Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 111: Lệnh trưng thu
Trời Đồng Quan Thành vào tháng tư vẫn còn hơi lạnh của cuối xuân, gió thổi nhẹ mang theo mùi hoa cỏ dại. Lục Tri Vi thức dậy khi tiếng búa đầu tiên của…
Nội dung chương
Trời Đồng Quan Thành vào tháng tư vẫn còn hơi lạnh của cuối xuân, gió thổi nhẹ mang theo mùi hoa cỏ dại.
Lục Tri Vi thức dậy khi tiếng búa đầu tiên của Bách Nghệ Phường vang lên, trầm hùng và đều đặn. Đó là thói quen hắn giữ từ hồi còn ở Vạn Bảo Đương: dậy theo tiếng búa, không dậy theo tiếng gà. Tiếng gà có thể giả, tiếng búa thì không. Người thợ nào nện búa giả thì ấn đúc ra sẽ nhẹ hơn lời thề, Thiết Lão Tam vẫn hay nói thế, vừa nói vừa cười, tay vẫn không ngừng quai búa.
Hắn rửa mặt bằng nước giếng lạnh buốt, soi mình trong chậu đồng cũ kỹ. Sợi tóc mai bạc vẫn ở đó, nằm lẫn trong mớ tóc đen, mỏng như một vệt khói mờ ảo. Khóe mắt có thêm nếp nhăn mới, mờ thôi, nhưng hắn nhìn ra ngay. Mười một năm tuổi thọ đã trả cho hai trận khế trước. Thiên địa lấy giá rất sòng phẳng, không bao giờ lấy thừa, cũng không bao giờ bớt một chút nào.
- Hôm nay phường có việc gì lớn không?
Du Thính đứng ở cửa, tay cầm bát cháo nóng. Hắn không nghe được câu hỏi, nhưng hắn đọc được rung động của mặt đất khi Lục Tri Vi bước ra, đọc được cả nhịp thở. Tử tù năm nào giờ đã thành cái bóng của phường, đi đâu cũng mang theo một thanh đao cùn và một đôi tai đặt dưới lòng đất.
- Không có việc lớn, Lục Tri Vi đáp, giọng bình thản, chỉ có việc nhỏ tích lại thành lớn, như giọt nước tích lại thành sông.
Hắn nói thế mỗi sáng. Du Thính cười, nụ cười của người không nghe thấy tiếng mình cười.
Bách Nghệ Phường sau trận cược với Tứ Hải Thương Hội đã khác hẳn. Khế phiếu do Lục Tri Vi phát minh lưu thông khắp các thành lớn, phường từ một xưởng thợ sắp bị thâu tóm biến thành nơi đúc ấn khế có tiếng nhất Xích Đồng Vực. Thợ thuyền ra vào tấp nập, lò lửa đỏ suốt đêm. Trên tường chính đường treo một tấm biển gỗ mới khắc bốn chữ: Ấn Nặng Hơn Thề. Đó là câu của Thiết Lão Tam, hắn bắt cả phường phải nhớ.
Lục Tri Vi vừa định ngồi xuống bàn tính sổ thì ngoài cổng vang lên tiếng trống.
Không phải trống phường. Là trống quan.
Tiếng trống quan ở Đồng Quan Thành có một nhịp riêng: ba hồi chậm, một hồi dồn. Nghe thấy nhịp ấy, thợ trong phường đồng loạt dừng búa. Mấy chục con mắt nhìn ra cổng. Người gõ trống là một tên lính lệ mặc áo xám, sau lưng hắn là hai tên nữa khiêng một tấm bảng gỗ lớn. Trên bảng dán một tờ lệnh giấy vàng, chữ đỏ, đóng ấn thành chủ.
Thiết Lão Tam từ trong lò chạy ra, mặt còn dính than đen.
- Lệnh gì mà gõ trống to thế, hắn quát, phường ta đang nung lò, đừng có làm vỡ nhịp lửa.
Tên lính lệ không thèm nhìn hắn, chỉ hất hàm về phía tấm bảng.
- Lệnh trưng thu linh mạch của thành chủ đại nhân. Dán khắp thành. Ai cũng phải đọc.
