìu đẵn gỗ, co quắp năm ngón tay tóm chặt lấy vành bát sứt. Nhưng chiếc bát như đã mọc rễ bám chặt vào từng thớ gỗ lim. Những sợi xơ gỗ đỏ quạch quấn chặt quanh thân sành, dính kết bằng lớp máu khô đen sì. Càng kéo mạnh, lão càng thấy ngực mình thắt lại, một luồng hàn khí chạy ngược từ đầu ngón tay xộc thẳng vào kinh mạch, xé toạc các mạch máu nhỏ dưới da.
- Khặc!
Lão Canh hộc ra một búng nước bọt lẫn máu đỏ bầm. Lồng ngực lão rát bỏng, buồng phổi như bị ai đổ chì nóng vào thiêu đốt. Đây chính là sợi dây liên kết vô hình giữa người yểm và vật yểm. Suốt hai mươi năm qua, nghiệp lực của bùa chú giam hãm dòng họ Hoàng cũng chính là thứ bùa chú gặm nhấm thân xác lão từng ngày. Giờ muốn bứt nó ra, chẳng khác nào tự tay giật đứt từng khúc ruột trong bụng mình.
Bên ngoài hiên, tiếng bé Thảo giãy giụa ngày một yếu ớt:
- Ông ơi... con lạnh... tối quá...
Không thể chần chừ thêm một khắc nào nữa. Nếu chiếc bát này còn ngửa miệng hứng khí, đứa trẻ sẽ tắt thở trước khi gà gáy sáng.
Lão Canh rút bàn tay đầy máu ra ngoài, chộp lấy cây búa gỗ lim dưới chân. Lão không dùng đục nữa. Mũi đục xén mộng quá chậm, lão cần một đòn dứt điểm tàn khốc để đập tan chiếc cốt yểm này ra tro bụi.
Bằng cảm giác của người đã thuộc từng đường vân thớ gỗ từ thuở thiếu thời, lão Canh nâng búa lim lên ngang tầm ngực. Đôi mắt mù lòa trợn trừng nhìn vào khoảng không tối om trước mặt. Toàn bộ gân xanh trên trán, trên cổ lão phồng to như những con giun đất đang quằn quại.
- Thánh Lỗ Ban chứng giám! Đệ tử Lý Văn Canh xin chịu tội hủy thề! Trả nợ cho người, rước họa vào thân!
Lão vặn người, giáng thẳng đầu búa lim bằng gỗ nghiến vào kẽ nứt của cây cột.
Bốp!
Đầu búa nện trúng chuôi đục thép đang cắm ngập sâu bên trong. Lực chấn động kinh hoàng truyền thẳng vào vành sành của chiếc bát sứt.
Choang!
Tiếng sành vỡ vụn phát ra đanh gọn và chói gắt từ sâu trong tim gỗ lim. Tiếng vỡ ấy không đơn thuần là âm thanh của một chiếc bát gốm vỡ vụn, mà tựa như tiếng xiềng xích của chốn địa ngục bị bẻ gãy.
Ngay khi chiếc bát sứt nứt toác ra thành nhiều mảnh nhỏ, một luồng hắc khí đen ngòm từ trong hốc gỗ nổ tung, phụt thẳng vào mặt lão Canh. Hơi lạnh ngàn cân đập mạnh vào lồng ngực làm lão loạng choạng, sống lưng va rầm vào thành chiếc bàn thờ mục nát phía sau.
Chiếc bát hứng tài lộc đã vỡ, nhưng chiếc thuyền chúc mũi vẫn còn.
Tiếng khóc của hài nhi trong thân cột bỗng ngưng bặt, thay vào đó là một tiếng rít man dại, chói tai của gió xoáy. Cây cột cái khổng lồ rung bần bật từ chân tảng đá hoa sen lên đến tận đầu quá giang. Mái nhà hoang kêu răng rắc rùng rợn, ngói âm dương trên nóc rơi lộp độp vỡ nát trên nền gạch. Luồng tà khí mất đi nơi chứa chấp bắt đầu lồng lộn tìm đường thoát thân, và đích nhắm của nó chính là đứa trẻ mang huyết mạch họ Hoàng đang thoi thóp ngoài kia.
Lão Canh bò nhoài trên nền gạch trơn dính thứ nước tanh tưởi, chiếc chân gãy kéo lê một vệt dài đau đớn. Lão chồm tới chân cột cái lim, đưa bàn tay run rẩy thọc trở lại vào hốc rỗng.
Lần này, không còn sự ngăn trở của chiếc bát sứt, lão tóm gọn được chiếc thuyền gỗ chúc mũi.
