Kê Sư Vùng Sơn Nam - Chương 15: Cựa Sắt Xé Rách Lưỡi Liềm
Mùi tanh tưởi từ miệng hang đá dội thẳng vào mặt tôi, nồng nặc tựa mùi chuột lột da bị vùi dưới hố phân trâu lâu ngày. Con Rết Chúa dựng đứng nửa thân…
Nội dung chương
Mùi tanh tưởi từ miệng hang đá dội thẳng vào mặt tôi, nồng nặc tựa mùi chuột lột da bị vùi dưới hố phân trâu lâu ngày.
Con Rết Chúa dựng đứng nửa thân trước cao quá đầu người, bóng đen kịt của nó trùm kín khoảng không gian chật hẹp giữa hai vách đá vôi. Hàng trăm chiếc chân liềm hai bên sườn nó khua khoắng loạn xạ, cào vào vách đá phát ra những tiếng ken két rợn buốt tận tủy sống. Mỗi đốt thân của nó to bằng chiếc cối giã gạo, bọc một lớp vỏ giáp đen bóng nhẫy, gồ ghề từng múi gân nổi cộm như thép nguội đúc dở.
Đôi ngạc độc dài bằng cánh tay người lớn há toang, bên trong nhung nhúc những sợi tua đỏ au đang ngoe nguẩy. Nước độc màu vàng nhạt nhỏ tong tỏng xuống phiến đá dưới chân, vừa chạm đất liền sủi bọt xèo xèo, bốc lên những sợi khói mỏng khét lẹt.
Tôi siết chặt chuôi dao quắm trong lòng bàn tay. Lớp vải gai quấn quanh cán dao đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, trơn tuột. Năm mươi tám năm làm người, bảy đời tổ tiên họ Bùi truyền lại nghề luyện kê, tôi từng chứng kiến không ít thứ quái gở chốn rừng sâu nước độc, nhưng chưa từng thấy con vật nào gom đủ sát khí nghìn năm như con yêu quái này.
Bên cạnh tôi, trên mỏm đá nhọn chìa ra mép vực, Xích Hỏa vẫn đứng sừng sững. Con mắt độc nhãn bên phải của nó lóe lên ánh sáng đỏ quạch như than đượm. Nó hạ thấp ức gà, thu đôi cánh màu lửa lại sát sườn, bộ mào cờ rung lên từng nhịp ngắn. Tiếng rù rù gằn sâu trong lồng ngực con chiến kê phát ra đều đặn, không có lấy một nét hoảng loạn. Đó là khẩu khí của một kẻ săn mồi thượng thặng khi đã khóa chặt tử huyệt của đối thủ.
Tôi hít một hơi thật sâu qua lớp khăn ướt bịt mũi, khẽ nhích chân trái lùi về sau nửa bước, lấy thế trụ.
"Xích Hỏa, phá chân trước!"
Tôi gầm lên một tiếng bằng thứ tiếng Mường cổ dùng để thúc gà vào trận sinh tử. Tiếng hét vừa dứt, tôi lập tức lao sang bên phải, vung mạnh thanh dao quắm chém thẳng vào một khối thạch nhũ rủ xuống ngang hông.
Choang!
Lưỡi thép va vào đá cứng nảy lửa, âm thanh chát chúa dội vang khắp lòng hang. Mục đích của tôi là kéo đôi râu dài ngoằng cùng cặp ngạc độc của con quái về phía mình.
Quả nhiên, con súc sinh bị tiếng động và hơi người của tôi kích động. Nó rít lên một tràng the thé chói tai, nửa thân trước đang dựng đứng bỗng gập mạnh xuống. Cặp ngạc độc to bè nhằm thẳng ngực tôi bổ tới, xé toạc màn sương độc tạo thành một luồng gió rít u u.
Tôi không lùi. Đôi chân già nua đã quen leo dốc đá Tả Phìn trượt dài trên lớp vôi bột trắng xóa. Tôi ngả người nằm rạp sát mặt đất, trượt người luồn qua ngay dưới tầm cắn của đôi ngạc độc.
Rầm!
