Kê Sư Vùng Sơn Nam - Chương 14: Sương Độc Mù Mịt Lòng Hang
Ngọn lửa trên thanh củi thông vụt tắt, để lại một chấm than đỏ le lói rồi biến mất hoàn toàn vào cõi mịt mùng. Cùng lúc đó, bóng tối sập xuống, dày đặc…
Nội dung chương
Ngọn lửa trên thanh củi thông vụt tắt, để lại một chấm than đỏ le lói rồi biến mất hoàn toàn vào cõi mịt mùng. Cùng lúc đó, bóng tối sập xuống, dày đặc và quánh đặc hệt như một khối bùn đen ngâm dưới đáy đầm lầy trăm năm. Mắt tôi mở trừng trừng, tròng mắt căng rát nhưng phía trước mặt tuyệt nhiên không có lấy một vệt sáng. Không có trăng, không có sao, không có chút ánh lân tinh nào lọt qua được lớp đá vôi dày hàng nghìn trượng đang đè nặng trên đỉnh đầu.
Bức tường đá sụp xuống sau lưng đã bịt kín lối ra duy nhất. Tiếng đất đá va đập ầm ầm vừa dứt thì một làn sóng bụi vôi sống mịn như bột tro xộc thẳng tới. Thứ bụi khô khốc lách qua từng thớ vải của mảnh khăn chàm ướt bịt trên mặt tôi, tràn vào hai lỗ mũi, đốt cháy niêm mạc họng bỏng rát. Cơn ho bật lên dữ dội nơi cuống họng, nhưng tôi cắn chặt răng, nghiền nát hai hàm vào nhau để kìm tiếng ho xuống tận đáy ngực.
Ở một nơi tử địa như thế này, một tiếng ho khan hay một hơi thở mạnh đều đủ để chỉ điểm vị trí cho con quái vật đang lẩn khuất.
Mùi hăng nồng của vôi sống gặp hơi ẩm rỉ ra từ vách đá bốc lên sực nức. Lớp bột vôi bám vào cổ, vào mu bàn tay đẫm mồ hôi của tôi, bắt đầu sôi lên âm ỉ, châm chích như hàng ngàn mũi kim nung cắm vào da thịt. Khí độc màu lam nhạt vẫn lơ lửng trong không trung, vô hình trong bóng tối nhưng nặng trĩu nơi lồng ngực. Mỗi lần hít vào, phổi tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, lục phủ ngũ tạng quặn thắt từng cơn.
Tôi hạ thấp trọng tâm, hai chân bấu chặt xuống mặt đá ghồ ghề phủ đầy vụn xương khô. Bàn tay phải nắm chặt cán con dao găm bằng thép đen, ngón tay cái miết lên sống dao để định vị phương hướng. Tay trái tôi co lại trước ngực, che chắn cho phần ức của Xích Hỏa.
Con gà chọi nằm ép sát vào lồng ngực tôi. Trong bóng tối tuyệt đối, tôi không nhìn thấy hình hài của nó, nhưng tôi cảm nhận được từng đợt cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp lông đỏ rực đang gồng cứng. Nhịp tim của Xích Hỏa đập dồn dập, mạnh mẽ và đều đặn, truyền qua lớp áo chàm chạm thẳng vào da thịt tôi. Nó không hề hoảng loạn. Dòng máu của bảy đời thần kê đất Mường đang sôi sục trong huyết quản con chiến kê độc nhãn.
Khác với loài gà tầm thường mù lòa khi màn đêm buông xuống, dòng Xích Hỏa từ đời cụ tổ tôi đã được tôi luyện bằng bí thuật của người nuôi gà chọi miền núi. Chúng được cho ăn mắt rắn hổ mang chúa, uống mật gấu pha sương núi thu hoạch trên đỉnh Phu Luông vào những đêm không trăng. Con mắt bên phải của nó, con mắt lành lặn còn lại, mang một cấu tạo dị thường. Trong bóng tối đặc quánh, con ngươi ấy co giãn theo một quy luật riêng biệt, có khả năng bắt lấy những vệt lân tinh yếu ớt nhất do tà khí phát ra.
Đột nhiên, móng vuốt bọc sắt ở chân phải Xích Hỏa siết mạnh vào bắp tay tôi.