Chiếc thuyền gỗ dâu bọc máu khô hai mươi năm đang run lên bần bật trong lòng bàn tay lão. Mũi thuyền nhọn hoắt ghim sâu vào lòng bàn tay lão Canh, rạch toạc một đường thịt nát, hút lấy máu tươi đang tuôn xối xả từ vết thương cũ. Nó không muốn rời khỏi tim lim, nó muốn cắm chặt ở đó cho đến khi người cuối cùng của dòng họ Hoàng tắt thở.
- Mày trôi đi đủ rồi! Dừng lại cho ta! - Lão Canh nghiến răng ken két.
Bằng tất cả chút tàn lực còn sót lại của một người thợ mộc Chàng Sơn, lão bóp nghẹt năm ngón tay lại. Bàn tay thô ráp, chai sạn từng bạt hàng vạn súc gỗ lim ngàn năm tuổi nay dồn trọn vẹn sinh mệnh vào một nắm đấm.
Rắc! Rắc!
Thân thuyền gỗ dâu phát ra tiếng gãy vụn giòn tan dưới lực bóp kinh hồn của lão Canh. Lão không chỉ bóp nát, mà còn xoay tròn nắm tay, nghiền nát từng dăm gỗ sắc nhọn vào da thịt của chính mình. Những mảnh dăm nhọn cắm phập vào thịt lòng bàn tay lão, máu đỏ tươi trào ra ướt đẫm cả cổ tay, nhưng lão không hề nới lỏng nửa phân.
Lão giật mạnh cánh tay ra khỏi hốc cột, lôi toàn bộ nắm tro vụn của chiếc thuyền gỗ quẳng mạnh xuống nền gạch Bát Tràng.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên dưới đất.
Ngay khi những mảnh vụn của chiếc thuyền gỗ chạm vào nền gạch, chúng không hề nằm yên mà lập tức bốc lên từng đốm lửa xanh le lói. Ngọn lửa ma quái không tỏa ra hơi ấm mà phả vào không gian một luồng khí lạnh buốt xương tủy. Trong chớp mắt, toàn bộ xác chiếc thuyền gỗ dâu hóa thành một nhúm tro than đen ngòm, rồi bị luồng gió lạnh từ ngoài sân thốc vào thổi bay tán loạn, tan biến vào hư không.
Bùa đã vỡ. Cốt đã tan.
Nhưng luật trời và nghiệp thuật Lỗ Ban không bao giờ chịu tha thứ cho kẻ đã lập lời thề Ngũ Tuyệt rồi lại tự tay phá bỏ.
Uỳnh!
Toàn bộ luồng tà khí hai mươi năm tích tụ trong mười hai cây cột lim bỗng chốc dội ngược trở lại. Không còn chiếc bát sứt để tụ khí, không còn chiếc thuyền để xua đuổi, toàn bộ ác nghiệp, oán hận và đòn trừng phạt khủng khiếp của trời đất bị hút ngược về một điểm duy nhất: kẻ đã cắn máu khai sinh ra nó.
Một luồng phản phệ vô hình nhưng nặng tựa ngàn cân giáng thẳng xuống đỉnh đầu lão Canh.
Lão Canh rú lên một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng. Toàn bộ lục phủ ngũ tạng của lão như bị một bàn tay khổng lồ bóp nát. Máu từ khóe mắt, lỗ mũi, hai bên màng nhĩ và khóe miệng lão cùng một lúc trào ra xối xả. Dòng máu trào ra không còn màu đỏ tươi nữa, mà đen kịt, quánh đặc và bốc mùi tanh nồng của tử khí.
Từng đường gân máu đen sì trên cổ, trên mặt và hai cánh tay lão bỗng phồng to lên, giật nảy liên hồi dưới lớp da gà sần sùi. Đó là dấu hiệu của nghiệp lực Ngũ Tuyệt đang đoạt hồn người phạm thề. Mỗi nhịp giật của mạch máu như xé toạc từng thớ thịt của lão thợ già. Lão quỳ rụp xuống nền gạch, hai đầu gối dập mạnh vào đá tảng đau điếng, nhưng hai cánh tay vẫn cố rướn về phía thềm hiên.
Cùng thời điểm đó, một sự biến đổi kỳ lạ diễn ra ngoài góc hiên nhà.
Tiếng thở khò khè của bé Thảo bỗng dịu dần. Cơn co giật dữ dội hành hạ thân thể nhỏ bé của đứa trẻ suốt từ nửa đêm đến giờ đột ngột ngưng bặt. Đứa nhỏ thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng trở lại theo nhịp điệu êm ả của một giấc ngủ say.
