Kê Sư Vùng Sơn Nam - Chương 16: Rết Chúa Phun Nọc Vàng
Tiếng thét của tôi tan vào khoảng không thăm thẳm của họng vực Tả Phìn. Dưới đáy sâu kia, bóng tối nuốt chửng thân xác rách tơi tả của Xích Hỏa. Mùi lông…
Nội dung chương
Tiếng thét của tôi tan vào khoảng không thăm thẳm của họng vực Tả Phìn. Dưới đáy sâu kia, bóng tối nuốt chửng thân xác rách tơi tả của Xích Hỏa. Mùi lông gà cháy khét quyện với thứ nọc độc tanh tưởi bốc lên nghẹt thở, đập dội vào từng thớ thịt trên mặt tôi. Lồng ngực tôi thắt lại, đau nhói hơn cả lúc bị gai đá cào rách da thịt. Năm mươi tám năm làm người, ngót năm mươi năm cầm mồi luyện gà chọi, tôi chưa từng để một con gà nào của dòng họ Bùi phải chịu nỗi đọa đày đến mức rụng cánh, cháy lông trước mắt mình như thế.
Nhưng tôi không có quyền gục ngã. Kê sư vùng Sơn Nam Thượng chết trên sới bạc hay chết trong hang quái cũng đều phải ngẩng đầu. Nếu tôi buông xuôi lúc này, xác Xích Hỏa sẽ bị nghiền nát dưới hàng trăm chân liềm của con súc sinh, và dân làng ven núi Tả Phìn sẽ đời đời chìm trong thảm cảnh xác người rữa ruột rỉ nước vàng.
Ken két! Rắc rắc!
Âm thanh ma sát ghê tởm của hàng trăm đốt giáp đen trườn trên đá vôi vang lên ngay trên đỉnh đầu tôi. Con Rết Chúa không để cho tôi thở. Mảng giáp lưng bị Xích Hỏa mổ toác đang trào ra dòng máu đen đặc như dầu rái, bốc khói hôi thối nồng nặc. Nỗi đau thể xác biến con thú dữ thành một cỗ máy chém cuồng loạn. Hai chiếc ngạc độc to bằng miệng bát ăn cơm khua khoắng trong không trung, gõ côm cốp vào vách đá tạo nên những vệt tia lửa đỏ lòm. Nó muốn băm nát tôi ra từng mảnh vụn để trả thù cho vết thương to tướng trên lưng.
Tôi bặm môi đến bật máu tanh nồng trong kẽ răng, quay người đạp mạnh vào gờ đá, buông mình trượt dài xuống đáy vực.
Vách đá dựng đứng lởm chởm những mũi đá nhọn sắc như lưỡi dao cạo. Lớp áo chàm dệt bằng sợi bông thô ráp của tôi rách bươm từng mảng lớn, da thịt ở lưng và hai bên hông cà xước rỉ máu nóng rực. Tôi dồn hết sức bấu những ngón tay gân guốc vào bất cứ kẽ nứt nào trên vách để hãm bớt đà rơi. Đá vụn rào rào rơi xuống theo từng nhịp thở dốc.
Bịch!
Hai chân tôi nện thẳng xuống nền đáy vực. Lực va chạm truyền thẳng lên khớp gối làm toàn thân tôi chao đảo, suýt nữa ngã sấp mặt. Nền hang dưới này bằng phẳng một cách kỳ lạ, nhưng phủ kín một lớp bột trắng dày cộm, mịn màng và xốp như tro tàn lò gạch. Mùi hôi nồng, hanh hao và chát chúa lập tức xộc thẳng vào cuống họng làm tôi ho sặc sụa.
Vôi sống.
Đây chính là đáy chảo vôi khô tích tụ ngàn năm của hang Tả Phìn. Những mảng đá vôi phong hóa qua hàng trăm mùa mưa lũ, bị khí nóng dưới lòng đất nung khô thành thứ bột sống chết chóc. Chỉ cần một ngụm nước lạnh dội vào, thứ bột trắng vô hại này sẽ biến thành vạc dầu sôi sùng sục, nung chảy sắt đồng chứ đừng nói đến da thịt trần tục.
Cách chỗ tôi đứng chừng bảy bước chân, bên dưới một tảng đá mẹ sụp đổ, một đốm đỏ run rẩy nằm co quắp giữa lớp bột vôi trắng xóa.
Là Xích Hỏa.
