Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 223: Mai Rùa Hai Chữ Cống Nạp
Phân viện Giám Khế Viện ở Đồng Quan Thành nằm trên một con phố yên tĩnh phía đông thành. Tòa nhà ba tầng bằng đá xanh, trước cửa treo tấm biển đồng khắc…
Nội dung chương
Phân viện Giám Khế Viện ở Đồng Quan Thành nằm trên một con phố yên tĩnh phía đông thành. Tòa nhà ba tầng bằng đá xanh, trước cửa treo tấm biển đồng khắc bốn chữ Giám Khế Viện, nét chữ nghiêm trang đến lạnh lùng. Đây là nơi lưu trữ mọi khế ước được chứng nhận trong vực, từ khế mua bán nhà cửa đến khế ước tông môn, chất cao như núi.
Lục Tri Vi đến từ sáng sớm, mang theo Du Thính và Hồ Bất Quy. Hắn xuất trình lệnh bài cố vấn của Bách Nghệ Phường, xin được tra cứu hồ sơ khế cổ liên quan đến khí vận vực. Viên chấp sự trực ban nghe xong thì mặt tái đi, ấp úng nói khế cổ thuộc hàng mật, phải có chấp luật phê duyệt mới được xem.
- Ta phê duyệt, một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ cầu thang.
Tạ Vãn Thư bước xuống, vẫn bộ quan phục chấp luật màu chàm, tay cầm một cuộn hồ sơ. Nàng nhìn Lục Tri Vi, ánh mắt phức tạp.
- Tạ chấp luật, Lục Tri Vi chắp tay. Sao nàng lại ở Đồng Quan Thành?
- Tổng bộ phái ta theo dõi vụ khí vận Xích Đồng Vực sụt giảm, nàng đáp gọn. Vụ này liên quan đến khế ước cổ, vượt quá thẩm quyền phân viện. Ta đến để giám chứng, không phải để giúp ngươi.
Lời nói lạnh lùng, nhưng nàng vẫn vẫy tay ra hiệu cho chấp sự dẫn họ vào kho hồ sơ mật. Hồ Bất Quy huých nhẹ Lục Tri Vi, thì thầm:
- Có người của Giám Khế Viện đi cùng là tốt, ít ra kẻ đứng sau khế cổ không dám công khai giở trò với đoàn có chấp luật.
Kho hồ sơ mật nằm sâu dưới lòng đất, ba tầng hầm chất đầy những kệ gỗ lim cao ngất. Mùi giấy mục và mùi mai rùa lâu năm xộc vào mũi. Tạ Vãn Thư dẫn họ đến khu vực khế cổ, nơi lưu giữ những bản sao khế ước từ thời khai triều.
- Khế cổ tám trăm năm, nàng nói, rút một ngăn kéo đầy bụi. Có bản sao, nhưng chỉ là tàn văn. Bản chính khắc trên mai rùa, hiện do bên giữ cửa sông cất giữ, người ngoài không được xem.
Lục Tri Vi cẩn thận trải tàn văn ra bàn đá. Đó là những mảnh giấy da đã ngả màu nâu sẫm, chữ viết bằng mực chu sa đỏ thẫm, nhiều chỗ đã mờ không đọc được. Hắn đọc từng chữ một, càng đọc càng nhíu mày.
Tàn văn ghi lại đại ý: thời khai triều, chín vực cùng lập khế tế trời. Xích Đồng Vực vì được hưởng lợi từ công trình trị thủy ở cửa sông, nên hứa dâng ba phần khí vận cho vực giữ cửa sông, để đổi lấy việc duy trì thủy lợi. Chữ ký của vực chủ Xích Đồng Vực đời đầu còn nguyên, nét bút hùng hồn.
- Chữ ký thật, Tạ Vãn Thư nói. Ta đã đối chiếu với ấn tín lưu trong tổng bộ. Khế này do thiên địa thời xưa chứng, không ai giải nổi. Lục Tri Vi, ta cảnh cáo ngươi trước: đừng nghĩ đến chuyện phá khế. Phá khế cổ được thiên địa chứng, thiên phạt giáng xuống ngay, không ai cứu nổi.
