Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 222: Bản Đồ Khí Vận Chín Vực
Hồ Bất Quy không vào Bách Nghệ Phường ngay. Hắn đứng trên bến sông, nhìn dòng nước đen ngòm một lúc lâu, rồi mới theo Lục Tri Vi về. Trên đường đi, hắn…
Nội dung chương
Hồ Bất Quy không vào Bách Nghệ Phường ngay. Hắn đứng trên bến sông, nhìn dòng nước đen ngòm một lúc lâu, rồi mới theo Lục Tri Vi về. Trên đường đi, hắn không nói gì, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn những đứa trẻ được bế đi khám bệnh trong đêm, ánh mắt phức tạp.
Trong thư phòng của Bách Nghệ Phường, đèn đã thắp sáng. Hồ Bất Quy trải một tấm bản đồ da lớn lên bàn. Tấm bản đồ vẽ hình tròn của đại lục Cửu Diệu, chín vực xếp quanh Thiên Đô ở trung tâm. Điều khiến Lục Tri Vi nheo mắt là trên bản đồ có chín luồng sáng nhỏ, mỗi luồng ứng với khí vận một vực, đang chuyển động chậm rãi như có sinh mệnh.
- Bản đồ khí vận sống, Hồ Bất Quy giới thiệu, giọng đã lấy lại vẻ cợt nhả thường ngày, nhưng mắt thì không cười. Ta mua của một lão già ở Vân Mộng Vực, giá bằng nửa gia tài. Nó nối với mạch khí vận thiên hạ, vực nào sụt, luồng sáng vực ấy mờ đi.
Hắn chỉ tay. Tám luồng sáng vẫn rực rỡ: Hắc Thủy Vực phía bắc sáng đến chói mắt, Thanh Mộc Vực xanh mướt, Hoàng Thổ Vực vàng óng. Chỉ có một luồng, luồng của Xích Đồng Vực phía tây, mờ nhạt như ngọn đèn dầu sắp tắt, thỉnh thoảng còn run lên từng chập.
- Chỉ Xích Đồng Vực sụt, tám vực còn lại bình ổn, Lục Tri Vi nói khẽ. Vậy là có chủ đích. Kẻ rút chỉ nhắm vào vực ta.
- Đúng, Hồ Bất Quy gật đầu. Và ta nói cho ngươi biết, đây không phải lần đầu. Nửa năm nay, thuyền buôn của ta đi qua Hắc Thủy Vực, thấy ruộng lúa nơi đó tốt một cách bất thường. Lúa tốt thì mừng, nhưng tốt đến mức một năm ba vụ mà hạt nào cũng căng mẩy, thì không còn là trời thương nữa. Là có người bơm khí vận vào đất.
Du Thính đứng bên cạnh, tay đặt lên mặt bàn, cảm nhận rung động. Chàng khẽ gật đầu với Lục Tri Vi: lời Hồ Bất Quy nói, nhịp tim hắn ổn định, không có dấu hiệu dối trá.
- Tin này, giá bao nhiêu, Lục Tri Vi hỏi thẳng.
Hồ Bất Quy cười, lần này là cười thật.
- Ta đã nói trên bến: tin này tiền mua không nổi. Ta chỉ cần một thứ: một chỗ ngồi trong trận cược khí vận sắp tới của ngươi. Ta muốn tận mắt xem một trận cược khí vận cả một vực, để sau này kể lại cho con cháu nghe, rằng đời ta từng ngồi xem ván bài lớn nhất thiên hạ.
- Ngươi tin ta sẽ cược với hắn?
- Ngươi không còn đường nào khác, Hồ Bất Quy thu bản đồ lại. Khế cổ được thiên địa chứng từ tám trăm năm trước, không ai giải nổi. Muốn cứu vực, chỉ có một cách: lập một khế ước mới, trùm lên khế cũ, cược lại từ đầu. Mà người duy nhất trong chín vực dám cược với một vực chủ, chỉ có Lục Tri Vi ngươi.
Lục Tri Vi không đáp ngay. Hắn nhớ lại những trận cược đã qua: mạng sống trên pháp trường, Bách Nghệ Phường, cả Đồng Quan Thành, rồi Thiết Kiếm Minh. Mỗi lần, vật cược một lớn hơn, và cái giá hắn trả cũng một nặng hơn. Bây giờ, vật cược là vận mệnh của cả một vực, hàng triệu sinh linh.