Con chiến kê kiêu hãnh của tôi nằm nghiêng trên nền đất. Cánh trái của nó gãy gập, xương trắng đâm trồi qua lớp da thịt bầm tím, rủ xuống bệ rạc. Nửa bộ lông đỏ rực bị nọc độc thiêu cháy nham nhở thành tro xám, để lộ những mảng da phồng rộp rỉ nước mô vàng khè. Nhưng chiếc đầu gà vẫn gượng ngẩng lên. Con mắt độc nhãn bên phải của nó vẫn mở trừng trừng, ánh lên ngọn lửa hoang dại không chịu khuất phục của dòng gà bảy đời săn quỷ. Nhìn thấy tôi, cái mỏ cày dính đầy máu đen của nó khẽ hé ra, phát ra một tiếng "cục" khàn đặc, yếu ớt nhưng đầy kiên cường.
Nước mắt tôi ứa ra, hòa lẫn mồ hôi và bụi vôi cay xè. Tôi nuốt khan ngụm máu nghẹn ứ nơi cổ họng, gật đầu với con gà chọi:
"Mày làm tốt lắm rồi, con ạ. Nằm yên đó. Phần còn lại, để lão già này tính với nó."
Ù... uôm!
Một tiếng gầm rít xé toạc không gian hang động. Con Rết Chúa đã bò trườn xuống tới đáy vực. Thân hình dài hơn hai trượng của nó uốn lượn ngoằn ngoèo trên vách đá như một con rồng đen mang đầy tử khí. Hàng trăm chiếc chân sắt cong vút cắm phập vào đá vôi, nâng đỡ thân xác nặng nề trườn xuống với tốc độ kinh hồn. Khi cả thân hình khổng lồ của nó tiếp đất, lớp bột vôi trắng bay mù mịt tạo thành một màn sương đùng đục, che khuất tầm nhìn.
Khoảng cách giữa tôi và con quái vật chỉ còn chưa đầy mười bước chân.
Với thân xác tàn tạ, đôi chân bỏng rát và một con dao găm nhỏ bé, tôi biết rõ sức người không thể nào xẻ thịt con yêu quái này trong một trận giáp lá cà đơn thuần. Vỏ giáp của nó cứng hơn gỗ lim già ngâm bùn, nọc độc của nó chỉ cần chạm vào da là mục xương rữa thịt. Đánh bằng sức là tự tìm đường chết.
Phải đánh bằng bẫy.
Tai tôi khẽ giật. Giữa tiếng rít ken két rợn người của con rết và tiếng rào rào của chân liềm cào trên bột vôi, tôi nghe thấy một âm thanh rất khẽ phát ra từ bức vách đá phía sau lưng mình.
Róc rách... ùng ục...
Đó là tiếng nước chảy. Một mạch nước ngầm chảy xiết nằm ép chặt sau vách đá vôi mỏng dính. Vách đá này tích tụ cặn vôi hàng thế kỷ, giòn tan và rỗng ruột do nước bào mòn từ bên trong. Nước ngầm lạnh buốt của núi rừng đang cuộn trào sau bức tường mỏng đó, chỉ cách lòng chảo vôi sống khô khốc này đúng một lớp ngăn mong manh.
Kế sách lóe lên trong đầu tôi, tàn nhẫn và dứt khoát.
Tôi rút con dao găm dắt bên hông ra. Lưỡi dao bằng thép rèn thủ công của người Mường lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Không một chút chần chừ, tôi lật ngược lưỡi dao, cứa mạnh một đường dài trên cẳng tay trái của mình.
Xoẹt!
Vết cắt sâu chạm tới thớ thịt. Máu tươi đỏ thẫm ộc ra xối xả, chảy dọc theo cánh tay chai sạn, rỏ tong tòng xuống lớp bột vôi khô dưới chân. Mùi tanh nồng của máu người sống, lại là máu của một kê sư mang khí huyết nóng rực của dòng họ Bùi, lập tức xông thẳng vào không khí ẩm mốc của đáy hang.
Đôi râu dài như hai ngọn roi gân của Rết Chúa giật mạnh. Hai chiếc ngạc độc miệng bát mở toang ra hết cỡ, nọc vàng ứa ra sủi bọt ngùn ngụt. Đôi mắt kép đen sì của nó khóa chặt vào dòng máu đang chảy trên tay tôi. Bản năng khát máu của loài quái thú thức tỉnh sau trăm năm bị kích thích đến cực hạn. Nó quên bẵng con gà chọi đang nằm thoi thóp dưới góc đá, toàn bộ sự chú ý dồn thẳng vào sinh mạng của tôi.
