Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 115: Ai là Đài
Sáng hôm sau, Lục Tri Vi mang theo bản chép khế thế chấp đến tìm quan coi kho ấn của thành. Quan coi kho tên là Phùng Đức, một người đàn ông trung niên…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Lục Tri Vi mang theo bản chép khế thế chấp đến tìm quan coi kho ấn của thành.
Quan coi kho tên là Phùng Đức, một người đàn ông trung niên béo tốt, mặt lúc nào cũng bóng nhẫy mồ hôi. Lão ta là người của Âu Dương Khuyết mới đề bạt lên, thay thế Chu Lão Thực ở vị trí quản lý kho ấn mới. Lục Tri Vi hẹn gặp lão ở một tửu lâu nhỏ gần phủ thành chủ, lấy cớ là muốn hỏi về thủ tục giao nộp khế ấn.
Phùng Đức đến đúng giờ, vừa ngồi xuống đã gọi một bàn đầy rượu thịt.
- Lục phường chủ khách sáo quá, lão cười hì hì, có việc gì cứ nói, bản quan giúp được thì giúp.
- Cũng không có gì lớn, Lục Tri Vi rót rượu cho lão, phường ta nằm trong diện đầu tiên phải giao khế ấn. Ta muốn hỏi Phùng đại nhân, thủ tục giao nộp cụ thể thế nào? Giao ấn rồi thì khế ước cũ xử lý ra sao? Thiên địa đã chứng giám, chẳng lẽ một tờ lệnh là xóa được?
Phùng Đức uống cạn chén rượu, mặt đỏ bừng.
- Chuyện này... nói thật với Lục phường chủ, bản quan cũng chỉ làm theo lệnh. Thành chủ bảo thu thì thu. Còn khế ước cũ... khế ước cũ thì để đó, ai dám cãi thiên địa.
- Vậy là phủ thành chủ thu ấn nhưng không hủy khế? Lục Tri Vi nhíu mày, thế thì thu để làm gì?
- Để giao cho người ta chứ làm gì, Phùng Đức buột miệng, rồi chợt nhận ra mình lỡ lời, vội chữa, ý ta là để phủ quản lý thống nhất.
Lục Tri Vi không bỏ qua. Hắn rót thêm rượu, giọng thân mật.
- Phùng đại nhân, ta nghe nói khế thế chấp của thành chủ, khế giá là một trăm năm tuổi thọ. Theo bảng giá chuẩn, Địa Khế chỉ mất ba mươi năm. Sao lại đắt gấp ba lần thế?
Phùng Đức sững người, chén rượu đưa lên môi khựng lại giữa không trung.
- Ngươi... ngươi nghe ai nói?
- Ta là điển khế, Lục Tri Vi cười nhạt, có những con số không cần ai nói cũng đoán ra được. Một trăm năm tuổi thọ, trong đó bảy mươi năm nộp lên thiên địa, ba mươi năm còn lại đi đâu, Phùng đại nhân có biết không?
Mặt Phùng Đức từ đỏ chuyển sang trắng. Mồ hôi trên trán lão túa ra như tắm.
- Lục phường chủ, có những chuyện không nên hỏi. Bản quan... bản quan chỉ là kẻ coi kho, biết gì mà nói.
- Phùng đại nhân, Lục Tri Vi hạ giọng, ta không hại ngươi. Ta chỉ muốn biết, khoản "trích nuôi Đài" trong sổ khế là thế nào? Đài là gì? Tiền đi đâu?
Phùng Đức run rẩy đặt chén rượu xuống. Lão nhìn quanh quất như sợ có ai nghe lén, rồi ghé sát vào tai Lục Tri Vi, thì thầm bằng giọng run run.
- Ta nói thật với ngươi, nhưng ngươi đừng bảo là ta nói. Mọi khế lớn trong thành hai năm nay, khi lập khế đều "tự trừ một phần nuôi Đài". Không ai ra lệnh, không ai ký duyệt, nó tự trừ. Khế giá nộp lên thiên địa bao giờ cũng thiếu đi một ít so với bảng giá. Hỏi thì đám người của Thiên Khế Đài ở phân viện chỉ cười, bảo đó là lệ.
- Thiên Khế Đài? Lục Tri Vi nheo mắt, Đài trong sổ chính là Thiên Khế Đài?
