Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 231: Khế Ước Có Cứu Được Mùa Màng
Chuyến khảo sát cửa sông kết thúc, cả nhóm lên thuyền trở về Đồng Quan Thành. Trên đường về, ai nấy đều trầm ngâm, trong đầu tính toán những bước đi tiếp…
Nội dung chương
Chuyến khảo sát cửa sông kết thúc, cả nhóm lên thuyền trở về Đồng Quan Thành. Trên đường về, ai nấy đều trầm ngâm, trong đầu tính toán những bước đi tiếp theo. Lục Tri Vi thì gần như không ngủ, thức trắng mấy đêm liền để phác thảo khế ước mới trong đầu.
Nhưng khi thuyền cập bến Đồng Quan Thành, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả sững sờ.
Bến sông chật ních người. Hàng nghìn dân chúng dắt díu nhau, gồng gánh nồi niêu, bồng bế con nhỏ, đang chen chúc lên những chiếc thuyền rời thành. Người già, trẻ con, phụ nữ, ai nấy mặt mày hốc hác, ánh mắt tuyệt vọng. Họ đang di cư, bỏ lại quê hương để đi tìm đất sống.
- Sao lại thế này? Hồ Bất Quy hỏi một người đàn ông đang gánh hai bao tải.
- Còn ở lại thì chết đói, người đàn ông đáp, giọng khàn đặc. Ruộng héo hết rồi, giếng cạn hết rồi, trẻ con sốt không dứt. Nghe nói phía nam Hoàng Thổ Vực còn đất tốt, chúng ta đi thử vận may. Ở lại cũng chết, đi còn có cơ may sống.
Lục Tri Vi đứng lặng giữa dòng người di cư, lòng đau như cắt. Hắn đi mới mười ngày, mà Đồng Quan Thành đã thành ra thế này. Hắn hứa với các chủ phường ba ngày tìm ra kẻ địch, hắn đã tìm ra, nhưng dân chúng không chờ được ba ngày của hắn. Họ phải sống, phải ăn, phải cho con cái một con đường sống.
Tô Ngưng chạy ra đón, mặt nàng hốc hác, mắt thâm quầng vì nhiều đêm không ngủ.
- Các ngươi về rồi, nàng nói, giọng mệt mỏi. Điểm chữa bệnh của ta quá tải rồi. Mỗi ngày có hàng trăm người đến, phần lớn là khế thương do bị rút hồn phách, ta chữa không xuể. Sáng nay có một đứa trẻ tám tuổi, hồn phách mỏng đến mức ta phải dùng ba cây ngân châm mới phong được, mà phong xong ta suýt ngất vì hao linh lực. Mấy hôm nay ta kiệt sức đến mức suýt ngất giữa điểm chữa bệnh, may mà các đệ tử phường thợ đỡ kịp.
Nàng kể thêm: có những gia đình cả nhà cùng bị rút hồn, người lớn thì còn gượng được, trẻ con thì sốt li bì. Nàng đã dạy cho các thầy thuốc trong thành cách phong huyệt tạm thời, nhưng đó chỉ là cách cầm cự, không trị được gốc.
Lục Tri Vi nhìn nàng, lòng áy náy.
- Vất vả cho nàng rồi. Nàng phải giữ sức khỏe, nàng mà gục thì ai chữa cho dân.
- Ta biết, Tô Ngưng cười yếu ớt. Nhưng nhìn những đứa trẻ ấy, ta không nỡ nghỉ. Lục Tri Vi, ngươi phải nhanh lên. Mỗi ngày chậm trễ, lại có thêm người phải ra đi, lại có thêm đứa trẻ mang dấu ấn khế ước trong hồn phách.
Trong lúc hai người nói chuyện, Thiết Lão Tam đã nhanh chóng tổ chức lại Bách Nghệ Phường. Lão sai đệ tử mở kho lương cuối cùng, nấu cháo phát cho dân di cư ở bến sông, ai ở lại thì được nhận gạo theo hộ. Lão còn cho người đi khắp thành dán cáo thị: Bách Nghệ Phường thu mua lương thực giá cao, ai có gạo bán cho phường, phường trả bằng khế phiếu có bảo chứng.
