Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 112: Chất vấn thành chủ
Phủ thành chủ Đồng Quan Thành nằm ở phía bắc, lưng tựa vào núi, mặt hướng ra con sông Hắc Thủy chảy vòng qua thành. Đêm xuống, đèn lồng treo dọc tường…
Nội dung chương
Phủ thành chủ Đồng Quan Thành nằm ở phía bắc, lưng tựa vào núi, mặt hướng ra con sông Hắc Thủy chảy vòng qua thành. Đêm xuống, đèn lồng treo dọc tường phủ sáng như một dải sao sa.
Lục Tri Vi đứng trong bóng tối của con hẻm đối diện, nhìn cánh cổng sơn đỏ đóng kín. Du Thính ngồi xổm bên cạnh, lòng bàn tay áp sát mặt đất. Một lúc sau hắn ngẩng lên, ra hiệu: trong phủ có khoảng bốn mươi hơi thở, phân bố đều ở các góc. Ở chính sảnh có hai người đang nói chuyện, một ngồi một đứng, nhịp tim của người ngồi rất chậm, chậm đến mức không giống người thường lo lắng.
- Thành chủ đang tiếp khách, Lục Tri Vi lẩm bẩm.
Hắn không định lén vào. Một điển khế đi chất vấn thành chủ thì phải đi bằng cửa chính, mang theo lý lẽ chứ không mang theo đao. Hắn chỉnh lại vạt áo, bước ra khỏi hẻm, đi thẳng đến cổng phủ.
Tên lính gác chặn lại.
- Đêm khuya, phủ thành chủ không tiếp khách.
- Ta là Lục Tri Vi, phường chủ Bách Nghệ Phường, hắn nói, giọng bình thản, đến vì lệnh trưng thu linh mạch dán sáng nay. Phường ta nằm trong diện đầu tiên, ta muốn hỏi cho rõ căn cứ pháp lý trước khi giao ấn.
Tên lính nhìn hắn từ đầu đến chân. Cái tên Lục Tri Vi ở Đồng Quan Thành không phải không ai biết: người phát minh khế phiếu, người thắng Tứ Hải Thương Hội trong một trận cược mà cả thành còn nhắc mãi. Tên lính do dự một lúc rồi vào bẩm báo.
Một khắc sau, cổng mở.
Chính sảnh phủ thành chủ rộng thênh thang, nến thắp sáng trưng. Âu Dương Khuyết ngồi sau án thư lớn, khoảng ngoài năm mươi tuổi, mặt vuông, râu ba chòm được chải chuốt cẩn thận. Điều khiến Lục Tri Vi chú ý là đôi mắt của lão: mắt của người đã quen nhìn người khác từ trên xuống, không phải vì lão cao, mà vì lão tin mình đứng ở chỗ cao hơn.
Bên cạnh lão còn một người nữa, một lão giả gầy gò mặc áo choàng xám, tay cầm một cây gậy trúc. Lão giả không ngồi, chỉ đứng, nhưng cái cách lão đứng khiến người ta có cảm giác lão mới là người nắm dây cương trong căn phòng này.
- Lục phường chủ đêm khuya đến thăm, có việc gì? Âu Dương Khuyết lên tiếng, giọng đều đều.
- Vì lệnh trưng thu, Lục Tri Vi đáp thẳng, phường ta giữ khế ấn khai thác linh mạch đã ba đời. Khế văn do tổ sư lập với phủ thành chủ đời trước, thiên địa chứng giám. Nay một tờ lệnh đòi thu hồi, ta muốn hỏi thành chủ đại nhân một câu: căn cứ vào luật nào?
Âu Dương Khuyết khẽ nhếch mép.
- Vì đại cục của thành. Bốn chữ ấy chưa đủ sao?
- Chưa đủ. Lục Tri Vi lắc đầu, khế ước đã lập thì chỉ có khế ước mới sửa được. Lệnh hành chính không đè được khế văn đã được thiên địa chứng giám. Thành chủ đại nhân là người đọc luật, hẳn phải rõ điều này hơn ta.
Không khí trong sảnh chợt lạnh đi vài phần. Lão giả áo xám khẽ ho một tiếng, Âu Dương Khuyết liếc lão một cái rồi bật cười.