Hai chiếc cựa thép đen tuyền cọ nhẹ vào lớp vải áo kêu lên một tiếng "xạt" cực khẽ. Tôi lập tức nín thở. Đôi tai già nua của một kẻ săn thú suốt bốn mươi năm trên núi đá căng ra hết mức.
Xung quanh, không gian rơi vào một sự tĩnh lặng đến rợn người. Tiếng bụi đá rơi lách tách trên những đống xương thú đã ngưng hẳn. Nhưng sự tĩnh lặng này mang theo một sức ép ghê gớm, tựa như mặt nước hồ phẳng lặng ngay trước khi cơn lũ quét từ đỉnh núi đổ ập xuống.
Rào... rào...
Một âm thanh rất khẽ vọng lại. Nó mơ hồ hệt như tiếng gió lùa qua những bụi nứa gãy ngọn vào mùa khô trên đỉnh nương.
Rồi âm thanh đó biến đổi. Nó không còn là tiếng gió nữa, mà là tiếng kim loại cào xước trên mặt đá vôi. Hàng chục, hàng trăm chiếc móc sắt nhọn hoắt đang gõ nhịp xuống nền hang, mỗi lúc một nhanh hơn, mỗi lúc một dồn dập hơn.
Cạch. Cạch. Rào rào rào.
Tiếng động trườn đi rất nhanh, tạo nên một chuỗi âm thanh ma quái vang vọng khắp các vách đá. Cấu trúc vòm hang Tả Phìn uốn lượn với hàng ngàn cột thạch nhũ rỗng ruột tạo ra thứ tiếng vọng đánh lừa thính giác một cách tàn nhẫn. Tôi nghe thấy tiếng cào rách ở bên trái, nhưng chỉ một chớp mắt sau, âm thanh ấy dường như đã dội lại từ vách đá phía sau lưng.
Nó đang chạy vòng quanh tôi. Con rết chúa khổng lồ đang dùng chính tốc độ kinh hoàng và âm thanh từ hàng trăm chiếc chân sắc nhọn của mình để làm rối loạn phán đoán của con mồi.
Sương độc trong hang xộc vào cổ họng làm tôi nghẹn thở, hai mắt nhức buốt chảy ra hai giọt lệ nóng hổi làm nhòe đi tầm nhìn vốn dĩ đã mù mịt. Tôi lắc mạnh đầu để xua đi cơn choáng váng đang chực chờ ập đến. Tay tôi siết chặt cán dao đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, khớp xương kêu răng rắc.
Dưới nền hang, đống xương trắng rải rác khắp nơi rung lên lách cách. Chắc chắn nó đang bò trên mặt đất, lướt qua bãi tha ma của những con thú xấu số.
Tôi xoay nhẹ gót chân sang bên phải, dồn toàn bộ sức nặng vào hai đầu gối, chuẩn bị tư thế chém một nhát ngang tầm thắt lưng nếu con quái vật lao đến từ bóng tối. Kinh nghiệm săn thú mách bảo tôi rằng loài bò sát hay côn trùng khổng lồ luôn chọn cách trườn sát mặt đất để tấn công vào phần chân hoặc bụng dưới của đối thủ.
Nhưng ngay khi tôi vừa hạ thấp thân mình, Xích Hỏa bỗng rùng mình dữ dội.
Con gà chọi không nép vào ngực tôi nữa. Nó bất ngờ vươn thẳng chiếc cổ trụi lông, bộ ức đỏ au căng phồng lên. Con mắt độc nhãn của nó lóe lên một đốm sáng đỏ quạch như than hồng giữa đêm đông.
Cục... Tác!
Một tiếng gáy đanh thép, ngắn gọn và sắc lẹm xé toạc không gian ngột ngạt của lòng hang. Tiếng gáy của một con gà chọi đỉnh phong không dùng để gọi mặt trời, mà là tiếng thét xung trận đánh thức toàn bộ sát khí trong trời đất. Tiếng gáy đập vào các vách đá vôi dội lại thành những hồi chuông đồng chấn động, át đi cả tiếng chân rết đang trườn lách tách.
Cùng lúc với tiếng gáy ấy, cánh trái của Xích Hỏa dang rộng, đập mạnh một cú như trời giáng vào quai hàm tôi.