- Ta không định phá, Lục Tri Vi đáp, mắt vẫn dán vào tàn văn. Ta chỉ muốn đọc. Thiên địa chỉ chứng chữ, không chứng ý. Chỉ cần đọc đủ kỹ, chữ nào cũng có thể thành đường sống.
Tạ Vãn Thư nhìn hắn chằm chằm một hồi, rồi thở dài không nói gì nữa. Nàng quá hiểu người đàn ông này: một khi hắn đã nhìn thấy chữ, hắn sẽ không dừng lại cho đến khi tìm ra kẽ hở.
Trong lúc hai người nói chuyện, Du Thính lặng lẽ đi dọc các kệ hồ sơ. Chàng không đọc được chữ nhiều, nhưng chàng có thói quen sờ vào từng vật để cảm nhận rung động của năm tháng. Những vật càng cổ, rung động càng trầm, như tiếng trống đánh dưới lòng đất sâu. Chàng đi qua hàng trăm kệ sách, hàng nghìn cuộn giấy, mà không có vật nào khiến tay chàng dừng lại.
Cho đến khi chàng đến góc khuất nhất của tầng hầm, nơi một chiếc rương gỗ mục nát nằm chỏng chơ, bụi phủ dày đến mức không ai buồn động đến. Tay chàng vừa chạm vào rương, đã cảm nhận được một rung động trầm hùng khác thường, như tiếng chuông cổ vang lên từ tám trăm năm trước.
Chàng mở rương. Bên trong là đống mai rùa vỡ vụn, có lẽ là vật liệu bỏ đi từ thời nào không rõ. Chàng nhặt từng mảnh lên xem, rồi bỗng khựng lại. Trong đống mảnh vỡ xám xịt, có một mảnh to bằng bàn tay tỏa ra rung động mạnh nhất. Chàng chạy đến kéo tay áo Lục Tri Vi, dúi vào tay hắn mảnh mai rùa ấy.
Trên mảnh mai rùa, hai chữ cổ được khắc sâu hoắm, nét khắc vẫn còn rõ ràng dù đã trải qua không biết bao nhiêu năm tháng: cống nạp.
Cả phòng im phăng phắc. Hồ Bất Quy hít một hơi lạnh.
- Hai chữ này, văn phong khắc sâu như vậy, chỉ có thể là từ bản chính khế cổ, Lục Tri Vi nói, tay hơi run. Đây là mảnh vỡ của bản chính. Sao nó lại ở đây, trong kho phế liệu của phân viện?
Tạ Vãn Thư cầm mảnh mai rùa lên xem kỹ, sắc mặt dần nghiêm trọng.
- Ta nhớ ra rồi. Năm xưa khi sao lục khế cổ, phân viện từng mượn bản chính từ phủ vực chủ cũ để sao chép lại. Có lẽ mảnh vỡ này rơi ra trong lúc vận chuyển, bị coi là phế liệu mà bỏ vào rương. Không ai ngờ nó lại là một phần của khế ước.
- Đây là ý trời, Hồ Bất Quy reo lên. Có mảnh mai rùa gốc, chúng ta có thể đối chiếu nét khắc, biết đâu tìm ra điều khoản bị che giấu trong bản sao.
Lục Tri Vi cẩn thận bọc mảnh mai rùa lại, cất vào ngực áo. Hắn quay sang Tạ Vãn Thư, chắp tay thật sâu.
- Đa tạ Tạ chấp luật. Mảnh mai rùa này, ta mượn tạm để điều tra. Khi nào xong việc, nhất định hoàn trả.
Tạ Vãn Thư nhìn hắn, ánh mắt dao động. Cuối cùng nàng gật đầu.
- Ta ghi vào sổ theo dõi. Nhưng Lục Tri Vi, ta nhắc lại: khế cổ không giải được. Ngươi có tìm ra kẽ hở, cũng đừng làm chuyện dại dột. Thiên địa không có mắt cho kẻ phá khế.
- Ta biết, hắn đáp. Nhưng thiên địa có mắt cho kẻ đọc khế. Chỉ cần một chữ, một chữ thôi, cũng đủ lật ngược ván cờ.