Hai mũi ngạc nhọn hoắt cắm ngập vào vách đá phía sau lưng tôi, nghiền nát tảng đá thành trăm mảnh vụn. Bụi đá văng rát buốt hai bên má tôi. Ngay khoảnh khắc con rết bị khựng lại vì quán tính, tôi vung ngược lưỡi dao quắm từ dưới lên.
Keng!
Lưỡi dao thép va thẳng vào một đốt chân liềm bên mạn sườn con rết. Một cảm giác chấn động truyền ngược từ chuôi dao chạy dọc theo cánh tay làm bả vai tôi tê rần. Lớp vỏ chân của nó cứng chẳng khác nào sắt đặc. Lưỡi dao chỉ khía được một vệt trắng mờ trên lớp vỏ đen thẫm.
Thấy đòn chém không xi nhê, con rết lập tức giật mạnh thân mình, hàng chục chiếc chân liềm sắc nhọn như dao cạo đồng loạt quặp xuống nhằm xé nát tôi thành từng mảnh.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bóng đỏ rực từ trên cao lao vút xuống như sao băng rơi.
Xích Hỏa xuất kích.
Nó không nhắm vào cặp ngạc độc đầy tử khí, cũng không nhắm vào lớp giáp lưng dày cộp. Đôi cánh lực lưỡng của con gà vỗ mạnh vào không khí tạo nên tiếng phần phật đanh gọn. Con chiến kê lộn một vòng trên không, hai chân giương thẳng về phía trước.
Hai chiếc cựa sắt dài hơn ngón tay trỏ, đen nhánh vì được tôi rèn từ quặng sắt cổ hòa với máu gà chọi bảy đời, xé toạc màn bụi mờ.
Phập! Phập!
Hai tiếng đâm gọn gỏ vang lên liên tiếp. Mũi cựa sắt của Xích Hỏa cắm phập vào đúng khớp nối giữa hai đốt chân liềm của con Rết Chúa. Nơi đó không có giáp cứng bao bọc, chỉ có một lớp màng da mỏng màu xám đục lộ ra khi con quái vật cử động.
Con rết chúa rống lên một âm thanh kỳ dị, nửa như tiếng mèo hen kêu, nửa như tiếng nước sôi trào khỏi chảo.
Xích Hỏa không hề dừng lại sau đòn đâm. Bằng một sức mạnh kinh người tích tụ từ lồng ngực rộng thênh thang, con gà chọi xoay tròn người trên không trung, mượn đà rơi giật mạnh hai chiếc cựa sắt sang ngang.
Rắc! Rắc!
Ba chiếc chân liềm to bằng cổ tay trẻ con của con Rết Chúa gãy gập, đứt lìa khỏi thân. Thứ dịch lỏng màu nâu sẫm hòa lẫn máu đen tanh nồng từ vết thương phun xối xả ra xung quanh, bắn cả lên vạt áo chàm của tôi. Dịch độc chạm vào lớp vải liền xèo xèo bốc khói, ăn mòn lớp sợi gai trong chớp mắt.
"Được lắm!"
Tôi quát lớn, lấy chân đạp mạnh vào vách đá để đẩy người bật ra xa, tránh dòng dịch độc đang rơi như mưa. Mất đi ba chiếc chân bên sườn trái, thân hình khổng lồ của con rết chao đảo sang một bên. Tốc độ bò lướt kinh hoàng của nó lập tức sượng lại, những chiếc chân còn lại cào loạn cào xạ trên nền đá trơn trượt để tìm lại thăng bằng.
Nhưng con yêu thú nghìn năm ở hang sâu Tả Phìn há dễ chịu thua. Nỗi đau đớn biến thành sự cuồng nộ tột cùng.
Thân hình dài hơn hai trượng của nó cuộn tròn lại thành một vòng cung đen ngòm rồi bung ra cực mạnh. Nửa thân sau quất ngang một vòng như một chiếc roi thép khổng lồ, quét phăng tất cả những cột thạch nhũ trên đường đi của nó. Đá tảng nứt toác, đổ rạp xuống ầm ầm.
Tôi phải vừa lăn vừa bò trên đống xương thú mục nát để né tránh những mảnh đá rơi. Bụi vôi xộc vào mắt cay xè. Cơn đau từ khớp gối già nua nhói lên từng hồi, nhưng tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu để giữ cho đầu óc tỉnh táo.