- Lão Tam làm tốt lắm, Lục Tri Vi gật đầu khen. Giữ được lòng dân, là giữ được tất cả.
- Tình hình giá cả trong thành ra sao? Hắn quay sang Tô Ngưng.
- Rất tệ, Tô Ngưng lắc đầu. Giá gạo tăng gấp năm lần, nhiều nhà không còn gì ăn. Ta đã dùng hết khế phiếu dự trữ của phường để mua gạo phát chẩn, nhưng cũng chỉ cầm cự được vài ngày nữa. Nếu không có chuyển biến, Đồng Quan Thành sẽ thành thành trống.
Đúng lúc ấy, một bà lão tóc bạc trắng, lưng còng, chống gậy run rẩy bước đến trước mặt Lục Tri Vi. Bà quỳ xuống, dập đầu ba cái, rồi ngẩng lên, đôi mắt đục ngầu nhìn hắn.
- Tiên sinh, bà hỏi, giọng run run. Người ta nói tiên sinh giỏi khế ước nhất thiên hạ, một chữ của tiên sinh đáng ngàn vàng. Vậy ta hỏi tiên sinh một câu: khế ước có cứu được mùa màng không?
Lục Tri Vi nghẹn lời. Hắn đã từng đối mặt với tử thần trên pháp trường mà không chớp mắt, đã từng cãi tay đôi với thành chủ mà không run sợ, nhưng trước câu hỏi đơn sơ của bà lão, hắn không thốt nên lời.
Khế ước có cứu được mùa màng không? Hắn dùng khế ước để thắng kiện, để giữ phường, để cứu thành, nhưng hắn chưa bao giờ dùng khế ước để cứu một mùa màng. Mùa màng cần nước, cần đất, cần khí vận, những thứ mà khế ước không thể tạo ra từ hư không.
- Bà lão, hắn quỳ xuống đỡ bà dậy, giọng khàn đi. Ta không dám hứa khế ước cứu được mùa màng. Nhưng ta hứa với bà: ta sẽ đòi lại khí vận của vực ta từ tay kẻ đã cướp nó. Khi khí vận về, đất sẽ lại màu mỡ, giếng sẽ lại đầy nước, mùa màng sẽ lại tốt tươi. Bà tin ta một lần nữa, đừng đi, được không?
Bà lão nhìn hắn đăm đăm một hồi, rồi bỗng khóc òa lên.
- Tiên sinh, không phải ta không tin người. Mà là con cháu ta đói quá rồi. Thằng cháu nội ta mới năm tuổi, sốt ba ngày nay không dứt, thầy thuốc nói hồn phách nó mỏng lắm rồi. Ta đưa nó đi, là để nó còn một con đường sống.
Lục Tri Vi quay sang Tô Ngưng, nàng lập tức hiểu ý, chạy đến xem đứa trẻ trong lòng người mẹ trẻ đi cùng bà lão. Nàng bắt mạch, rồi lấy ngân châm phong bế huyệt đạo, cho uống một viên thuốc bổ hồn.
- Đứa trẻ tạm ổn, nàng nói. Nhưng phải ở lại để ta theo dõi, đi đường xa xóc nảy, nó không chịu nổi.
Bà lão nghe vậy, lại quỳ xuống dập đầu cảm tạ. Lục Tri Vi đỡ bà dậy, sai người đưa cả gia đình bà về Bách Nghệ Phường tạm trú, dặn dò phải chăm sóc chu đáo.
Nhìn theo bóng bà lão, Lục Tri Vi đứng lặng rất lâu. Hồ Bất Quy đứng cạnh, khẽ nói:
- Ngươi đã làm hết sức rồi. Dân di cư không phải lỗi của ngươi.
- Không, Lục Tri Vi lắc đầu. Là lỗi của ta. Ta đã quá chậm. Ta mải mê đọc khế cổ, mà quên mất mỗi ngày trôi qua, lại có thêm người phải bỏ xứ mà đi. Khế ước đúng là không cứu được mùa màng trực tiếp, nhưng nó có thể cứu được lòng người. Mà lòng người, chính là mùa màng lớn nhất.