"Đến đây, súc sinh!" tôi quát lớn, lùi từng bước chân về phía bức vách đá mỏng. "Mày muốn uống máu người Sơn Nam Thượng? Lại đây mà nuốt!"
Con Rết Chúa rít lên một tiếng điên cuồng, toàn bộ thân hình dài ngoằn ngoèo co rút lại rồi phóng vút về phía trước.
Tốc độ của nó nhanh như một ngọn tên bắn khỏi nỏ lim. Hàng trăm chiếc chân liềm đạp tung lớp bột vôi trắng xóa, cày thành hai rãnh sâu hoắm trên mặt đất. Nhưng đáy chảo này toàn là bột vôi sống mịn và khô khốc. Sức nặng khủng khiếp cùng tốc độ lao tới quá nhanh khiến thân hình đồ sộ của con quái vật bị mất thăng bằng. Lớp bột vôi trơn tuột làm những chiếc chân sắc nhọn không tìm được điểm tựa vững chắc. Con rết trượt dài trên nền vôi, nửa thân trước loạng choạng quét ngang một vòng lớn.
Đúng lúc đó, tôi lách người sang bên phải, tránh trọn cú bổ nhào tử thần của cặp ngạc độc. Đôi ngạc cắm ngập vào lớp bột vôi, cày tung một đám bụi trắng mù mịt.
Tôi không bỏ lỡ một chớp mắt nào. Lợi dụng lúc con quái vật đang vướng víu giữa đám vôi lún, tôi xoay người áp sát vào vách đá mỏng phía sau lưng. Tay phải tôi buông dao găm, nắm chặt lấy một mẩu nhũ đá nhọn hoắt bị gãy rơi dưới chân, dồn toàn bộ sức lực của nửa đời người vào bả vai.
Nơi vách đá này có một vết nứt chạy dọc từ trần hang xuống, nước ngầm rỉ qua kẽ nứt làm đá mềm nhũn ra như bùn non.
"Mở ra cho tao!"
Tôi gầm lên một tiếng xé họng, cắm phập đầu nhọn của khối nhũ đá vào đúng tâm điểm của vết nứt, rồi dùng hết sức bình sinh thúc mạnh cùi chỏ nện tiếp vào đuôi đá.
Rắc... ẦM!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên như tiếng sấm nổ trong lòng đất. Bức tường đá vôi mỏng manh vỡ toác ra một mảng lớn bằng miệng thúng.
Từ sau lỗ hổng, một luồng nước ngầm đen ngòm, lạnh buốt thấu xương như băng tuyết mùa đông trên đỉnh Tả Phìn tuôn trào ra dữ dội. Áp lực nước từ trên cao dồn xuống biến dòng chảy thành một con thác gầm rú, quất thẳng vào lòng chảo chứa hàng tấn bột vôi sống khô khốc.
Điều khủng khiếp nhất bắt đầu giáng xuống đáy hang.
XÈO... O... O!
Âm thanh nước lạnh gặp vôi sống vang lên chói tai như tiếng hàng vạn con rắn độc cùng lúc phì hơi. Bột vôi trắng tiếp xúc với dòng nước cuồn cuộn lập tức ngậm nước, bốc cháy và sôi ùng ục trong chớp mắt. Khói trắng mịt mù mang theo nhiệt lượng kinh thiên động địa bốc lên cuồn cuộn, biến đáy vực sâu thành một cái lò nung khổng lồ.
Nước trong lòng chảo biến thành một thứ dung dịch trắng đục như sữa, sôi sục với nhiệt độ bỏng rát da thịt. Những bọt khí to bằng nắm tay nổi lên rồi vỡ tung tóe, bắn ra những tia nước vôi sôi ngùn ngụt.
Rết Chúa rống lên một tràng âm thanh quằn quại chưa từng có.
Nửa thân dưới của nó chìm hoàn toàn trong biển nước vôi đang sục sôi điên loạn. Lớp vảy giáp bụng mềm của loài côn trùng không thể nào chịu nổi sức nóng khủng khiếp của vôi tôi. Vôi sống sôi sùng sục len vào từng kẽ hở giữa các đốt giáp, luộc chín những thớ thịt đỏ tươi bên trong. Kinh hoàng hơn cả, dòng nước vôi sôi tràn thẳng vào vết thương to tướng trên lưng nó - nơi Xích Hỏa vừa cạy tung mảng giáp bảo vệ.