Ở phía trên cao, Xích Hỏa đã nhanh chóng đáp xuống một gờ đá hẹp. Bộ lông đỏ rực của nó dựng đứng lên, từng sợi lông cổ xòe to như một chiếc quạt lửa. Con mắt chột bên trái hõm sâu, nhưng con mắt lành lặn bên phải thì sáng quắc, chiếu thẳng vào lưng con rết.
Lúc này, con Rết Chúa đang điên cuồng trườn quanh lòng hang, hàng trăm chiếc chân cào bới vội vã. Nhờ mất đi ba chiếc chân mạn sườn, mỗi lần nó nghiêng mình sang bên trái, các phiến giáp lưng đen nhánh lại hé mở ra một kẽ hở hẹp cỡ hai ngón tay. Dưới kẽ hở đó là lớp thịt mềm màu trắng ngà đang phập phồng theo từng nhịp thở dốc của quái vật.
Tử huyệt đã lộ.
"Xích Hỏa! Mỏ Cày!"
Tôi hét lên, dồn toàn bộ tàn lực vào hai cánh tay, phóng thẳng thanh dao quắm trong tay về phía đầu con rết.
Thanh dao bay vút đi, cắm phập vào giữa hai con mắt đen đặc đầy nhớt của con quái thú. Đòn ném không xuyên thủng được lớp xương sọ dày cui, nhưng lực va chạm cực mạnh khiến đầu con rết bị hất ngửa ra sau, cặp ngạc độc khua loạn vào không khí trong vô vọng.
Sự chú ý của con quái hoàn toàn bị hút về phía tôi.
Đó chính là thời cơ mà Xích Hỏa chờ đợi.
Từ trên gờ đá cao hơn hai trượng, con chiến kê thu mình lại rồi phóng thẳng xuống lưng con quái vật. Đôi móng vuốt vảy rồng sắc như móc câu của nó cắm phập vào hai bên mép giáp sần sùi, ghim chặt toàn bộ thân hình nặng hơn chục cân lên lưng Rết Chúa.
Con rết cảm nhận được kẻ thù đang ngự trên lưng, lập tức vặn mình dữ dội, cố hất con gà xuống. Thân mình nó đập mạnh vào các vách đá hoa cương xung quanh tạo nên những tiếng rầm rầm rung chuyển cả lòng đất.
Nhưng Xích Hỏa không hề lung lay. Đôi chân nó khuỵu xuống, bám rễ vào lưng con quái như cây tùng mọc trên vách đá nghìn trượng.
Rồi cái đầu gà vươn ra.
Chiếc mỏ của Xích Hỏa không nhọn hoắt như mỏ gà thường, mà to bè, hơi khoằm xuống ở chóp mỏ và sắc lẹm ở hai cạnh rìa - chiếc mỏ cày đặc trưng của dòng gà chọi huyết mạch họ Bùi, chuyên dùng để cạy vảy, xé da đối thủ trong những trận đấu kéo dài thâu đêm suốt sáng.
Cốc!
Một tiếng nện đanh giòn tựa tiếng rìu bổ vào thân gỗ nghiến. Chiếc mỏ cày cắm ngập vào kẽ hở giữa đốt giáp thứ tư và thứ năm của Rết Chúa.
Xích Hỏa gồng toàn bộ cơ cổ, đôi cánh dang rộng để giữ thăng bằng, rồi vặn đầu một vòng tròn tuyệt hảo.
Rắc... roạc!
Một mảng giáp lưng đen bóng to bằng chiếc nón bài thơ bị chiếc mỏ sắt cạy tung lên khỏi thịt, nứt toác ra làm đôi rồi rơi côm cốp xuống sàn đá. Lớp giáp cứng bị bóc trần, để lộ ra phần thịt mềm sâu hoắm bên trong cùng mạch máu đen sẫm đang đập thình thịch.
Xích Hỏa không dừng lại ở đó. Nó mổ liên tiếp ba phát sấm sét vào đúng vết thương hở.
Máu đen đặc quánh như hắc ín phun trào lên, hòa cùng thứ dịch nhờn tanh nồng xộc thẳng vào không khí. Con Rết Chúa quằn quại trong cơn đau đớn tột cùng. Toàn bộ thân hình dài ngoẵng của nó co rúm lại, hàng trăm chiếc chân cào loạn xạ vào chính thân mình nó, phát ra những tiếng rít thảm thiết xé toạc không gian hang đá.