Trên đường về, Hồ Bất Quy vẫn còn chưa hết bàng hoàng.
- Ngươi nói xem, một mảnh khế cổ quan trọng như vậy, sao lại nằm trong rương phế liệu suốt bao nhiêu năm mà không ai phát hiện? Giám Khế Viện các ngươi làm ăn kiểu gì vậy, Tạ chấp luật?
Tạ Vãn Thư liếc hắn một cái lạnh lùng.
- Phân viện Đồng Quan Thành trải qua ba lần chiến loạn, hồ sơ thất lạc không đếm xuể. Mảnh mai rùa này rơi ra trong lúc vận chuyển bản chính về trả cho phủ vực chủ cũ, người khuân vác tưởng là mảnh vỡ bỏ đi nên ném vào rương phế liệu. Nếu không có hộ vệ của Lục tiên sinh cảm nhận được rung động, e rằng nó còn nằm đó thêm tám trăm năm nữa.
- Vậy là ý trời, Hồ Bất Quy gật gù. Tám trăm năm chờ một người điếc đến sờ thấy. Lục Tri Vi, hộ vệ của ngươi đúng là bảo vật.
Du Thính nghe vậy chỉ cười hiền, vỗ nhẹ lên chuôi đao bên hông. Với chàng, đây chỉ là việc thường ngày: lắng nghe những thứ người khác không nghe thấy.
Về đến Bách Nghệ Phường, Lục Tri Vi lập tức sai người đi lục lại toàn bộ sổ sách vận chuyển cũ của phân viện, xem còn mảnh vỡ nào khác không. Tạ Vãn Thư cũng hứa sẽ cho người kiểm tra lại kho phế liệu một lần nữa, dù nàng không mấy hy vọng.
Đêm ấy, Lục Tri Vi đặt mảnh mai rùa lên bàn, thắp đèn dầu, ngồi nhìn hai chữ cống nạp đến tận khuya. Hai chữ khắc sâu hoắm, nét nào cũng toát lên khí thế của thời khai triều, thời mà con người lập khế với trời bằng cả sinh mệnh.
Du Thính mang đến một bát cháo nóng, đặt bên cạnh mà không nói gì. Hồ Bất Quy thì đã sai người đi dò la thêm về lai lịch chiếc rương phế liệu, xem còn mảnh vỡ nào khác không.
Lục Tri Vi vuốt nhẹ lên hai chữ cống nạp, trong đầu hiện lên hình ảnh những đứa trẻ sốt cao, những cánh đồng héo rũ, những giếng nước cạn trơ đáy. Hắn lật mảnh mai rùa lại, xem xét mép vỡ. Mép vỡ không đều, và ở rìa phải của chữ nạp, hắn phát hiện một nét khắc bị cắt ngang, chỉ còn lại một nửa. Điều đó có nghĩa phía sau hai chữ cống nạp còn có chữ khác, mà mảnh vỡ này không giữ được.
Hắn thở dài, nhưng trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng. Nếu mảnh này còn sót lại, biết đâu những mảnh khác của bản chính cũng còn vương vãi đâu đó. Và biết đâu, trong những mảnh vỡ ấy, có chữ ghi rõ ai mới là kẻ được nhận cống nạp thật sự.
Hắn thì thầm với mảnh mai rùa, như thì thầm với người đã khắc ra nó tám trăm năm trước.
- Ngươi viết hai chữ này, là muốn Xích Đồng Vực cống nạp cho ai? Cho kẻ giữ cửa sông thật sự, hay cho kẻ mạo danh giữ cửa sông? Tám trăm năm rồi, ta sẽ thay ngươi hỏi lại câu này.
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua, đèn dầu chao đảo. Hai chữ cống nạp trên mai rùa như sáng lên một thoáng, rồi lại chìm vào bóng tối, để lại một câu hỏi treo lơ lửng giữa đêm khuya: ai mới là người xứng đáng nhận ba phần khí vận cống nạp này. Và Lục Tri Vi biết, câu trả lời nằm ở phương bắc, nơi kẻ đang hưởng lợi ngồi ung dung đếm khí vận như đếm tiền lẻ.