- Ta không dám khẳng định. Nhưng... Phùng Đức nuốt nước bọt, có lần ta say rượu, nghe một vị chấp sự của Đài nói hớ: "Không có thuế này thì Đài chủ sống sao nổi nghìn năm."
Lục Tri Vi cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Thuế. Quả nhiên là thuế. Một loại thuế đánh lên mọi khế ước trong thiên hạ, không công bố, không giải thích, âm thầm nuôi sống một kẻ đã sống hơn nghìn năm.
Hắn còn định hỏi tiếp thì chợt cảm thấy gáy mình lạnh buốt. Một cảm giác bị nhìn chằm chằm từ phía sau. Hắn từ từ quay đầu lại.
Tạ Vãn Thư đang đứng ở cửa tửu lâu, tay cầm một cuốn sổ nhỏ, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào Phùng Đức.
- Phùng đại nhân, nàng nói, giọng lạnh như băng, bản quan hỏi ngươi một câu: ai là Đài?
Phùng Đức suýt ngã khỏi ghế. Lão lắp bắp.
- Tạ... Tạ chấp luật... hạ quan... hạ quan không biết nàng nói gì...
- Vừa rồi ngươi nói "tự trừ một phần nuôi Đài". Ta đứng ngoài cửa nghe rõ từng chữ. Giờ ngươi nói lại cho ta nghe, Đài là ai? Tiền đi đâu? Ai ra lệnh trừ?
Tửu lâu bỗng im phăng phắc. Mấy bàn khách gần đó vội vàng đứng dậy bỏ đi, sợ vạ lây. Chủ quán trốn biệt vào trong quầy.
Phùng Đức run như cầy sấy, mồ hôi nhỏ tong tong xuống bàn.
- Hạ quan... hạ quan chỉ nghe người ta nói... hạ quan không biết gì hết... xin chấp luật đại nhân tha mạng...
Tạ Vãn Thư bước tới, đặt cuốn sổ lên bàn, mở ra một trang trắng.
- Ta cho ngươi một cơ hội. Nói ra những gì ngươi biết, ta ghi lại, coi như ngươi tự thú, tội nhẹ. Không nói, ta bắt ngươi về phân viện thẩm vấn theo luật Giám Khế Viện. Ngươi chọn đi.
Phùng Đức nhìn cuốn sổ, rồi nhìn Tạ Vãn Thư, rồi nhìn Lục Tri Vi như cầu cứu. Lục Tri Vi chỉ khẽ lắc đầu. Việc này hắn không cứu được, cũng không nên cứu.
Cuối cùng Phùng Đức gục đầu xuống bàn, khóc rống lên.
- Ta nói... ta nói hết... Đúng là có khoản trích. Mỗi khế lớn lập trong thành, khế giá đều bị trừ đi hai đến ba phần. Người của Thiên Khế Đài ở phân viện bảo đó là "lệ Đài", ai lập khế cũng phải chịu. Không chịu thì khế không thành. Ta chỉ là kẻ ghi sổ, ta không được một đồng nào...
- Lệ Đài có văn bản nào quy định không? Tạ Vãn Thư hỏi, bút đã sẵn trên tay.
- Không... không có văn bản. Chỉ là lệ miệng. Đời trước truyền đời sau.
- Tiền trích đi đâu?
- Không biết. Chỉ biết là khi khế thành, phần khế giá bị trừ tự động biến mất, không vào kho thiên địa, cũng không vào kho phủ. Như bị một bàn tay vô hình lấy đi.
Tạ Vãn Thư ghi chép nhanh, nét chữ cứng cáp. Ghi xong nàng đóng sổ lại.
- Phùng Đức, từ hôm nay ngươi bị đình chỉ chức vụ để điều tra. Về phủ chờ lệnh triệu tập của Giám Khế Viện. Dám bỏ trốn thì tội tăng một bậc.
Phùng Đức gật đầu lia lịa, lảo đảo bước ra khỏi tửu lâu, suýt ngã ở bậc thềm.
Trong tửu lâu chỉ còn lại Lục Tri Vi và Tạ Vãn Thư. Nàng ngồi xuống đối diện hắn, rót cho mình một chén trà nguội.
- Ngươi biết chuyện này từ khi nào? Nàng hỏi thẳng.
- Đêm qua, Lục Tri Vi không giấu, ta xem sổ khế của thành, thấy khoản trích lệch. Sáng nay đến hỏi Phùng Đức để xác nhận.