Trên gương mặt gầy guộc xám ngắt của bé Thảo, những vết lở loét tím tái do tà khí bóp nghẹt bấy lâu nay bỗng se lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Lớp vảy đen khô giòn bong tróc ra, rơi lả tả xuống nền gạch vụn, để lộ ra lớp da non hồng hào bên dưới. Cơn sốt hầm hập thiêu đốt da thịt con bé bỗng chốc rút sạch như có một dòng suối mát lành vừa gột rửa qua. Lời nguyền trút lên đầu con cháu họ Hoàng suốt hai mươi năm qua đã hoàn toàn bị bẻ gãy.
Đổi lại sự sống của đứa trẻ vô tội ấy, là sự sụp đổ hoàn toàn của người thợ già bên chân cột lim.
Lão Canh gục ngã trên vũng máu của chính mình. Những mạch máu đen đang giật nảy trên cánh tay lão dần dần xẹp xuống, rồi đông cứng lại, biến thành những vệt xám ngoét vô hồn như rễ cây khô chết héo. Toàn thân lão lạnh toát từ đầu ngón chân lên tới đỉnh đầu. Chiếc chân què quặt không còn cảm giác đau đớn, chiếc chân lành cũng đã tê liệt hoàn toàn. Lão biết, thời khắc của mình đã đến. Đòn phản phệ của lời thề Ngũ Tuyệt đang rút cạn từng giọt sinh khí cuối cùng trong huyết quản lão.
Nhưng lão không chịu nhắm mắt.
Bằng một ý chí sắt đá còn sót lại của người thợ mộc Chàng Sơn, lão Canh dùng hai cùi chỏ rướm máu cào xuống nền gạch trơn tuột, lê từng tấc thịt nát của mình về phía góc thềm hiên.
Lão phải đến được chỗ đứa trẻ. Lão phải tận tay chạm vào nó để biết chắc rằng giọt máu họ Hoàng vẫn còn đập trên cõi đời này.
Từng tấc, từng tấc một. Vết máu đen kéo dài từ chân cột cái lim ra đến tận bậc cửa gian giữa. Gió bấc ngoài trời vẫn rít lên điên cuồng, mưa quất rát mặt qua những mảng tường gạch nứt toác, nhưng lão Canh không còn nghe thấy gì ngoài tiếng đập khe khẽ của một trái tim non nớt phía trước.
Bàn tay run rẩy, cứng đờ của lão Canh rốt cuộc cũng chạm được vào góc áo vải thô rách tơi tả của bé Thảo.
Lão sờ soạng lần lên phía trên. Bàn tay chai sạn chạm vào lồng ngực bé nhỏ của đứa trẻ.
Thình thịch... Thình thịch... Thình thịch...
Tiếng tim đập đều đặn, ấm áp truyền qua lớp áo vải ướt đẫm, thấm sâu vào lòng bàn tay lạnh ngắt của lão Canh. Lão lần tay lên gương mặt con bé. Lớp vảy chốc lở đã rụng hết, làn da con bé mịn màng và ấm áp. Hơi thở phả ra từ cánh mũi nhỏ nhoi đều đặn, bình yên như thể đứa trẻ đang nằm trong vòng tay mẹ ru bên cánh võng, chứ không phải giữa một tòa dinh thự đổ nát trong đêm bão bùng.
Lão Canh thở hắt ra một hơi dài. Một nụ cười méo mó, rạng rỡ nở trên gương mặt gầy gò đen đúa đầy vết máu của người thợ già.
Hai mươi năm ôm mối hận thù, hai mươi năm sống trong sự gặm nhấm của tà thuật và cô độc, rốt cuộc thì gánh nặng ngàn cân trên vai lão đã được trút bỏ. Lão đã không để đứa trẻ vô tội này phải chết vì sự thù hận của thế hệ trước. Món nợ năm xưa với viên quan huyện Hoàng Xuân Bột, bằng cái chết này, lão đã thanh toán sòng phẳng với trời đất.
Lão Canh dồn chút sức tàn cuối cùng, kéo tấm thân tàn tạ của mình ngồi dựa vào chân bậc thềm, ôm trọn lấy thân hình bé nhỏ của bé Thảo vào lòng. Lão cúi đầu xuống, áp bờ ngực lạnh ngắt của mình che chắn cho đứa trẻ trước từng cơn gió độc từ ngoài sân thốc vào.
Bóng tối quanh lão Canh ngày càng đặc quánh lại, nhưng trong lòng lão lại sáng tỏ hơn bao giờ hết. Mọi tiếng sấm sét, tiếng gió rít gào dường như lùi xa dần, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối. Mạch máu nơi cổ tay lão ngừng đập hẳn, thân xác người thợ già hóa thành một khối gỗ lim bất động giữa tàn tích hoang tàn, ôm chặt lấy mầm sống duy nhất của dòng họ kẻ thù trong đêm đen lạnh giá.