Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 228: Niên Đại Tám Trăm Năm Khế Cổ
Khách điếm gần bến sông, phòng trong cùng. Thiết Lão Tam bày ra bàn một bộ đồ nghề đúc ấn thu nhỏ mà lão mang theo khắp nơi như mang theo mạng sống: lò…
Nội dung chương
Khách điếm gần bến sông, phòng trong cùng.
Thiết Lão Tam bày ra bàn một bộ đồ nghề đúc ấn thu nhỏ mà lão mang theo khắp nơi như mang theo mạng sống: lò nung nhỏ, khuôn đất, búa, dũa, và một hộp đựng các loại bột kim loại. Lục Tri Vi nhìn đống đồ nghề, không hiểu lão định làm gì.
- Lão Tam, ngươi định đúc ấn giữa khách điếm sao? Hắn hỏi.
- Đúc ấn khế thử, Thiết Lão Tam đáp, tay đã bắt đầu nhào đất làm khuôn. Ta muốn đo niên đại của khế văn trên bản sao. Mỗi thời đại có một cách pha mực, một cách khắc chữ riêng. Ta đúc một chiếc ấn thử bằng kỹ thuật thời khai triều, rồi so sánh dấu ấn với nét chữ trên bản sao, sẽ biết được khế ước lập cách đây bao lâu, có phải tám trăm năm thật không.
Hồ Bất Quy tròn mắt.
- Đo niên đại bằng cách đúc ấn? Lần đầu ta nghe thấy.
- Nghề của ta, Thiết Lão Tam cười khà khà. Ấn đúc ra phải nặng hơn lời thề, mà muốn biết lời thề bao nhiêu tuổi, thì phải đúc thử một cái cùng thời. Ngươi cứ xem.
Lão làm việc suốt ba canh giờ. Trong lúc chờ khuôn nguội, Thiết Lão Tam giảng giải cho mọi người nghe về sự khác biệt giữa các thời đại.
- Các ngươi xem, thời khai triều, thợ khắc chữ dùng dao khắc bằng đồng đen, lưỡi dao dày nên nét khắc sâu và thô, góc nghiêng khoảng bốn mươi lăm độ. Đến ba trăm năm sau, đổi sang dao sắt, nét khắc mảnh và sắc hơn, góc nghiêng chỉ còn ba mươi độ. Đến thời nay, người ta khắc bằng linh lực, nét khắc đều như in, không còn dấu vết thủ công. Cho nên chỉ cần nhìn nét khắc, ta biết ngay chữ này thuộc thời nào.
Khi chiếc ấn thử nguội đi, lão đặt nó cạnh bản sao khế ước, dùng kính lúp so sánh từng nét. Lão so từ nét ngang đến nét sổ, từ độ sâu đến góc nghiêng, thậm chí còn ngửi mùi mực trên bản sao để đoán thành phần pha chế.
Cả phòng nín thở chờ đợi. Cuối cùng, Thiết Lão Tam ngẩng lên, vẻ mặt nghiêm trọng.
- Tám trăm năm, không sai một ly, lão nói. Nét chữ trên bản sao khớp hoàn toàn với kỹ thuật khắc thời khai triều: độ sâu nét khắc, góc nghiêng của dao khắc, thậm chí cả cách pha mực chu sa với bột mai rùa. Khế ước này lập cách đây đúng tám trăm năm, là hàng thật. Mà các ngươi biết không, mực pha bột mai rùa có một đặc tính: càng để lâu, chữ càng ăn sâu vào da, không bao giờ phai. Cho nên bản chính trên mai rùa tám trăm năm sau vẫn còn nguyên, không ai có thể nói chữ mờ là do thời gian.
Lục Tri Vi gật đầu, điều này nằm trong dự đoán.
- Vậy là khế cổ có thật, tám trăm năm tuổi, vẫn còn hiệu lực vì điều kiện sông cạn chưa từng xảy ra. Về mặt pháp lý, Huyền Minh Hầu đang đứng trên một tờ khế ước không thể phá vỡ.
- Không thể phá, nhưng có thể lách, Hồ Bất Quy nói. Ngươi chẳng phải đã nghĩ ra cách diễn giải chữ sông rồi sao?
- Diễn giải chữ sông chỉ là một hướng, Lục Tri Vi đáp. Nhưng ta còn một hướng khác, hướng mà ta chưa dám chắc.