Nói xong ba tên lính bỏ đi, để lại tấm bảng chình ình giữa cổng phường. Thợ thuyền xúm lại đọc. Lục Tri Vi chen vào sau cùng, nhưng hắn đọc nhanh nhất. Ánh mắt hắn lướt từ trên xuống dưới, rồi dừng lại ở một dòng, rất lâu.
Lệnh viết: kể từ hôm nay, toàn bộ quyền khai thác linh mạch Đồng Quan Thành thu về phủ thành chủ quản lý thống nhất. Các phường, các hộ đang nắm giữ khế ấn khai thác phải giao nộp trong vòng mười ngày. Bách Nghệ Phường nằm trong danh sách đầu tiên.
Xung quanh bắt đầu ồn ào. Mấy người thợ già mặt tái đi. Linh mạch Đồng Quan Thành là mạch sống của cả thành, bao nhiêu phường thợ, bao nhiêu lò đan, bao nhiêu trận pháp phòng thủ đều ăn theo linh khí từ mạch ấy. Quyền khai thác vốn do các phường nắm giữ theo khế ước cũ từ thời lập thành, phủ thành chủ chỉ thu thuế. Nay một tờ lệnh đòi thu hết về, chẳng khác nào rút xương sống của cả thành.
Thiết Lão Tam đọc đến dòng cuối thì đập bàn một cái rầm.
- Vô lý! Hắn gầm lên, khế ấn khai thác của phường ta là do tổ sư truyền lại, có khế văn hẳn hoi, thiên địa chứng giám. Một tờ lệnh của thành chủ mà đòi thu?
- Lão Tam, Lục Tri Vi khẽ nói, đừng đập bàn. Bàn này cũng là tài sản của phường.
Câu nói đùa nhạt nhẽo không làm ai cười. Thiết Lão Tam quay sang hắn, mắt đỏ ngầu.
- Tri Vi, ngươi là điển khế, ngươi nói xem. Lệnh của thành chủ có đè được khế ước đã lập không?
Lục Tri Vi không trả lời ngay. Hắn bước tới gần tấm bảng, giơ tay chạm nhẹ vào tờ lệnh. Giấy tốt, mực tốt, ấn thành chủ đỏ chót đóng ngay ngắn ở góc. Người ký tên dưới ấn là Âu Dương Khuyết.
Âu Dương Khuyết. Thành chủ mới của Đồng Quan Thành.
Lục Tri Vi nhớ lại những gì Hồ Bất Quy từng kể qua thư: Đổng Thành, tri phủ cũ, sau vụ án Vạn Bảo Đương đã bị cách chức điều tra. Triều đình phái người mới xuống, chính là Âu Dương Khuyết, nghe nói xuất thân từ một thế gia ở Bạch Kim Vực, thủ đoạn cứng rắn, lên nhậm chức chưa đầy hai tháng đã thay gần hết quan lại cũ trong thành.
- Thành chủ mới, Lục Tri Vi lẩm bẩm, vừa lên đã động vào linh mạch.
Du Thính đứng cạnh, khẽ đặt tay xuống đất. Một lúc sau hắn ngẩng lên, ra hiệu bằng tay: cả thành đều đang ồn ào, tiếng bước chân dồn về phía các bảng lệnh ở khắp các phố. Tin này không phải chỉ dán ở phường.
Lục Tri Vi gật đầu. Hắn đọc lại tờ lệnh một lần nữa, từng chữ một. Là một điển khế, hắn có thói quen đọc văn bản quan phủ như đọc khế ước: tìm chủ thể, tìm đối tượng, tìm căn cứ.
Hắn nhớ lại những ngày đầu về Bách Nghệ Phường. Khi ấy phường chỉ còn là một cái xưởng rách nát, thợ thuyền bỏ đi gần hết vì bị Tứ Hải Thương Hội chèn ép. Khế ấn khai thác linh mạch là thứ duy nhất còn giá trị, là cái neo cuối cùng giữ phường không tan. Chính nhờ khế ấn ấy, nhờ khế phiếu hắn phát minh ra, phường mới vực dậy được như hôm nay. Từng lò lửa, từng mái ngói mới, từng bữa cơm no của thợ thuyền, đều ăn theo một dòng linh khí nhỏ rỉ ra từ nhánh mạch phía đông thành.