Cú đập cánh đau điếng làm mặt tôi lệch hẳn sang một bên. Đó không phải là một phản ứng hoảng loạn. Trong thuật nuôi gà chiến của họ Bùi, khi thần kê vỗ cánh tạt vào người kê sư, đó là một hiệu lệnh khẩn cấp, một chỉ dấu cảnh báo sinh tử mà tổ tiên tôi đã đúc kết qua hàng trăm trận huyết chiến.
Cánh gà chỉ lên trên.
Tôi lạnh toát cả sống lưng. Toàn bộ chân lông trên da gà tôi dựng ngược lên.
Âm thanh cào rách vách đá nãy giờ không phát ra từ dưới đất. Tiếng rào rào ma quái đó, tiếng hàng trăm mũi kim gõ vào đá tảng, không hề chạy trên bãi xương khô. Âm thanh ấy đang dội xuống từ ngay trên đỉnh đầu tôi.
Những mẩu xương dưới đất rung rinh chỉ vì dư chấn từ vòm đá truyền xuống. Con quái vật chưa từng chạm chân xuống nền hang kể từ sau khi cửa hang đổ sụp.
Ngay phía trên trần hang, một mảng bóng tối khổng lồ đang chuyển động.
Một giọt chất lỏng đặc quánh, nhờn nhợt và bốc khói nghi ngút rớt thẳng xuống, trúng ngay vào mu bàn chân đang mang dép cỏ của tôi.
Xèo!
Thịt da tôi cháy xém trong nháy mắt. Cơn đau buốt nhói chạy dọc từ bàn chân thẳng lên đỉnh đầu dữ dội hệt như có người dùng một thanh sắt nung đỏ đâm xuyên qua mu bàn chân. Đó là nọc độc của Rết Chúa, thứ chất độc vàng khè từng làm rữa nát lồng ngực của những người thợ săn bản Tả Phìn.
Không có thời gian để nghĩ ngợi hay kêu la. Bản năng sinh tồn trui rèn qua hàng chục năm đối mặt với thú dữ trong rừng sâu bùng nổ.
Tôi gầm lên một tiếng trầm đục trong cuống họng, hai chân đạp mạnh xuống nền đá vôi, tung người lăn sang bên trái một vòng trọn vẹn. Lưng tôi va đập chan chát vào những gờ đá sắc nhọn, lớp xương khô dưới sàn vỡ vụn dưới sức nặng của thân thể tôi kêu rôm rốp.
Ngay vị trí tôi vừa đứng nửa nhịp thở trước đó, một tiếng rít xé gió rợn người lao thẳng từ trên cao xuống.
Rầm!
Cả vòm hang rung chuyển dữ dội. Đất đá, bụi vôi và những mảnh xương người bắn tung tóe như một trận mưa rào quất thẳng vào mặt tôi. Một sức gió lạnh buốt mang theo mùi tanh tưởi của xác chết thối rữa và chất độc hăng nồng quét qua, hất tung vạt áo chàm của tôi bay phần phật.
Từ trên trần hang cao hàng chục trượng, con Rết Chúa đã buông toàn bộ thân mình lao xuống như một mũi giáo đen khổng lồ.
Nó không bò bằng bụng. Con yêu quái treo ngược thân hình dài hơn hai trượng bằng những chiếc chân sau bám chặt vào vòm thạch nhũ, nửa thân trước uốn cong rồi bổ nhào xuống với một vận tốc không thể tưởng tượng nổi.
Trong màn sương độc lờ mờ và bóng tối dày đặc, con mắt độc nhãn của Xích Hỏa rực sáng lên chỉ điểm cho tôi một cảnh tượng hãi hùng.
Hai chiếc ngạc độc khổng lồ của con rết chúa chìa ra phía trước đầu, mỗi chiếc to bằng miệng bát ăn cơm, cong vút như đôi lưỡi hái của tử thần. Đầu ngạc nhọn hoắt, đen nhánh và bóng nhẫy, đang rỉ ra từng dòng dịch độc màu vàng nhạt bốc khói xì xèo khi chạm vào không khí. Cặp ngạc ấy vừa cắm phập xuống nền đá vôi cứng ngắc nơi tôi vừa nằm, cày nát phiến đá ra làm đôi, tạo thành hai cái hố sâu hoắm làm đá dăm văng tung tóe.