Hắn rời bàn, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra dòng sông đen đang chảy ngoài xa. Nước sông cuồn cuộn, không có dấu hiệu gì là sắp cạn. Tám trăm năm nay, sông Hắc Thủy chưa từng cạn, điều này ai cũng biết.
- Các ngươi nghĩ xem, hắn nói chậm rãi. Điều kiện kết thúc là sông cạn. Sông không cạn, khế ước còn hiệu lực. Nhưng khế ước còn hiệu lực, không có nghĩa là người hưởng không đổi. Khế viết bên giữ cửa sông được hưởng, chứ không viết Huyền Minh Hầu được hưởng, cũng không viết Hắc Thủy Vực được hưởng.
Thiết Lão Tam gãi đầu.
- Nhưng Hắc Thủy Vực bây giờ chính là vực giữ cửa sông mà.
- Bây giờ thì đúng, Lục Tri Vi quay lại. Nhưng tám trăm năm trước thì sao? Tám trăm năm trước, người giữ cửa sông là đội quân đồn trú của triều đình, là tổ tiên họ Huyền với tư cách người trông coi hộ. Còn bây giờ, Huyền Minh Hầu là vực chủ một vực độc lập, không còn là người trông coi hộ của ai nữa. Thân phận đã đổi, từ người giữ hộ thành chủ nhân. Vậy câu hỏi đặt ra là: khi thân phận đổi, tư cách hưởng cống nạp có còn không?
Cả phòng im phăng phắc. Hồ Bất Quy há hốc mồm.
- Ý ngươi là... nếu chứng minh được người giữ cửa sông gốc là đội quân đồn trú, mà đội quân ấy đã không còn tồn tại, thì Huyền Minh Hầu hiện tại không phải người giữ cửa sông theo nghĩa của khế ước?
- Đúng, Lục Tri Vi gật đầu. Khế ước không ghi tên, đó vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu của nó. Điểm mạnh là ai ngồi ở cửa sông cũng hưởng được. Điểm yếu là, nếu ta chứng minh được cửa sông gốc không còn, hoặc người giữ gốc đã không còn, thì tư cách hưởng cũng mất theo.
Tạ Vãn Thư, người vẫn im lặng từ đầu buổi, bỗng lên tiếng.
- Lập luận của ngươi rất táo bạo, nhưng có một lỗ hổng lớn: thiên địa chỉ chứng chữ trên khế, không chứng lịch sử. Ngươi có chứng minh được tổ tiên họ Huyền chỉ là người trông coi hộ, thì chữ trên khế vẫn viết vực giữ cửa sông. Mà Hắc Thủy Vực hiện tại, được triều đình công nhận là vực giữ cửa sông. Về chữ, ngươi thua.
Lục Tri Vi im lặng. Hắn biết Tạ Vãn Thư nói đúng. Đây chính là bức tường lớn nhất: thiên địa chỉ chứng chữ, mọi lập luận về lịch sử, về ý định ban đầu, đều vô nghĩa trước mặt chữ.
- Tạ chấp luật nói đúng, Hồ Bất Quy thở dài. Chúng ta đang đánh một trận mà luật chơi do thiên địa đặt ra, mà thiên địa thì chỉ nhìn chữ. Muốn thắng, phải tìm ra chữ có thể cãi được.
- Chữ sông, Lục Tri Vi nói. Trong toàn bộ khế ước, chữ dễ cãi nhất chính là chữ sông trong điều khoản cho đến khi sông cạn. Người lập khế không định nghĩa sông là sông nào, là đoạn nào, là thủy thế ra sao. Tám trăm năm địa hình thay đổi, bãi bồi bồi lấp, dòng chảy đổi hướng. Nếu chúng ta chứng minh được dòng sông ở cửa sông gốc đã đổi khác hoàn toàn so với tám trăm năm trước, thì có thể lập luận rằng sông xưa đã cạn theo nghĩa thủy thế đã mất.
- Đó là cãi cùn, Tạ Vãn Thư lắc đầu, nhưng giọng nàng không còn chắc chắn như trước. Thiên địa có chấp nhận cách diễn giải ấy không, không ai biết.
- Thì cứ thử, Lục Tri Vi mỉm cười. Cãi với thiên địa, thua thì cùng lắm là chết. Mà chết vì cãi chữ, cũng đáng.