Nếu mất quyền khai thác, phường không chết ngay, nhưng sẽ chết dần. Như cây bị chặt rễ, lá vẫn xanh được vài mùa rồi héo.
Chủ thể ban hành: phủ thành chủ Đồng Quan Thành, ấn ký Âu Dương Khuyết. Đối tượng: toàn bộ quyền khai thác linh mạch trong địa phận thành. Căn cứ: không ghi rõ luật nào, chỉ ghi chung chung "vì đại cục của thành".
Và rồi ánh mắt hắn dừng lại ở dòng chữ ấy lần thứ ba.
"Toàn bộ quyền khai thác."
Bốn chữ, viết rất to, rất rõ. Rõ đến mức đáng ngờ. Một văn bản hành chính bình thường không cần nhấn mạnh như thế, trừ khi người viết muốn che đi một điều gì khác. Lục Tri Vi đã đọc đủ khế ước giả trong đời để nhận ra mùi này: khi một văn bản cố tình viết to một khái niệm, thường là vì khái niệm bên cạnh nó mới là thứ đáng giấu.
Quyền khai thác. Vậy còn quyền định đoạt thì sao? Ai đang nắm quyền định đoạt linh mạch Đồng Quan Thành?
Hắn quay sang Thiết Lão Tam, giọng trầm xuống.
- Lão Tam, khế ấn khai thác của phường ta, bản gốc đang ở đâu?
- Ở kho ấn, khóa ba lớp, Thiết Lão Tam đáp ngay, chìa khóa do ta giữ một, ngươi giữ một, Du Thính giữ một. Sao?
- Từ hôm nay, tăng lên khóa năm lớp. Người gác kho đổi thành hai ca. Bất kỳ ai mang lệnh của phủ thành chủ đến đòi xem ấn, đều phải có ta ở đó mới được mở.
Thiết Lão Tam sững người.
- Ngươi nghi lệnh này có vấn đề?
- Ta nghi mọi văn bản viết chữ "toàn bộ" to hơn chữ khác, Lục Tri Vi nói, mắt vẫn không rời tờ lệnh.
Hắn đứng lặng trước tấm bảng rất lâu. Thợ thuyền tản đi hết, chỉ còn hắn và Du Thính. Gió tháng tư thổi tờ lệnh phấp phới, góc giấy vỗ vào mặt bảng lạch phạch. Dòng chữ "toàn bộ quyền khai thác" đỏ như máu khô.
Lục Tri Vi chợt nhớ đến một câu cha hắn từng viết trong Khế Văn Tạp Lục. Cuốn sách mà hắn chỉ còn giữ bản chép tay, nét chữ của cha vẫn còn rõ mồn một: "Kẻ muốn nuốt cả con trâu, bao giờ cũng bắt đầu bằng việc xin một cái sừng."
Hắn khẽ nhắm mắt, nén nhịp thở cho đều. Trong đầu hắn, Thiên Khế Bàn khẽ rung lên một nhịp, như thể cũng ngửi thấy mùi khế ước sắp thành hình đâu đó trong thành này, một mùi nguy hiểm nhưng cũng đầy cơ hội.
- Du Thính, hắn nói nhỏ, tối nay ngươi theo ta một chuyến. Chúng ta đi xem vị thành chủ mới này, rốt cuộc đã ký những gì với ai.
Du Thính gật đầu, tay đặt lên chuôi đao, ánh mắt sắc như dao cau. Mặt đất dưới chân hắn khẽ rung, truyền đi một tín hiệu mà chỉ hắn hiểu: có kẻ đang theo dõi cổng phường từ con hẻm đối diện, đã đứng đó từ lúc trống quan vang lên, không hề di chuyển.
Lục Tri Vi không quay đầu lại. Hắn chỉ mỉm cười, nụ cười của một điển khế vừa đánh hơi thấy một khế văn thú vị, một cơ hội không thể bỏ qua.
- Cứ để hắn nhìn, hắn nói khẽ, giọng đầy tự tin, càng nhiều người nhìn, ván này càng vui, càng nhiều nhân chứng cho những gì sắp diễn ra.