- Lục phường chủ quả nhiên như lời đồn, mồm mép lanh lợi. Được, ta nói thật với ngươi. Đúng là ta đã ký một khế ước liên quan đến linh mạch. Khế thế chấp. Ta đem quyền khai thác linh mạch của thành đi thế chấp cho Hắc Thủy Vực.
Lục Tri Vi sững người. Hắn đã đoán có khế ước mờ ám, nhưng không ngờ lão thừa nhận thẳng thừng đến thế.
- Thế chấp cho ngoại vực? Hắn hỏi lại, giọng trầm xuống, thành chủ có biết mình vừa nói gì không? Linh mạch là mạch sống của cả thành, đem thế chấp cho Hắc Thủy Vực chẳng khác nào đem cổ dân thành đặt dưới đao người khác.
- Ta biết rất rõ, Âu Dương Khuyết thản nhiên rót trà, thành cần tiền. Kho bạc trống rỗng sau mấy năm Đổng Thành vơ vét. Không có tiền thì không nuôi nổi quân phòng thủ, không sửa nổi đê sông. Ta thế chấp quyền khai thác để đổi lấy một khoản linh thạch lớn cứu thành. Đây là vì dân.
- Vì dân mà dân không được biết?
- Dân không cần biết những việc vượt quá đầu óc của họ.
Lục Tri Vi nén xuống cơn giận đang cuộn lên trong ngực. Hắn cố giữ giọng bình tĩnh.
- Khế thế chấp đã ký thì muốn hủy chỉ có một cách: cược lại bằng một khế ước lớn hơn, với sự đồng ý của bên nhận thế chấp. Thành chủ đại nhân, ngài có định nói cho ta biết điều khoản cụ thể không? Hay ngài định để cả thành này mù mờ nộp mạng?
Âu Dương Khuyết đặt chén trà xuống, tiếng cạch khô khốc vang lên trong sảnh vắng.
- Lục Tri Vi, ta nể ngươi là người có tiếng trong thành nên mới tiếp. Đừng tưởng thắng được một thương hội mà có thể lên mặt dạy đời bản quan. Việc của thành, bản quan tự lo. Ngươi về chuẩn bị giao ấn đi. Mười ngày, không thiếu một ngày.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ.
Một nữ tử bước vào. Nàng khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, mặc quan phục màu chàm của Giám Khế Viện, thắt lưng đeo ấn chấp luật bằng đồng xanh. Dung mạo nàng không phải kiểu diễm lệ, mà là kiểu sắc sảo: lông mày thẳng, mắt phượng hơi xếch, môi mím thành một đường. Nàng đứng ở cửa đã lâu, rõ ràng đã nghe hết cuộc đối thoại.
Âu Dương Khuyết nhíu mày.
- Tạ chấp luật? Đêm khuya nàng đến phủ có việc gì?
- Đi ngang qua, nghe thấy có người nhắc đến khế thế chấp, Tạ Vãn Thư đáp, giọng trong như nước suối chảy qua đá, nên vào nghe cho rõ. Hóa ra thành chủ đại nhân thật sự đã đem linh mạch của cả thành đi thế chấp cho ngoại vực.
Lão giả áo xám khẽ nhúc nhích cây gậy trúc. Tạ Vãn Thư liếc lão một cái, ánh mắt không hề nao núng.
- Vị này là? Nàng hỏi.
- Khách của bản quan, Âu Dương Khuyết đáp cụt lủn, không giới thiệu tên.
Lục Tri Vi nhìn lão giả áo xám, rồi nhìn Tạ Vãn Thư. Hắn nhận ra không khí giữa ba người này có một sự căng thẳng ngầm, như ba sợi dây thừng đang kéo một vật nặng về ba hướng khác nhau.
Tạ Vãn Thư quay sang hắn, khẽ gật đầu.
- Lục phường chủ. Ta là Tạ Vãn Thư, chấp luật của Giám Khế Viện phân viện Xích Đồng Vực. Ta đến Đồng Quan Thành lần này là để điều tra một việc liên quan đến ngươi. Nhưng xem ra, việc của thành chủ đại nhân còn đáng điều tra hơn.
Âu Dương Khuyết đập bàn.
- Tạ Vãn Thư! Giám Khế Viện chỉ có quyền giám sát khế ước, không có quyền can thiệp việc cai trị của bản quan!
