Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 227: Điều Khoản Mờ Nhòe Bên Sông
Thuyền của Hồ Bất Quy quả nhiên nhanh như lời đồn. Chiếc thuyền buồm lớn sơn đen lướt trên mặt sông như một con cá kình, chỉ mất năm ngày đã đưa cả nhóm…
Nội dung chương
Thuyền của Hồ Bất Quy quả nhiên nhanh như lời đồn. Chiếc thuyền buồm lớn sơn đen lướt trên mặt sông như một con cá kình, chỉ mất năm ngày đã đưa cả nhóm từ Đồng Quan Thành đến thành Hắc Thủy, thủ phủ của Hắc Thủy Vực. Đi cùng Lục Tri Vi lần này có Du Thính, Hồ Bất Quy và Thiết Lão Tam, người khăng khăng đòi đi để tận mắt xem khế ấn cổ tám trăm năm.
- Ta đúc ấn cả đời, Thiết Lão Tam nói trên thuyền. Chưa bao giờ được thấy ấn khế tám trăm năm còn hiệu lực. Chuyến này dù nguy hiểm cũng đáng.
Tô Ngưng ở lại Đồng Quan Thành giữ điểm chữa bệnh. Trước khi đi, nàng dúi vào tay Lục Tri Vi một bình thuốc.
- Thuốc bổ hồn, nàng dặn. Mỗi ngày một viên, không được quên. Hồn lực của ngươi đã tổn thương, đi vào hang cọp mà còn gắng sức, ta không cứu nổi đâu.
Thành Hắc Thủy nằm bên bờ sông lớn, nhà cửa san sát, thuyền bè tấp nập. Nhìn bề ngoài, đây là một vực giàu có yên bình. Nhưng Lục Tri Vi để ý thấy trên đường phố, dân nghèo ăn mặc rách rưới không ít, những người khuân vác ở bến sông ai nấy gầy gò, ánh mắt mệt mỏi.
- Vực giàu mà dân nghèo, Hồ Bất Quy thì thầm. Khí vận rút về chỉ nuôi phủ Hầu gia và bọn quan lại, dân đen vẫn khổ như thường. Ngươi xem, đây chính là bằng chứng sống cho thấy Huyền Minh Hầu không xứng hưởng cống nạp.
Trên đường đến phân viện, cả nhóm đi ngang qua khu chợ lớn nhất thành Hắc Thủy. Chợ đông đúc, hàng hóa phong phú. Nhưng Lục Tri Vi để ý thấy một cảnh tượng khiến hắn nhíu mày: một tên quan lại dẫn theo mấy tên lính đang thu thuế của các sạp hàng, thái độ hống hách. Thu xong, chúng còn vơ thêm một mớ hàng hóa gọi là phí kiểm tra. Một bà lão bán rau rơm rớm nước mắt van xin, tên quan lại gạt tay bà ra, rau đổ tung tóe xuống đất.
Du Thính siết chặt nắm tay, định xông lên thì Lục Tri Vi giữ lại, khẽ lắc đầu. Đây là địa bàn của Huyền Minh Hầu, gây sự lúc này chỉ rước họa vào thân. Nhưng cảnh tượng ấy đã khắc sâu vào lòng mỗi người: vực giàu khí vận là thế, mà dân nghèo vẫn bị bóc lột đến tận xương.
- Thấy chưa, Hồ Bất Quy thì thầm, giọng đầy khinh bỉ. Khí vận rút về nuôi ai? Nuôi phủ Hầu gia, nuôi bọn quan lại, nuôi ba kho lương mới xây. Dân đen vẫn đói, vẫn khổ. Huyền Minh Hầu lấy cớ giữ cửa sông để hưởng cống nạp, nhưng hắn có dùng một hạt khí vận nào để tu sửa công trình thủy lợi không? Không. Hắn dùng để ăn chơi, để xây điện nước, để tổ chức lễ hội.
Tạ Vãn Thư là chấp luật, phải công bằng, không được thiên vị. Nhưng những gì mắt thấy tai nghe ở Hắc Thủy Vực mấy ngày nay, khiến lòng nàng không khỏi dao động. Một vực chủ như vậy, có xứng đáng được thiên địa chứng cho hưởng khí vận không? Nàng tự hỏi, rồi lại tự trách mình: chấp luật chỉ xét chữ, không xét lòng. Đó là quy tắc nàng đã thề giữ.