- Sao không báo cho ta ngay?
- Vì ta chưa chắc nàng có phải người của "Đài" hay không, Lục Tri Vi đáp thẳng thừng không kém.
Tạ Vãn Thư sững người một thoáng, rồi bật cười. Lần đầu tiên hắn thấy nàng cười, nụ cười rất nhạt nhưng làm gương mặt sắc sảo của nàng mềm đi vài phần.
- Ngươi nghi ta? Cũng phải. Giám Khế Viện và Thiên Khế Đài quan hệ chằng chịt, ai mà biết được. Nhưng ta nói cho ngươi biết, Lục Tri Vi, ta ghét nhất là những khoản tiền không có văn bản. Luật là khế ước của kẻ yếu, mà khế ước thì phải viết rõ từng chữ. Cái gọi là "lệ Đài" này, không có trong bất kỳ văn bản luật nào ta từng đọc.
- Nàng định làm gì?
- Đào, nàng đáp gọn, đào đến cùng. Dù nó dẫn đến đâu.
Hai người nhìn nhau. Trong giây phút ấy, Lục Tri Vi bỗng cảm thấy khoảng cách giữa hắn và nữ chấp luật này gần lại một chút. Họ đều là những kẻ đọc chữ nghĩa để sống, và đều không chịu nổi những con chữ mờ ám.
- Tạ chấp luật, hắn nói, ta có một đề nghị. Vụ khế thế chấp của Âu Dương Khuyết và vụ khoản trích lệch này, có thể là cùng một gốc rễ. Chúng ta... tạm thời không đối đầu nhau, được không? Sổ sách phường ta sẽ giao đúng hạn, không thiếu một quyển. Đổi lại, khi nàng điều tra vụ khế thế chấp, cho ta được biết tiến triển.
Tạ Vãn Thư suy nghĩ một lúc lâu.
- Được, nàng gật đầu, nhưng có điều kiện. Mọi thông tin ngươi có được về vụ khế thế chấp, phải chia sẻ với ta. Và ngươi không được tự ý hành động làm hỏng cuộc điều tra của ta.
- Thành giao.
Hai người chạm chén trà nguội vào nhau, coi như đã lập một khế ước miệng. Không có thiên địa chứng giám, chỉ có chữ tín của hai kẻ đọc luật.
Rời khỏi tửu lâu, Lục Tri Vi ngẩng nhìn trời. Mây đen đang kéo đến từ phía bắc, hướng Hắc Thủy Vực. Một cơn mưa lớn sắp đổ xuống Đồng Quan Thành.
Hắn chợt nhớ đến câu nói của Phùng Đức: "Không có thuế này thì Đài chủ sống sao nổi nghìn năm."
Một kẻ sống hơn nghìn năm bằng thuế khế giá của cả thiên hạ. Lục Tri Vi khẽ rùng mình. Hắn chợt nghĩ: nếu lời say ấy là thật, thì vì sao Thiên Khế Đài luôn đứng ngoài mọi tranh chấp, vì sao Đài chưa bao giờ can thiệp vào bất kỳ ván cược nào. Kẻ thu thuế sòng bạc không cần biết ai thắng ai thua, chỉ cần sòng còn mở là tiền còn chảy vào túi.
Và hắn, Lục Tri Vi, là một con bạc chuyên nghiệp trong cái sòng ấy. Mỗi khế ước hắn lập, đều đang nộp thuế cho kẻ đó.
Hắn siết chặt nắm tay. Một ngày nào đó, hắn sẽ lật cái sòng này lên. Nhưng không phải hôm nay. Hôm nay hắn còn phải lo giữ lấy linh mạch của cả thành.
Phía sau lưng hắn, Tạ Vãn Thư vẫn đứng ở cửa tửu lâu, cuốn sổ ghi chép ôm trước ngực. Ánh mắt nàng nhìn theo bóng hắn khuất dần trong phố, phức tạp khó tả.
Nàng mở sổ ra, viết thêm một dòng dưới lời khai của Phùng Đức: "Khoản trích lệch, gọi là lệ Đài. Không văn bản. Nghi có liên quan đến Thiên Khế Đài. Sẽ đào đến cùng."
Rồi nàng ngẩng lên nhìn trời, mây đen đã che kín mặt trời. Nàng khẽ nói một mình.
- Đài ơi là Đài, ngươi rốt cuộc là cái gì.