Du Thính từ nãy đến giờ vẫn ngồi yên ở góc phòng, bỗng đứng dậy, ra hiệu muốn nói. Chàng chỉ ra phía cửa sổ, về hướng dòng sông, rồi đặt tay lên mặt bàn, ý nói chàng vừa nghe được động tĩnh lạ.
- Ngươi nghe được gì? Lục Tri Vi hỏi.
Du Thính ra hiệu bằng tay, thứ ngôn ngữ riêng của hai người: dòng chảy của sông gần cửa sông có điều bất thường, có một đoạn nước chảy rất xiết, như bị một vật gì đó chặn ngang dưới lòng sông, tạo thành xoáy nước. Mà vị trí ấy, theo bản đồ cũ, chính là nơi bãi bồi tám trăm năm trước từng nằm.
Cả phòng ồ lên. Lục Tri Vi vỗ bàn.
- Bãi bồi vẫn còn đó, nằm dưới lòng sông. Ngày mai chúng ta đến xem tận nơi. Nếu bãi bồi vẫn còn, mà cửa sông đã dời đi chỗ khác, thì đó chính là bằng chứng: sông xưa đã đổi, người giữ cửa sông xưa cũng đã không còn ý nghĩa.
- Vậy phải làm sao? Thiết Lão Tam sốt ruột hỏi.
Lục Tri Vi ngồi xuống, tay gõ nhẹ lên bàn. Hắn nghĩ đến mảnh mai rùa trong ngực áo, nghĩ đến hai chữ cống nạp khắc sâu hoắm, nghĩ đến mép vỡ còn dang dở một nét chữ.
- Chúng ta cần bằng chứng từ thực địa, hắn nói. Ngày mai, chúng ta đến cửa sông. Ta muốn gặp những người già nhất ở đó, những người còn nhớ chuyện xưa. Lịch sử viết trên giấy có thể bị làm mờ, nhưng lịch sử trong miệng dân gian, không ai mờ được.
Đêm ấy, Lục Tri Vi trằn trọc không ngủ. Có tiếng gõ cửa khẽ, Tạ Vãn Thư đứng ngoài, trên tay cầm một cuộn giấy.
- Ta đến để cảnh cáo ngươi lần cuối, nàng nói thẳng. Khế ước tám trăm năm, một khi ngươi chính thức khiêu chiến, thiên địa sẽ chứng giám. Nếu lập luận của ngươi bị thiên địa bác bỏ, ngươi sẽ bị coi là kẻ phá rối khế ước, thiên phạt giáng xuống không nương tay. Ta không muốn phải ghi tên ngươi vào sổ tử của Giám Khế Viện.
Lục Tri Vi nhận cuộn giấy, mở ra xem, đó là bản ghi chép các vụ khiêu chiến khế cổ trong lịch sử, không một vụ nào thành công, kẻ khiêu chiến đều chết thảm.
- Đa tạ nàng đã lo cho ta, hắn nói chân thành. Nhưng Tạ chấp luật, nàng đã thấy dân Xích Đồng Vực ra sao, đã thấy trẻ con bị rút hồn ra sao. Ta không khiêu chiến, họ chết. Ta khiêu chiến, ta có thể chết, nhưng họ có cơ hội sống. Bài toán này, không khó chọn.
Tạ Vãn Thư dõi theo hắn một lúc, rồi quay đi, để lại một câu:
- Ngươi đúng là đồ ngốc. Nhưng ngốc như ngươi, thiên hạ này không còn mấy người.
Hắn chợt hỏi một câu, không phải hỏi ai, mà hỏi chính mình, hỏi cả thiên địa ngoài cửa sổ.
- Nếu sông không cạn, nhưng người giữ cửa sông đã đổi thì sao? Khế ước còn hiệu lực, nhưng người hưởng đã không còn là người được hưởng. Thiên địa chứng chữ, vậy chữ vực giữ cửa sông này, rốt cuộc chỉ ai?
Ngoài cửa sổ, dòng sông đen vẫn chảy, như đã chảy tám trăm năm, như sẽ còn chảy tám trăm năm nữa. Nhưng Lục Tri Vi biết, dưới dòng chảy tưởng chừng bất biến ấy, có những thứ đã đổi thay, và chỉ cần tìm ra một thứ đã đổi, hắn sẽ có được chiếc chìa khóa mở ra kẽ hở của khế ước tám trăm năm.