Phân viện Giám Khế Viện ở Hắc Thủy Vực to gấp đôi ở Đồng Quan Thành, tường cao cổng lớn, lính canh nghiêm ngặt. Lục Tri Vi xuất trình lệnh bài, xin được sao lục nguyên văn Cửu Vực Cộng Tế Khế với lý do điều tra vụ khí vận. Viên chấp sự nghe xong thì mặt biến sắc, nói việc này phải bẩm lên chấp luật.
- Không cần bẩm, một giọng nữ quen thuộc vang lên. Ta phê duyệt.
Tạ Vãn Thư bước ra từ trong viện, vẫn bộ quan phục màu chàm, vẻ mặt lạnh lùng. Lục Tri Vi sững sờ.
- Tạ chấp luật, sao nàng lại ở đây?
- Tổng bộ phái ta theo dõi vụ việc, nàng đáp gọn, ánh mắt lướt qua cả nhóm. Vụ khí vận Xích Đồng Vực sụt giảm đã kinh động đến tổng bộ. Ta được lệnh đến Hắc Thủy Vực giám chứng, xem Huyền Minh Hầu có lạm dụng khế ước không. Không ngờ các ngươi cũng đến nhanh vậy.
Hồ Bất Quy cười hì hì.
- Có Tạ chấp luật đi cùng, chúng ta yên tâm rồi. Ít ra Hầu gia không dám công khai làm khó đoàn có người của Giám Khế Viện.
Tạ Vãn Thư không đáp, chỉ ra hiệu cho mọi người theo nàng vào kho hồ sơ. Khác với phân viện Đồng Quan Thành, kho hồ sơ ở đây được canh phòng cẩn mật, ba lớp cửa đồng, mỗi lớp đều có trận pháp.
- Nguyên văn khế cổ khắc trên mai rùa, hiện do phủ Hầu gia giữ, Tạ Vãn Thư giải thích. Nhưng phân viện có một bản sao được chứng nhận, sao lục từ bản chính ba trăm năm trước, có ấn chứng của ba đời chấp luật. Giá trị pháp lý tương đương bản chính trong việc tra cứu.
Nàng cẩn thận lấy ra một cuộn da lớn, trải lên bàn đá. Cuộn da này được bảo quản rất tốt, chữ viết rõ ràng hơn tàn văn ở Đồng Quan Thành nhiều. Lục Tri Vi nín thở, cúi xuống đọc từng chữ.
Nguyên văn dài hơn tàn văn gấp ba lần, ghi chép chi tiết lễ tế trời năm xưa, danh sách đại diện chín vực, và toàn bộ điều khoản. Hắn đọc đến điều khoản thứ bảy thì khựng lại.
Điều khoản ấy viết: bên giữ cửa sông được hưởng ba phần khí vận cống nạp, cho đến khi sông cạn.
Nhưng mấy chữ cuối, cho đến khi sông cạn, mờ nhòe đến mức gần như không đọc được, như bị ai đó cố tình làm mờ đi.
- Chữ mờ này, Lục Tri Vi chỉ tay. Tạ chấp luật, nàng có thấy không? Bốn chữ cho đến khi sông cạn bị mờ, trong khi các điều khoản khác đều rõ ràng.
Tạ Vãn Thư cúi xuống xem, sắc mặt dần nghiêm trọng.
- Bản sao này được chứng nhận ba trăm năm trước, nàng nói chậm rãi. Lúc sao lục, người ta phải cam đoan sao đúng nguyên văn. Nếu chữ mờ trong bản sao, thì có hai khả năng: một là bản chính cũng mờ, hai là người sao lục cố tình làm mờ.
- Ai sao lục bản này? Lục Tri Vi hỏi ngay.
Nàng lật mặt sau cuộn da, đọc dòng chữ ghi tên người sao lục và người chứng nhận. Nàng lặng người một lúc, rồi nói:
- Người sao lục là chấp luật đời trước của phân viện này. Người chứng nhận, là vực chủ Hắc Thủy Vực đời trước, cha của Huyền Minh Hầu.
Cả phòng im phăng phắc. Hồ Bất Quy huýt sáo một tiếng dài.
- Hay thật. Cha của Hầu gia chứng nhận bản sao, rồi bản sao lại mờ đúng chỗ điều khoản kết thúc. Trùng hợp đến mức không thể trùng hợp hơn.
