Kê Sư Vùng Sơn Nam - Chương 17: Xích Hỏa Hy Sinh Mổ Xuyên Đầu Rết
Nước vôi sôi sùng sục ngấu nghiến bắp chân tôi bằng cái nóng tàn khốc của ngọn lửa âm ty. Thứ bùn vôi sệt trắng đục táp vào da thịt rát bỏng, xé rách…
Nội dung chương
Nước vôi sôi sùng sục ngấu nghiến bắp chân tôi bằng cái nóng tàn khốc của ngọn lửa âm ty.
Thứ bùn vôi sệt trắng đục táp vào da thịt rát bỏng, xé rách từng thớ vải chàm, luộc chín da người trong chớp mắt. Nhưng cơn đau da thịt ấy chẳng thấm tháp gì so với sức ép kinh hoàng đang bóp nghẹt lồng ngực tôi. Vòng thân dầy đặc giáp đen của Rết Chúa siết chặt quanh xương sườn tôi tựa một sợi xích sắt nung đỏ. Hai khúc xương sườn bên phải gãy rời đâm ngược vào phế nang, mỗi hơi thở bật ra đều kéo theo một búng máu tươi trào ộc qua kẽ răng.
Trên đầu tôi, hai chiếc ngạc độc đen trùi trũi, to bằng bắp đùi trâu mộng, há toang hoác. Rỉ ra từ đầu ngọn vuốt cong vút là từng giọt nọc màu vàng sền sệt, nhỏ tí tách xuống ngực áo tôi, khiến vải vóc lập tức thủng lỗ chỗ, bốc khói cay xè.
Hai chiếc ngạc bổ xuống nhằm thẳng đỉnh sọ dừa.
Bằng tất cả chút tàn lực còn sót lại của một đời luyện gân luyện cốt theo ngón chọi gà họ Bùi, tôi vung cả hai cánh tay trần lên cao. Mười ngón tay tôi bấu chặt vào gờ rãnh sần sùi của hai chiếc ngạc độc.
Khực!
Cú va chạm đanh gọn nổ ra ngay trước mặt tôi nửa gang tay. Sức nặng ngàn cân dồn xuống ép hai cổ tay tôi rạn nứt, khớp xương kêu tanh tách. Chất nhờn nhơ nhớp trên ngạc rết ăn mòn da bàn tay tôi, khói khét lẹt bốc lên cùng mùi mỡ cháy. Đôi mắt kép của con yêu thú áp sát mặt tôi, hàng nghìn thấu kính nhỏ li ti xoay tròn ma quái, ánh lên sắc đỏ rực đầy hận thù. Nó gồng mình dìm tôi xuống sâu hơn nữa vào đáy chảo vôi đang sôi réo. Nước vôi đã ngập tới ngang thắt lưng, sức nóng truyền qua da thịt làm ruột gan tôi như bị thiêu trong chảo mỡ.
Tôi cắn chặt răng đến bật máu chân răng. Tiếng gầm gừ nghẹn tắc trong cuống họng. Cả đời nuôi gà, đấu với bao phường trộm cướp xứ Mường, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chết chìm trong vạc vôi sống cùng một con sâu đất trăm chân. Nếu buông tay lúc này, hai mũi ngạc độc sẽ lập tức xuyên thủng hộp sọ tôi như xỏ một quả thị chín.
Bỗng nhiên, từ trên bờ đá cao phía sau làn sương khói vôi mù mịt, một tiếng đập cánh vụng về nhưng dứt khoát vang lên.
Phành phạch!
Âm thanh gãy khúc, nặng nề, mang theo tiếng thở dốc khò khè của loài thú chiến đang bên bờ vực kiệt cùng.
Giữa đám khói trắng bốc lên ngùn ngụt, một vệt lửa đỏ sẫm vụt qua tầm mắt tôi.
Là Xích Hỏa!