Xèo xèo! Máu đen của con rết gặp vôi sôi bốc lên một mùi tanh tưởi khét lẹt nồng nặc.
Con quái vật giãy giụa điên cuồng. Toàn bộ thân hình hai trượng của nó quăng quật dữ dội giữa vũng bùn vôi sục sôi, quất nát những tảng đá vôi xung quanh thành từng mảnh vụn. Hàng trăm chiếc chân liềm cào cấu loạn xạ vào không khí, vặn vẹo trong cơn đau đớn tột cùng của kẻ đang bị thiêu sống từ bên trong.
Nhiệt lượng tỏa ra rát bỏng làm cháy sém râu tóc tôi. Da mặt tôi phồng rộp lên vì hơi vôi cay độc. Tôi lảo đảo lùi lại phía mép đá cao hơn, ôm lấy cánh tay đang chảy máu, thở dốc từng ngụm khí nóng bỏng rát. Kế sách đã thành, con yêu quái chắc chắn sẽ bị nấu chín thành tro bụi dưới đáy chảo địa ngục này.
Thế nhưng, một con quái thú sống sót hàng trăm năm dưới lòng đất không bao giờ chịu chết một cách êm đềm.
Trong cơn quằn quại hấp hối tột cùng, đôi mắt kép đen ngòm của Rết Chúa bỗng ánh lên một tia sáng đỏ rực đầy oán hận. Nó nhận ra kẻ đã đẩy nó vào vạc dầu sôi này. Nỗi căm thù vượt qua cả sự đau đớn của thể xác.
Phần thân trước của con rết bỗng dựng đứng lên giữa biển khói vôi nghi ngút. Hai chiếc ngạc độc há ngoác ra, bắn ra hai tia máu đen lẫn dịch nhờn tanh tưởi.
Vút!
Nó không bỏ chạy tìm đường thoát thân. Thân hình khổng lồ bốc khói nghi ngút của nó lao thẳng về phía tôi như một cây gỗ nghiến ngàn cân đổ sụp.
Tôi giật mình lùi lại nhưng gót chân vấp phải một phiến đá gồ ghề. Cả người tôi ngã ngửa ra sau. Chưa kịp gượng dậy, một sức nặng kinh hoàng đã đè sụp lên lồng ngực tôi.
Bốp! Rắc!
Hai chiếc xương sườn bên phải của tôi gãy răng rắc dưới cú đập tàn bạo của con quái vật. Đau đớn dữ dội làm mắt tôi tối sầm lại, một ngụm máu tươi trào ộc ra khỏi khóe miệng.
Trước khi tôi kịp phản ứng, thân hình dài dằng dặc của Rết Chúa đã cuộn tròn lại. Hàng chục đốt giáp đen bóng, bỏng rẫy như than hồng cuốn chặt lấy thân thể tôi từ thắt lưng lên đến bả vai. Những chiếc chân sắc như lưỡi liềm cắm phập vào da thịt tôi, găm chặt tôi vào lớp vỏ giáp nóng bỏng của nó.
Vòng siết siết chặt đến mức nghẹt thở. Phổi tôi như bị ép dẹp lại, không thể hít vào dù chỉ một tia không khí. Từng đốt xương trên cơ thể tôi kêu răng rắc dưới lực ép tàn bạo của loài mãng xà trăm chân.
Kinh hoàng hơn cả, con quái vật dùng toàn bộ trọng lượng còn lại của nó, gieo mình ngược trở lại lòng chảo.
Nó muốn kéo tôi xuống cùng.
Nó muốn dìm tôi chết chìm cùng nó trong biển nước vôi đang sôi ùng ục dưới đáy vực sâu.
Bõm!
Thân hình tôi và con rết chúa cùng đổ ụp xuống vũng bùn vôi sôi sùng sục. Nước vôi nóng bỏng táp thẳng vào bắp chân và lưng tôi, đốt cháy vải áo chàm, thiêu đốt da thịt tôi trong một cơn đau thấu tận tim gan. Tôi gào lên một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng, hai bàn tay run rẩy cố sức đẩy đôi ngạc độc khổng lồ đang chực cắm phập vào sọ dừa của mình. Khói vôi trắng xóa bao trùm lấy tất cả, hơi nóng thiêu đốt nuốt chửng từng tấc da thịt, và vòng siết tử thần của con rết chúa mỗi lúc một siết chặt hơn như muốn nghiền nát tôi thành bùn vụn trước khi cả hai cùng tan rữa trong vạc nước sôi.