- Đây chưa phải bằng chứng, Tạ Vãn Thư cảnh cáo. Chữ mờ có thể do thời gian, do mực loang. Muốn kết luận có người cố tình, phải đối chiếu với bản chính trên mai rùa. Mà bản chính thì ở trong phủ Hầu gia, không ai được xem.
Lục Tri Vi cẩn thận ghi chép lại điều khoản mờ, vẽ lại hình dạng vết mờ. Hắn phát hiện vết mờ rất đều, không giống mực loang tự nhiên, mà giống như bị một vật gì đó chà xát có chủ đích. Hắn đưa cho Thiết Lão Tam xem, lão thợ đúc ấn nheo mắt một lúc rồi gật đầu.
- Vết này là do ngón tay chà, lão nói chắc nịch. Ta đúc ấn cả đời, nhìn vết xước là biết do gì gây ra. Mực loang tự nhiên thì mép nhòe không đều, còn vết này mép rất gọn, rõ ràng có người dùng ngón tay thấm mực lạ rồi chà đi chà lại nhiều lần. Mục đích là làm mờ chữ mà không làm rách da.
- Nghĩa là có người cố tình, Hồ Bất Quy kết luận. Mà người sao lục là chấp luật đời trước, người chứng nhận là cha của Hầu gia. Hai người này mà bắt tay nhau, muốn làm mờ một điều khoản dễ như trở bàn tay.
Tạ Vãn Thư sắc mặt khó coi. Nàng không muốn tin đồng nghiệp đời trước của mình lại làm chuyện khuất tất, nhưng bằng chứng trước mắt quá rõ ràng.
- Ta sẽ ghi chuyện này vào báo cáo gửi tổng bộ, nàng nói. Nhưng ta nhắc lại: đây chưa đủ để kết tội. Muốn chứng minh, phải có bản chính để đối chiếu. Mà bản chính...
- Ở trong phủ Hầu gia, Lục Tri Vi tiếp lời. Ta biết. Nhưng Tạ chấp luật, nàng nghĩ xem, vì sao cha con họ Huyền phải làm mờ bốn chữ cho đến khi sông cạn? Nếu sông không bao giờ cạn, điều khoản này vô hại, cần gì phải mờ? Chỉ có một lý do: họ sợ có ngày người ta chứng minh được sông đã cạn theo một nghĩa nào đó, nên phải xóa đi điều kiện kết thúc, để khế ước hiệu lực vĩnh viễn.
Tạ Vãn Thư im lặng. Lập luận này rất chặt chẽ, nàng không tìm được chỗ nào để bác bỏ. Nàng bỗng nhận ra, người đàn ông trước mặt không chỉ giỏi đọc chữ, mà còn giỏi đọc lòng người. Hắn nhìn thấu động cơ của kẻ làm mờ chữ, như nhìn thấu một tờ giấy trắng.
- Tạ chấp luật, hắn nói. Nàng là người của Giám Khế Viện, nàng có quyền yêu cầu phủ Hầu gia cho xem bản chính để đối chiếu không?
Tạ Vãn Thư lặng đi một lúc lâu.
- Về lý thì có, nàng đáp. Giám Khế Viện có quyền giám chứng mọi khế ước trong thiên hạ. Nhưng Huyền Minh Hầu là vực chủ, muốn ép hắn mở mật khố, ta cần lệnh của tổng bộ. Mà lệnh ấy, không dễ xin.
- Vậy thì chúng ta phải tìm bằng chứng khác, Lục Tri Vi nói. Bằng chứng từ thực địa. Ngày mai, chúng ta đến cửa sông xem. Ta muốn biết sông có cạn không, cửa sông có còn không, và bãi bồi tám trăm năm trước giờ ra sao.
Đêm ấy, cả nhóm trọ trong một khách điếm gần bến sông. Lục Tri Vi ngồi trước đèn, viết lại toàn bộ điều khoản thứ bảy vào sổ tay, bên cạnh vẽ một dấu hỏi lớn.
Cho đến khi sông cạn. Bốn chữ mờ nhòe này, rốt cuộc che giấu điều gì? Là sự vô tình của thời gian, hay là bàn tay của cha con họ Huyền? Hắn biết, câu trả lời nằm ở cửa sông, nơi dòng nước đen đang chảy, nơi bãi bồi tám trăm năm vẫn lặng lẽ nằm đó, chờ người đến hỏi.