- Được, hắn nói. Ta cho ngươi một chỗ ngồi. Nhưng ngồi xem thì phải giữ mồm giữ miệng, tin tức trên thuyền của ngươi, không được bán cho kẻ đang rút khí vận của vực ta.
- Quân tử nhất ngôn, Hồ Bất Quy vỗ ngực. Tin tức là khế ước chưa ký, ta chỉ bán cho người trả giá cao nhất. Mà giá của ngươi, là cả một vực, ai trả nổi hơn.
Hai người nhìn nhau cười, nhưng nụ cười nào cũng nặng trĩu.
Lục Tri Vi rót một chén trà đẩy sang, hỏi tiếp:
- Ngươi nói nửa năm nay Hắc Thủy Vực lúa tốt bất thường. Tin này ngươi lấy từ đâu, có chắc không?
Hồ Bất Quy nhấp một ngụm trà, ánh mắt xa xăm.
- Thuyền buôn của ta mỗi tháng đều qua vực phía bắc lấy hàng. Ba tháng trước, một bạn thuyền cũ say rượu kể với ta, rằng phủ vực chủ phía bắc mới xây thêm ba kho lương, kho nào cũng đầy ắp mà không rõ nguồn gốc. Ta cho người dò la, thì phát hiện sổ sách thuế của vực phía bắc có một khoản thu lạ, ghi là cống phẩm khí vận, nộp thẳng vào phủ vực chủ, không qua kho vực. Người ghi sổ là một thư lại già, ta mua chuộc ông ta bằng một hòm linh thạch, ông ta run run nói khoản thu này có từ nửa năm nay, càng ngày càng lớn.
- Cống phẩm khí vận, Lục Tri Vi nhíu mày. Cách gọi này rất giống văn phong khế ước thời khai triều. Khế ước đời sau thường gọi là thuế, là phú, chỉ khế cổ mới dùng chữ cống nạp.
- Ngươi đọc khế văn giỏi thật, Hồ Bất Quy tấm tắc. Ta còn dò được một chuyện nữa: chủ nhân khế cổ nửa năm nay ít lộ diện, nhưng mỗi đêm rằm, trong điện nước của phủ vực chủ phía bắc lại sáng đèn suốt đêm. Có người thấy khí vận cuồn cuộn chảy vào từ phía nam, như sông đổ về biển. Ngươi nói xem, khí vận từ phía nam chảy về phía bắc, còn có thể là vực nào ngoài Xích Đồng Vực của các ngươi.
Lục Tri Vi đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Mọi mảnh ghép đang khớp lại với nhau: khế ước cổ tám trăm năm, khoản cống nạp khí vận, điện nước sáng đèn đêm rằm. Hắn dừng bước, quay lại nhìn Hồ Bất Quy.
- Ngươi có biết tên đầy đủ của khế ước ấy không?
- Chỉ nghe loáng thoáng bốn chữ Cộng Tế Khế, Hồ Bất Quy lắc đầu. Thư lại già nói khế văn khắc trên mai rùa, cất trong mật khố phủ Hầu gia, người ngoài không ai được xem. Nhưng ta đoán, với hai chữ cống nạp trong sổ sách, khế ấy nhất định có điều khoản bắt Xích Đồng Vực cống nạp khí vận cho kẻ giữ cửa sông.
- Giữ cửa sông, Lục Tri Vi lẩm bẩm. Kẻ đứng sau khế cổ tự xưng là người giữ cửa sông, rồi viện cớ đó mà rút khí vận. Khá lắm, một cái cớ tám trăm năm không ai kiểm chứng nổi.
Đúng lúc ấy, Tô Ngưng hớt hải chạy vào, trên tay bế một đứa trẻ khoảng năm tuổi, mặt đỏ bừng, hơi thở yếu ớt.
- Đứa trẻ này không giống những đứa khác, nàng nói gấp. Mấy đứa trước chỉ là hồn phách mỏng đi, còn đứa này, hồn phách nó đang chảy ra ngoài, chảy liên tục, như thể có một miệng hút vô hình đặt ở nơi xa.
Lục Tri Vi biến sắc. Hắn đặt tay lên trán đứa trẻ, vận một tia thần thức thăm dò. Quả nhiên, trong hồn phách non nớt của đứa trẻ có một sợi tơ vô hình, mảnh đến mức gần như không tồn tại, đang kéo hồn lực chảy về một hướng.