Một mảng giáp đen nữa lại bị Xích Hỏa giật tung ra. Thịt nát, máu bắn tung tóe lên bộ lông đỏ rực của con gà chọi, nhuộm nó thành một màu đỏ thẫm hung tợn như một con quỷ lửa vừa bước ra từ lò thiêu.
Tôi đứng tựa lưng vào vách đá, lồng ngực phập phồng dữ dội, trong lòng dấy lên một niềm hy vọng mãnh liệt. Con quái thú đã bị thương nặng, giáp lưng đã vỡ, tốc độ đã giảm quá nửa. Cứ theo đà này, chỉ cần Xích Hỏa mổ nát mạch máu lớn chạy dọc sống lưng nó, con ác thú gieo rắc tai ương cho vùng Sơn Nam Thượng này sẽ phải đền mạng.
Thế nhưng, sự đời chẳng bao giờ đi theo toan tính của con người.
Giữa lúc con Rết Chúa dường như đang oằn mình chờ chết, phần đuôi của nó - nơi có hai chiếc gai đuôi dài nhọn hoắt như hai ngọn giáo đồng - bỗng nhiên cong ngược lên không trung một cách kỳ dị.
Tôi nhận ra sự nguy hiểm quá muộn.
"Xích Hỏa! Nhảy!"
Tiếng hét của tôi vừa bật khỏi cuống họng thì phần đuôi rết đã quất ngang một đường tàn khốc.
Tốc độ của cú quất nhanh đến mức mắt thường không kịp nhìn thấy bóng dáng của nó, chỉ nghe thấy một tiếng vút xé gió rợn người. Chiếc đuôi cứng như sắt nguội nện thẳng vào sườn trái của Xích Hỏa khi con gà vừa dứt một cú mổ cày chưa kịp thu đầu về.
Rắc!
Một âm thanh khô khốc vang lên giữa lòng hang tối. Âm thanh của xương gãy.
Cánh trái của Xích Hỏa gập ngoẹo sang một bên một cách bất tự nhiên, toàn bộ phần xương cánh bị lực đánh kinh thiên động địa bẻ gãy vụn. Cú va đập hất tung con chiến kê văng khỏi lưng con quái vật như một chiếc lá rụng giữa bão dông.
Chưa dừng lại ở đó, từ chóp đuôi của con rết, hai lỗ bài tiết độc bỗng mở toang. Một dòng nọc dịch màu vàng óng sủi bọt ngùn ngụt bắn xối xả ra không trung, bao trùm lấy thân hình đang rơi tự do của Xích Hỏa.
Xèo... xèo!
Khói độc bốc lên nghi ngút ngay trên không trung. Bộ lông đỏ rực kiêu hãnh của con chiến kê bốc cháy xèo xèo dưới sức nóng và tính ăn mòn khủng khiếp của nọc độc. Từng mảng lông cháy xém, rụng lả tả thành những đốm tro tàn bay dạt trong sương mù.
Xích Hỏa cất lên một tiếng thét nghẹn đắng nơi cuống họng. Tiếng kêu của loài thần kê khi sức cùng lực kiệt, vang vọng vào vách đá vôi rồi tắt lịm.
Thân hình cháy nham nhở của con gà chọi trượt dài trên không trung, không còn một bên cánh lành lặn để giữ thăng bằng.
Bên dưới mỏm đá nơi chúng tôi đang đứng là vực thẳm hun hút của đáy hang Tả Phìn - nơi bóng tối đặc quánh nuốt chửng mọi ánh sáng le lói, nơi đáy sâu chứa đầy những hố vôi sống khô khốc đang chực chờ chôn vùi tất cả.
Thân hình Xích Hỏa lộn nhào mấy vòng rồi rơi thẳng xuống vực sâu hun hút ấy.
"Xích Hỏa!"
Tiếng gào xé ruột của tôi dội ngược lại từ bốn bề vách đá, lạc lõng giữa tiếng rít điên cuồng và mùi tanh tưởi ngập tràn của con quái vật giáp đen đang trườn tới.