Nó chưa rơi xuống đáy vực. Nó rơi trúng vào một gờ đá nhô ra lưng chừng vách hang, rồi bằng chút sức tàn, con thần kê của dòng họ Bùi đã lết ngược lên mép vực. Toàn thân nó cháy xém nham nhở, lớp lông mã đỏ rực kiêu hãnh rụng từng mảng lớn, để lộ phần da thịt sưng húp đỏ ửng vì trúng độc. Cánh trái của nó rủ xuôi, gãy gập theo một góc quái dị, lết bệt trên đá nhám.
Nhưng con mắt độc nhất bên phải của nó vẫn mở trừng trừng. Con mắt ấy rực lên một ngọn lửa cuồng nộ, sắc lẹm, chứa đựng sát khí tích tụ qua bảy đời Kê sư đất Sơn Nam Thượng.
Xích Hỏa không bỏ chạy. Bản tính của giống gà chọi chốn rừng thiêng nước độc một khi đã vào sới là chiến đấu tới giọt máu cuối cùng. Nó nhảy phắt lên mỏm đá sát mép vạc vôi, nghiêng đầu nhìn thẳng vào con quái vật đang quấn chặt quanh người tôi.
"Xích Hỏa... mổ!"
Tôi gầm lên qua kẽ răng đầy máu, dùng hết bình sinh đẩy mạnh đôi ngạc độc sang hai bên, kéo căng phần cổ của con rết để lộ ra khoảng trống sau gáy nó.
Ngay khi mệnh lệnh của tôi vừa dứt, con gà chột mắt nhún mạnh chiếc chân phải lành lặn.
Bằng một lực bật kinh hồn, nó phóng vút qua màn khói vôi đặc quánh. Chiếc cánh gãy kéo lê một vệt máu đen trên không trung, nhưng chiếc cánh phải còn lại đập dữ dội để giữ thăng bằng. Điểm đáp của nó không phải là nền đá, mà chính là bả vai trái đang rách toạc của tôi.
Móng sắt của Xích Hỏa cắm phập vào thịt vai tôi, mượn xương cốt của chủ làm điểm tựa cuối cùng.
Cơn đau xé thịt trên vai làm tôi tỉnh cả người. Tôi gồng cứng cơ bắp, lấy thân mình làm bệ phóng vững chắc nhất cho nó. Con gà rướn chiếc cổ trụi lông dài ngoẵng về phía trước, cả cơ thể nó co lại tựa một cánh cung kéo căng hết mức.
Chiếc mỏ cày trứ danh của dòng gà Xích Hỏa giương lên.
Đó không phải là cú mổ mổ xé thịt tầm thường của loài gia cầm. Đó là tuyệt kỹ mỏ cày của họ Bùi truyền lại qua bảy đời Kê sư - cú bổ dồn toàn bộ trọng lượng, gân cốt và sát khí vào một điểm duy nhất nơi chóp mỏ bè dày, khoằm sắc như lưỡi rìu đẽo gỗ lim.
Cốc!
Một tiếng nện khô khốc, nặng trịch vang lên, át cả tiếng nước vôi đang sục sôi dưới đáy vực.
Chiếc mỏ sắt cắm ngập vào điểm giao nhau giữa đốt đầu và đốt thân thứ nhất của Rết Chúa - nơi đặt hạch thần kinh trung ương điều khiển toàn bộ cơ thể quái vật. Đòn đánh chính xác đến mức rợn người.
Rắc! Roạc!
Xích Hỏa vặn cổ một vòng tròn bạo liệt. Tiếng vỏ giáp nứt toác giòn tan vang lên cùng tiếng thớ thịt bị bóc tách khỏi xương. Chiếc mỏ cày móc sâu vào bên trong, giật phăng một mảng sụn dày cộp che chắn tử huyệt sau gáy con rết, để lộ ra một lỗ hổng đen ngòm đang phì ra thứ khói độc tanh nồng cùng dịch tủy trắng đục.