Hướng bắc. Hướng Hắc Thủy Vực.
- Khế ước cổ đang rút, hắn nói, giọng trầm xuống. Không chỉ rút khí vận của đất, mà còn rút cả hồn phách của người. Trẻ con hồn phách chưa vững nên bị ảnh hưởng đầu tiên.
Tô Ngưng cắn môi, lập tức lấy ngân châm ra phong bế các huyệt đạo của đứa trẻ, tạm thời cắt đứt sợi tơ hút hồn. Đứa trẻ khẽ rên một tiếng, hơi thở dần ổn định, nhưng sắc mặt vẫn trắng bệch như giấy.
- Ta chỉ phong được tạm thời, nàng nói, mồ hôi rịn trên trán. Sợi tơ này nối thẳng với khế ước cổ, trừ phi phá được khế, nếu không nó sẽ lại nối lại. Mà trẻ con trong thành có hàng nghìn đứa, ta không phong hết được.
Hồ Bất Quy đứng bên cạnh, lần đầu tiên vẻ mặt hắn hiện rõ sự chấn động. Hắn đi buôn khắp chín vực, thấy đủ thứ tàn nhẫn, nhưng rút hồn phách trẻ con để nuôi khí vận, vẫn khiến hắn rùng mình.
- Kẻ này, hắn lẩm bẩm, đúng là không còn tính người.
Lục Tri Vi bế đứa trẻ từ tay Tô Ngưng, đặt nhẹ xuống giường trong phòng. Hắn nhìn khuôn mặt non nớt đang mê man, nhớ lại chính mình năm xưa, cũng từng là đứa trẻ ngồi nghe cha kể chuyện khế ước bên hiên nhà. Hắn thề với lòng, dù phải trả giá đắt đến mấy, cũng không để những đứa trẻ này lớn lên trong một vực chết.
- Du Thính, hắn quay lại. Ngày mai ngươi cùng ta đến phân viện Giám Khế Viện ở Đồng Quan Thành. Ta phải tra hồ sơ khế cổ. Nếu khế ước cổ tám trăm năm ấy thật sự tồn tại, nhất định có bản lưu.
- Ta đi cùng, Hồ Bất Quy nói ngay. Ta biết đường đi nước bước trong Giám Khế Viện, có người quen.
Tô Ngưng vừa thu châm vừa nói:
- Các ngươi đi đi, ta ở lại giữ điểm chữa bệnh. Nhưng Lục Tri Vi, ta nói trước: hồn lực của ngươi đã tổn thương từ những lần trả khế giá trước, đừng có vận thần thức mạnh như vừa rồi nữa. Ngươi mà gục, ai lo cho cả vực này.
Hắn gật đầu, nhưng trong lòng biết rõ: trận này, hắn không thể không vận dụng hết sức. Khế giá của một Thiên Khế là một trăm năm tuổi thọ và hồn lực tổn thương, hắn đã chuẩn bị tinh thần từ lúc nghe hai chữ khí vận.
Đêm đã khuya. Trước khi ai nấy về nghỉ, Tô Ngưng gọi Lục Tri Vi lại, giọng nàng rất khẽ, chỉ đủ hai người nghe.
- Đứa trẻ vừa rồi, ta kiểm tra kỹ hồn phách nó lần nữa. Sợi tơ hút hồn không chỉ kéo về hướng bắc. Nó còn để lại một dấu ấn rất mờ trong hồn phách đứa trẻ, như một con dấu nhỏ. Ta e rằng, những đứa trẻ bị rút hồn hôm nay, sau này dù sống sót, cũng sẽ mang dấu ấn của khế ước cổ suốt đời.
Lục Tri Vi siết chặt nắm tay. Một khế ước rút khí vận đã đủ tàn nhẫn, nay còn đóng dấu lên hồn phách trẻ thơ. Hắn ngẩng nhìn ra cửa sổ, về phía bắc xa xôi, nơi Hắc Thủy Vực đang chìm trong đêm.
- Kẻ rút khí vận, hắn thì thầm. Ngươi đã dùng khế ước để ăn cắp vận mệnh của dân ta, lại còn đóng dấu lên con cháu ta. Món nợ này, ta sẽ tính với ngươi từng chữ một.