Nếu cú đập cánh cảnh báo của Xích Hỏa chậm đi chỉ một tích tắc, đôi ngạc độc miệng bát ấy đã cắm ngập vào sọ dừa của tôi, nghiền nát đầu tôi thành một đống bầy nhầy lẫn lộn giữa máu và vôi sống.
"Xích Hỏa!" tôi hét lớn, giọng khản đặc vì khói bụi.
Con gà chọi tung cánh bay vút khỏi vai tôi ngay khi tôi bắt đầu cú lăn mình. Nó không hề lùi bước hay tìm chỗ ẩn nấp. Giữa không trung mịt mù bụi vôi, con chiến kê lộn một vòng điệu nghệ, đôi chân vảy rồng giương thẳng ra phía trước. Ánh thép của hai chiếc cựa đen tuyền xé toạc màn đêm, mang theo toàn bộ sức nặng và khao khát chém giết của dòng gà bảy đời săn quái vật.
Xích Hỏa giáng thẳng hai mũi cựa sắc nhọn vào phần đầu của con rết chúa.
Choang!
Một âm thanh chói tai như tiếng búa tạ nện vào đe thép vang lên, bắn ra những tia lửa đỏ rực trong bóng tối. Lớp giáp đen bóng bọc quanh đầu con rết cứng như sắt nguội, chống đỡ trọn vẹn cú đá sấm sét của thần kê. Đòn đánh không xuyên thủng được lớp vỏ kiên cố, nhưng sức mạnh của cựa thép đã làm đầu con quái vật giật mạnh sang một bên.
Con rết rít lên một tràng âm thanh ken két nhức óc. Âm thanh phát ra từ sự ma sát của hàng ngàn đốt xương giáp và sự va đập điên cuồng của các khớp chân liềm. Bị một con gia cầm tầm thường tấn công vào điểm yếu, con quái thú ngàn năm lập tức nổi điên.
Thân hình khổng lồ dài bằng hai cây luồng của nó vặn vẹo dữ dội. Hàng trăm chiếc chân nhọn hoắt cào xé điên cuồng lên vách đá và mặt đất xung quanh, tạo thành một bức tường chân liềm đen kịt rợp bóng bao vây lấy tôi và con gà chọi.
Gió độc lại cuộn lên dữ dội. Mùi tanh tưởi nồng nặc xộc thẳng vào mũi làm tôi nôn nao cồn cào ruột gan.
Tôi chống một tay xuống nền đá, bật người đứng thẳng dậy. Lưỡi dao găm trong tay phải tôi xoay ngược lại, mũi dao chĩa thẳng về phía trước, sẵn sàng cho một cuộc huyết chiến không có đường lùi. Tôi biết rõ con súc sinh này nhanh đến mức nào, và lớp giáp kia cứng rắn đến mức nào. Nhưng nhìn thấy tia lửa lóe lên từ cú đá của Xích Hỏa, tôi hiểu rằng thần kê đã tìm ra khe hở giữa các đốt giáp của nó.
Con rết chúa từ từ nâng nửa thân trước lên khỏi mặt đất. Toàn bộ chiều cao của nó khi dựng đứng lên còn cao hơn một người đàn ông trưởng thành. Đôi râu dài như hai ngọn roi gân quất vun vút trong không khí, dò tìm hơi thở và nhịp đập của sinh linh vừa dám thách thức uy quyền của nó dưới đáy vực sâu.
Hai chiếc ngạc độc há toang hoác, để lộ khoang miệng nhớp nhúa những răng cưa li ti và một luồng tử khí nồng nặc.
Xích Hỏa đáp xuống một mỏm đá nhô ra cách đó năm bước chân, chiếc mào cờ đỏ chót dựng đứng, một mắt rực lửa không hề chớp. Tôi hít một hơi dài, nén cơn đau rát cháy da ở mu bàn chân lại, siết chặt bàn tay chai sần vào chuôi dao.
Trong đáy sâu nghìn trượng bị phong tỏa bởi bức tường đá đổ nát, trận tử chiến một mất một còn giữa kê sư họ Bùi cùng con gà chọi thần linh đối đầu với ác quỷ trăm chân chính thức bắt đầu.