Rết Chúa rống lên một tràng âm thanh chói tai đến rách màng nhĩ. Toàn bộ cơ thể dài ngoằng của nó co giật dữ dội. Lực siết trên ngực tôi bỗng chùng xuống trong một nhịp thở. Đôi ngạc độc run rẩy kịch liệt, mất đi phương hướng.
Cơ hội sống còn mở ra ngay trước mắt tôi.
Tôi lập tức buông tay khỏi chiếc ngạc độc bên phải. Bàn tay nhuốm đầy máu và vôi bỏng thọc nhanh vào chiếc bao da gia truyền buộc chặt bên hông thắt lưng. Các ngón tay tôi chạm vào khối kim loại lạnh ngắt - mũi cựa sắt gia truyền dài tám tấc, vật bất ly thân của bảy đời thợ săn yêu quái họ Bùi, chiếc cựa được rèn từ sắt non trộn với máu gà trống thiến và ngâm trong nước ngải qua ba mươi năm.
"Chết đi, nghiệt súc!"
Tôi hét lên, dồn tất cả uất hận của dân làng Tả Phìn, dồn tất cả nỗi đau đớn thịt nát xương tan vào cánh tay phải.
Vút!
Mũi cựa sắt xé toạc màn sương khói mịt mù. Tôi cầm ngược mũi cựa như cầm một chiếc dùi sắt, đâm thốc thẳng vào lỗ hổng sau gáy Rết Chúa mà Xích Hỏa vừa cày toác ra.
Phập!
Mũi sắt xuyên qua hạch tủy mềm nhũn, ngập sâu ngập lút qua lớp thịt dày, rồi đóng thẳng vào phiến đá vôi cứng rắn bên dưới sàn hang.
Keeng!
Tiếng kim loại va chạm với đá tảng phát ra một âm thanh trong vắt, ngân vang lanh lảnh giữa đáy hang tối tăm. Đầu con quái vật bị đóng đinh chặt cứng xuống mặt đá, ghim chặt không thể nhúc nhích.
Thân hình khổng lồ của Rết Chúa quằn quại điên cuồng trong cơn giãy chết. Trăm chiếc chân liềm cào xé loạn xạ vào vách đá xung quanh, tóe ra những tia lửa đỏ lòm. Chiếc đuôi dài quất phần phật vào không khí, đập vỡ vụn những khối thạch nhũ rủ xuống từ trần hang. Vòng siết của nó bung ra, buông tha cho lồng ngực đã nát vụn của tôi.
Tôi ngã vật ra sau mép đá, thở dốc từng ngụm khí nóng bỏng rát, hai mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng vào con thú dữ đang hấp hối. Xích Hỏa đã lùi lại một bước trên bờ đá, ngực phập phồng, chiếc mỏ cày dính đầy máu đen đặc quánh.
Đột nhiên, tiếng rít của Rết Chúa nghẹn lại nơi cuống họng.
Thân mình nó trương phình lên một cách bất thường. Những đốt giáp đen bóng nứt toác ra từng đường chằng chịt như mạng nhện. Thứ nọc độc tích tụ hàng trăm năm cùng áp lực nước vôi sôi tràn vào nội tạng đã biến cơ thể nó thành một lò thuốc súng chực chờ phát nổ.
Bụp! Xoẹt!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên xé toạc đáy vực.
Bụng con quái vật vỡ tung ra làm đôi. Hàng lít dịch độc nhờn quánh màu vàng sẫm bắn tung tóe ra bốn bề. Dịch độc táp vào vách đá vôi đến đâu, khói trắng bốc lên cuồn cuộn đến đó, phiến đá cứng rắn bị ăn mòn rữa nát thành thứ bột nhão sủi bọt xèo xèo. Mùi tanh tưởi thối rữa nồng nặc đến mức xộc thẳng vào mũi, làm tôi phải nôn thốc ra một búng mật vàng lẫn máu.
Giữa đống bầy nhầy thịt nát tanh hôi đang rữa ra dưới tác động của vôi sống, một điểm sáng kỳ dị bỗng bừng lên.