- Đúng, nàng đáp, không hề lớn tiếng, nhưng khế thế chấp là khế ước. Mà khế ước thì thuộc phạm vi giám sát của Giám Khế Viện. Thành chủ đại nhân vừa tự miệng thừa nhận đã ký khế thế chấp linh mạch. Theo luật, trong vòng ba ngày ngài phải nộp bản sao khế văn cho phân viện. Quá hạn, ta sẽ niêm phong toàn bộ văn khố của phủ.
Nói xong nàng quay người bỏ đi, vạt áo chàm quét nhẹ qua ngưỡng cửa. Đi được vài bước nàng dừng lại, ngoảnh đầu nhìn Lục Tri Vi.
- Lục phường chủ, sáng mai giờ thìn, mời ngươi đến phân viện Giám Khế Viện uống trà. Có công văn cần giao tận tay.
Rồi nàng khuất vào màn đêm.
Trong sảnh chỉ còn lại Âu Dương Khuyết với gương mặt sa sầm và lão giả áo xám vẫn đứng yên như tượng. Lục Tri Vi cúi chào qua loa rồi cũng lui ra. Hắn không muốn ở lại thêm một khắc nào nữa trong căn phòng mà không khí đặc quánh như thế.
Ra đến cổng phủ, hắn thấy Tạ Vãn Thư đang đứng đợi dưới một gốc cây hòe già. Nàng không đi xa.
- Nàng đợi ta? Hắn hỏi.
- Ta đợi xem ngươi có đủ can đảm chất vấn tiếp không, nàng đáp, hay là ngươi cũng như những người khác, nghe thành chủ dọa một câu là cụp đuôi về.
Lục Tri Vi mỉm cười.
- Ta chỉ không muốn cãi nhau trong nhà người khác. Ra ngoài này không khí trong lành hơn.
Tạ Vãn Thư nhìn hắn, ánh mắt dừng lại một thoáng trên sợi tóc mai bạc của hắn. Ánh mắt ấy rất lạ, không phải tò mò, cũng không phải thương hại, mà giống như một người thợ đang ước lượng tuổi của một món đồ cổ.
- Ngươi trả khế giá nhiều lần rồi, nàng nói, giọng bỗng nhẹ đi, tóc bạc sớm thế này, không phải do lo nghĩ thông thường.
Lục Tri Vi không đáp. Hắn chỉ hỏi ngược lại.
- Tạ chấp luật đến điều tra ta việc gì?
- Khế phiếu, nàng đáp gọn, Giám Khế Viện nghi ngươi lũng đoạn thị trường khế phiếu ở hồi trước. Sáng mai đến phân viện, ngươi sẽ rõ.
Nàng quay đi, nhưng đi được hai bước lại dừng.
- À này, Lục Tri Vi. Lão giả áo xám trong sảnh vừa rồi, ngươi có biết là ai không?
- Không.
- Sứ giả của Hắc Thủy Vực, nàng nói khẽ, họ Sa. Lão đến Đồng Quan Thành đã nửa tháng, ở trong quán trọ Phúc Lai, phòng thượng hạng. Ngươi nên nhớ kỹ mặt lão. Sau này còn gặp nhiều.
Nói xong nàng thực sự biến mất vào đêm. Lục Tri Vi đứng dưới gốc hòe rất lâu. Gió đêm thổi qua, mang theo mùi nước sông Hắc Thủy tanh tanh. Đâu đó trong thành, tiếng trống canh điểm hai tiếng.
Du Thính từ bóng tối bước ra, ra hiệu: trong phủ vừa có thêm mấy hơi thở lạ xuất hiện, đi rất nhẹ, không giống lính thường.
Lục Tri Vi gật đầu. Hắn nhìn về phía quán trọ Phúc Lai ở cuối phố, nơi ánh đèn vẫn sáng. Một sứ giả ngoại vực ở trong thành nửa tháng, một khế thế chấp đã ký xong, một thành chủ thản nhiên thừa nhận. Ván cờ này đã bày được một nửa, mà hắn đến giờ mới nhìn thấy bàn cờ.
- Về thôi, hắn nói, sáng mai còn phải đi uống trà với chấp luật đại nhân. Trà của Giám Khế Viện, e là đắng hơn trà của thành chủ nhiều.