Hắn quay lại, ánh mắt đã khác, sắc bén và quyết tuyệt.
- Hồ Bất Quy, truyền tin đi: Lục Tri Vi ta, trong vòng mười ngày, sẽ đòi lại khí vận cho Xích Đồng Vực. Ai còn tin ta, thì ở lại. Ai muốn đi, ta không cản, nhưng ta hứa, ngày khí vận về, ta sẽ đích thân đón từng người trở lại.
Tin tức lan đi nhanh như gió. Dòng người di cư khựng lại. Nhiều người quay đầu nhìn về phía Bách Nghệ Phường, nơi lá cờ phường đang tung bay. Họ không biết Lục Tri Vi sẽ làm gì, nhưng họ biết người đàn ông này chưa bao giờ hứa suông.
Giữa dòng người, có một ông lão tóc bạc nhất quyết không chịu đi. Ông ngồi bệt bên gánh hành lý, ôm khư khư một hũ tro cốt.
- Đây là tro cốt của cha ta, của ông ta, ông nói với người con trai đang nài nỉ. Ba đời nhà ta chôn ở đất này. Ta đi rồi, ai thắp hương cho họ? Các ngươi đi đi, ta ở lại. Chết cũng chết trên đất của mình.
Người con trai khóc lóc van xin, nhưng ông lão không lay chuyển. Lục Tri Vi đi đến, quỳ xuống bên cạnh ông.
- Cụ ơi, cụ ở lại, ta nuôi cụ. Bách Nghệ Phường còn hạt gạo cuối cùng, cũng chia cho cụ một nửa. Cụ giữ đất, giữ hương khói cho tổ tiên, còn việc đòi lại khí vận, để ta lo.
Ông lão nhìn hắn, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng lên.
- Tiên sinh nói thật chứ?
- Thật, Lục Tri Vi gật đầu. Mười ngày nữa, ta sẽ cho cụ câu trả lời. Nếu ta thất bại, cụ hãy đi, ta không trách.
Ông lão gật đầu, ôm hũ tro cốt đứng dậy, quay về căn nhà tranh xiêu vẹo của mình. Người con trai nhìn theo cha, rồi quay lại vái Lục Tri Vi ba vái, cũng quay về. Một gia đình đã ở lại.
Tạ Vãn Thư đứng từ xa chứng kiến tất cả, lòng nàng ngổn ngang. Nàng là chấp luật, đã quen với việc xét xử bằng chữ nghĩa lạnh lùng. Nhưng những gì nàng thấy ở Đồng Quan Thành hôm nay, những bà lão quỳ gối, những ông lão ôm tro cốt tổ tiên không chịu đi, khiến nàng hiểu ra một điều: khế ước không chỉ là chữ, khế ước còn là mạng sống của con người. Nàng lặng lẽ lấy sổ tay ra, ghi lại cảnh tượng này, không phải với tư cách chấp luật, mà với tư cách một con người.
Đêm ấy, Lục Tri Vi đứng trên lầu cao nhìn xuống thành phố. Đồng Quan Thành trong đêm tối om, chỉ lác đác vài ánh đèn. Hắn nhớ lại câu hỏi của bà lão: khế ước có cứu được mùa màng không? Hắn nhớ đến ông lão ôm hũ tro cốt, nhớ đến những đứa trẻ sốt cao, nhớ đến dòng người di cư dài bất tận. Tất cả những hình ảnh ấy đè nặng lên vai hắn, nặng hơn bất kỳ khế giá nào.
Hắn thì thầm với bóng đêm:
- Khế ước không cứu được mùa màng, nhưng khế ước có thể trói kẻ đã cướp mùa màng. Bà lão ơi, bà chờ ta. Mười ngày nữa, ta sẽ cho bà câu trả lời. Và ta thề, đó sẽ không phải là một lời hứa suông. Mười ngày nữa, khi khế ước được lập, chính tay ta sẽ trói kẻ đã cướp mùa màng của bà con. Bà lão ơi, bà hãy giữ gìn sức khỏe, chờ xem ngày công lý được thực thi.