Đó là một túi tròn to bằng quả bưởi nhỏ, nằm sâu trong khoang bụng đã vỡ nát của Rết Chúa.
Túi mật không hề bị vỡ dập. Nó căng mọng, phát ra một luồng ánh sáng màu xanh ngọc bích rực rỡ, chiếu sáng cả một vùng đáy hang mịt mù khói độc. Ánh sáng xanh ngắt ấy tỏa ra một luồng khí mát lạnh lạ thường, đẩy lùi phần nào hơi nóng bỏng rát của vôi tôi xung quanh.
Mật Rết Chúa!
Vật chí bảo có thể hóa giải trăm thứ độc trùng trên cõi đời, cứu cánh duy nhất để giải độc cho người cha đang thoi thóp của cô gái Mường nơi làng Tả Phìn.
Tôi chống hai tay xuống nền đá bỏng rát, gượng dậy. Cơn đau từ hai chiếc xương sườn gãy làm trời đất quay cuồng trước mắt tôi. Tôi cắn chặt môi đến mức nếm được vị tanh ngọt của máu chính mình để giữ cho tâm trí không chìm vào hôn mê. Từng bước một, tôi lê chân qua lớp vôi nóng, bước tới bên xác con quái vật đã nằm bất động.
Rút con dao găm dắt bên hông, tôi cẩn thận cắt lấy cuống túi mật phát quang.
Bàn tay tôi run lẩy bẩy khi chạm vào khối cầu màu xanh ngọc bích. Nó mát lạnh như một tảng băng giữa lò lửa, trơn nhẵn và tỏa ra mùi thơm dìu dịu của thảo mộc tự nhiên - thứ mùi hoàn toàn tương phản với vẻ gớm ghiếc bên ngoài của loài rết độc. Tôi cẩn thận bọc túi mật vào tấm da hoẵng khô ráo rồi nhét sâu vào trong ngực áo, áp chặt vào lớp da thịt đang bỏng rát của mình.
Nhưng số trời chưa cho chúng tôi nghỉ ngơi.
Rắc... rắc... ầm!
Một tiếng nổ lớn từ trên vòm hang giáng xuống.
Cú giãy chết tàn bạo của Rết Chúa cùng sức công phá của những tảng đá tôi lăn xuống từ trước đã làm nứt toác các cột trụ đá vôi nâng đỡ trần hang. Hơi nước và khí nóng từ đáy chảo vôi sục sôi bốc lên làm rã rời những kết cấu thạch nhũ nghìn năm tuổi.
Những vết nứt to bằng bắp tay bắt đầu lan nhanh trên vòm đá đen ngòm phía trên đầu chúng tôi như những tia chớp xé rách bầu trời đêm. Từng mảng đá nặng hàng tạ bắt đầu rơi côm cốp xuống đáy vực, đập vỡ tan tành giữa biển vôi sôi sục.
Bụi đá mù mịt hòa lẫn với hơi khói vôi trắng xóa làm không gian tối sầm lại. Vách đá rung chuyển dữ dội dưới chân tôi. Toàn bộ hang Tả Phìn đang bắt đầu một đợt sụp đổ dây chuyền kinh thiên động địa.
Tôi quay ngoắt lại. Xích Hỏa đang đứng co ro trên mỏm đá nham nhở, con mắt chột ngước nhìn lên vòm hang đang nứt toác từng mảng lớn. Nó không còn bay được nữa.
"Lại đây, con!"
Tôi khàn giọng hét lên, lao tới ôm trọn thân hình cháy xém, tả tơi của con chiến kê vào lòng. Cánh gãy của nó áp sát vào ngực tôi, tiếng thở dốc phập phồng run rẩy truyền qua lớp áo chàm đẫm máu.
Ngay trên đầu chúng tôi, một cột đá vôi khổng lồ to bằng ba người ôm phát ra tiếng răng rắc rợn người, rồi gãy gập làm đôi, đổ ụp xuống lối thoát duy nhất dẫn lên miệng hang.